Он нервничал. Нервничал сильнее, чем хотел признавать и намного сильнее, чем он показывал миру. Девушка, в которую он влюбился без памяти, сегодня пригласила его на ланч. Она была его другом детства, он был смущен почти так же, как в стереотипах. Тем не менее, она ему нравилась, с тех пор как они были детьми.
С тех пор, как они были в начальной школе и после, когда они жили по соседству друг с другом. Затем они пошли в ту же школу и всё ещё проводили много времени вместе.
Это произошло, когда он только начал свой второй год в старшей школе, вскоре после его пятнадцатого дня рождения. По пути в гости к друзьям его родители погибли в автокатастрофе. Для него это стало ударом. Конечно, это не удивительно. Он был всего лишь ребенком, потерявшим родителей, его единственную семью и людей, которые заботились о нем больше всего в этом мире. Сказать, что он воспринял это тяжело – ничего не сказать.
Он был опустошен, так как потерял свое место в жизни. Его определили в приют округа, и, конечно, в таком возрасте его никто не усыновил. Что его в самый раз устраивало. К сожалению, он также потерял всех своих друзей, свой дом и всё, что он когда-либо знал.
Никогда не забывать своих родителей и чтить их память – единственное, что он точно знал. Он в целом успешно сдавал экзамены в каждом классе школы и работал, когда не должен был учиться. Его семья была небогата, и после смерти родителей он остался без гроша. Несмотря на то, что он не должен был платить за еду и проживание в приюте, ему всё ещё нужны были деньги.
Таким образом, он выполнял физически тяжёлые работы. Это не было чем-то ужасным, его никто не эксплуатировал, но это всё равно стоило ему большей части свободного времени. И, вдобавок к этому, после смерти родителей он закрылся от мира. Всё это препятствовало ему развить близкие отношения со своими одноклассниками и коллегами.
В приюте он, несомненно, был самым старшим, и большинство детей не оставались надолго. Те годы были невероятными одинокими. После окончания старшей школы, когда он смотрел на себя в зеркале он практически плакал, поскольку всегда представлял себе, что будет отмечать это с родителями. Его глаза были немного тусклыми, и темные круги под ними были доказательством трудных времён.
Он также сильно похудел. Маленький полный (довольно толстый), но счастливый и дружелюбный ребенок, который вечно трепал языком, изменился в серьёзного и тихого парня. Он стал намного выше, около 190 см, его жир заменили сухие мышцы.
Не массивный или слишком широкий, поскольку он никогда не тренировался по-настоящему. Просто он обычно много ел только тогда, когда он был счастлив или скучал, и этого просто больше не происходило так часто. Кроме того, тяжелая работа помогла ему развить неплохой мышечный тонус.
После окончания старшей школы он хотел поступать в известный университет, но конечно у него не было денег, поскольку теперь он стал взрослым и был в общем-то вышвырнут из приюта. После тяжких размышлений об этом он пошёл в армию и провел два года, служа своей стране. Ладно, скорее собирая деньги. На самом деле, он наслаждался большей частью времени там.
Он сэкономил много наличных денег, так как брал почти любые возможные дополнительные рабочие смены, работал сверхурочно и использовал в своих интересах каждую программу и службу, предлагаемые армией. Благодаря духу товарищества и новой цели в его жизни он постепенно вновь приобрёл свет в стальных голубых глазах.
Он более или менее смирился со смертью своих родителей и стал намного более открытым, приобрёл много близких друзей в своей части. Так как армия платила практически за всё, он оставался в курсе последних событий в образовательном плане через различные программы и тренинги.
Физическая подготовка помогла развить его выносливость. Он даже присоединился к занятиям по рукопашному бою. Вне всяких сомнений это было самое приятное время, после того как умерли его родители и хоть это было замечательно, но он знал, что должен двигаться дальше.
Таким образом, с блистательной рекомендацией от армии, прилично заполненным банковским счетом и его поразительными оценками в школе, он, собственно, получил стипендию. Теперь он мог, наконец, поступить в университет, который изначально выбрал, который был близко к городу, где он жил в то время, когда его родители были ещё живы.
На своей первой лекции по курсу инженерии он поймал несколько пристальных взглядов. Сам не заметив этого, он превратился в довольно-таки красивого молодого человека. Так как у него никогда не было контакта с большим количеством женщин, он действительно не знал, как должен трактовать их взгляды.
