Чтобы проверить цветные лучи света на предмет их эффективности против Древних, маги держат в заключении в комнате под библиотекой существо, которое было захвачено в самых низких глубинах пещер, которые достигают центра нашей сферы. Он сделано из того же рожденного звездами вещества, из которого сделаны семь правителей. Много веков назад, когда стены монастыря были воздвигнуты на фундаментах древних руин, строители обнаружили это существо под холмом, заключенным за мощными печатями магии внутри странной клетки из железа. Как его заставили войти в эту тюрьму и кто или что заключило его туда, остается неизвестным. Вместо того, чтобы стремиться уничтожить его, монахи сохраняют его для своих исследований. Либо они более храбрые, чем многие другие люди, либо более безрассудные, поскольку известно, что они держат дракона, завернутого в сеть из паутины, и какое будет тогда иметь значение, умные они или глупые, если дракон откроет свою пасть, чтобы изрыгнуть из нее огонь?
В самой глубокой келье библиотеки установлена маленькая и непримечательная дверь из простых деревянных планок, ее перемычка достаточно низкая, чтобы человек даже среднего роста должен был пригнуться, когда проходит через ее проем. Она постоянно заперта на железный замок простой конструкции, который очень легко можно открыть тонким лезвием кинжала для человека, привыкшего к такой работе. Крутые каменные ступени ведут вниз сразу же за дверью в темноту, так что нужно быть внимательным, чтобы не споткнуться. Внизу лестницы находится сводчатый коридор из грубо сложенных каменных блоков, освещенный через редкие промежутки масляными лампами, подвешенными на цепях, вставленных в стены. Эти лампы постоянно пополняются маслом и всегда горят.
На этих нижних уровнях нет ни одного часового, поскольку маги не думают, что кто-нибудь, кроме них самих сможет пройти через коридор, и они полностью доверяют всем членам ордена. Не будут же они ждать опасности от слабоумного и покалеченного раба, которого они из сострадания взяли на свое попечение? Днем шанс разоблачения велик, поскольку там часто ходят люди, но в часы после полуночи нижние уровни библиотеки пусты, и риск небольшой.
В конце коридора находится большая, круглая комната с куполообразным потолком, которая, по-видимому, римского происхождения и, возможно, намного древнее монастыря, расположенного над ней. Над полом на трех массивных цепях висит железная клетка в форме сферы, состоящей из пересекающихся полос, заклепанных вместе в местах соединения. Звенья этих цепей настолько велики, что кисть человека могла бы легко пройти через их отверстия, если бы смогла дотянуться до них. Клетка висит, подвешенная над каменным полом выше, чем может достать человек, но, подпрыгнув вверх, было бы возможно коснуться ее, если бы нашелся такой глупец, который бы это попробовал, поскольку существо внутри обязательно бы достало между железными полосами и убило бы того, кто рискнул бы подобраться так близко.
Железные полосы сферы достаточно пассивны, чтобы вы держать таран осадного орудия крепости, но только сомнительно, что они могли бы остановить существо, которое сидит на задних лапах внутри нее, заполняя пространство своей полупрозрачной массой. На внутренней поверхности купола пол ниже сферы, и на стенах, окружающих его, нарисованы щупальца страшного вида, так организованные, что их стороны соединяются в центре комнаты, и именно эти лучи тонкой и невидимой силы представляют настоящую тюрьму.
Существо в клетке наблюдает за приходом тех кто входит в купол, неподвижное и подавленное, кажущееся почти огромной скульптурой затуманенного каменного кристалла, переливающегося сквозь облака разных тусклых цветов, поскольку таков внешний вид его чуждого нашему миру тела, которое не создано из плоти, и не похожа на плоть обычных живых существ. Он наблюдает и ждет, но можно почувствовать ужасную силу воли как прикосновение к коже, подобно ползающим лапкам бесчисленных насекомых, и более резко — на лбу между бровями. Своим умом существо стремится заставить тех, кто смотрит на него, подойти ближе, пока они не окажутся под сферой и оно сможет достать до них своей когтистой рукой, как атакующей головой змеи, и вырвать у них жизнь.
