Путешественник к монастырю маги может бесплатно получить занятия, когда монахи выходят за ворота к тем, кто собирается каждый день на мощеной площади. Ни один студент не получает отказа, при условии что он ведет себя достойно и посещает уроки не разговаривая. Даже женщинам разрешают сидеть у ног монахов, которые обучают посредством лекций, либо стоя и декламируя перед учениками, либо прохаживаясь в процессе лекции. Задачу учителей выполняют только молодые монахи, как будто бы это дело слишком небольшой важности, чтобы занимать время старших. Они учат логике, риторике, поэтике, геометрии, истории, письму и арифметике. У них в лекции отсутствуют ссылки на магию, тайную мудрость, астрономию, геомантию или теологию. Относительно природы космических сфер и звезд небесных, что составляет их главное учение, они не говорят ничего.
Путешественнику, который сведущ в некромантии и тайной мудрости этого мира, скоро становится ясно, что ничего важного он не получит, сидя у ног учителей за воротами монастыря. Так же как драгоценности монарха не оставляют рассыпанными на мостовой, но хранят внутри обитой железом шкатулки, истинную мудрость Сыновей Сириуса хранят внутри стен монастыря и никогда не демонстрируют взгляду непосвященных. Однако монахи имеют обычай никого не пускать в ворота монастыря, кроме членов ордена, и получить доступ в орден — это работа многих месяцев.
Эта задача не отвратит путешественника от его цели, если он поймет, что поступки монахов неизбежно диктуются состраданием. Богатый купец или простой рабочий, здоровые телом и умом, никогда не получат доступ в орден, но убогий нищий с изуродованным лицом и покалеченным телом, чья слабость ума сделала его непригодным к тому, чтобы добывать себе средства к существованию и кров для его выживания, пройдет через ворота, которые, возможно, защитят его от зла. Они дадут ему место, чтобы спать, и пищу, чтобы есть, и простые задания, которые не предъявляют больших требований к его поврежденному рассудку, например, подметать пол в библиотеке и хранилище, где копируют редкие рукописи, и собирать пустые миски после утренней трапезы в столовой, где старшие монахи читают лекции по тайным вопросам, пока их братья едят.
Земля внутри стен монастыря просторная и зеленая, поскольку она ежедневно поливается, чтобы ее не иссушило солнце, и среди тропинок, которые пересекают эти газоны, между главными строениями комплекса растет много тенистых деревьев.
Главное из них — это огромная библиотека, которая простирается от северной стены в двух проекциях, стоящих лицом друг к другу, образуя маленький дворик между ними, который украшен статуей богини Иштар на пьедестале. Монахи не поклоняются этой статуе, но она служит, чтобы явить собой в человеческой форме превосходство небесной богини. Здесь монахи учатся, преподают то, что они выучили, и осуществляют управлением орденом. Именно в этом здании Отец ордена, Румиус, имеет свои кабинеты и частные покои, которые окружены комнатами его советников. Часть каждого дня каждый монах посвящает переписыванию манускриптов, если этой благородной работе не препятствуют слабое зрение или недействующая рука.
Второе большое здание — это спальня. Оно находится около западной стены, где монахи имеют свои кельи, и там есть также залы, где они едят, и комнаты, где они собираются на молитву и медитацию. К ней примыкают кухни и небольшие загоны для всякой домашней живности, где монахи держат кур, чтобы иметь яйца, коров, дающих им молоко и сыр, который монахи делают сами. Они также производят пиво превосходного качества в своих чанах. Позади спальни около кухонь находятся общественные бани, вода для которых нагревается на кухонных очагах и подается в ванны специально сконструированной серией насосов, которыми управляют монахи. Они направляют горячую воду по свинцовым трубам.
Последнее строение меньше и расположено в южной части газонов, и в нем находятся мастерские монахов и их арсеналы. Именно здесь они производят свою мебель и одежду, поскольку в их практике покупать как можно меньше и производить как можно больше самим. Таким путем они стремятся уменьшить свою зависимость от людей, живущих за пределами монастырских стен. В своих мастерских они производят уникальные луки, которые используют для защиты своих стен от нападения, более длинные, чем обычный боевой лук, и более толстый в центре, с коническими концами, которые изгибаются назад на себя. Их сила так велика, что черные стрелы, выпущенные их тетивами, обладают способностью проникать через любые доспехи и любые щиты. Изобилие этих стрел в их складах поражает воображение, поскольку монахи хвастаются, что могут выпускать их по врагу три дня и три ночи без перерыва, и при этом их количество не истощится.
