Голос разума в моей голове, возможно, советовал мне отказаться от этой затеи, но разум покинул меня. Если он сделал больно моей семье, если он разрушил ее, если он лгал мне…
- Ты хоть знаешь, как завести машину? – спросила Ви.
- Патч научил меня.
Она недоверчиво посмотрела на меня. – Ты хочешь сказать, что видела, как Патч угонял машину, и теперь думаешь, что у тебя тоже получится?
Я шла по аллее в сторону Империал стрит, Ви бежала позади меня. Убедившись, что дорога пуста, я подошла к Джипу. Дернула за ручку. Закрыто.
- Никого нет, - сказала Ви, сделав руки козырьком, чтобы заглянуть внутрь. – Думаю, нам лучше уйти. Пошли, Нора. Отойди от машины.
- Нам нужно на чем-то добираться. У нас нет других вариантов.
- У нас еще есть по паре ног: правых и левых. Мои как раз хотят прогуляться. Они не против долгой добротной прогулки… Ты с ума сошла? – закричала она.
Я встала у водительского окна и направила в стекло пляжный зонтик.
– Что? – спросила я. – Нам нужно попасть внутрь.
- Опусти зонтик! Если ты разобьешь окно, то привлечешь к нам ненужное внимание. Что в тебя вселилось? – вопрошала она, глядя на меня дикими глазами.
У меня в голове промелькнула видение. Я видела Патча, стоящего рядом с моим отцом, с пистолетом в руке. Звук выстрела пронзил тишину.
Я обхватила руками колени и наклонилась, почувствовав подступающие слезы. Земля покачнулась из-за внезапного приступа тошноты. Пот извилистыми дорожками стекал по лицу. Я задыхалась, словно из воздуха вдруг испарился весь кислород. Чем глубже я старалась вдохнуть, тем сильнее у меня сводило легкие. Ви что-то кричала мне, но ее голос доносился до меня издалека, словно из-под воды.
Вдруг земля перестала вращаться. Я три раза резко вздохнула. Ви велела мне сесть, крича что-то о тепловом ударе. Я высвободилась из ее объятий.
- Все хорошо, - сказала я, поднимая вверх руки, когда она подошла ко мне снова. – Все хорошо.
Чтобы показать, что в порядке, я наклонилась поднять свою сумку, которая, должно быть, упала, и на дне сумки я увидела что-то блестящее, это был запасной ключ от Джипа. Тот, который я украла у Марси ночью на ее вечеринке.
- У меня есть ключ от Джипа, - сказала я, сама удивляясь своим словам.
Ви нахмурилась. – Патч не просил тебя его вернуть?
- Он и не давал его мне. Я нашла его в комнате Марси во вторник ночью.
- Вау.
Я вставила ключ в замок, залезла внутрь и села на место водителя. Затем подвину сиденье вперед, повернула ключ в замке зажигания и обеими руками взялась за руль. Несмотря на жару, мои руки были холодными, и дрожали.
- Ты ведь не намереваешься причинить машине бóльший вред, чем просто поехать на ней домой, не так ли? – спросила Ви, пристегиваясь. - Потому что у тебя в висках пульсирует кровь, и последний раз я такое видела, перед тем как в Суме дьявола ты врезала Марси в челюсть.
Я облизала губы, которые ну ощупь были шершавыми и мягкими одновременно. - Он дал запасной ключ от Джипа Марси… Я припаркую его недалеко от океана, футах в двадцати примерно.
- Может, у него действительно была веская причина, - нервничая, пробормотала Ви.
Я пренебрежительно усмехнулась. – Я ничего не буду делать до тех пор, пока не высажу тебя.
Заведя машину, я выехала на улицу.
- Ты обещаешь сказать Патчу то же самое, когда будешь объяснять, почему угнала Джип?
- Я не угоняю его. Мы в затруднительном положении. Это называется позаимствовать.
- Это называется – ты сошла с ума.
