– Ну, я себе приблизительно представляю, – промямлила Арха. – Да и он как-то говорил. Мельком, правда.
– Вот именно. В общем, он и Шхара чуть во Тьму не отправил – его Старейшины спрятали. А потом они же и уговорили господина, чтобы он единственного наследника не убивал. Ирраш, конечно, его в живых оставил. Но с тех пор уверен, что Шхар – копия своей матери. Младший чего только не делал, чтобы доказать, будто он не такой. Что он не на мать, а на самого господина больше всего похож. Но толку чуть.
Рахша подняла голову, глядя прямо на Арху. Взгляд у неё опять был спокойный-спокойный. Вот только пальцы нервно теребили край покрывала.
– Господин Ирраш ни разу не дал Шхару шанса оправдаться. Хотя ему и оправдываться-то не в чем. Но у него никогда не было возможности, просто объяснить брату, как все есть на самом деле. Я не верю, что он мог сознательно навредить господину или вам. Не такой он. Как вы считаете, честным будет дать ему шанс защитить себя. Просто словами защитить?
Арха в данный момент никак не считала – ни столбиком, ни даже в строчку. Честно говоря, у неё в башке вообще все перемешалось. Как-то это было… неожиданно.
***
Тренировочный меч, выточенный стариком бесом, был совсем неплох: и достаточно тяжёл, и баланс соблюдён. И всё равно он Ирраша раздражал. Палка – она палка и есть. Никакого тебе единения с оружием.
Конечно, дело не в мече. А в том, что сам шавер чувствовал себя непривычно. «Не воином» – звучит слишком пафосно. Поэтому «непривычно» в самый раз. Давным-давно заученные и доведённые до полного автоматизма движения давались с трудом. Даже не так. Он постоянно перепроверял их. Сначала думал, что надо сделать и только потом делал. Ничего хорошего, понятно, из этого не выходило.
Демон злился, и все получалось ещё хуже и корявее. Поэтому он злился только сильнее.
В конце концов, Ирраш сдался, швырнув меч в траву.
– Ты где? – рявкнул он раздражённо.
– Я здесь, – отозвалась Лилл.
Шавер уже привычно поднял руку и пошёл на голос. Перед тем как начать это жалкое подобие тренировки, они с сиделкой обошли поляну по периметру. Поэтому двигался Ирраш довольно уверенно. Кажется, девушка была рядом со старой, удивительно толстой и корявой яблоней.
Так и оказалась. Сначала ладонь наткнулась на шершавую, словно каменная шкура, кору дерева, а потом нащупала край подола сиделки. В этот раз Лилл не пищать, ни шарахаться не стала, стояла спокойно. Впрочем, она вообще от него больше не шарахалась. И оба весьма успешно делали вид, что никакого поцелуя в природе не существовало.
Ирраш прислонился голой спиной к дереву и сполз вниз, усаживаясь на траву. Твёрдая, с жёстким краем кора оцарапала кожу, но это было даже приятно. Хоть что-то ощущалось в полную силу.
– Ну! – усмехнулся демон. – Давай, успокаивай.
– По какому поводу я вас должна успокаивать? – по своему обычаю доброжелательно-ровно поинтересовалась сиделка.
– А как же? – удивился Ирраш. – Всё было бесполезно. Я, всё-таки ни на что не способный калека. Меня теперь только в выгребную яму. Ты же должна в меня вселить жажду жизни. Интересно, как у тебя теперь это выйдет.
– А я должна? – с едва уловимой, а, может, и вовсе почудившейся ноткой ехидства поинтересовалась Лилл. – Но мне кажется, что никто в вас жажду жизни вселить не сможет. Вы или хотите жить, или нет. Только я лично не понимаю, из чего вы опять сделали вывод, будто все кончено?
– Ты же видела, как я там… скакал, – сквозь зубы процедил Ирраш, кивнув подбородком куда-то вдаль. – Меня теперь только на ярмарке показывать. В качестве клоуна.
– Можно и так, – не стала спорить девушка. – А можно набраться терпения и научиться. Ходить-то вы тоже не с рождения умели.
– Но воином-то я уже был, – с привычным раздражением рыкнул демон.
Рыкнуть-то он рыкнул, вот только настоящего раздражения не было, подевалось куда-то. Собственно, с эмоциями дело вообще обстояло плохо. Вот мягкую траву под ладонью он чувствовал – это да. Шероховатость яблони чувствовал, как солнце грудь припекает. Приятно так, не жжёт, а будто мягкой лапой трогало.
