— Ну что, — с волнением в голосе спросил Нейро, повернув лицо к Акура-Оу, — Что нам теперь делать?
— Не знаю, — пытаясь сохранять спокойствие – что плохо выходило — отвечал Акура-Оу, оглядывая камеру, — Я не знаю. Я даже не знаю – где мы.
— Чёрт, — злобно сказал Нейро, поднимаясь, — Райде… Прости меня. Это была очень глупая идея…
***
Солнечная погода всегда вселяет радость и расположение к природе. Если ты не заточён в Замке готического стиля и кровавого покрова, принадлежавшего самому кровожадному Королю современности. Внутри шевелилась, работая, Армия, жил счастливо и в труде народ, выбивались из сил и сна две девушки, особо близкие к Королю… И вообще демонам.
В Королевстве Пе’рсочи было только два настоящих, полностью признанных Королём и Королевой демона: это, разумеется, сам Кровавый Король Акура-Оу, и его Сыщик, первый при дворе среди Детективов, и ещё более гениальный Демон-Детектив – Нейро Ногами.
Но что это? Их дух ещё чувствуется в стенах Замка, но самих их нет. Король сейчас борется за своё светлое будущее в Манге со своим новым телом и волей её автора – Судзуки Джульетты, а Нейро… Нейро стал опутан такой же сложной и острой на вкус Загадкой, какие он сам трепетно любит. Но автор не будет вдаваться в подробности этих двух историй, ведь её и так знают те, кому сейчас нужно.
Их Товарищи и Друзья ждут их дома, и Верят в их успех и их Силу, а больше всего две любящие своих спасителей, героев и князей жены. Хотя они больше других преданы своим мужьям и Вере в них, женщин время от времени опутывает тоска по любимым. Когда не знаешь, что с ними, где они, и можешь только помогать рисунками, своей энергией и подготовкой большого Проекта в спасение Королю.
Да и, не говоря уже о том… Что скучаешь по родным рукам, замашкам и прикосновениям когтистых, грубоватых рук.
И вот, в один рабочий день, две уставшие от забот и ответственности за Королевство, оставленное Королём на жену и Товарищей, две девушки сидели в комнате Летописца и пили ром, под тихие разговоры друг другу о своих мужьях.
— Я так скучаю по Акуре… — тихо прошептала Райде, косясь на бутылку безалкогольного (обеим девушками принимать алкоголь не позволяло здоровье) рома, — Хочу его так крепко обнять и не отпускать.
И она обняла себя руками так, будто Акура сейчас находился в её теле, и она пыталась прижать к себе его душу ещё сильнее и почувствовать его тепло, при этом делясь с ним своим.
— Понимаю тебя… — вздохнула Алёна, роняя деревянную кружку на пол и протирая этой рукой глаза, — Я без Нейро, будто без Разума теперь, и это не в хорошем смысле слова.
— Без него я будто в разы слабее, — говорила Райде всё о том же мужчине, волнующим её сердце, — И морально, и физически. Не говоря уже о делах Королевства.
— Не волнуйся сильно, — попыталась ободрить Друга Алёна, понимая её положение и желающая помочь сестре, — Мы вытащим его, или хотя бы, попробуем. К Судзуки пойдём с нашей Мангой, попросим Художницу с японского переводить и на японский, но добьёмся Созидания.
— Надеюсь, — устало, но с явным звуком Надежды, похожий на трель весенней и расцветающей птицы в лесу, вздохнула Райде, посмотрев на Алёну с сочувствием, — Ты тоже скучаешь по Нейро, да?
Алёна кивнула.
— Безумно. Раньше я сомневалась, потому что, оказывается, совершенно не знала, кто он, но… Сейчас я понимаю, насколько он мне важен. И хоть и сейчас я знаю его не так хорошо, как стоило бы, но я хочу его узнать и понять. Он мне нужен.
Райде кивнула, прислонив голову к кровати. Если на Акуру и была надежда, то с Нейро дела были по-другому: помимо Веры в него и его историю, не было ничего. Девушки не знали всей истории, было до безумия мало фактов, и, словом, Нейро, как туманом, был опутан Тайной. Хотя Летописец, сильно привязавшаяся к демону сердцем, старается не терять надежды в него и в то, что чувства, которые она испытывала на протяжении года не были пусты и иллюзионы.
— Слушай, — вдруг сказала Алёна.
Райде вопросительно промычала и посмотрела с любопытством на Алёну. После небольшой беседы с ней о мужьях, Райде стало немного легче, хоть и скучать она стала ещё сильней.
— А давай, — девушка легла на живот и улыбнулась хитрой улыбкой, — Устроим небольшую авантюру.
— Ты знаешь, я только «за» такие предложения, — немного приободрилась азартная Мангака, — А какую?