У него были темные короткие волосы с армейской стрижкой, он был чисто выбрит и носил простую черную футболку, которая немного сильнее, чем нужно, обтягивала его бицепс (новые вещи были дорогими). И хотя этого не могли увидеть, мышечный тонус под футболкой был довольно впечатляющим. Он всё ещё не был действительно массивным, но нельзя отрицать, что он был хорошего телосложения. Он едва вырос за прошлые два года, но всё равно был одним из самых высоких в комнате.
В этот день он снова встретил её в кафетерии. Она изучала химию и стала ещё более красивой, чем он мог себе представить. Ее длинные темные волосы были похожи на бархат, а кожа была настолько безупречна, что напоминала ему драгоценный фарфор. Когда он подошел к ней, его сердце сильно колотилось.
– Джейн, это правда ты, ты помнишь меня? – спросил он.
Она привыкла, что парни подходят к ней. Она всегда была красивой, так что за ней, как правило, была толпа мужчин. Будь то школа, или год после, который она потратила на путешествия, или её первый год в университете. В последние годы ее отец сколотил довольно большое состояние, так что ее социальное положение быстро изменилось.
Хотя она никогда не замечала, это привело к тому, что она стала довольно высокомерной и ее друзья, которые по большей части были богаты и также помимо красоты, имели подобные недостатки. Так что, когда кто-то неуклюже подошёл к ней в первый день ее третьего семестра, она просто хотела отшить его, как она обычно делала. Её друзья выглядели одинаково обеспокоенными. Когда она увидела его, она закрыла свой уже открытый рот, нахмурила брови и задумалась о том, откуда она знала этого знакомо выглядящего парня.
Он был небрежно одет и очевидно был довольно беден. Привлекательный, высокий, подкачанный, лицо с острыми чертами, холодные голубые глаза. Он мог казаться страшным, если бы он широко не улыбался. Через пару секунд она осознала и расширила глаза.
– Фрэнк, это ты? Это действительно ты? – удивилась она.
Он был невероятно счастлив – она на самом деле всё ещё помнит его. Он даже не заметил свирепые взгляды парней за её столиком. Это было сочетание враждебности и отвращения. Посмотрев, они, несомненно, отвергают его присутствие, будто он не относится к ним.
Но даже, если и так, Фрэнк этого не заметил, как и Джейн. Так что она забрала его от своих друзей, чтобы нагнать упущенное.
Они говорили в течение многих часов о том, что произошло после того, как Фрэнку пришлось переехать. Как они оба сожалели, что не поддерживали контакт (он не сказал ей, как часто он о ней думал все эти годы). Их школьная жизнь, путешествия, университет, его время в армии. Однако по большей части говорила она, а он слушал.
С тех пор его жизнь была довольно хороша. Занятия, хотя и высокого уровня сложности, были довольно легкими для него, и он обычно был на несколько недель впереди в каждом предмете, просто чтобы быть уверенным.
Многие спортивные команды и внеучебные группы пытались завербовать его. В конце он присоединился к группе, которая спонсировалась армией, где они получали знания о войнах, прошедших лет и современных, стратегических движениях и планировании. Они должны были изучать сражения и логистику войск и также должны были обучаться различным типам боя. Он даже пробовал драться различными лезвиями и действительно наслаждался этим.
Фрэнк завел пару друзей на занятиях, общежитии и внеучебных деятельностях и поддерживал контакт с его армейскими приятелями. Время от времени он встречал Джейн, но она, казалось, была довольно занята. Так что прошло время, и вот наступил день, когда Джейн позвала его встретиться в университетском кафетерии.
Когда он пришёл, его настроение сильно упало, потому что он увидел, что она была не одна. Другая девушка и три парня сидели за тем же столиком. Он действительно не переносил этих высокомерных мудаков. Особенно одного парня по имени Стив. Высокий, светлые волосы, участник номер один команд по плаванию и теннису, богатый ублюдок и придурок высшего сорта. Его глаза, казалось, полны презрения к любому, чье социальное положение было ниже, чем его. Больше всего Фрэнк ненавидел, как Джейн иногда смотрела на Стива.
Скрипнув зубами, Фрэнк сел. Самым раздражающим было то, как другие были типа дружественными к нему, имеется в виду, что они не выглядели так, будто хотели его убить. Всё же Фрэнк сразу решил, что ему, вероятно, придется поблагодарить за это Джейн.
