Пустыня, известная как Руб аль-Хали, — это любимое место мертвых и ненавистное место всех живых существ. Существа, которые обитают в выжженных пустошах Пустого Пространства, имитируют мертвых во всех возможных отношениях, тем самым забирают жизнь у пустыни. Каковы качества мертвых? Они холодные и лежат без движения в земле, спрятанные от палящего солнца, их кожа жесткая и черная, ночью они поднимаются и блуждают далеко в поисках питания, чтобы удовлетворить свои бесконечные голод и жажду. Поэтому именно с живыми существами они борются, чтобы остаться живыми в земле мертвых. Они лежат под землей, в пещерах или покрытые песком, во время дневной жары. Они немного движутся или вовсе не сохраняют свои жидкости. Их кожа жесткая и темная, их глаза сухие и сверкающие драгоценности, только при свете луны они смеют выходить на охоту.
Человек, который пересечет пустыню камня и песка, должен копировать мертвых, так же, как это делают создания, которые живут в пустыне, поскольку, только став такими, они смогут выжить. На закате солнца встаньте и идите в поисках пропитания. Вода более драгоценна, чем еда, поэтому всегда ищите воду, а еда пересечет вашу тропу без необходимости искать ее.
Жизнь пустыни — это бесконечный поиск воды, который делает все остальные поиски бессмысленными. Когда восток бледнеет и начинается рассвет, выкопайте ямку в песке и закройте свое тело или свернитесь калачиком в расселине между камнями, которые всегда в тени. Лежите, как мертвый, и спите днем.
Поищите самые глубокие расщелины между камнями в низинах, где пески образовали впадины, поскольку там найдется влага. Даже когда нет сил служить потребностям жизни непосредственно, их можно удовлетворить, высасывая сок ползучих тварей, которые концентрируют влагу внутри своих оболочек. Трупы, только что похороненные вдоль караванных путей, насыщены водой. Мозг остается влажным неделями, как и костный мозг. Кровь охотничьего ястреба хороша, но кровь падали может быть заражена болезнью, которая сделает вас инвалидом или убьет вас. Более полезно мясо змей и червей, сладкое на вкус и питательное для желудка.
В самых глубоких ямах, куда капает вода и образует лужи, пышно расцветают некоторые виды грибов, которые можно узнать по цвету, поскольку он зеленый, смешанный с гноем из свежей раны от копья. Этот росток испускает слабое сияние, которое кажется ярким для глаз, привыкших к черноте пещер. Он имеет длину половины безымянного пальца, но оттуда появляются более длинные стебли, содержащие стручки спор, которые раскрываются с легким треском, подобно треску ветки в огне, когда их потревожить. Среди этого живого ковра, который покрывает камни и стены и крыши пещер, живут маленькие пауки чистейшего белого цвета. Когда они движутся среди стеблей, они царапают их лапками и заставляют раскрываться и распространять свои семена во влажном воздухе, так что в молчании глубоко под землей есть бесконечное мягкое потрескивание, которое похоже на приглушенный смех.
Если вы съедите трех белых пауков, это трансформирует силу зрения, позволяя вам ясно увидеть своими глазами демонов и тени мертвых, которые блуждают в пустыне после заката солнца, хотя эти духи в ином случае проходят мимо вас невидимыми. Нужно съесть трех, и только трех пауков. Двух недостаточно, четыре вызывают рвоту и тошноту, которая продолжается несколько дней. Три дают просто легкость и головокружение, которое не настолько сильное, чтобы помешать вам ходить. Именно споры из стручков, упавших на пауков, создают второй тип зрения. Сами по себе споры не имеют власти, но когда они смешаны с выделениями на спинах и лапках пауков, они приобретают силу.
Для зрения, укрепленного этим странным мясом, тени пустыни выступают вперед из камней и дюн с восковой бледностью. Около кладбищ караванов бедуинов можно увидеть ларес, которые сохраняют формы людей, хотя они после смерти ходят обнаженными. Это — лишенные сознания сосуды, которые стоят или колеблются над землей над своими могилами, двигаясь кругами и дугами, но никогда не проходят больше дюжины шагов от могильного холма, где похоронена их гниющая плоть. У них одно предназначение: идентифицировать место захоронения, когда кочевники пустыни пытались скрыть это место от вампиров и расхитителей гробниц. Не важно, насколько хорошо скрыта поверхность могилы, Ларес трупа стоит над ней на часах.