Алёна не ответила и поднялась с кровати.
— То вроде заказала себе парик на фестиваль, да? — спросила она, подходя к шкафу.
— Ну да… Правда, он длинноват.
— Поправим, — уверенно сказала Летописец, беря ножницы, — Ещё мы можем взять кое-что из старой одежды Короля. И немного переделать плащ, чтобы был более похож.
— Ты что задумала, Алёна? — спросила Райде, заинтригованная действиями сестры.
— Будем мужей призывать, — хитро сказала Алёна и показала Райде немного подстриженный парик, более и менее близкий к волосам Кровавого Короля Акура-Оу.
***
По внутреннему двору Замка раздался злобный и с тем весёлый смех.
— Это гениальная идея, Алёна! — восторженно говорила Райде, поправляя белые рога.
Алые волосы развивались на ветру вместе с перьями на её плечах, чёрные сапоги твёрдо шагали по сырой земле, а под прозрачной майкой виднелся чёрный топик, прикрывающий всё то, что нужно прикрывать у женщины.
— Хорошая идея, да? — спросила Алёна, хитро наматывая на палец прядь волос с сверкающим на нём треугольником-талисманом, — Я знала, что тебе понравится.
Синий костюм найти было не сложно, как и белый шарф с брюками, а похожие сапоги на платформе уже были у Летописца, поэтому скосплеить Нейро Летописцу не доставило сильного труда.
— Ещё бы! — согласилась Алёна, — А ещё смотри, какую штуку мы с Нейро не так давно приобрели.
Алёна достала из кармана брюк два амулета, схожих по внешнему виду – спираль с глазом по середине, только один глаз была алый, а другой – синий.
— Это амулеты, которые могут обмануть зрение человек, и исказить внешность свою под внешность другого существа. Даже демона. Но для этого надо быть максимально близким к внешности человека и произнести его имя, когда надел амулет. Что думаешь, давай разыграем народ?
Райде восторженно и охотно кивнула, принимая из рук сестры красный амулет.
***
— Алёна… — тихо сказал Акура-Оу, смотря на себя в зеркало, — То есть, Нейро!
Нейро обернулся к Королю и хитро сверкнул голубыми глазами.
— А почему наш настоящий цвет глаз сохранился? Если заметят, то ничего не выйдет.
Нейро пожал плечами.
— Такой дефект. У меня тоже глаза не сверкают зелёным, хотя всё остальное точь-в-точь его.
Акура нервно вздохнул.
— Чёрт. У моего мужа яркие, янтарные жёлтые глаза, а у меня они карие-зелёные. Если это заметят, то меня спалят.
— Не бойся, — подбодрила сестру Алёна в образе Нейро, — Амулеты не дадут нам раскрыться, так что даже цвет глаз никто сразу не заметит: для людей он будет казаться таким, какой он есть у оригинала. Нас можно будет раскрыть, если только прямо посмотреть в наши глаза – тогда маскировка спадёт и дурман амулета не будет работать. Это можно назвать слабым местом артефакта.
— Значит, нам нужно избегать прямого взгляда в глаза. Что ж, надеюсь, с этим проблем не возникнет, — немного успокоилась Райде и поправила на себе пернатый плащ, убрав назад волосы.
— Не боись, — Дружески приобнял за плечи демона Нейро, — всё будет в ажуре.
***
Мангака и Летописец задумали пакость: выдавать себя за их мужей. Даже если сами они разозлятся, было интересно посмотреть, как быстро девушек разоблачат. И разоблачат ли?
Храбрые лже-Король и лже-Нейро вошли в Таверну (хихикая, как девчонки, но уверено делая строгий вид).
— Эй, букашки, — не своим голосом (то есть голосом Короля) сказала Райде, — Есть тут кто?
В Таверне, в которой минуту назад была тишина, зазвучала суета.
— Рогатый?
— Нейро?! Сколько лет, сколько зим!
Кажется, никто ничего не заподозрил. Довольные авантюристы, улыбаясь, зашли глубже в Таверну и продолжили как ни в чём ни бывало.
Удивительно, но все правда поверили! В честь возвращения любимых демонов из глубоких погребов даже достали ром, чтобы выпить за это. Признаться, от такого горе-демонам стало довольно неуютно – они, выходят, уже переходят от розыгрыша на обман. По крайней мере, это ощущала Алёна, но если они раскроются тогда, когда Армейцы уже достали бокалы для вина, то они только сильнее их расстроят. Так что лучше доиграть, а там посмотрят, признаваться или нет.
Немного выпив, девушки, казалось, ещё сильнее вошли в роли своих мужей и совсем разошлись. Алёна-Нейро ходила по потолке, Райде-Акура стремительно облапала половину Армии (остальную не успела, потому что все разбежались), поэтому девушки совсем успокоились и подумали, что при таком раскладе, совсем немного, но они ощущают… присутствие любимых рядом с ними. Внутри них самих.
