В отдаленных землях к востоку, за великими горами, которые так высоко устремляются в небо, что сам воздух, как говорят, отсутствует на их пиках, лежит горное пастбище, окруженное скалами, на которые невозможно подняться, кроле как нескольким узким ступеням, вырезанным в скале. Это сверхъестественный регион, наполненный тайнами, о которых, вероятно, лучше не писать неосторожными словами. Эта земля известна на местном языке как Лэнг. Ее самые многочисленные обитатели — пастухи животных, которые похожи на косматых коз. Эти животные обеспечивают их всем необходимым. Их мясо — главный продукт питания кочевников, их плотная шкура — источник ткани для их одежды и юрт. Кочевники невысоки ростом, но плотного телосложения, их легкие приспособлены дышать разреженным воздухом, а лица у них желтые, с узкими черными глазами, голова покрыта жесткими черными волосами. Редко они ходят пешком, но перемещаются с места на место верхом на лошадях, которые не похожи на тех, что у нас, но такие маленькие, что ступни всадников касаются травы, и густые гривы стоят прямо.
Около центра плато на легком возвышении стоит огромный монастырь из черных камней и с красночерепичной крышей, который является обителью секты монахов, которые, как говорят, поклоняются странным богам и практикуют столь отвратительные и противоестественные вещи, что обитатели плато предпочитают не говорить о них и даже избегают смотреть в направлении этого места. Пастухи боятся монахов, которые никогда не покидают монастырь в дневные часы, и их редко могут увидеть другие люди. Они хозяева Лэнга, и все племена платят им ежегодную дань, однако они так равнодушны к людям и делам своего царства, что их влияние редко ощущается, если бы не те редкие периоды, когда какое-то экстраординарное событие заставляет их действовать в собственных интересах. Ходят слухи, что они не являются людьми.
Истинные лидеры народа Лэнга — это шаманы, которые обладают огромной властью в своих лагерях посредством страха, который они инспирируют. Они известны по синим меткам, которыми украшены их лица, когда они достигают зрелого возраста, и по маленькому оберегу зеленого нефрита, который они носят вокруг шеи на ремешке. Он имеет форму крылатого зверя, похожего на огромную собаку, его морда искажена в злобном убийственном гневе. Этот камень одновременно и символ власти, и знак их бремени, поскольку когда они хоть раз надели его, они уже никогда не могут его снять и должны носить его даже после смерти, чтобы жнецы душ не посылали сборщиков в виде ворон и крыс и других плотоядных тварей украсть их кости и поработить их спящую сущность.
Собаки, похожие на тех, что вырезаны на этих камнях, скитаются по окраинам лагерей, их бесконечные крики звучат по равнине, подобно стенаниям проклятых. Эти звери гораздо больше, чем наши пустынные собаки, они почти такого размера, как человек, сидящий на корточках. У них нет крыльев, изображенных на оберегах, но во всех остальных отношениях они идентичны им. Охотясь большими стаями, они хватают в качестве пищи слабых животных из стада, когда могут — детей и пожилых кочевников. Никакая сила оружия не способна держать их в беспомощном положении, только мощная некромантия, использующая трупы убитых воинов, которые, когда оживают, становятся ночными стражами лагерей.
Крылатые псы камней ревнивые защитники, и они будут чуять следы любого глупца, который украдет такой оберег у его шамана и вызовет ужасное отмщение. Пока шаманы носят эти обереги, они неуязвимы для последствий своих действий и могут безнаказанно проявлять любой гнев против людей или богов. Они ничего не боятся, кроме монахов монастыря, к которым они проявляют мрачное почтение. Одинокие среди народа Лэнг, они не едят мяса стадных животных, но только мясо людей, которое они варят в огромных медных котлах, пока оно не станет мягким, затем солят и сушат для запасов во время своих миграций. Простые люди плато готовы платить эту цену за защиту от собак и от других угроз, менее физического свойства, которую обеспечивают им шаманы.
Если вы пройдете путем души через портал Лэнга, вы найдете ваше сознание внутри тела одного из его обитателей, с полной власть контролировать это создание, которое вы считаете подходящим, и с пониманием его языка и потребностей его жизни. В этом сосуде вы можете путешествовать где угодно и узнать все, что вас интересует относительно этого места и его древней истории, поскольку Лэнг — один из древнейших регионов нашего мира, и его обошли стороной катаклизмы, которые за долгие периоды времени меняют форму земли и заново определяют очертание морей. Не очень удачно, если вы попадете в тело младенца, поскольку незрелость формы ограничивает сбор информации. В тело шамана, защищенное духом крылатой собаки, который запечатлен в его душе, нельзя войти. Нельзя также войти и в тело монаха, поскольку тех, кто обитает в пределах монастыря, охраняют мощные талисманы.
Создание глубин рассказало удивительную историю, об одном путешественнике в Лэнг. Этот мужчина был волшебником, который жил задолго до нынешней эры. Он прошел через портал и оказался внутри формы девочки-младенца, как раз в тот момент, когда шаман и его ученик помещали ребенка в котел с кипящей водой. Бессильный сопротивляться из-за малости этого тела, он принял невыносимые муки смерти. Более того, его сознание оставалось заключенным в плоти младенца и, после того, как его сварили, и его заставили выдержать унижение быть разрезанным на куски. Таковы опасности, которые подстерегают того, кто занимается волшебством.
Утром после дождя, когда туман низко висит над пастбищем и солнце едва светит над низкими линиями синевато-серых облаков, которые объемлют горизонт, форму великого города с огромными башнями и вытянутыми строениями из камня можно принять за мираж. Не имеет значения, насколько отчетливы очертания города, которые временами видны до самой мельчайшей детали, он неизбежно колеблется и исчезает, когда к нему приближаешься. Шаманы рассказывают, что именно город Старцев однажды возвышался там, где сейчас находится Лэнг, но за долгое время движения самой земли сдвинули его на некоторое расстояние далеко на юг. Они полагают, что земля, по которой мы ходим, не стабильна, но плывет над глубинами моря, и что ветры веков гонят землю по морю, так что наш мир постоянно меняется, и то, что было севером, становится югом, а то, что было востоком, становится западом.
Простой народ Лэнга поклоняется шаманам, но шаманы поклоняются Йогг-Сототу, хозяину порталов, который является единым со всем временем и пространством и который проявляется как слияние небесных сфер, сверкающих всели цветами одновременно. Изучите мудрость и культ Йогг-Сотота, если вы хотели бы перейти границы пространства и барьер времени и стать далеким путешественником в мириадах миров. Поклоняйтесь ему, если вы хотели бы отрицать саму смерть и жить за пределами отпущенных вам лет, поскольку Йогг-Сотот хранит ключи от всех ворот, даже от ворот смерти. Шаманы прославляют его следующей молитвой, которая может быть только приблизительно переведена на наш язык:
«Аиеей-к'тай! Внемли моему крику, Йогг-Сотот, твоим тайным именем я прославляю Тебя, твоим истинным именем я предлагаю тебе покорность в обмен на твою помощь, выражение которой — смерть. На коленях я молю Тебя о том, чтобы служить тебе как раб. О Пастух Веков, прими мою жертву крови, плоти и кости и мучение этой души, которую я посвящаю тебе ради удовольствия. Освободи ворота, Хозяин Переходов, чтобы мой голос мог распространить славу твоего величия, рожденную на крыльях к'тай, который охраняет происхождение моих отцов. Я признаю твое превосходство и несу свидетельство твоего величия в зале ожидания за пределами звезд. Аиеей-к'тай, Йогг-Сотот, Аиеей-к'тай ».