В Беларуси множество рек. Это хорошие перспективы для развития гидроэнергетики, и некоторые рачительные хозяева эту энергию уже используют. Так, в колхозе им. Деньщикова Гродненского района около половины из необходимых 2,5 млн. кВт-ч электроэнергии получают на двух турбинах собственной линии ГЭС.
При общей мощности белорусской энергосистемы порядка восьми тысяч мегаватт, около семидесяти процентов оборудования ГРЭС и ТЭЦ нуждается в срочной реконструкции. Как показывает опыт ведущейся поэтапной реконструкции Березовской ГРЭС, на техническое перевооружение действующих мощностей потребуется не более двух миллиардов долларов. В результате реконструкции общая себестоимость всей производимой в Беларуси электроэнергии снизится как раз на 20. Объемы суммарного увеличения мощности электростанций страны будут также практически сопоставимы с мощностью энергоблоков атомной станции.
При этом стоит особо отметить, что средства в реконструкцию будут вкладываться поэтапно и практически сразу же начнут давать отдачу. Но есть и другая сторона медали - стоит большая ГЭС. Допустим, что она снабжает энергией пол области. Рассмотрим экологическую и экономическую ситуацию вокруг неё. Начну с того, что было потрачено много сил и денег на возведение плотины. Пока возводится плотина реку куда-то надо временно отводить, т. е. рыть русло (опять затраты). Необходимо выселить людей из зоны затопления. Нужно провести ни одну сотню километров кабеля, чтобы снабдить электричеством пол области. В результате мы видим, что заболачивается местность, затоплено большая площадь лесов, полей, домов, вырубка деревьев там, где пройдут провода от ГЭС до потребителя, хотя он может оказаться на другом конце области…
Рассмотрим альтернативу. Есть так называемые мини ГЭС. Для них не нужно возводить платины, отводить реки и т.д. Они, конечно, дают меньше энергии, но они также менее затратные и их влиянии на природу значительно меньше. Если несколько таких мини ГЭС поставить по области, то они вместе нанесут вред меньше, чем одна большая ГЭС, затрат будут тоже меньше, а энергии возможно даже и больше. К тому же не надо проводить многокилометровые провода, в которых теряется часть энергии.
Возможно, пример не совсем удачен потому, что мини ГЭС тоже экологичными не назовешь. Но на сегодняшний день ни одного источника энергии, который не оказывал бы влияния на природу и на человека в той или иной степени. В принципе они вряд ли существуют. Но одно из важнейших воздействий гидроэнергетики связано с отчуждением значительных площадей плодородных (пойменных) земель под водохранилища. На их месте уничтожены естественные экосистемы. Значительные площади земель вблизи водохранилищ испытывают подтопление в результате повышения уровня грунтовых вод. Эти земли, как правило, переходят в категорию заболоченных. В равнинных условиях подтопленные земли могут составлять 10% и более от затопленных. Уничтожение земель и свойственных им экосистем происходит также в результате их разрушения водой (абразии) при формировании береговой линии. Абразионные процессы обычно продолжаются десятилетиями, имеют следствием переработку больших масс почвогрунтов, загрязнение вод, заиление водохранилищ. Таким образом, со строительством водохранилищ связано резкое нарушение гидрологического режима рек, свойственных им экосистем и видового состава гидробионтов.
Ухудшение качества воды в водохранилищах происходит по различным причинам. В них резко увеличивается количество органических веществ как за счет ушедших под воду экосистем (древесина, другие растительные остатки, гумус почв и т. п.), так и вследствие их накопления в результате замедленного водообмена. Это своего рода отстойники и аккумуляторы веществ, поступающих с водосборов.
В водохранилищах резко усиливается прогревание вод, что интенсифицирует потерю ими кислорода и другие процессы, обусловливаемые тепловым загрязнением. Последнее, совместно с накоплением биогенных веществ, создает условия для зарастания водоемов и интенсивного развития водорослей, в том числе и ядовитых синезеленых (цианей). По этим причинам, а также вследствие медленной обновляемости вод резко снижается их способность к самоочищению. Ухудшение качества воды ведет к гибели многих ее обитателей. Возрастает заболеваемость рыбного стада, особенно поражение гельминтами. Снижаются вкусовые качества обитателей водной среды. Нарушаются пути миграции рыб, идет разрушение кормовых угодий, нерестилищ и т. п.
В конечном счете, перекрытые водохранилищами речные системы из транзитных превращаются в транзитноаккумулятивные. Кроме биогенных веществ, здесь аккумулируются тяжелые металлы, радиоактивные элементы и многие ядохимикаты с длительным периодом жизни. Продукты аккумуляции делают проблематичным возможность использования территорий, занимаемых водохранилищами, после их ликвидации. Имеются данные, что в результате заиления равнинные водохранилища теряют свою ценность как энергетические объекты через 50-100 лет после их строительства. Например, подсчитано, что большая Асуанская плотина, построенная на Ниле в 60-е годы, будет наполовину заилена уже к 2025 году. Несмотря на относительную дешевизну энергии, получаемой за счет гидроресурсов, доля их в энергетическом балансе постепенно уменьшается. Это связано как с исчерпанием наиболее дешевых ресурсов, так и с большой территориальной емкостью равнинных водохранилищ. Считается, что в перспективе мировое производство энергии на ГЭС не будет превышать 5% от общей.
Водохранилища оказывают заметное влияние на атмосферные процессы. В ряде случаев в зоне водохранилищ приходится менять направление сельского хозяйства. Например, в южных частях мира некоторые теплолюбивые культуры не успевают вызревать, повышается заболеваемость растений, ухудшается качество продукции.