Это чувство было необычайно приятным, будто встретило родное сердце вновь после долгой разлуки. Тем ни менее, обе четко ощущали, что это чувство не заменит настоящего присутствия любимого и родного человека (или в биологическом плане – демона) рядом.
Как же хочется сейчас прижать к себе и никуда не отпускать любимого мужчину, в приливе нежности погладить его по голове и поцеловать в макушку, говоря уже одним этим жестом «Ты мне очень нужен». И «Я тебя люблю».
Алёна тихо вздохнула в кружку рома. Да, окажись тут рядом настоящий Нейро, она бы сделала всё это в тот же момент… И по лицу Райде казалось, что у той же были те же мотивы, но с совсем другим мужчиной по имени Акура-Оу.
Честно, со временем в Таверне девушки изрядно заскучали и переосмыслили свои действия. Наверное, мысль в переодевание и перевоплощение в мужей оказалась не такой забавной, как казалось изначально? Всё-таки, они могут не обрадоваться, если узнают, что их жёны выдавали их за себя.
Лже-Нейро незаметно переглянулся с Лже-Акурой, и сёстры поняли, что пора раскрыть карт перед Армией. Уже желая снять амулеты и показать всем настоящее обличие своего косплея, в Таверну ворвалась Смотрительница Замка – Настя Белимова, которая отвечала за то, чтобы там был подарок.
— Ребята, никто не видел Райде?.. — сходу и с явным беспокойством в голосе спросила Настя, как заметила за столом ту, которую искала, но не в том виду, в каком она привыкла видеть Друга.
— О! Рогатый!
Алёна, сидевшая рядом, услышала, как у Райде с паникой скрипнули зубы.
— Срочно есть дело!
Райде, стараясь сохранить манеры и поведение Короля, чтобы амулет не потерял своё действие, ответила:
— В чём дело, Художница?
— К нам пришёл посол из мира Fairy Tail!
И Райде, и Алёна, и все присутствующий в Таверне Армейцы застыли в шоке.
— Что?..
— Пошли скорее! — Настя потянула Райде за руку, таща её в сторону Замка, — Они говорят, что хотят стать Союзниками с Персочи! Ты же Король, чёрт возьми, поговори с ними!
Райде, напугавшись неожиданной Королевской ответственности, оглянулась на Алёну в поисках поддержки, и та, заметив её, встала с места и хлопнула Райде по плечу.
— Хо-о, как интересно, — стараясь сохранять манеры Нейро, стала подсознательно успокаивать Райде Алёна, зная, что если она сейчас потеряет контроль, то амулет потеряет действие, — Король, видимо, в твоё Королевство прибывают силы.
Нейро задумчиво прикоснулся указательным пальцем к подбородку и ухмыльнулся.
— Это может быть полезным. Сейчас нужно только выслушать их и обговорить все условия союза Миров.
Райде незаметно вдохнула и выдохнула, после чего ухмыльнулась.
— Да, я доволен. Труды дают довольно существенные плоды. Ладно, Художница, веди меня, где там этот посол!
И Райде уверенной походкой вышла из Таверны за Настей навстречу деловым занятиям, которые, все уверенны, будут завершено победоносно.
Алёна вздохнула. Похоже, придётся повременить с раскрытием действий амулетов. Лже-Нейро уже хотел выйти из Таверны и незаметно прибрать свой косплей, как его остановили прямо у прохода.
— Прости… Нейро, могу тебя отвлечь? — робко тронула за плечо Алёну Хэппи, показавшаяся рядом.
Алёна оглянулась и вопросительно посмотрела на Советницу.
— Слушаю.
— Ты же наш придворный Сыщик, не так ли? Я знаю, я слышала от Алёны, что у тебя сейчас много других дел, но я бы хотела тебя попросить, так как Кори занята делами в своей Резиденции, и Лис говорит, что пока не хочет браться… Нужно разгадать одну Загадку. Не мог ли ты помочь?
***
Пришлось согласиться. Алёна сама не верит, что ей под личиной своего мужа придётся разгадывать Загадку, но отказать не получилось. Если бы она раскрылась, то раскрылась бы и Райде, и тогда молва бы об этом разошлась по Королевству и могла дойти до посла, и было бы очень неловко перед ним не только самой Алёне, но и Райде в первую очередь.
Но паника не унималась: Алёна не умеет разгадывать Загадки! Это талант её мужа, здесь Алёна если не полный ноль, то точно не мастер! Если она провалится, то опозорит в первую очередь её мужа, а это очень плохо, нельзя позволять выставить Нейро посмешищем из-за её вины. Но как же страшно было, будто маленькую колибри заперли между ребер, и она, бедняжка, не может вырваться и остановиться, пробиваясь через дрожащую в панике клетку.