– Вы были зрячим воином, – возразила девушка, – а зрячий и слепой – это две огромные разницы.
– Ты где слепых воинов видела? – хмыкнул шавер.
– Нигде. Правда, я и зрячих нечасто встречала. Но даже если вы не будите воевать, жизнь на этом закончится? У вас нет других средств к существованию, заняться больше нечем?
Ирраш открыл было рот, чтобы ответить, но передумал. Спорить лениво.
– Ладно, проповедница. Ты лучше скажи, когда эти тряпки с меня снимешь? Надоело уже.
– Сейчас и сниму, – обрадовала его Ллил.
– Сейчас?
Голос у Ирраша почему-то вдруг дал петуха и начал похрипывать. Как-то не ощущал он себя готовым услышать приговор немедленно. А вдруг это действительно навсегда? Кишки в животе скрутило в узел и какой-то шутник, видно, для смеха, их ещё колотым льдом сверху присыпал. Шавер выпрямил спину и сжал кулаки. Желание проныть что-нибудь вроде: «А давай попозже…» – было почти нестерпимым.
– Да. Я с утра вас осмотрела. Кожа почти зажила. А отвар, чтобы повязки отмочить, мне принесли, пока вы тренировались. И здесь вполне удачное место – не слишком светло, но и не темно. Свет так резать не будет.
– Ну, так не тяни! – рявкнул демон.
На этот раз вполне искренне.
– Поднимите голову, пожалуйста.
Ирраш чувствовал, как Ллил разматывает бинт – слой за слоем. И лицу становится непривычно легко и свежо. Шаверу мерещилось, что перед глазами светлеет, но страх в это поверить оказался гораздо сильнее желания надеяться.
– Так, бинты я сняла.
И ничего. Темнота. Все, как прежде.
– Теперь потерпите немного. У вас на веках корки. Их надо отмочить и только потом вы сможете открыть глаза. Сейчас не надо стараться. Могут трещинки возникнуть. А это довольно болезненно.
Шавер запрокинул голову, чтобы девушке сподручнее было класть примочки. Понимая, что как идиот улыбается во всю пасть. Хотя, вспоминая любимую присказку Архи, почему как? Идиот и есть. Не додумался, что глаза закрыты. Это суметь надо.
Компрессы свои Ллил раза три меняла, а потом ещё и осторожно оттирала там что-то.
– Все, теперь можете открывать.
Несмотря на все уверения сиделки, свет резанул по глазам, словно плёткой ударил. Ирраш даже отшатнулся, чувствительно шарахнувшись затылком о дерево. Из-за слёз все виделось через густую пелену. И шавер моргал, как ненормальный. Хотел было протереть лицо, но Ллил перехватила его руку, не давая этого сделать.
Она что-то говорила, только демон не слушал. Картинка становилась все чётче, словно кто-то тряпкой грязное стекло протирал.
Высокая тоненькая фигура в зелёном платье. Кожа светлая. Грива тоже очень светлых волос спускалась ниже… гм!.. поясницы. Лицо с нежными почти детскими чертами. Глаза большие и раскосые. Без белка вовсе – все залито ореховым, золотистым цветом. Пожалуй, это даже красиво, хотя и непривычно. Все-таки с мельхольмами ему доводилось общаться нечасто.
– Ну как? – поинтересовалась Лилл, чуть наклонив голову к плечу.
И улыбаясь – самыми кончиками губ.
– Нормально, – едва выдавил из себя Ирраш.
Нет, хотелось-то ему сказать многое. Вот только все слова, лезущие наружу, как-то не подходили ни ситуации, ни обществу.
– Нормально – это значит, что с глазами все в порядке? – уточнила сиделка.
– Почти.
Слезопоток начинал иссякать, но приходилось щуриться. И пожалуй эти самые Тьмой проклятые глаза… В смысле, эти самые Тьмой благословенные глаза изрядно побаливали.
– Ну и хорошо.
Ллил, не оборачиваясь, пошарила позади себя, подхватила миску с отваром, пристроив её на бедро, придерживая рукой. В движениях девушки что-то казалось странным. Только вот Ирраш никак не мог уловить, что именно.
– Пойдёмте?