Я чувствовала, что Ви не понимает причину моего гнева. Я видела непонимание в ее взгляде. Может быть, я вела себя неразумно. Может быть, я преувеличивала. У двух людей могли быть одинаковые прозвища, думала я, стараясь убедить себя. Они могли. Могли, могли, могли. Я надеялась, что чем больше раз произнесу это, тем сильнее в это поверю, но в том месте в моем сердце, которое я приберегла для доверия, зияла пустота.
- Давай выбираться отсюда, - мямлила Ви осторожным, напуганным голосом, которым никогда раньше со мной не говорила. – У меня тут есть лимонад. Потом мы могли бы посмотреть телевизор. Или, может быть, вздремнуть. Ты работаешь сегодня вечером?
Я уже собиралась сказать ей, что Роберта не планировала сегодня вечером встречаться со мной, но резко ударила по тормозам. - Что это?
Ви проследила за моим взглядом. Наклонившись вперед, она вытянула из бардачка розовый лоскут ткани. И помахала им – а это оказался верх от французского бикини – между нами.
Мы смотрели друг на друга, и обе думали об одном и том же.
Марси.
Без сомнения, она была тут с Патчем. Прямо сейчас. На пляже. Лежала на песке. И неизвестно, что еще делала.
Яростная, болезненная волна ненависти прошла сквозь меня. Я ненавидела его. И ненавидела себя за то, что позволила добавить свое имя в список девушек, которых он соблазнил и предал. Он не может заставить меня исчезнуть. И если он был Черной Рукой, то я хотела бы это выяснить. А если он имеет какое-то отношение к смерти моего отца, я заставлю его заплатить за это.
- Он сможет сам найти дорогу домой, - сказала я сквозь сжатые зубы.
И надавила на газ с такой силой, что на дороге остались следы от шин.
Несколько часов спустя я стояла перед открытым холодильником, рассматривая его содержимое, в поисках того, из чего можно приготовить ужин.
Так ничего и не выбрав, я зашла в маленькую кладовую, находящуюся напротив холодильника, и снова принялась искать. Мой выбор пал на макароны в форме бантиков, а к ним - соус со вкусом колбасок.
Когда таймер на микроволновке запищал, я слила воду с пасты, насыпала ее в миску, добавила соус и поставила обратно в микроволновку. Поскольку пармезана у нас не было, я натерла чеддер, посчитав, что он вполне подходит. Микроволновка вновь подала сигнал, и, взяв ложку, я принялась накладывать слоями на пасту соус и сыр. Когда повернулась, собираясь поставить тарелку на стол, обнаружила прислонившегося к нему Патча. Тарелка с пастой почти выскользнула из моих рук.
- Как ты сюда вошел? – спросила я.
- Дверь необходимо закрывать. Особенно, когда ты дома одна.
Его поза была непринужденной, чего не скажешь о глазах. Цвета черного мрамора, они прожигали меня насквозь. Без сомнений, он знал, что это я угнала Джип. Нетрудно было догадаться об этом, так как он был припаркован на подъездной дорожке. Около дома было столько мест, чтобы спрятать Джип: с одной стороны его окружали открытые поля, а с другой – непроходимый лес. Я не думала о том, куда его можно спрятать, когда парковалась на подъездной дорожке, поскольку я была охвачена чувством отвращения и шока. Все мое внимание сосредоточилось на нем: его льстивых словах, черных блестящих глазах, его богатом опыте во лжи, обольщении, в женщинах. Я влюбилась в дьявола.
- Ты взяла Джип, – спокойно констатировал Патч, без особой радости.
- Ви припарковалась в запрещенной зоне, и на ее машине установили блокиратор. Нам необходимо было возвращаться домой, вот тогда мы и увидели Джип на противоположной стороне улицы.