Благо, наружность и манеры Нейро позволяли перед посторонними скрывать всю дрожь в Алёне, и держать достойный вид. Даже будучи не совсем рядом он будто прятал и оберегал её, давая часть сил на то, чтобы просто стоять. Но как же хочется ответить тем же!
И Алёна постарается изо всех сил, даже если для этого ей придётся не спать ночами, разгадывая Загадку. Но опорочить имя гениального Сыщика Нейро, который всей душой любит Загадки, она ее даст даже себе настолько, насколько может.
Хэппи привела Алёну в свою комнату, где хранились бумаге о деле, и начала рассказывать о нём подробнее, пока Алёна слушала, стараясь прятать отливающие голубым глаза:
— На окраине столицы стали совершаться многочисленные ограбления мангашных магазин и творческих лавок. Все ограбления происходили только в одном районе – пока. Товар пропадал весьма при странных обстоятельствах…
Хэппи оглянулась на Алёну-Нейро, убеждаясь, что та её продолжает слушать, и более робко продолжила.
— Н-ну… Я слышала, ты не берёшься за простые дела без Загадок, и я не знаю, есть ли она тут, но сейчас известно то, что воруют только Мангу Очень Приятно, Ворлок и всю продукцию с Королём – деньги и что-то более дорогое по цене, что можно продать, не трогают.
Алёна нахмурилась. Если честно, она сама не мастер в Загадках и таких вещах, которые Нейро чует своим острым носиком за милю, но и ей эта ситуация показалась странной.
Дело в том, что хоть для неё и всей Армии додзинси, творчество и манга Райде и её Товарищей было дороже золото, в Персочи это не обличалось такой уж заграничной дорогой ценой (очевидно, для того, чтобы каждый гражданин мог приобрести для себя томик и не голодать неделю после этого), чтобы можно было доходить до кражи исключительно творчества (и что самое интересное – творчества только с Королём) и даже не предпринять попыток украсть хоть что-то подороже. Не хватило времени и умений? Но зачем тогда тратить время на тихое выкрадывание манги, когда в доступе есть остальной товар по дороже? Да и судя по тому, что за одну ночь (около шести-семи часов, до того, как магазин открывался) воры уже выносили весь тираж и не оставляли следов… Это уже доказывает то, что воры – не такие уж и любители.
Алёна приложила указательный палец к подбородку.
— Очень интересно.
— Тоже так считаешь? — активно поддержала Хэппи, — Они дожидаются закрытия магазина и уносят оттуда всё, и когда хозяева возвращаются – тираж уже исчез. Я бы поручила это дело полиции, но это как-то… Как… Странно? И я решила попросить помощи у придворных Детективов.
Несмотря на то, что Алёна не была уверенна в наличии Загадки тут, дело казалось каким-то подозрительным, если не таинственным. Поэтому она согласилась от лица Нейро на это дело. Однако, Летописца продолжали преследовать волнения: она взялась за разгадку, но потянет ли? Так или иначе, но, наверное, если бы Алёна отказалась от дела в тот момент, когда она в образе Нейро (безопасности ради, она посчитала не раскрываться даже перед сестрой – вдруг увидит кто посторонний), то это выглядело бы очень странно – Нейро Ногами и отказался от весьма любопытного, странного и, вероятно, наделённого Загадкой, которая является его едой, дела? Да ещё и того, что касается места его пребывания и одного из источников питания? Возможно, со стороны это смотрелось бы примерно также странно, как и кража творческих лавок.
К тому же… Ещё не известно, как скоро Нейро вернётся, а за это время следы станут уже совсем остывшими. Так лучше ловить вора по свежим следам Загадки, ведь речь идёт о многом: о благополучии жизни и торговли пострадавших продавцов, о духовной собственности и труде её Товарищей и Друзей, и, в конце концов, о чести Великого Адского Детектива Ногами Нейро.
***
Тронный зал наполнился атмосферой официальности и торжественности. Райде, дотрагиваясь в нервах до рогов, боясь, что они могут неожиданно исчезнуть и раскрыть её лицо, осматривала прибывшего, весьма приличного посла из Мира Манги Fairy Tail, пришедший заключить Союз Миров с Королевством Персочи и Кровавым Королём.
Райде сидела и с уважительном (в манере Короля) видом слушала Посла, показывая свою заинтересованность в контракте.