Она повела рукой, как будто отыскивая ограду. Ладонь слегка погладила гладкое от времени дерево. При этом смотрела девушка всё равно на Ирраша.
Или… не смотрела?
– Ты слепая? – брякнул шавер.
– Да, – спокойно отозвалась сиделка и опять чуть заметно улыбнулась. – Родилась такой. Так вы идёте?
Глава девятая
Глава девятая
Память! Ну, что ты начинаешь? Ну, нормально же забыли!
(Из дневников придворной дамы)
Всё-таки шаверы знали толк в роскоши – этого у них не отнять. А по внешнему виду и не скажешь, что эти на всю голову больные «боевые коты» могут придумать нечто вот такое, а потом ещё и сякое, сверху присыпать эдаким, а в итоге получить прущую из всех щелей роскошь, негу и гимн развратному ничегонеделанью.
Вот и этот кусочек сада, прилагающийся к спальне Дана, полностью соответствовал шаверским пристрастиям. Стены закутка, дабы не травмировать чересчур изысканный вкус, прикрывали шпалерные розы. Низкий диван, заваленный подушками в пёстрых шёлковых наволочках, размерами больше походил на бассейн, чем на ложе. От палящих лучей солнца, а заодно от нескромных глаз его укрывала пергола[1], увитая плетьми тёмного винограда и кусты жасмина, стоящие стеной. Рядышком журчал фонтанчик на три чаши. В кустах, в позолоченных, между прочим, клетках, тренькали птички. И не просто так тренькали, а в такт звукам льющейся воды. На столике – огромное блюдо с фруктами и кувшин кисловато-сладкого напитка, до половины погружённый в миску с подтаявшим льдом.
И вот кто захочет по собственной воле уйти из эдакого куска персонального блаженства? Арха точно не хотела. Тем более, когда рогатая голова её личного счастья лежала у ведуньи на коленях, смотрела снизу вверх чуть прищуренными красными глазищами и внимательно слушала. В смысле, делала все это не голова, конечно, а хозяин, который к ней прилагался. Но удовольствие от этого становилось только полнее.
– И что ты от меня хочешь? – помолчав, поинтересовался демон, когда лекарка, постоянно сбиваясь и перескакивая с одного на другое, всё же сумела дорассказать до конца.
Впрочем, вопрос он задал спокойно, даже с ленцой. А, значит, не злился. Наоборот, в ямочках у кончиков губ как будто даже насмешка притаилась. Хотя, возможно, вся эта возня вокруг Шхара и влюблённых красавиц его не слишком занимала. Потому что Дан поелозил затылком, поудобнее пристраивая его на ведуньиных коленях, и поднял руку, накрутив на палец прядь архиных волос. Кажется, локон, которым он ловил солнечные блики, Его лордство интересовал куда больше, чем ответ.
– Ну, ты ведь действительно можешь повлиять на этих Старейшин…
– Про иррашевого братца я понял, – нисколько не смущаясь, перебил лекарку Дан. – Собственно, если он сегодня не появится, в чём я лично нисколько не сомневаюсь, нас это интересовать больше и не будет. Завтра мы возвращаемся. Начнём прочёсывать лес вокруг места, где Ир пропал. Здесь мы только время теряем. Просто ты явно о чем-то ещё попросить хотела.
– С чего ты взял? – насупилась Арха.
– Просто когда ты в очередной раз хочешь кого-то осчастливить, то старательно косишься влево и тон у тебя такой… «А я тут ни при чём!», – посмеиваясь, пояснил хаш-эд и скорчил физиономию.
Видимо, демон ведунью передразнивал. Правда, сама девушка сильно сомневалась, что когда-нибудь, пусть даже и в худшие моменты своей жизни, напоминала козу, тянущуюся через забор за яблоком.
– Никого я осчастливливать не собиралась, – буркнула Арха. – Просто ведь Иррашу ничего не стоит хотя бы разрешить встретиться Шхару и этой Рахше. Вдруг у них все получится? А даже если и поженятся! Ему-то что? Тут вон жён можно заводить, как кошек.
– Ну, одно дело просто жена и совсем другое жена первая. У неё слишком много привилегий, – лениво отозвался Дан, осторожно высвободив палец, заставляя прядь виться спиралькой. И тут же накрутил соседний локон. – Я сейчас о другом. Просто постарайся представить. Вот мы возвращаемся в столицу…
– А мы возвращаемся в столицу?
