Укрепление союза рабочего класса с крестьянством на экономической основе
Установление связи социалистической промышленности с мелкотоварным крестьянским хозяйством путём широкого использования товарно-денежных отношений
Вовлечение крестьян в социалистическое строительство
«...максимальный подъем производительных сил и улучшение положения рабочих и крестьян...» (Ленин В. И., Полное собрание сочинений, 5 изд., т. 43, с. 398)
Основы экономической политики переходного периода были разработаны В. И. Лениным ещё весной 1918 (работа В. И. Ленина «Очередные задачи советской власти»).
Условия Гражданской войны и хозяйственной разрухи вынудили Советское государство проводить политику «военного коммунизма», ставшую необходимым условием победы в Гражданской войне.
В этот период:
Нарушение экономических связей промышленности с сельское хозяйством через торговлю
Сокращение товарооборота подрывали материальные стимулы развития крестьянского хозяйства
Упадок сельского хозяйства затруднял и восстановление промышленности. Крестьянство в целом понимало необходимость политики «военного коммунизма» в период Гражданской войны, но в условиях её завершения продразвёрстка и отсутствие свободной торговли вызывали его недовольство, чем воспользовались антисоветские элементы, спровоцировавшие мелкую буржуазию, в том числе и крестьян, на контрреволюционные выступления (Антоновщина, Махновщина, Кронштадтский антисоветский мятеж 1921). Создалась угроза подрыва союза рабочего класса и крестьянства (Союз рабочего класса и крестьянства). Военно-политическая форма союза рабочих и крестьян исчерпала себя. Перед партией встала задача укрепить этот союз на экономической основе. Научное обоснование НЭПа было дано в 1921-22 Лениным в докладах и выступлениях (на 10-м и 11-м съездах партии, 10-й партийной конференции, 3-м и 4-м конгрессах Коминтерна, 9-м съезде Советов, во многих работах тех лет: «О продовольственном налоге», «О значении золота теперь и после полной победы социализма»). В них Ленин развил учение о закономерностях развития экономики переходного периода, путях и методах преодоления её многоукладности. Нэп в ленинском понимании означал использование в интересах строительства социализма товарного производства, товарно-денежных отношений и экономических методов хозяйственного руководства, хозрасчёта и материального стимулирования. Ленин доказал, что торговля — единственно возможная форма связи социалистической промышленности с мелкобуржуазным крестьянским хозяйством.
В январе — феврале 1921 ЦК РКП(б), Ленин разработали основные вопросы перехода к нэпу. На основе решения 10-го съезда партии ВЦИК утвердил 21 марта 1921 декрет о замене продразвёрстки натуральным налогом.
Он выражала принципиально новую хозяйственную политику партии, политику, призванную решить не только непосредственные задачи восстановления народные хозяйства, но и стать инструментом построения социализма. Введение продналога дало возможность крестьянству реализовать излишки своего производства, что стимулировало развитие сельского хозяйства.
Разрешение свободной торговли в условиях мелкотоварного производства вызвало некоторое оживление в стране капиталистических элементов. Стала расти новая буржуазия, т. н. нэпманы — торговцы, арендаторы, скупщики, предприниматели, комиссионеры и пр.
Интересы трудящихся, работавших на частных предприятиях, защищались государством и профсоюзами.
Условия НЭПа потребовали перестройки управления народным хозяйством. В мае 1921 в составе ВСНХ были созданы 16 главных управлений по отраслям промышленности. Они руководили промышленными предприятиями через областные (губернские) Совнархозы — местные органы ВСНХ.
Успешно проводя НЭП, партия поставила очередными задачами индустриализацию страны. Начавшаяся в 1929 массовая коллективизация сельского хозяйства, сопровождавшаяся ликвидацией кулачества как класса, свидетельствовала об успешном решении вопроса «кто — кого» в пользу социализма. В результате политики ограничения и вытеснения частного капитала, административных мер борьбы с нарушениями НЭПманами и кулаками социалистической законности в начале 30-х гг. эксплуататорские классы в СССР были окончательно ликвидированы. В экономике стали безраздельно господствовать социалистические производственные отношения. Многие важнейшие элементы научного руководства народным хозяйством, возникшие в период НЭПа (использование экономических рычагов в народном хозяйстве, принцип материальной заинтересованности и др.), вошли составными частями в экономическую политику КПСС и Советского государства в условиях победившего социализма.