На самом деле, Райде волновалась не от того, что она сейчас занимается делами Короля – заняв титул Королевы, Райде к этому почти привыкла, как и к ответственности, медвежьей шкурой лежащей на её не таких могущественных, как у мужа, плечах – больше Райде волновалась от того, что она делает это от лица Короля, а не своего лица. Конечно, ответственности ни капли не уменьшилось, но и прибавилось. Теперь Райде вообще не имеет права на ошибку или оплошность в глазах представителя из Другого Мира – Королевству очень нужны Друзья и Союзники, а Посол в лице Леви МакГарден, которая гарантировала Дружбу и помощь от Fairy Tail и их Товарищей во всех начинаниях, в обмен на поддержку Сил их Мира и Жизни, очень грамотно расписала все пункты обязанностей от обоих лиц, и Райде была со всем согласна, понимая, что и Король во многом бы согласился на условия. Всё-таки, Fairy Tail очень близкий по Духу к Королевству Мир, который действительно проявляет себя честным и дружелюбным Союзником.
И Райде рада, что от лица Гильдии прислали в Замок именно Леви – как ни странно, но Райде и Леви смогла найти общий язык и встать на одну волну переговоров (от схожего ли ТИМа, или просто схожести в ситуации и Духе, но так и получилось), чему вторая, кажется, несомненно удивилась (наверное, не ожидала такой спокойности и рассудительности от Кровавого Короля, и Райде бы это обидело, не понимай она, что репутация Короля до сих не везде настолько же хороша, как в Персочи). В общем-то, Райде старалась продолжать вести себя также, как и Король бы вёл себя на её месте, и если образ Короля не спал, а амулет работает, то у Райде это всё ещё получается довольно натурально.
По пути к послу, Райде хотела вкрутиться перед Настей, и предложила нечто в духе «Пусть Королева примет Гостя, а мне надо срочно бежать», на что Настя непреклонно, как только она умеет, ответила Королю: «Посол требует именно тебя! К тому я уже сказала ей, что ты сегодня в городе, и она знает о твоем присутствии, с твой стороны, думаешь, вежливо уходить от Посла? Как ты проявишь себя, как Королю вообще?»
Райде хотела бы возразить, но Настя была в чём-то права: перед новыми Друзьями и Союзниками важно показать свою Силу и проявить уважение не только к гостю, но и к себе самому. Но, Боже, а если бы у Короля кончались силы, и ему нужно было уже возвращаться домой, чтобы их набрать, а Райде оставить на этом? Леви-сан, как Персонаж, поняла бы это и не осудила бы Короля за срочное отлучение от Замка. Но так как девушки уже подходили к Тронному Залу, Райде не успела это выдвинуть, да и после внушительной паузы это выглядело бы неуместно – пришлось продолжить банкет.
Слава Богу, всё шло не так уж и гадко, как казалось в первые минуты паники в голове Райде, где, кажется, всё встало рыжим хаосом и ворохом после всего того, что творилось в её мозгу во время встречи с Леви. Райде не только смогла сохранить образ, поведение и мнение на все пункты Короля, но и уладила некоторые моменты, которые бы вряд ли устроили бы его в контракте. Это было нелегко, так как Леви порой достаточно упрямо настаивала на своём, но благодаря её миролюбию удалось прийти к компромиссу, после чего Райде заключила договор с Миров Fairy Tail и сохранила копию Договора, чтобы Король по возвращению уже нормально мог её подписать и отослать в Гильдию Магов. Когда Леви вернулась в свой Мир, а Тронный Зал опустел, где на троне осталась только уставшая Райде в виде Короля, девушка громко выдохнула на всё здание, после чего долго приходила в себя.
Это было действительно сложно – мало того, что не все нюансы Договора Райде могла понять, плохо в этом разбираясь и стараясь влиться во всё на ходу и сделать всё правильно, но также приходилось следить и за своими манерами, поведением, речью, чтобы амулет продолжал работать как надо. Поэтому местами поведение Райде бывало не самым адекватным, и на определённых моментах по мнению Райде, она действительно тормозила, но Леви либо не заметила этого, либо тактично промолчала, понимая важность встречи.
Так или иначе, когда всё было улажен, Райде правда вздохнула более спокойно, и сильный стекловатный комок в горле растворился, как соль в воде, и превратился лишь в горячую струйку воздуха, выпускаемую изо рта, словно в символ благополучия и наведения порядка внутри себя (в голове в особенности).
Райде посмотрела на амулет. Идея Алёны погулять и похулиганить в образе мужей – была хорошей и весёлой, но, кажется, с этим девушки зашли как-то слишком далеко. Надо будет его снять и, наверное, реже экспериментировать.
Райде решительно встала с трона и пошла к выходу из Замка. Надо найти Алёну, пойти в комнату и снять весь этот «макияж».
***
Первым делом Алёна отправилась на поиски информации. Как заповеди (каким глупо-шуточным сравнением это не было, но Алёна правда старалась придерживаться этих мыслей), вспоминая рассуждения Нейро по поводу того, как стоит разгадывать Загадки, опираясь ни на одну пустую интуицию, Алёна пришла к выводу, что перед тем, как врываться в активное действие, надо собрать как можно больше информации о деле и Загадке, которую она может достать.