– Возвращаемся, – кивнул рогатый. – Отсюда революциями и изменением мира заниматься сложновато. Разберёмся с этой осадой – и возвращаемся. Ты моя женщина. Об этом и так все прекрасно знают, но мы этот статус объявим официально, заключим договора и представим тебя ко двору. Тогда…
– Погоди, какие ещё договора? – опешила ведунья. – И ко двору я как-то не собиралась.
– Значит, пора собираться, – ласково посоветовал ей Дан. – А договора вот какие. Первый – юридический. В нём будут оговорены суммы твоего содержания, имущество, которое предоставляется в твоё пользование и владение, права и обязанности.
– То есть, ты собираешься на весь мир объявить, что я твоя любовница и содержанка? – Арха спихнула хаш-эда со своих колен и вскочила. – А потом выставить дурой перед всем двором? Знаешь, я как-нибудь без таких привилегий обойдусь!
Его лордство гнев ведуньи не впечатлил. Он даже позы не поменял, только под голову подушку положил, да ещё и подбил её кулаком, не без удовольствия глядя на взбешённую лекарку. И руки на груди скрестил.
– Я тебя точно дурой выставлять не планирую. И, думаю, такого не случится. Если, конечно, ты не решишь выпить со всеми императорскими гвардейцами разом, оплакать несчастную женскую долю с фрейлинами или выкурить косячок со слугами.
– Издеваешься? – прошипела ведунья.
– Заметно? – приподнял бровь демон.
И сел, мгновенно посерьёзнев. Поймал вырывающуюся лекарку за руку, заставив её опуститься на диван. Развернул к себе, придерживая за плечо, напряжённо и даже хмуро глядя на Арху.
– Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Или ты в чем-нибудь нуждалась. Уясни это раз и навсегда. Поэтому игры в самостоятельных и независимых личностей тут не котируются. Никак, – тяжело, с расстановкой, заговорил демон. – Неважно, что случится со мной, с нами или со всем этим миром – ты должна быть в безопасности. В том числе и финансовой. Мне никто не позволит взять тебя в жёны. Но никто и не сможет запретить объявить своей. И это будет второй договор. Мы пойдём в храм, и я перед Тьмой назову тебя спутницей. Такое не сможет оспорить даже сам император. Поняла?
Арха растерянно кивнула, хотя на самом деле ничего она не поняла. Но справка по обычаям и нравам хаш-эдов могла и подождать.
– Вот и умница! – похвалил её Дан, и так же резко, как и садился, завалился обратно на подушки, пристроив ведунью сверху. – А вот теперь вернёмся к нашему разговору. Представь, ты станешь важной и уважаемой женщиной, которая у всех на виду и может повлиять, прости за скромность, не на последнего демона в империи…
– А это обязательно? – пискнула ошарашенная лекарка.
– Влиять или становится важной и уважаемой? – уточнил рогатый. – Впрочем, и то, и другое обязательно. И дай мне закончить мысль, наконец! Так вот, попробуй просто примерно предположить, сколько народу к тебе обратится просьбами. Заметь, просьбы обязательно будут жалостливые, ситуации между жизнью и смертью, а ты окажешься их последней надеждой. И что делать станем? Или ты у нас начнёшь специализироваться исключительно по несчастным любовям?
– Издеваешься, – вздохнув, констатировала Арха. – А мне и на все эти балы надо будет ездить?
– Как же просто излечить женщину от альтруизма, – хмыкнул Дан.
– Ну, знаешь! Все, с меня, пожалуй, хватит! – ведунья попыталась было вырваться и встать, да кто бы ей дал?
Демон девушке не только вскочить не позволил, но и вовсе подмял под себя, прижав к дивану тушей.
– Быстро же у тебя терпение кончилось, – усмехнулся Дан. – Я ещё и не начинал, а с тебя уже хватит.
Может быть, Арха и хотела что-нибудь ответить. Вероятно, что это «что-то» должно было прозвучать едко и язвительно. Вот только целуясь с мужчиной, да ещё и любимым, как-то не до язвительности.
