В декабре 1708 г. Петр I подписал указ об учреждении губерний. Нижний Новгород стал центром Нижегородской провинции Казанской губернии. По указу от 26 января 1714 г. Нижегородская провинция стала самостоятельной губернией: «Великий государь Царь и великий князь Петр Алексеевич всея Великия и Малыя и Белыя России самодержец указал: Нижегородской губернии быть особо… Губернатору быть Андрею Петрову сыну Измайлову…». Однако через 3 года вновь была отдана в управление казанского губернатора. И только в 1719 г. самостоятельность Нижегородской губернии была восстановлена. В состав губернии, кроме Нижнего Новгорода, входили города Алатырь, Арзамас, Балахна, Васильсурск, Гороховец, Курмыш, Юрьевец, Ядрин.
На территории края, в том числе и в Нижнем Новгороде, развивалась промышленность. Работали кожевенные солодовенные, пивоваренные заводы, действовали кирпичный завод, гончарный, стальной, фабрика парусных полотен, полотняная фабрика.
В начале века большой якорный завод образовался в Городецкой волости, а около Воротынца находились чугунный и железный заводы Демидова. В Выксе находились чугуноплавительные и железоделательные заводы братьев Баташевых. Промышленной вотчиной, кроме Выксы, являлись также села Павлово, Ворсма и Богородск, принадлежавшие Шереметеву.
В силу своего расположения на слиянии двух судоходных рек Нижний Новгород играл важную роль в транзитной торговле. Нижегородское купечество производило «знатный торг» со многими городами. В Нижнем Новгороде сосредотачивалась хлебная торговля (купцы С. Лошкарев, Н. Извольский, И. Брызгалов и др.), монополия соляных промыслов (братья Строгановы).
В 1767 г., путешествуя по Волге, в Нижний Новгород прибыла Екатерина II. «Город сей ситуацией прекрасен, строением же мерзок…», так отозвалась о Нижнем императрица. Строились нижегородцы до 1770 г. без всякого плана. Город в то время насчитывал всего лишь десятка два каменных домов, остальные дома горожан были деревянными. К тому же в 1768 г. пожар, бушевавший в Нижнем посаде, уничтожил значительную часть построек. Вскоре после этого архитектору А.В. Квасову поручили составить первый проект планировки города, который императрица утвердила в 1770 г. Кремль рассматривался как центральная часть города. С наружной стороны его, у ворот Дмитриевской башни, была создана площадь, от которой лучами расходились прямые улицы. И на сегодняшний день город сохранил подобную схему разбивки улиц.
Губерния и губернаторы
(любознательным)
Первоначально создание новой единицы деления — «губернии» — объяснялось необходимостью в обеспечении армии и сборе полков. За четкое исполнение распоряжений императора отвечал губернатор, в чьих руках постепенно сосредоточилась вся полнота власти. В его подчинении находились все «гражданские места» и «земские правительства»: таможни, магистраты, комиссии, полиция, ямские правления.
Начиная с XVIII века должность губернатора могли занимать только представители дворянских родов. Для исполнения обязанностей главы губернии выделялось жалование — 1200 рублей и 600 четвертей хлеба в год, что составляло приличное состояние.
Андрей Петрович Измайлов
1714 г.
Первым нижегородским губернатором по указанию Петра I был назначен А. П. Измайлов, который вместе с царем создавал потешные полки, строил российскую армию. Измайлов после учебы в Европе состоял на дипломатической службе. За недолгое четырехмесячное пребывание на посту губернатора А. П. Измайлов не успел себя проявить, не считая распоряжения о сожжении наплавного моста через Оку. Возможно, это неоднозначное решение губернатора связано с желанием исполнить указания Петра I и развивать судоходство на Оке и Волге.
После сожжения моста, на протяжении XVIII века, единственным способом переправы оставались небольшие суда, плоты. А. П. Измайлов скончался через несколько месяцев после вступления в должность нижегородского губернатора.