Сильный разум может сопротивляться его воле, поскольку щупальца на стене ослабляют и сдерживают ее, однако путешественнику рекомендуется не позволять своему вниманию блуждать даже несколько минут, иначе он обнаружит, что стоит под сферой и ему может не хватить проворства, чтобы спастись. Шесть маленьких глаз существа обладают огромной принудительной силой, и посредством них тварь может предпочесть передавать свои мысли, которые достигают человеческого сознания в форме направленного намерения или предположения, а также в форме мысленных образов. В том, что он — один из потомков великого Ктулху, не может быть сомнения, поскольку его форма практически такая же, как вырезанные и нарисованные изображения его создателя, хотя есть небольшие отличия не представляющие важности или интереса, поскольку и их нельзя использовать для какого-либо полезного отчета. Огромные кожистые крылья лежат сложенными на его спине, его стопы имеют когти, как лапы ястреба, и его лицо — масса извивающихся протуберанцев, похожих на тела безголовых змей.
Если путешественник упадет на колени перед сферой и сделает определенный жест повиновения и поклонится перед этим существом, положив руки на лицо и склонив голову, чтобы коснутся каменного пола, его безразличие быстро превратиться в явный интерес, поскольку он увидит, что путешественник не просто еще один маги, который приходит, чтобы дальше мучить его своими цветными лучами света и другими оружием, но слуга спящего Ктулху. Два чувства поднимутся внутри него, и путешественник почувствует их своим сознанием как ощутимые дуновения. Первое — это надежда, а второе — это слепая ярость и жажда мести, настолько мощная, что она просто непреодолима, и вызывает настойчивое желание кричать или бежать из камеры.
Если путешественник сможет овладеть своими эмоциями, существо в клетке быстро поймет, что не может контролировать силой его сознание, и согласится на сделку ради своей свободы. Единственная ценность, которую оно может предложить в своем плененном состоянии, — это знание, но его знание огромно, хотя многое из него лежит за пределами понимания человеческим разумением или возможности использовать человеком, оно по природе своей чужеродно на-шему миру. Предложение свободы нетрудно оправдать, поскольку будет только необходимо покрыть пигментом щупальца на стене комнаты или иначе их уничтожить, а те, что останутся на куполе и на полу, не смогут сдержать существо, которое тогда с легкостью разорвет железные полосы. Если тварь согласится, она сама будет руководить процессом обучения в форме образов, посылаемых в сознание, которые появляются в воображении, подобно движущимся картинкам снов.
Среди самых полезных из его инструкций является знание как, заставлять мужчин или женщин выполнять любые действия, которые вы хотите. Это не похоже на заклинание, которое обманывает ощущения, зрительные или слуховые, которых на самом деле не существует, но это способ проецирования воли в умы других, и она будет заставлять двигаться и говорить против их собственной склонности. Это принуждение не является абсолютным, поскольку, когда оно воспринимается человекам с сильной волей, ему можно сопротивляться. Оно наиболее эффективно, когда используется таким способом, что тот, кто порабощен его властью, не понимает, что его поступки определяются чужой волей за предела- ми его собственного ума. Для нас естественно предположить, что, когда мы делаем какую-то вещь, у нас есть причина для того, чтобы это сделать, и при условии, что действие не слишком возмутительное, мы редко задаемся вопросом о его источнике.
Тварь в железной сфере обладает властью слышать в рамках своего сознания мысли, которые ему посланы, делая возможным задавать вопросы, хотя необходимо артикулировать эти мысли с ясностью разговорной речи. Она не может различить мысли, которые менее ясно выражены, и путешественник должен очень постараться, чтобы скрыть свои истинные намерения, пока не достигнет своих целей, поскольку, если существо предположит его предательство, оно будет сопротивляться раскрытию своих секретов. После того как путешественник расспросил тварь и получил от нее те учения, которые он больше всего хочет, лучше всего быстро удалиться из камеры, прежде чем существо осознает, что он не собирается его освобождать, поскольку его ярость будет огромна и он может все же найти путь, как использовать власть своих мыслей, чтобы заставить путешественника совершить некую безрассудную ошибку, которая приведет туда, где он станет досягаем для когтей твари.
Возможно, нет необходимости добавлять, что было бы до крайней степени безрассудным действительно выполнять договор и освобождать тварь из ее железной тюрьмы, поскольку она несомненно сразу же убьет любого в пределах стен монастыря, в том числе и самого путешественника. Он не должен бояться, что тварь выдаст его обещания маги, по двум причинам: во-первых, это существо ненавидит монахов слишком сильно, чтобы когда-либо принести им какую-то пользу, а во-вторых, оно цепляется за надежду, что путешественнику можно когда-нибудь в будущем внушить мысль помочь его целям. Таким путем его предательство в нижней камере библиотеки останется незамеченным, если он не станет жертвой злого рока, поскольку какой человек может контролировать превратности судьбы?