Мои ладони вспотели, но я не решалась их вытереть. Не перед Патчем. Сегодня он выглядел необычно. Более суровым и бессердечным. Слабый свет кухонной лампы осветил порез на его скулах, черные волосы, растрепанные после дня, проведенного на пляже, падали на лоб, почти касаясь его непристойно длинных ресниц. Один уголок губ, которые я всегда считала чувственными, был цинично приподнят. Эта улыбка не была радушной.
- Ты не могла позвонить мне или оставить сообщение? – спросил он.
- У меня не было телефона.
- А у Ви?
- В ее телефоне нет твоего номера. И в любом случае, я не смогла бы вспомнить твой новый номер. Мы никак не могли с тобой связаться.
- У тебя не было ключей от Джипа. Откуда они у тебя?
Мне едва удалось сдержаться и не посмотреть на него с обидой. - Это твои запасные.
Я видела, как он пытался вычислить, откуда он у меня. Мы оба знали, что он никогда не давал мне запасной ключ. Я внимательно наблюдала за ним, в надежде обнаружить любой признак того, что он знает: я имела в виду ключ Марси, но его глазах так и не отразилось понимание. Он контролировал все свои эмоции, был непроницаемым и недосягаемым.
- Какие запасные? – спросил он.
Но это еще больше разозлило меня, потому что я ожидала, что он точно знал, о каких запасных ключах я говорю. Сколько их у него? Как много девушек кладет в свою сумочку ключи от его Джипа?
- Твоей подружки, - сказала я. – Или этого объяснения недостаточно?
- Дай-ка подумать, есть ли она у меня. Ты угнала Джип, чтобы отомстить мне за то, что я дал Марси запасные ключи?
- Я угнала Джип, потому что нам с Ви это было необходимо, - сказала я хладнокровно. – Было время, когда ты всегда был рядом, если я нуждалась в тебе. Я думала, что это по-прежнему так, но, видимо, ошиблась.
Патч не сводил с меня глаз. - Хочешь убедить меня, что все именно так и было?
Я не ответила, тогда он вытащил один из стульев, стоящих под столом. Сел, скрестил руки на груди и лениво вытянул ноги. - У меня есть время.
Черная рука. Вот о чем я действительно хотела узнать. Но я была сильно напугана, чтобы предъявить ему это. Из-за того, что не знала, как он отреагирует. Я была уверена, что он понятия не имеет, как много я знаю. Если я обвиню его в том, что он Черная рука, то обратного пути не будет. Я должна была смотреть в глаза правде, которая способна была сломать меня, разрушить мою душу.
Патч приподнял бровь. – Молчишь?
- Ты хочешь, чтобы я сказала тебе правду, - сказала я. – Чего сам ты никогда не делал.
Он убил моего отца, как он мог все это время смотреть мне в глаза, говорить, как ему жаль, и никогда не говорить мне правды? Как он мог целовать меня, ласкать, обнимать, зная… Как он жил с этим?
- Чего я сам никогда не делал? Начиная с нашей первой встречи, я ни разу тебе не солгал. Тебе часто не нравилось, что я говорил, но я всегда был откровенным.
- Ты позволил мне поверить в то, что ты меня любил. Ложь!
- Мне жаль, что ты считаешь это ложью.
Ему не было жаль. В его взгляде была безжалостная ярость. Он ненавидел тот факт, что я кричала на него. Он хотел, чтобы я была похожа на других девушек, и исчезла из его жизни, даже не пикнув.
- Если бы ты что-то чувствовал ко мне, то не переметнулся бы на Марси так быстро.
- А ты не слишком быстро променяла меня на Скотта? Тебя больше устраивает получеловек, чем я?
- Получеловек? Скотт – человек.
- Он – Нефилим, – он пренебрежительно махнул рукой в сторону двери. – Джип и тот бóльшая ценность.
- Может быть, он чувствует себя так же, как и ангелы.
Он лениво и высокомерно пожал плечами. – Сомневаюсь. Если бы нам это было не нужно, его раса вообще не существовала бы.
- Чудовище Франкенштейна не любило его.