***
Может, Шаю действительно нравилось подрабатывать духом великого Несрослось, а, может, у него судьба такая была. Но так или иначе, а Арха ему в данный момент не завидовала. Прервать хаш-эда на самом интересном, да ещё и когда он только во вкус входить начал – смелость нужно иметь немалую. Поэтому ведунья даже злиться на блондина не стала. Уж больно забавно он выглядел. Ифовет мялся рядам со стеклянными дверьми, ведущими в спальню, и не знал, бедный, куда руки деть и куда смотреть. В итоге он остановился на созерцании стены садика, а руки забросил, почему-то, себе на затылок.
– Ну! – рявкнул Дан, оборачиваясь через плечо.
Заодно ещё и собой Арху прикрывая. Впрочем, ничего компрометирующего сторонний зритель всё равно не углядел бы – так, лёгкий беспорядок в одежде. Серьёзно посягнуть на здешние целомудренные правила рогатый просто не успел.
– Дан, там это… – неопределённо мотнул головой Шай куда-то в сторону. – В общем, там Шхар.
– Опять?! – от рявка демона даже птички испуганно притихли.
– А он уже приходил? – удивился красавчик и, забывшись, даже в садик посмотрел.
Правда, тут же опомнился и уставился – для надёжности – в белёсое небо. Разве что насвистывать не начал.
– А он… пришёл? – Дан озадаченно потёр лоб ладонью.
И, вероятно, от неожиданности, подался назад, подчинившись ведунье. Которая усиленно спихивала с себя неподъёмное демоническое тело. Правда, до этого момента безрезультатно. Но зато когда лорд сел, Арха мгновенно вскочила, нашарила ногой туфли без задников и нацепила их уже на бегу. У местной моды нашёлся ещё один неоспоримый плюс. Для того чтобы привести туалет в порядок было достаточно подол одёрнуть, да на лицо покрывало накинуть.
– Ну, пришёл – это громко сказано, – признался Шай, подвинувшись, чтобы пропустить мимо себя мчащуюся куда-то лекарку. – Приполз скорее. Да в общем-то, он бы и не дополз. Стражники на стене его увидели и принесли сюда. Он в пустыне-то с ночи, наверное, валялся.
Ведунья, успевшая уже выбежать в коридор, резко затормозила, едва туфли не потеряв. Но остановиться её заставили не слова Шая, а то, что лекарка вдруг сообразила: она просто не в курсе, куда именно мчатся. Дом Ирраша был немногим меньше императорского дворца и куда запутаннее. В женской половине она, худо-бедно, ориентироваться научилась. Но вряд ли шавера принесли в сераль[2].
А вслед за мыслью, что неплохо бы дорогу узнать, пришла и ещё одна, не слишком приятная. Дан вполне мог упереться рогами и заявить, что все происходящее – не её дело.
– Ладно уж, пошли, – неохотно отозвался хаш-эд, умудряясь одной фразой ответить и Шаю, и ведунье.
При этом и Архе, и блондину стало понятно – Его лордство происходящим крайне недовольно. Всё-таки у Дана имелся удивительный талант не только к крайне своевременной прозорливости, но и к донесению до окружающих собственного мнения.
Далеко идти не пришлось. Несмотря на его статус наследника, местные к Шхару пиетета не испытывали. А, может, просто не знали, что с ним делать. Поэтому огромную кошку, недолго думая, уложили на пол посреди какой-то очередной пустой залы. Сами же присутствующие старательно жались к стенам, будто им места не хватало. Впрочем, решивших остаться и посмотреть, как будут дела развиваться, нашлось немного: жрец со своим помощником, да Совет Старейшин в полном составе. Ещё в уголке, явно стараясь стать незаметнее, едва слышно всхлипывала Арруша.
Самое примечательное заключалось в том, что никто не спешил оказать Шхару помощь.
В которой он, без всякого сомнения, нуждался. Кошак истощал так, что рёбра его выгибались дугами, как шпангоуты у корабля. А шкура, превратившись из антрацитово-чёрной в тускло серую, между ними просто провисала. Но кошмарнее всего выглядели лапы. Подушечки на них не стёрлись – сточились до живого, сучащегося сукровицей и гноем мяса. И у шавера даже сил не осталось на то, чтобы втянуть обломанные едва не наполовину когти.
Арха, не зная за что в первую очередь хвататься, встала рядом с головой Шхара на колени, приложив ладонь к тощей, какую-то куриной, шее. Пульс бился, но неровно, сбоя, словно из последних сил. Рука лекарки сама собой потянулась к цепочке.
Но ведунья остановилась, закусив губу едва не до крови. И уставилась на Дана, хотя, конечно, он взгляда девушки под покрывалом разглядеть не мог.