После некоторой неловкой тишины он спросил с явным раздражением:
– Ну и что я здесь делаю?
Джейн посмотрела на всех и затем начала говорить:
– Фрэнк, я уверена, что ты знаешь о Novus Vita.
Он кивнул, конечно, он знал. Все знали. Первая реальная VRMMORPG. О ней были телеканалы и радиопередачи, блоги и журналы.
Игра, купленная более чем 200 миллионами человек в течение первых трех месяцев. Это был феномен, самая крутая штука со времён Интернета, и она распространилась как пожар. Виртуальный мир с десятками рас и сотнями классов, мир, который так и ждёт, когда за него возьмутся. Неоткрытые континенты для исследования и королевства для завоеваний.
Фрэнку нравилась эта задумка, и он отчаянно хотел сыграть. К сожалению, довольно много стоила. Ну ладно, на самом деле он мог легко её себе позволить, просто он был осторожен, когда дело заходило о деньгах.
Фрэнк не был скупым или прижимистым, ничего такого, но всё-таки. Однако две недели назад он не мог больше сопротивляться, потому что действительно хотел сыграть. Также он был сыт по горло тем, что все говорят об этом, а он не может присоединиться к ним и поэтому он заказал капсулу, которая пришла сегодня. Если бы Джейн не позвала его встретиться несколько часов назад, он играл бы прямо сейчас.
Хотя он хотел встретиться с Джейн, он действительно с нетерпением ждал Novus Vita, отважно сражаться против монстров, спасать прекрасных дев от злых драконов и возможно пробовать магию.
Он даже думал о том, чтобы заработать немного денег. Поскольку его банковский счет был далеко не пуст, даже при том, что покупка новой капсулы сделала в нем небольшую брешь, его стипендия была решенным вопросом, и у него не было срочной потребности в деньгах. Но будет не так уж и плохо иметь дополнительные несколько сотен долларов в месяц. Кроме того, у него было бы чувство, что он зарабатывает деньги, а не только транжирит. Возможно, он просто обманывал бы себя, но это облегчило бы его совесть, и этого для него было достаточно.
После того, как он кивнул, Джейн продолжала говорить.
– И ты играл в неё? – спросила она.
Он хотел покачать головой, но затем замялся.
– Я только купил капсулу, так что я думаю, что начну сегодня, – ответил Фрэнк.
На её лице появилась улыбка.
– Это отлично. Видишь ли, мы сейчас проходим квест, и нам нужно для него шесть человек, а нас сейчас только пять, – сказала Джейн.
Он посмотрел, как каждый из них кивает и соглашается.
– Я понимаю, но почему ты просишь меня? Я буду всего лишь первого уровня и не помогу вам, совсем наоборот, я просто буду обузой, – спросил Фрэнк.
Как ожидая этого вопроса, она продолжила:
– Это особый квест, и мы хотим, чтобы с нами был тот, кому мы можем доверять, пожалуйста, ты поможешь нам?
Она даже зашла так далеко, что положила свою руку поверх его и смотрела глубоко в его глаза, её губы слегка дрожали.
– Пожалуйста, пожалуйста, очень прошу… – умоляла она.
Дерьмо, как он мог сказать на это: «нет»?
– Хорошо, только дай мне час, чтобы вернуться домой и настроить мою капсулу, затем приди и забери меня, я не думаю, что первый уровень может пойти туда, где вам нужно, чтобы я был, – ответил Фрэнк.
На лице Джейн показалась облегчённая улыбка, и прежде чем Фрэнк встал и ушёл, она сказала ему:
– Отлично, большое тебе спасибо, пожалуйста, начни в Королевстве Бредон на Западе в городе под названием Фостайн, мы будем ждать тебя на городской площади рядом с большим фонтаном.
Когда он ушёл у него были смешанные чувства, он запланировал игру с Джейн, но он также знал, что она и её друзья играют практически с выпуска Novus Vita, так что он хотел догнать их, чтобы не выглядеть как полный слабак. Пожав плечами и забыв об этом, он пошел в общежитие и настроил свою капсулу (это было на удивление легко).
Его экзамены уже закончились, так что он не нужно волноваться об этом, и он сдал все работы за следующие два месяца. Его график был свободным, его занятия в течение следующих трех недель были лишь формальностью. Взбудораженный и немного нервничающий он выключил свет в своей комнате, лёг в капсулу, закрыл её и включил.