- И?
- Нефилимы уже давно ищут способ отомстить ангелам. Возможно, это только начало.
Патч снял бейсболку и провел рукой по волосам. По выражению его лица я поняла, что ситуация была куда более опасной, чем я предполагала изначально. Насколько близки были Нефилимы к победе над падшими ангелами? Безусловно, не в этот Хешван. Патч ведь не имел в виду, что менее чем через пять месяцев полчище падших ангелов вселится и - в результате - убьет десятки тысяч людей. Но все в его поведении, вплоть до взгляда в его глазах, говорило мне, что будущем будет именно так.
- И что ты собираешься делать? – с ужасом спросила я.
Он поднял стакан с водой, которую я наливала себе и поставила на стол, и отпил глоток.
- Мне велели держаться от этого подальше.
- Архангелы?
- Нефилимы - зло. Они не должны были появиться и жить на Земле. Они существуют только благодаря амбициям падших ангелов. Архангелы не хотят иметь с ними ничего общего. Они не собираются вмешиваться во все, что касается Нефилимов.
- И все люди умрут?
- У Архангелов свои планы. Иногда, чтобы произошло что-то хорошее, должно случиться нечто плохое.
- Планы? Какие планы? Смотреть, как гибнут невинные люди?
- Нефилимы пострадают от собственных действий. Если люди должны умереть ради того, чтобы Нефилимы были уничтожены, Архангелы пойдут на риск.
У меня волосы на затылке встали дыбом. – И ты с ними согласен?
- Сейчас я – ангел-хранитель. Я подчиняюсь Архангелам.
В его глазах вспыхнула убийственная ненависть, и на одно мгновение мне показалось, что она была адресована мне. Как будто он обвинял меня за то, что стал хранителем. Я тоже испытала приступ ярости, это была защитная реакция.
Неужели он забыл все, что было той ночью? Я пожертвовала ради него своей жизнью, но он сам отверг ее. Если он хотел кого-то обвинить в этом, то я здесь ни при чем.
- Насколько сильны Нефилимы? – спросила я.
- Достаточно сильны, – его голос был на удивление спокоен.
- И они смогут избежать вселения в них падших в этот Хешван, да?
Он кивнул.
Я обхватила себя руками, чтобы избавиться от поглотившего меня холода, но я чувствовала его больше психологически, чем физически.
- Ты должен что-то сделать.
Он закрыл глаза.
- Если падшие не смогут завладеть телами Нефилимов, они переметнутся на людей, - сказала я, пытаясь пробиться через его неприступное высокомерие и достучаться до его совести. – Это ты мне сказал. Десятки тысяч людей. Это может быть Ви. Моя мама. Я.
Он молчал.
- Тебе наплевать?
Он резко посмотрел на часы и встал из-за стола. – Ненавижу уходить от тебя, когда у нас осталось незавершенное дело, но я опаздываю.
Запасной ключ от Джипа лежал на блюдечке в буфете, и он опустил его себе в карман.
- Спасибо за ключ. Я добавлю заимствование Джипа к твоему счету.
Я остановилась между ним и дверью. – К моему счету?
- Я доставил тебя домой из "ЗЭТ", снял с крыши Марси и позволил тебе одолжить мой Джип. Я не помогаю бесплатно.
Я была уверена, что он шутит. Хотя нет, я была уверена, что он абсолютно серьезен.
- Так мы можем работать и дальше: ты будешь должна мне после каждого личного одолжения, но я полагаю, что считать будет легко.
Он улыбнулся кривоватой улыбкой. Первоклассный-студент-заучка.
Я прищурилась. – Ты и впрямь получаешь от этого удовольствие, не так ли?
- Когда-нибудь я приду и потребую с тебя ответную услугу, вот тогда я и в самом деле получу от этого удовольствие.
- Ты не одалживал мне Джип. Я его угнала. И это не была услуга… Я украла его.