Начать для неё показалось разумным с документов и бумаг об этом деле. Так как Алёна всё же не Нейро, она подумала, что это будет разумным первым шагом для человека – хотя бы понять суть и историю этого дела. Стараясь вести себя так, как вёл бы себя Нейро, Алёна достала из Архивов и от Хэппи всё, что можно было, и начала изучать. Быть честной, не всё изданных документов было ей понятным, и не везде она наблюдала связь, поэтому пришлось потратить время на изучение документов больше, чем требовалось.
Взяв всё с собой на всякий случай (и снова осознавая, какая она жалкая и слабая по сравнению с Нейро), Алёна решила отправиться на места преступлений и узнать от потерпевших и свидетелей лично всё, что они могли увидеть, а также осмотреть само место происшествие. Её целью стал маленький уличный магазинчик престарелой женщины на окраине города, где было совершенно последнее ограбление. Хозяйка магазина ничего внятного сказать не смогла – всё, как и у всех потерпевших – никто ничего не видел и не слышал, но утром товара не было ни на прилавках, ни на складах, если такие были. Забавно, что следов ограбления действительно не было – погрома, стояния вверх дном всех вещей в здании, всего этого не было, словно господа Воры с самого начала знали, за чем пришли сюда, и где это можно найти.
Значит ли это, что грабители уже знали строение магазинчика и все секции товаров, раз они целесообразно пришли именно за Мангой ОПВ? Алёна подумала об этом потому, что так получается, что в магазинчики было два хранилища: в комнате за прилавком, где была как таковая комната отдыха для продавцов и некоторые ящики с определённым товаром; и в подвале – он выполнял функцию мини-склада, где также хранили товар. Разница была в том, что наверху хранили товар, который надо быстрее распродать, а внизу – то, чем просто надо заполнять уже распроданные и опустевшие прилавки.
На самом деле во многих магазинах существует другая система хранения товарах при наличии подвала, но эта женщина решила делать так, как ей удобно, но не каждый же сразу подумает об этом? И знают об этом только продавцы магазина, покупателям просто незачем говорить такое, да никто и не говорит. Тем ни менее, из подвала, где Манга и хранилась, было вынесено всё под чистую, когда, судя по всему, наверх даже никто не смотрел, будто зная уже, что там делать нечего. Ночью никого их продавцов тут не было, и все ключи хранятся только у хозяйки.
Забавно получается, что люди могли узнать об это или путем долгого (без того, чтобы вызвать подозрения продавцов) и осторожного изучения магазина, либо побыв тут работником и узнав об этой системе.
Алёна в образе Нейро вежливо спросила хозяина:
— Кто здесь работает кроме Вас?
— Племянница моя – Наташенька, очень хорошая девочка, — озабоченно сказала женщина, всплескивая руками и, охая, смотря на опустевший прилавок.
— Вы кого-нибудь принимали на работу за последнее время? Кого-то постороннего Вам?
— Да было бы кого, внучок, — вздохнула она, — магазинчик у меня скромный, да маленький, мы с Наташенькой справляемся – покупатели есть, магазин в порядок приведен, это самое, прилавки в чистоте у меня всегда, пыли отродясь тут не было, а тут… Ой, — вздохнула она, — видишь, как оно всё получилось.
— Понятно, — улыбаясь, ответил Нейро, — Ну а постоянных покупателей у Вас нет, которые всегда сюда приходят?
— А как же, да ко мне весь микрорайон за одними-то пирожками ходит! — гордо произнесла женщина и, вдруг спохватившись, обратилась к Детективу, — Ой, что же это я, гость пришёл, а я даже не угостила. Вы присаживайтесь, господин Детектив, я Вам чай налью!
— Нет, благодарю Вас, в этом нет необходимости, — вежливо отказалась Алёна и поспешила вернуться к делу, — Ну а относительно новых личностей тут не появлялось? Которых Вы раньше не видели, но они стали к Вам заходить часто?
Женщина присела с маленьким японским чайником и задумалась.
— Да, видала я тут одного человека. Но он не кажется мне каким-то бандитом!
— Как он выглядел?
— Ну он… Не здешний, оно точно. Не из Персочи. Тихий такой мальчик, волосы аки золото, ну, как у Вас прямо, но потемнее. Лицо… Прямое. Глаза серые, вечно вниз опущенные, и щеки худые.
— Какие-то особые приметы запомнили?
— Приметы, приметы… Обычный мальчик, — уверено сказала продавщица, — Только в плаще постоянно ходит и всё авокадо покупал у меня. Господин Детектив, неужто Вы думаете, что этот мальчик в этом как-то замешан?!
В ужасе выдохнула старушка, положив руку на грудь, и ошарашено смотря на Детектива.