Путешественник, с помощью уловок проникший во внутренние пространства, будет главным образом озабочен библиотекой, где усердие писцов демонстрирует такие огромные знания. При условии, что он будет симулировать полное невежество, ни один свиток не скроют от его взгляда и ни одна тема не будет прервана молчанием при его приближении. Таким образом, мудрость потомков маги будет приобретена без всякой платы, кроме выполнения повседневных обязанностей, и пока путешественник показывается себя полезным монахам, они не прогонят его за ворота.
Не так давно один путешественник так хорошо скрыл свой обман, что получил свободный доступ в хранилище в любое время, даже когда ни один из монахов там не присутствовал. Таким путем он не только смог прочитать драгоценные свитки и книги в процессе переписывания, но и получить сведения из более свежей переписки между агентами ордена в отдаленных уголках мира и Румиусом, который персонально руководит их действиями. Существует обычай собирать плохо написанные отчеты агентов и переписывать их более изящной рукой писца, прежде чем Отец ордена их будет читать. Эти агенты заняты бесконечной борьбой против сил зла, и их щедро поддерживает богатство и мудрость маги.
Однажды этому путешественнику потребовалась фантазия, чтобы добавить окончание при переписывании послания от одного убийцы, обитающего в земле Йемен, касающееся предполагаемого принятия культа Древних монархом той земли, вещь самая ложная и предательская, поскольку этот царь был истинно верующим в слова Пророка. На самом деле царь не допустил ошибки, за исключением тенденции наказывать с крайней суровостью нарушение его доверия теми, кто был его фаворитом. Как пример такой суровости рассказывают историю об одном юноше, который был фаворитом царя, и был взят во дворец как приемный сын, который обманул доверие правителя, соблазнив одну из его дочерей и зачав ребенка. За это прегрешение царь приказал отрезать ему гениталии и изуродовать его лицо, отрезав нос и уши, и потом бросил его в Пустое Пространство умирать.
После того как к этому отчету убийцы из Йемена было сделано дополнение, в пределах двух циклов лун в монастырь пришло сообщение о внезапной смерти этого царя, кажется, произошедшей от падения камня со стены, когда он проезжал мимо, совершая ежедневный променад по землям своего творца. Возможно, это не более чем несчастный случай, или возможно, это был акт божественного возмездия, поскольку пути неба неисповедимы, и какой человек может предвидеть, как повернется его судьба?
Тайная цель Маги
Монахи сидят в хранилище на длинных скамьях с угловыми столами, хорошо оборудованными ручками и чернилами. Они тратят мало усилий на украшение или освещение, но стремятся воспроизвести с огромной точностью старые тексты, которые они копируют, многие из которых находятся в сильно разрушенном состоянии из-за воздействия плесени и червей. Большинство написаны на нашем собственном языке, но многие являются латинскими и греческими произведениями, и меньшее число написаны на иврите или на древнем пиктографическом египетском письме, которое в наши дни могут понимать так мало ученых.
Есть другие книги, не из этого мира, составленные из странных субстанций и разнообразных форм, некоторые в форме куба, который открывается наружу многочисленными частично накладывающимися друг на друга страницами, на манер лепестков огромного цветка, другие составлены из вложенных друг в друга трубок с буквами, написанными вокруг по наружной поверхности параллельными кольцами. Некоторые из этих чуждых нам произведений сделаны из золота, но другие из металла, неизвестного нашим алхимикам, а некоторые вырезаны в тонких каменных табличках, которые похожи на отполированный мрамор. Эти странные произведения приобретаются посредством торговли, поскольку все купцы и лоцманы знают, что монахи заплатят хорошо серебряными монетами за необычные книги, и посылают вперед нанятых людей тщательно обыскивать древние могилы или приобретать тексты, которые могут быть добыты посредством еще более неприглядных способов. Даже те книги, написанные на неизвестных монахам языках, они копируют на пергамент, чтобы гарантировать их сохранность и сделать их более доступными для изучения.
Вся цель их работы заключается в том, чтобы узнать историю и природу Древних. Хотя они ценят знание ради самого знания, они просеивают работу веков ради мельчай-шей крупицы информации, касающейся семи правителей, их потомства, их низших родственников и их культов. Любой символ или образ, связанный с той расой звездных путешественников, которые прибыли в наш мир так давно, сохраняется с заботой и анализируется, на предмет того, что он может сообщить о намерениях Древних в отношении нашего мира и человечества, и более конкретно — об их достоинствах и недостатках, их порталах и местах их вечного покоя.