Он опять посмотрел на часы. – Мы поговорим об этом позже. Мне пора бежать.
- Правильно, - огрызнулась я. – Смотреть кино с Марси. Веселись, пока мой мир висит на волоске.
Я твердила себе: пусть он уходит. Они с Марси достойны друг друга. Мне было все равно. Мне очень хотелось чем-нибудь швырнуть ему вслед, я подумывала о том, чтобы хлопнуть дверью после его ухода. Но я не собиралась отпускать его, не задав вопрос, сжигающий меня изнутри. Я прикусила щеку, чтобы мой голос не дрогнул.
- Ты знаешь, кто убил моего отца? – мой голос был холодным и спокойным, и казался чужим.
Голосом того, кто до самых кончиков пальцев был переполнен ненавистью, опустошением, обвинениями.
Патч остановился спиной ко мне.
- Что случилось той ночью? - я даже не пыталась скрыть отчаяние в голосе.
После минуты тишины он сказал. – Ты спрашиваешь меня так, будто уверена, что я знаю.
- Я знаю, что ты - Черная рука, – я моргнула и почувствовала, как мое тело покачнулось от подступившей к горлу тошноты.
Он посмотрел через плечо. – Кто тебе это сказал?
- Это правда? - я осознала, что руки сжались в кулаки, они сжимались все сильнее. – Ты - Черная рука, – я наблюдала за выражением его лица, молясь, чтобы он опроверг это.
Напольные часы в холле пробили один раз, звук был громкий и гулкий.
- Уходи, - процедила я.
Я не стану реветь в его присутствии. Ни за что. Я не доставлю ему такого удовольствия.
Он продолжал стоять на месте, его лицо застыло, и на него легла какая-то сатанинская тень.
Сквозь тишину часы отбивали удары. Один, два, три.
– Я заставлю тебя заплатить за это, - сказала я, мой голос был неприятно чужим.
Четыре. Пять.
- Я найду способ. Ты заслуживаешь того, чтобы отправиться в Ад. Единственное, что может заставить меня простить тебя, если меня к этому вынудят Архангелы.
Вспышка пылающей черноты промелькнула в его глазах.
- Ты заслуживаешь все, что случится с тобой, - продолжала я. – Каждый раз, когда ты целовал и обнимал меня, ты знал, что сделал с моим отцом… - я задохнулась от гнева и отвернулась, потеряв самообладание, когда, наконец, произнесла это вслух.
Шесть.
- Уходи, - сказала я тихим, но спокойным голосом.
Я подняла взгляд, пылающий ненавистью и отвращением, намереваясь заставить Патча уйти, но в холле я была одна.
Я оглянулась, ожидая, что просто потеряла его из виду, но его не было. Странная тишина воцарилась в полумраке комнаты, и я поняла, что дедушкины часы перестали отбивать удары.
Их стрелки застыли на двенадцати минутах седьмого, увековечив то мгновение, когда Патч ушел навсегда.
Глава семнадцатая
(Перевод: Le_xxy)
После ухода Патча я сменила пляжную одежду на темные джинсы и футболку, и застегнула на молнию черную ветровку Разорбилс, которую выиграла на прошлогодней рождественской вечеринке электронного журнала. Несмотря на то, что при мысли об этом мой желудок тревожно свернулся, я должна обыскать квартиру Патча, и сделать это нужно сегодня – пока еще не слишком поздно.
Было глупо говорить Патчу, что я знаю о Черной Руке. Это вырвалось в момент агрессивной грубости. Я испортила эффект неожиданности. Сомневаюсь, что он увидел во мне реальную угрозу – скорее всего, он посчитал мое обещание отправить его в ад сомнительно забавным – но я знала, что он явно очень старался держаться в тени. Основываясь на том, что мне было известно о всезнающих, вечно-наблюдающих Архангелах, не так уж просто скрыть от них причастность Патча к смерти моего отца. Я не могла отправить его в Ад, а вот Архангелы могли. Если я найду способ связаться с ними, его тщательно продуманная и ото всех скрываемая тайна будет раскрыта. Архангелы ищут повод, чтобы изгнать его в Ад. Что ж, я им его предоставлю.