Хаш-эд был мрачен. Он остановился в паре шагов от шавера и хмуро посматривал то на него, то на лекарку, то на жавшуюся у стен местную власть.
– Подожди, – едва слышно шепнул за спиной ведуньи Шай, – в истинной форме ты своей Жизнью ему не поможешь. Надо бы перекинуться…
Но как раз с перекидыванием наблюдались явные проблемы. Кажется, всего и дел-то – снять с ошейника амулет. Но ни старейшины, ни жрец этого точно делать не собирались.
– Он же умрёт так, – ещё тише, чем блондин, пробормотала ведунья, молча сглатывая слезы.
В данный момент ей было плевать на все пакости, которые Шхар натворить успел. Она только чувствовала под своей ладонью нервное рваное биение сердца. А видела исключительно подрагивающие, как будто он все ещё пытался бежать куда-то, лапы.
Тут Дан и заговорил, причём не на хашранском, а на местном. Говорил он медленно, с большими паузами, но чётко, глядя на старейшин набычившись, исподлобья.
– Я из рода Перворождённых, – неожиданно начал переводить Шай, за которым раньше лингвистических способностей девушка не замечала. – Вы вышли из Бездны и населили этот мир только по воле и дозволению нашему. Мы дали вам разум. Мы в праве его и отнять. Потому каждый из вас подчинится моему слову. Если тут тот, кто хочет оспорить его?
«Ну, все, приплыли…» – испуганно пискнул внутренний голос и притих. Собственно, с точки зрения лекарки, лучше ситуацию описать было невозможно. Весь её опыт общения с шаверами доказывал, что у этой расы, во-первых, начисто отсутствуют тормоза вместе с инстинктом самосохранения. Во-вторых, подчиняться они в принципе неспособны. А, в-третьих, раненую гордость они предпочитают лечить, отрывая голову ранившему. Ну, или пытаясь это сделать. Собственно, их больше интересовал процесс, а не результат.
Но эти шаверы сумели поразить ведунью до глубины души. Вместо того чтобы дружно кинуться на обнаглевшего хаш-эда, они, один за другом, вдруг молча опустились на колени, да ещё лбами в пол ткнулись.
Всё-таки нравы демонов ведунью иногда в тупик ставили. Вот как только она сталкивалась с этими самыми обычаями, присущими только им – так и ставили.
– Да будет так, – тихонько суфлировал блондин. – Перед вами брат моего брата, – вот тут Шай споткнулся, видимо решив, что ему примерещилось. – Гм… Да, точно. «Брат моего брата» – так и сказал. Значит, я могу говорить от лица ноун Ирраша. И повелеваю снять с этого шавера амулет до тех пор, пока ноун Ирраш не решит другого.
– Снимай и… лечи, – добавил Дан уже нормально, обращаясь к Архе.
Последнее слово он едва не выплюнул. Отошёл в сторону, мрачно наблюдая за ведуньей, пока Шай, не слишком вежливо выпроваживал лишних зрителей из зала.
Лишними оказались все местные.
***
Сказать, что демоны смотрели на Шхара неприязненно – это скромно преуменьшить. Дан, усевшийся в единственное нормальное кресло, уставился на кровать так, словно на ней не шавер лежал, а гниющий кусок мяса с копошащимися опарышами. Если Адин, стоявший в углу, мог испепелять взглядом, то вместо кошака образовалась бы уже кучка пепла. Ну а Шай просто мечтал, чтобы это недоразумение куда-нибудь делось.
Неудивительно, что братик Ирраша не столько пил бульон, чашку с которым заботливо придерживала Арха, сколько давился им. Лично ведунье на шавера было даже просто смотреть больно. Тощий, весь в синяках и ссадинах, которые сплошным узором пятнали сероватую кожу, с перевязанными руками и затравленным взглядом, он ничего, кроме жалости, у лекарки не вызывал.
И по её глубокому убеждению поведение остальных в данном случае выглядело как настоящий садизм. Но свои мысли ведунья предусмотрительно оставила при себе. Разрешили лечить – и на том спасибо.
– Рассказывай! – приказал Дан, видимо, исчерпавший терпение до донышка.
Шхар в очередной раз поперхнулся и, виновато глянув на Арху исподлобья, отвёл её руку вместе с чашкой в сторону.