Когда могила открывается, тень, которая связана с ней, стремится убить нарушителя спокойствия, ища его горло или сердце своими ногтями или иногда зубами, непрерывно испуская пронзительный крик, который легко принять по ошибке за дуновение ночного бриза. Так как ларес не имеют материальной силы, их можно игнорировать без всякого вреда. Они исчезают в тот момент, когда из трупа извлекают мозг, сердце или печень, хотя отрезание мертвой плоти и удаление маленьких частей тела не достаточно для того, чтобы рассеять их присутствие. Лучше всего разбить череп камнем, когда впервые покажется труп; после того как вы победили беспокойную тень, с оставшимися внутренностями и органами можно справиться и использовать их без отвлечения внимания.
Есть еще один тип духа, распространенный в скалистых холмах, который похож на большую бескрылую летучую мышь, но обладает задней частью и ногами дикой собаки. Его рот неестественно большой для его размера и наполнен кривыми белыми зубами, похожими на рыбные кости, а его передние лапы тонкие и без шерсти, похожие на грациозные кисти балерины, цвета черного дерева, с длинными ногтями. Эти создания, которые на своем языке называют себя Чаклах, движутся с огромной скоростью вприпрыжку по пескам и охотятся стаями на любые живые существа, которых находят в одиночку и незащищенными ночью в пустыне. Их метод нападения состоит в том, чтобы окружить свою жертву так тесно, что их бестелесные тела вытесняют сам воздух, так что непонимающая ничего жертва медленно погибает от удушья. Только тогда они могут съесть ее жизненные сущности, поскольку они едят мертвых и терпеть не могут сущности живых. Они поглощают дух плоти, не саму плоть, но после того как они поели, плоть больше не пригодна для жизни.
Человек, обладающий силой второго зрения, благодаря поглощению покрытых грибком пауков, способен заключить пакт с чаклахами, которые больше предпочитают питаться трупами мертвых уже несколько дней, чем телами только что убитых Эти демоны не имеют физической силы, чтобы двигаться по земле, защищая тела, которые были похоронены, но если человек сдвинет для них камни и песок и позволит им есть беспрепятственно, в обмен они откроют тайные места, где спрятаны разного рода сокровища, или раскроют знание давно потерянное для мира. Если есть шанс, что они стремят-ся совершить убийство того, с кем они заключили пакт, как часто происходит, произнесение имени стража ворот на языке Древних рассеивает их, как сухие листья по ветру. Они не представляют никакой опасности для человека, который обладает властью этого имени, и могут быть полезными как проводники в Пустом Пространстве.
Эти существа говорят не так, как говорит человек, сотрясая воздух своим дыханием, но внутренне, как мысль, которая отзывается эхом в сознании. Их интеллект слаб, но они помнят вас, то, что когда-либо видели или слышали, и они гораздо выносливее человека. Они не выносят свет, а также места поселений нашей расы. Человеческий голос для них мучителен, и они улетают от звука смеха.
С помощью второго зрения вещи, которые никогда не обладали своей собственной жизнью, но просто содержали и переносили жизнь, можно ясно увидеть во тьме пустыни. Пути караванов расстилаются впереди, как ленты серебра, и купола и башни городов давно пали, чтобы гнить, и, забытые, снова встают на звездном горизонте. Эти призрачные структуры мерцают самым ярким блеском под живыми лучами луны, но они тусклые, когда луна находится в своей темной фазе или еще не взошла. Они самые яркие на расстоянии, но когда приближаются, дрожат и тускнеют, пока, наконец, полностью не исчезнут, когда нога переступает их порог. По таким теням можно проследить скитания древних рас и их места обитания.
Над открытой пустыней находятся ворота в форме вращающихся колонн переливающихся, как радуга, в пыли. Днем они похожи на танцующие столбы, а ночью — на пылающие спирали. Они могут открываться только в определенные времена, когда лучи блуждающих небесных тел и великих звезд договариваются открыть их. Их открытие происходит посредством фраз, распеваемых на нечеловеческом языке, слова которых имеют геометрические формы в пространстве, обладающем длиной, шириной и высотой. Чаклахи знают слова, но не понимают их значения или использование. Посулив или в дар почерневшую и разлагающуюся плоть, их можно побудить повторить их.
Таковы некоторые красоты Руб аль-Хали, которая является смертью для человека, пока он остается живым, но когда он становится как мертвые, копируя пути мертвых, она так же питает его и заботится о нем, как юная мать о своем первенце. Невозможно обитать в пустыне, не изучив ее путей, поскольку знание вознаграждается, но невежество строго карается, и те, кто выживает в этом учении, становятся мудрыми.