— Мы с этим разберемся, можете не беспокоиться об этом, — улыбнулась Алёна, и поспешила выйти из магазинчика, — Продолжайте тихо торговать, мы обязательно найдём преступника.
— Уж хочется надеяться, этих ворюг Акура-Оу-сама бы всех пересажал!
Алёна-Нейро вышла из магазинчика и задумалась. Парень в плаще. Надо найти его и посмотреть, что это за «авокадо» такое. Авокадо почему-то начинало вызвать всё меньше приятных ассоциаций.
***
Райде обыскалась Алёну в Таверне, где сказали, что «Нейро попросили разгадать там какое-то дело, ну он и пошёл».
Райде чуть не упала там, как стояла, прямо на королевских каблуках: о каком деле идёт речь? Не про то ли, про котором было доложено ей ещё давно и поручено Хэппи передать это дело Детективам, которые бы разгадали это? И конечно же, в тот момент нашлась Алёна, которая была в образе самого лучшего Детектива Персочи и его Родного Мира. И теперь, видимо, ей приходится выполнять работу своего мужа также, как Райде пришлось выполнять работу своего.
Прям день обмена обязанностей какой-то. Может, тогда Король пойдёт Мангу нарисует, а Нейро Летопись напишет? Нет, это, скорее всего, плохая идея. Райде не знает, как у Нейро с навыками художественного слова, но у Короля с рисованием всё чуть менее, чем худо. Если он будет рисовать Мангу, то это может закончиться очень нехорошо.
Райде нашла место, где должен быть «Нейро» — отделение Полиции Персочи, где хранятся дела про тех воров, и нашла его в одном из Архивов рядом с папкой бумаг.
— Эй! — уже по накрученной за целый день общения от лица Короля привычке обратилась к Алёне-Нейро Райде, — Детектив, я тебя уже везде ищу.
— В чём дело, Король? — в том же тоне и в натуральной манере, совершенно неожиданно для Райде, обратился к ней… н-настоящий Нейро?! — Я сейчас занят делом.
— Н-Нейро, это правда ты, что ли? — перешла на свой настоящий темп голоса Райде, — Ты пришёл разгадывать Загадку?
— Боже, Райде, — облегченно выдохнул в образе Нейро уже голос Алёны, — так ты не Акура?
— Тьфу, ты меня напугала! — сказала Райде.
— Ты меня тоже, я реально подумала, что это Король вернулся!
— А я подумала, что Нейро вернулся!
— Прости, — сконфуженно ответила она, кинув на стол папку, — Я весь день говорила и вела себя, как Нейро, я уже привыкла быть им, можно сказать.
Райде понимающе кивнула, разделяя долю сестры на эту тему.
— Что ты тут делаешь-то? — спросила Райде, подойдя ближе.
— Расследую дело по просьбе Хэппи – не было толком выбора, но я стараюсь не подвести.
— Тебе помочь? — спросила Райде, заглядывая в найденные Алёной бумаги.
— А ты разве не разбираешься сейчас с Послом?
— Мы уже всё решили там, я тебе потом подробнее расскажу, — ответила Райде, бегая глазами по бумагам.
— Тогда давай, — вдохнула Алёна, — я ещё не профессионал в этом всём…
— Понимаю, это трудно, — ответила Райде и обратилась к Алёне, — Ты что-то уже успела узнать?
Алёна коротко и ясно, насколько могла, пересказала Райде итоги своего расследования, и девушка серьезно задумалась.
— Ты думаешь, тот парень вор?
— Не могу утверждать, и не могу быть уверенной, что пошла в правильном направлении.
Райде промычала, и спросила:
— И что ты про него узнала?
— Не гражданин Персочи, — начала доклад Алёна, — гражданство оформлено в другом Королевстве, родственников ни тут, ни на родине у него нет, жены и детей тоже. По официальной версии приехал сюда по работе в ИП, проживает в довольно дорогом отеле. Хм… Интересно, тут много адресов – видимо не раз уже сменял место жительства. Нынешний адрес тоже есть.
— Наведаемся к нему?
— Можем попробовать, но у меня ещё нет доказательств того, что он причастен к этому, — сказала Алёна.
— Да, верно, — ответила Райде, — если мы обвиним его за зря, будет очень нехорошо. Тогда нужно искать доказательства.
— Если этот человек причастен ко всем кражам, то он был явно замечен не только в одном магазинчике. Его портрет можно показать и другим продавцам, — сказала Алёна, складывая в стопку документы.
— Тогда вперед?
— Да.
***
— Вы когда-нибудь видели этого мужчину? — вежливо спросила Алёна-Нейро у хозяина ещё одного пострадавшего магазина, показав портрет подозреваемого.