Мои глаза увлажнились, и я торопливо сморгнула слезы. Было время в моей жизни, когда я ни за что не поверила бы, что Патч способен убить моего отца. Эту мысль я посчитала бы смешной, абсурдной и отвратительной. Но это доказывало лишь то, как продуманно и детально подготовился он, чтобы обманывать меня.
Судя по всему, именно в квартире на улице Свэтмор он хранил свои секреты. Она была его единственным слабым местом. Для всех, кроме Риксона, вход туда закрыт. Когда сегодня в разговоре с Риксоном я упомянула, что была там, он ответил с неподдельным удивлением. Патч любит держать свой домашний адрес в секрете, поведал он. Удалось ли Патчу сохранить этот секрет от Архангелов? Это казалось очень маловероятным, на грани с невозможным. Но Патч доказал, что он способен превосходно обходить любые препятствия на своем пути. Если кто-то мог быть настолько изобретательным и умным, чтобы навредить Архангелам, то это был Патч. Я неожиданно вздрогнула при мысли о том, что он мог хранить в своей квартире. Зловещее предчувствие, щекочущее мой позвоночник, казалось, предупреждает меня держаться подальше от этого места. Но у меня был долг перед отцом – заставить его убийцу ответить за все.
Я нашла фонарик под кроватью и положила его в передний карман ветровки. Когда я собиралась подняться, дневник Марси попался мне на глаза. Он лежал поперек стоящих рядком книг на моей книжной полке. Я поразмышляла какое-то мгновение, чувствуя, как совесть прожигает во мне дыру. Отгоняя эти мысли, я со вздохом засунула дневник в карман с фонариком и поднялась на ноги.
Пройдя милю, разделявшую фермерский дом от улицы Бич, пешком, я села на автобус до улицы Херинг. Прошла еще три квартала до улицы Кит, заскочила в автобус и доехала до улицы Клементин, затем поднялась по извилистому живописному холму, ведущему к кварталу Марси, на редкость пафосному для Колдуотера. Запах свежескошенной травы и гортензий повис в вечернем воздухе, а машин на дорогах не существовало вовсе. Автомобили были аккуратно спрятаны в гаражи, от чего улицы казались шире и чище. Окна белых домов в колониальном стиле отражали яркий свет медленно заходящего солнца, и я представила, как за шторами собираются семьи для совместного позднего ужина. Я закусила губу, пораженная внезапным наплывом безутешной тоски. Моя семья больше никогда не соберется за одним столом. Три раза в неделю я ужинала в одиночестве или у Ви. Другие четыре вечера, когда мама была дома, мы обычно ели с подносов, сидя у телевизора. Из-за Патча.
Я повернула на улицу Бренчли, считая дома в обратном порядке до дома Марси. Ее красная Тойота Форанер была припаркована на подъездной дорожке, но я знала, что дома ее нет. Патч на Джипе повез ее в кино. Я пересекала лужайку, собираясь оставить дневник на крыльце, когда открылась входная дверь.
Судя по перекинутой через плечо сумке и ключам в руке, Марси точно собиралась уходить. Но, увидев меня, она замерла в дверном проеме. - Что ты здесь делаешь? – спросила она.
Я раскрыла рот, но целых три секунды прошло прежде, чем я вымолвила слова. - Я… я не думала, что ты дома.
Она сузила глаза. - Ну, я дома.
- Я думал ты… и Патч… - я едва могла связать пару слов.
Дневник был у меня в руках, на самом виду. В любую минуту Марси заметит его.
- Он все отменил, - рявкнула она на меня, как будто я была этому причиной.