Сыновья Сириуса не имеют причин более важных для существования, чем изгнание Древних и их потомков и омерзительных тварей из нашего мира, уничтожение их идолов и храмов и убийство их почитателей, там, где они могли обитать, в близких или самых далеких землях. Все монахи ордена дают торжественную клятву при вступлении в него, чтобы идти этим путем с единственной целью, до полного ее осуществления, или умереть, пытаясь ее достигнуть.
Путешественник, который проник в залы и комнаты ордена путем уловок, сведущий в искусстве некромантии и, возможно, приносивший жертвы и молитвы Ктулху и Йогг-Сототу на странных алтарях, правильно поступает, что скрывает от монахов, которые всегда бдительны, свои связи со Древними, и любой намек на эти связи приведет к его немедленному аресту. Он, несомненно, подвергнется пыткам, чтобы выяснить степень его знания и его цель, и затем будет казнен. Нет фанатизма более сильного, чем фанатизм веры, и именно вера потомков древних маги, избранными и помазанными воинами которых они являются в борьбе против темных богов, угрожающих нашему царству из беспредельных пространств звезд, делает их такими фанатиками.
По правде говоря, они глупцы, поскольку могучий Ктулху может сокрушить их монастырь своей когтистой пятой одним движением, и не смогли бы все облаченные в доспехи рыцари выстоять против его звездного потомства и минуты, однако нужно признать, что монахи преданы сердцем и бесстрашны в своем отношении к своему делу. Они поклоняются Иштар, богине, не в ее земном воплощении выгравированного образа, но в ее небесном виде, и называют себя божественными воинами, которые очистят сферы от скверны Древних и смоют пятна их противоестественных деяний. С Иштар они ассоциируют регион пространства, который лежит за пределами звезды Сириус, которую они считают ее естественным домом. Но ясно, что, когда они говорят о богине, они понимают ее не как язычники старого культа, но в менее материальном аспекте, более родственном идеалу или принципу, так что ее имя не более чем символ для обозначения сущности, которой они поклоняются. Самое главное качество, которое они ей приписывают, — это сострадание.
Эта небесная мать, милосердная ко всем живым существам, находится в постоянной борьбе с повелителями Древних, у которых нет никакого сострадания или милосердия. Маги сражаются за нее, потому что она не может защитить себя. Они говорят, что она находится во всех живых существах этого мира, за исключением только тех, которые созданы манипуляциями самих Древних, и даже в них она находится в спящем состоянии, но это — глубокий сон, из которого она не может легко выйти. Монахи — это ее сыновья, и ее возлюбленные, и ее защитники. Вот их теология, которую они тщательно скрывают от непосвященных, так что ни одно слово об этом никогда не произносится за пределами монастырских стен.
Девиз греческих философов был Познай самого себя, но боевой клич монахов — Познай своего врага. Они рассылают своих агентов в обычной одежде, чтобы преследовать тех, кто имеет дело со Древними или их слугами, и убивают их, и хитростью или мечом добывают предметы власти, которые можно использовать в своих магических действиях, чем они постоянно занимаются против своих врагов. Старшие члены ордена великие волшебники, обладающие властью подчинять умы людей своей воле, командовать демонами и другими созданиями царств теней, вызывать молнию и огонь, посылая их на тех, кто отмечен печатью смерти, когда они находятся за пределами досягаемости наемных убийц. Но они используют свою власть осторожно, поскольку не хотят насторожить семь правителей своими успехами, чтобы Древние не нашли какого-то средства уничтожить их, прежде чем они будут готовы к окончательной битве.
Такова их интерпретация христианской книги святого Иоанна Богослова, которая, по их словам, таинственна, так что обычные люди не могут понять ее истинный смысл. Великого Дракона и его демонических слуг, описанных в этой книге, они идентифицируют с Ктулху и его потомством, а яму или пропасть, в которую он упал, они считают бездной океана, где лежит погруженный под воду Р’льех, одновременно дом и тюрьма спящего Ктулху. Избранные воины света в этой книге, по их представлению, являются монахами их собственного ордена, которые очистят мир от чумы Древних в последней битве между могучим Ктулху и нашей расой. Свою звездную богиню Иштар они отождествляют с Царицей неба, описанной в той книге, у которой под ногой луна и на голове — корона из двенадцати звезд.
Достаточно об их ребяческих фантазиях, не имеющих ничего общего с величием и властью великих Древних, которые сокрушат этих воинов, как слон уничтожает муравья, когда звезды станут благоприятны и Р’льех поднимется из бездны океана. Тогда те будут среди нас, кто предвидел и осторожно поклонялся великим правителям, и они будут вознаграждены и получат власть над потерпевшими поражение глупцами нашей расы, которые будут служить им как рабы. Древние были, Древние есть и Древние вернуться. Так написано в расположении звезд, и вся вера человека не сможет это изменить.
