Вале́нтность (от лат. valēns «имеющий силу») — способность атомов химических элементов образовывать определённое число химических связей с атомами других элементов.
Известный интерес представляет вопрос об истории возникновения темиина валентность, причем, как нам кажется, этот вопрос имеет не только чисто этимологическое значение.
Характерно, что первым термином, которым химики начали пользоваться для обозначения количественной характеристики сродства атомов и радикалов, был термин «основность», а не «соединительная сила» Франкланда. Термин основность впервые ввел Уильямсон в 1852 г., характеризуя радикалы, как одноосновные, двухосновные и т. д. Кекуле также в 1854—1856 гг. пользовался этим термином, а позже (1857) предложил применять наряду с термином основность также и термин атомность (одноатомные, двухатомные атомы и радикалы). Купер в своей статье в 1858 г. применял для обозначения количества сродства, которым наделен атом того или иного элемента, и за счет которого происходит образование соединений, термин «степень сродства» {degree of affinity). Однако этот термин, как и термин, предложенный Франкландом, не привился. В 1864 г. Одлинг предложил для тех же целей термины «монад», «диад» и «триад» (одновалентный, двухвалентный, трехвалентный). Эти термины в 1846 г. применялись Лораном, однако, для совсем иных целей. Терминология Одлинга тоже не привилась. Наряду с этим в 1858 г. появляется термин «эквивалентность» в применении к отдельным атомам. Одлинг по этому поводу пишет: «атом водорода обладает единицей эквивалентности, атом висмута — тремя эквивалентностями».
В 1865 г. Гофман в своем учебнике предложил заменить «атомность» другим термином — «квантивалентность» (quantivalence), характеризуя таким образом элементы терминами — унивалентный и бивалентный, тривалентный и тетравалентный — в соответствии со значением их способности присоединять другие атомы (atom-fixing values).
Термин квантивалентность вошел в английскую учебную и журнальную литературу. Он фигурировал в учебниках Роско (1871), Кука (1874) и Стало (1882), в журнале Лондонского химического общества (вплоть до 1885 г.). И только Франкланд до 1866 г. применял наряду со своим термином «соединительная сила» термин «атомность», хотя позже (1870—1877) он применял также и термин «эквивалентность».
Однако в мировой химической литературе с конца 1860-х годов начинает применяться уже и термин валентность. Впервые он появился в Германии в 1867 г. в одной из работ Кекуле: «Когда я встретился с трудностями при объяснении моих взглядов об атомной конституции химических соединений, — говорит Кекуле, — я пользовался в течение нескольких лет особым методом изображения атомов с различной валентностью (valenz), а именно — фигурами различных размеров».
Рассел предполагает, что Кекуле в устной речи со своими сотрудниками и друзьями, вероятно, еще и до 1867 г. уже употреблял термин валентность вместо громоздкого квантивалентность.
Потом этот термин попал в статью Кекуле, а позже — Вихельхауза.
Действительно, Вихельхауз (ученик Кекуле) применил этот термин в статье, опубликованной в марте 1868 г., а затем в другой статье, появившейся в июле того же года. Вихельхауз дает объяснение этого термина: «валентность (valenz) применяется как более короткое слово взамен квантивалентности, введенной Гофманом, имея тот же смысл (что и валентность)».
Рассел подробно останавливается на вопросе об этимологическом происхождении слова валентность. Он доказывает, что этот термин не был взят непосредственно из латинского словаря. Он приводит различные значения слов, которые могли бы быть корнями слова валентность: valens — здоровый, сильный, энергичный;; valere — быть здоровым или быть стоящим (иметь стоимость); valentia— значение, стоимость, ценность (средневековая латынь).
Но, как мы уже видели, слово валентность пришло в химию совсем другим путем. Путь этот можно изобразить схемой:
В английской научной литературе слово valency (валентность) начали употреблять примерно с 1869 г., а окончательно общепризнанным этот термин стал в 1876 г., когда он вошел в Британскую энциклопедию. В немецкой и французской химической литературе этот термин также начал широко применяться в 1870-х годах.
В русской учебной и научной химической литературе в XIX в. и даже в начале XX в. применялись термины атомность или эквивалентность.
Из вышеизложенного вытекает, что термин соединительная сила, предложенный Франкландом, не укоренился в химической литературе, но зато терминология Уильямсона, Кекуле, Одлинга, Гоффмана и др. (основность, атомность, эквивалентность, квантивалентность, валентность), связанная с теорией типов, получила распространение, а термин валентность — всеобщее признание. Это лишний раз показывает, что понятие валентность вошло в науку через теорию типов ив первую очередь благодаря работам Кекуле.