Я ее почти не слышала. С минуты на минуту она увидит дневник. Как никогда раньше я хотела вернуться на время назад. Я должна была подумать об этом прежде, чем прийти сюда. Я должна была просчитать вероятность того, что она будет дома. Я нервно оглянулась назад, уставившись на улицу, как будто это каким-то образом могло меня спасти.
Марси тяжело дышала, через зубы выдувая воздух. - Что ты делаешь с моим дневником?
Я обернулась, мои щеки пылали.
Она спустилась с крыльца. Вырвала у меня дневник и машинально прижала его к груди. – Ты… ты взяла его?
Мои руки бесполезно опустились. - На твоей вечеринке, – я покачала головой. – Это было глупо. Мне жаль…
- Ты читала его? – требовательно спросила она.
- Нет.
- Лгунья, - она усмехнулась. – Ты читала его, не так ли? Кто бы не стал? Ненавижу тебя! Неужели твоя жизнь такая скучная, что тебе приходиться совать свой нос в мою? Ты прочитала его весь, или только то, что о тебе?
Я собиралась с пеной у рта отрицать, что вообще открывала его, когда слова Марси заставили мои мысли остановиться и вернуться назад. – Обо мне? Что ты написала обо мне?
Она швырнула дневник на крыльцо за собой, затем выпрямилась и расправила плечи.
- А чего я беспокоюсь? – сказала она, скрестив руки на груди и пристально глядя на меня. - Теперь ты знаешь правду. И каково это - узнать, что твоя мать спит с чужими мужьями?
Мой недоверчивый смешок был переполнен злости. – Извини?
- Ты действительно думаешь, что твоей мамы нет в городе все эти ночи? Ха!
Я скопировала позу Марси. – Вообще-то, да.
На что она намекает?
- Тогда почему одну ночь в неделю ее машина припаркована в конце улицы?
- Ты ее с кем-то перепутала, - сказал я, чувствуя, как во мне вскипает ярость.
Я была уверена, что теперь точно знаю, к чему клонит Марси. Как она смела обвинять мою маму в том, что у нее была интимная связь? И именно с ее отцом. Даже если бы он был последним мужчиной на планете, моя мама никогда бы не связалась с ним. Я ненавидела Марси, и моя мама знала это. Она не спала с отцом Марси. Она никогда бы со мной так не поступила. Она никогда не поступила бы так с моим отцом. Никогда.
- Бежевый Таурус, номерной знак X4I24? - Голос Марси был ледяным.
- Ты просто знаешь номер ее машины, - сказала я спустя секунду, пытаясь игнорировать сосущее чувство у себя в груди. - Это ничего не доказывает.
- Проснись, Нора. Наши родители знакомы еще со старших классов. Твоя мама и мой отец. Они были вместе.
Я помотала головой. - Это ложь. Моя мама никогда ничего не говорила о твоем отце.
- Потому что она не хочет, чтобы ты знала. – Ее глаза сверкнули. – Потому что она все еще с ним. Она – его маленький грязный секрет.
Я трясла головой все сильнее, чувствуя себя сломанной куклой. – Может, они и были знакомы в старших классах, но это было сто лет назад, до того как мама встретила моего отца. Ты ее с кем-то перепутала. Ты видела в конце улицы машину кого-то другого. Когда ее нет дома, она за пределами города, на работе.
- Я видела их вместе, Нора. Это была она, так что даже не пытайся придумывать для нее оправдание. В тот день, когда я оставила надпись аэрозольной краской на твоем шкафчике, я и узнала об этом. И то сообщение было для твоей матери. Ты этого не поняла? - ее голос превратился в отвратительное шипение. - Они спали вместе. Они делали это все эти годы. А это значит, что мой отец может быть и твоим отцом. И ты можешь быть моей… сестрой.
Слова Марси обрушились как лезвие между нами.
Я обхватила себя руками вокруг талии и развернулась, чувствуя приступ тошноты. Слезы заполнили мое горло, обжигая заднюю часть моего носа. Без слов, я неуклюже спустилась вниз по дорожке Марси. Я думала, она может кричать что-то еще более ужасное мне в спину, но нельзя было придумать ничего более ужасного чем то, что она уже сказала.
