Основными принципами социальной работы в пенитенциарной системе являются: принципы гуманизма, законности и справедливости, универсальности, охраны социальных прав, профилактики, социального реагирования, клиентоцентризма, опоры на собственные силы, максимизации социальных ресурсов, конфиденциальности и толерантности.
Принцип законности в деятельности социальных работников в пенитенциарной сфере имеет глубокие моральные основания. Социальный работник должен способствовать приведению осужденного к законопослушному поведению. Наиболее общее содержание принципа законности вытекает из ч. 2 ст. 15 Конституции РФ: "Органы государственной власти, органы местного самоуправления, должностные лица, граждане и их объединения обязаны соблюдать Конституцию РФ и законы". Лица, отбывающие наказание, обязаны неуклонно соблюдать требования законов, определяющих порядок и условия исполнения наказания.
Однако зачастую применение этого принципа к осужденным носит преимущественно декларативный характер, и задача социального работника - обеспечивать и использовать данный принцип к осужденным в реальности.
Принцип справедливости содержит требование соответствия между практической ролью различных людей в жизни общества и их социальным положением, между их правами и обязанностями, деянием и воздаянием, трудом и вознаграждением, правонарушением и взысканием, заслугами людей и их признанием. Несоответствие в этих отношениях расценивается как несправедливость.
В соответствии с Уголовно-исполнительным кодексом наказание и иные меры уголовно-правового характера, применяемые к лицу, совершившему преступление, должны быть справедливыми, т. е. соответствовать характеру и степени общественной опасности преступления, обстоятельствам его совершения и личности виновного.
Кроме этого, наказание и иные меры уголовно-правового характера, применяемые к лицу, совершившему преступление, не могут иметь своей целью причинение физических страданий или унижение человеческого достоинства.
В пенитенциарных учреждениях важнейшие функции социальных работн иков состоят в том, чтобы:
- вместе с осужденными и персоналом-администрацией составить план обучения и работы в период лишения свободы;
- помочь осужденным преодолеть психологический кризис в связи с нахождением их под арестом;
- содействовать в адаптации их к среде;
- помочь организовать свободное время и продолжить обучение;
- защищать и наблюдать, чтобы не нарушались права осужденных;
- помогать советом родственникам заключенного в решении проблем, связанных с лишением его свободы;
- помогать заключенному в регулировании финансовых вопросов;
- подготовить заключенного к выходу на свободу, в том числе по возможности подыскать ему жилье, работу;
- регулировать отношения осужденных и персонала, ибо зачастую сотрудники ИТУ относятся к осужденным как к безнадежно неисправимым, что служит благодатной почвой для властного произвола;
- осуществлять помощь наиболее нуждающимся в ней группам и категориям осужденных, которые и на воле традиционно являются объектами социальной работы.
Это прежде всего несовершеннолетние, молодежь, женщины, безработные, пенсионеры, инвалиды.
Одна из наиболее социально незащищенных категорий осужденных - инвалиды.
Исполнение наказания в отношении осужденных с инвалидностью и осужденных, достигших пенсионного возраста, имеет свои особенности, обусловленные необходимостью учета состояния их здоровья и физических возможностей, социального положения в обществе. Исправительно-трудовым законодательством для них предусмотрены особые условия, льготы, направление инвалидов по их просьбе в дома инвалидов и престарелых. Социальные работники должны способствовать получению инвалидами всех отмеченных льгот, предоставляемых действующим законодательством.
Известно также, что большое число инвалидов имеют хронические заболевания или часто болеют, испытывают затруднения в бытовом обслуживании, а некоторые не могут обойтись без посторонней помощи.