Почему звезды не правы
Маги Тигра владеют тайным учением, которое заключается не в знании конфигурации звезд, держащих Ктулху в его водной могиле, как это широко распространено среди мудрецов, которые рискнули комментировать этот вопрос. Скорее, это знания цвета звезд в сложном взаимодействии их лучей, который отравляет воздушную стихию нашего мира, являющую зоной между огненным небосводом и водной бездной. Следовательно, именно Древние могут легко двигаться над воздухом и под волнами или поверхностью земли, но не через воздух, за исключением Ньярлатхотепа, который отчасти защищен от пагубных цветов из космоса.
Каждая звезда имеет свой собственный цвет, который отличается от цвета всех остальных звезд, хотя эти цвета могут быть тонкими и трудно различимыми. Они не остаются фиксированными и неизменными, но становятся бледнее или насыщеннее по прошествии многих лет. Любой человек, который смотрит в ночное небо, знает, что Марс красный, но не всегда одинаково красный, поскольку иногда он похож на рубин, но в другие времена он становится бледным и почти молочного цвета. То же касается и всех других звезд, как тех, что неподвижны, так и блуждающих с места на место, даже когда перемены в цвете нелегко заметить, так же, как те, что происходят с Марсом.
Ни один астролог не может сказать, что вызывает эти перемены цвета среди звезд, но маги считают, что великое изменение в небесах, которое заставило Ктулху искать безопасности в его доме на Р’льехе, было результатом облака тумана или пыли высоко над областью огня. Цвета лучей от звезд, проходящие через эту вуаль пыли, были окрашены как свет солнца окрашивается красным, или синим, или зеленым, когда проходит через драгоценный камень, и ворота между звездами были заблокированы. Древние не живут в нашем мире в своих естественных телах, но в телах, которые были созданы силой душ, брошенных через пропасть между звездами силой их собственной воли. Космические порталы, через которые их умы проходят, были открыты разным цветам звезд, ударяющих о землю своими лучами, и маги считают, что когда вуаль пыли накрыла небеса и цвета стали нечистыми, те ворота для сознания частично закрылись, так что полная власть семерых правителей и их меньших братьев и сестер не смогла пробудиться и пройти над землей.
Чтобы сохранить связи между своими далеко проникающими умами и телами из материи, которые они сформировали для себя в нашей сфере, они нашли необходимыми защищать эти тела от красок звезд, пока пыль не рассеется и звезды снова не засияют чистыми лучами. Лучи звезд проникают через воздух и ночью, и днем, но не могут проникать внутрь земли или под воды океана. В глубоких местах Древние спрятали свои ослабленные тела или вообще ушли через порталы в пространстве из этого мира, чтобы подождать, когда пройдет пыль, все, кроме Ньярлатхотепа, который не обращает внимания на яд звезд и ходит среди нас под луной. Однако даже Ползущий Ужас не может долго выдерживать тайные цвета из космоса, но должен уходить в защищенное место.
Ворота между звездами все же можно открыть, но открыть только частично для прохода маленьких сущностей и маленьких вещей, и с огромным трудом Древние используют их, и только в определенные времена, когда краски не так пагубны для их природы, поскольку яд цветов звезд не постоянный, но то нарастает, то убывает, то в редкие периоды времени он уменьшается настолько, что почти отсутствует, и Древние чувствуют прилив сил в их тела, которые они создали для своих душ в этом мире. Увы, звезды не остаются чистыми долго, но неизменно возвращаются в свое загрязненное состояние, заставляя Древних прятаться. Предрекают время, когда пыль уйдет из верхних слоев нашего мира, и защита, предложенная нашей расе цветовыми пятнами с небес, поднимется. Тогда Древние снова будут править нашей сферой, как они правят другими сферами, но когда это время придет, неизвестно, разве только самим Древним.
Маги проводят великие эксперименты в своих мастерских с полированными драгоценными камнями разных цветов в надежде открыть оружие света, которое обладает силой имитировать яд звездных лучей, с намерением использовать его против Ктулху и его потомства, если он поднимется из своей могилы у Р’льеха, поскольку они знают точно, что когда защитных цветов звезд больше не будет, Ктулху непременно станет их величайшим врагом. Так похотливо он жаждет власти над нашим миром и его созданиями, и так ревностно он боролся против изгнания небесными лучами, что он обязательно будет первым, кто соберет свою силу и устремится завоевывать заново земли, которыми он правил в прошлом.