— Не знаю, — безразлично проговорил продавец, протирая кассу, — Внешность у паренька неприметная – таких смазливых блондинчиков тут каждый день по трое ходят.
Нейро и Акура переглянулись, и Алёна-Нейро спросила:
— Хозяйка магазина, где этот мужчина был замечен говорила, что больше всего запомнился в этом молодом человеке длинный плащ, скрывающий его фигуру. Возможно, он мог показаться вам подозрительным?
— Говорю же – не знаю! — резко ответил парнишка, — Это не моё дело, и я не заглядываю в лица покупателей.
Алёна скептически приподняла бровь, удивленно глянув на продавца, а Райде нахмурилась. Он вёл себя достаточно странно.
— Что ж, — вернувшись к вежливому тону, с улыбкой сказала Алёна, — Простите за беспокойство! Мы больше Вас не побеспокоим!
И они благополучно вышли на улицу.
—И что теперь? — спросила Райде.
— Ты пойдёшь по списку магазинов, который мы с тобой составили, и по опрашиваешь продавцов – принципиально тех, кто был на смене в день ограбления (точнее, перед ночью), и тех, кто не был. Я хочу кое-что проверить.
Райде-Акура удивленно приняла список и фото подозреваемого и кивнула, посмотрел на Алёну-Нейро достаточно хмуро.
— Идёт. А ты что будешь делать?
— Я пока покопаюсь в истории этого магазина. Если не ошибаюсь – в деле воров он был первым пострадавшим, верно?..
— Да, — согласилась Райде, — Но то, что он первый, не делает его подозрительным.
— Верно, — кивнула Алёна, — Но его делает подозрительным кое-что другое. Я тебе потом расскажу, пока не будем терять времени и продолжим.
Сойдясь на этом решении, импровизационные и неопытные, но целеустремленные детективы разошлись.
***
Мужчина воровато обернулся.
Ночь покрыла мраком город, окна в домах постепенно гасли. Из таинственной тени вышел молодой человек со светлыми волосами, на первый взгляд ничем не примечательный, но тщательно разыскиваемый нашими детективами.
— Зачем ты меня вызвал? Я же говорил, когда я закончу своё дело – не связывайся со мной и обрывай все контакты.
Парень отдернул воротник футболки и ответил:
— Сегодня к нам в магазин заходил Детектив и Король. Кажется, они серьезно озаботились тем, что вы вытворяете.
Взгляд белобрысого изменился: от скептического презрения к напуганному удивлению. Тот низко произнес, будто пытаясь сдерживать голос от волнения:
— Кто из детективов взялся за дело?
— Сам Ногами Нейро.
Мужчина как-то неестественно побледнел, и даже показалось, что он перестал дышать, и закрыл глаза.
— Ясно. Хорошо, что ты сказал.
Мужчина повернулся спиной к продавцу и кинул:
— Это лишний повод тебе оборвать все контакты со мной, если ты не хочешь увидеть завтра вместо своего любимого домика кучку пепла. И больше не вызывай меня.
— Хорошо, но я хотел сказать ещё кое-что… — робко сказал паренек, сминая в руках край футболки.
— Что? — задумчиво сказал мужчина без малейшего интереса к мужчине и его речам, насколько бы интересная и полезная информация в них не была.
— Они уже тут.
Белобрысый не успел обернуться и своими глазами увидеть два сияющих зелёных ока Демонического детектива, словно два прицела, уставленные на него, и длинные, белые рога, блестящие в лунном свете серебром Кровавого Короля, как уже был схвачен обоими.
— Ты попался.
***
— Мои предположения оказались верными, — довольно сказала Алёна.
— В общем-то, — с усмешкой ответила Райде, — в виновности этого парня и я не сомневалась.
— Довольно грязный трюк, — сказала Алёна заинтересованно, сложив голову на скрещенные руки, — Все продавцы магазинов, которые не контактировали лично с этим парнем – узнавали его, ибо он заходил достаточно регулярно и с особой тщательностью осматривал магазин. Парень очень наблюдателен, он изучал будущее место преступление. Потом начинал наблюдать за людьми – продавцами, если их было несколько, то вычислял, кто и в какую смену работает в магазине. Он ненавязчиво связывался с ними под видом покупателя, который хотел бы ознакомиться с магазинным товаром, потом осторожно выяснял, где они хранятся. Если же «осторожно» узнать не получалось – он действовал более жестоко, вылавливая продавцов у домов и популярно объясняя, что будет с их имуществом или с ними самим, если те не пойдут на заданные условия. Разумеется, те соглашались, лишь бы их жизнь не испортил незнакомец – они скрывали его личность и не говорили напрямую, что он часто посещал магазин, скрывали факт, что разгласили секреты магазина и сами подали весь товар им на блюдечке: передавали ключи от магазина грабителям, указывали, где хранится определённый товар и