Я, должно быть, дошла пешком обратно до Клементин, миновала автобусную остановку, парк и городской бассейн. Так как следующее, что я помню, как сижу на скамейке, на газоне перед публичной библиотекой. Свет от уличного фонаря конусом падал на меня. Ночь была теплой, но я прижала свои колени к груди, мое тело пробирала дрожь. Мои мысли были водоворотом навязчивых догадок.
Я всматривалась в темноту, собирающуюся вокруг меня. Дальше по улице показались фары, они увеличивались по мере приближения и пронеслись мимо. Время от времени из открытого окна на другой стороне улицы доносился смех из телесериала. От потока холодного воздуха у меня по рукам побежали мурашки. Пьянящий запах травы, влажный от солнца и отдающий мускусом, заполнил мои легкие.
Откинувшись спиной на скамейку, я сомкнула веки, закрывая вид на россыпи звезд на ночном небе. Сложила дрожащие руки на животе, мои пальцы были похожи на замерзшие веточки. Я подумала, почему жизнь иногда бывает такой отвратительной, подумала, почему больше всего могут разочаровать самые любимые люди, подумала, кого я ненавижу больше – Марси, ее отца, или мою маму.
Глубоко в душе я цеплялась за надежду, что Марси ошибалась. Я надеялась, что брошу ей это в лицо. Но оседающее в душе чувство, которое, казалось, выворачивает меня наизнанку, говорило мне, что лишь отдаляю от себя будущее разочарование.
Я не могла точно вспомнить, но это было в этом году, вроде бы. Может, незадолго до папиной смерти… нет. После этого.
Был теплый весенний день. Похороны прошли, время, отпущенное мне на скорбь, закончилось, и я вернулась в школу. Ви уговорила меня прогулять урок, а в те дни я ничему не сопротивлялась. Я плыла по течению. Существовала. Подумав, что мама будет на работе, мы прошлись пешком до моего дома. Должно быть, мы добирались туда часов семь.
Когда в поле зрения возник дом, Ви увела меня с дороги.
- На вашей подъездной дорожке стоит машина, - сказала она.
- Кто бы это мог быть? Похоже на Лэнд Крузер.
- Твоя мама не водит такую машину.
- Думаешь, это детектив? – маловероятно, что детектив водит внедорожник за шестьдесят тысяч долларов, но я так привыкла к постоянным посещениям детективов, что первая мысль была именно о них.
- Давай подойдем поближе.
Мы были почти на подъездной дорожке, когда входная дверь открылась, и послышались голоса. Моей мамы… и более низкий голос. Мужской.
Ви потащила меня к боковой стороне дома, чтобы нас не заметили.
Мы смотрели, как Хэнк Миллар садится в Лэнд Крузер и уезжает.
- Святые угодники, - сказала Ви. – В любом другом случае я заподозрила бы обман, но у твоей мамы удивительно строгие взгляды. Держу пари, он пытался продать ей автомобиль.
- Он проделал весь этот путь только для этого?
- Черт, да, детка. Продавцы автомобилей не остановятся ни перед чем.
- У нее уже есть машина.
- Форд. Это злейший враг Тойоты. Отец Марси не будет счастлив, пока весь город не будет ездить на Тойотах…
Я вынырнула из воспоминаний. Но что если он вовсе не продавал маме машину? Что если у них - я невольно сглотнула - была связь?
Куда мне теперь идти? Домой? Я больше не чувствовала фермерский дом своим убежищем. Он больше не был безопасным и надежным для меня. Скорее, коробка, полная лжи. Мои родители впаривали мне истории о любви, единстве, и семье. Но если Марси говорила правду - а больше всего я боялась, что так оно и было - моя семья была издевкой. Большая ложь, о существовании которой я даже не подозревала.