– Он жив. И даже относительно цел, – бывший студент явно отличался недюжинным умом и начал с главного. – Я оставил его рядом с дорогой и дождался, пока Ирраша крестьяне нашли. Потом проследил за ними. Брата отвезли в небольшой замок на границе. Наш, хашранский, замок. Хозяйка его приняла охотно. Если он с вами не связался, то, думаю, Ир все ещё там.
Лорды на это заявление никак не отреагировали. Словно и неживые – замерли каменными статуями. Даже Адин остался бесстрастным – Арха не удержалась и глянула искоса. Но ни тени эмоции так и не заметила.
– Подробности! – потребовал Дан.
Шавер откашлялся – горло, пересушенное жаждой и сухим воздухом пустыни, не слишком охотно справлялось с привычными словами. Да к тому же Шхар явно нервничал.
– Переночевали в таверне, утром выехали – хотели осмотреть район рядом с Сухой Осокой. Местные говорили, что там видели светлых. Я шёл сбоку и чуть в стороне. Не знаю, как крылатым это удалось, но я их не почуял. Совсем не почуял. Мимо прошёл.
– Или не захотел заметить, – бросил Шай, глядя в окно.
– Тьмой клянусь, не заметил я их! – Шхар сжал кулаки, комкая покрывало. – Не увидел, не услышал, не почуял! Вообще ничего. Да почти весь отряд мимо их лёжки уже проехал. И тут солдату одному отлить приспичило. По-моему, Ирраш даже не засек, как Кудрявый спешился – он позади всех ехал. Вломился в кусты, а там светлые сидят. Вот тут все и завертелось. Меня первым и вырубили.
– Странно-то как, – ухмыльнулся Шай, по-прежнему глядя в окно. – С чего бы это?
– Может с того, что командовала ими арелим с серебряными крыльями?
Кто-то из демонов – кажется, Адин – громко втянул воздух сквозь зубы.
– Белая стена, говорите? – ни к кому не обращаясь, протянул Дан. – Ну да, стена…
– У него правда крылья серебряными были? – не удержавшись, тихо спросила Арха у Шхара.
Шавер отрицательно помотал головой.
– У неё. На нагруднике чеканка в виде крыльев, – пояснил он также тихо.
– Спецподразделение светлых, – добавил Адин как-то не слишком приязненно, – их с детства натаскивают.
– С-суки! – подытожил Шай.
– Я не слышал, чтобы раньше у них женщины были, – заметил Дан, проводя языком по зубам. – Если только…
– Эвейн ада Лаешь, – закончил синеглазик.
– Дерьмо! – поставил точку блондин и неожиданно со всей дури саданул кулаком в стену.
– А кто она такая?
Арха, конечно, понимала, что сейчас не самое лучшее время для здоровой любознательности, но любопытство оказалось сильнее здравомыслия. Правда, от её вопроса попросту отмахнулись.
– Дальше что было? – спросил Дан уже не так враждебно.
Его голос потеплел примерно на пару градусов.
– Когда я прочухался, то, собственно, уже все заканчивалось. Ирраш лежал в стороне. Кажется, арелим в него чем-то запустила, потому что у брата все лицо обожжено. Да и так, в драке ему досталось. Ну, пока светлые раненых дорезали, а крылатая что-то там командовала, я Ира за шиворот подальше в кусты утянул. Переждал, пока они не уберутся и сам в другую сторону пошёл.
– Зачем они раненых дорезали? – внезапно севшим почти как у Шхара голосом, каркнула Арха.
И на этот вопрос она ответа не получила. Только Дан как-то странно, но коротко глянул на лекарку.
– А мы тоже… с ранеными? – не унималась ведунья.
На этот раз в её сторону никто даже и не посмотрел.
В голове девушки что-то тихо, но отчётливо щёлкнуло. И то, о чём рассказал шавер, как будто другой стороной повернулось. Вот только что был интересный рассказ, про крылатых воительниц с серебряными крыльями, а оказалось…
Арха удивительно отчётливо увидела и Ирраша с обожжённым лицом и залитого кровью – его и чужой. Представила, как Шхар «пошёл» в другую сторону: громадная кошка, пятясь и рыча от натуги, волочит по земле неподатливое, тяжёлое, но ещё живое тело. Отпускает обмусоленный воротник, ложиться рядом, тяжело поводя боками и настороженно прислушиваясь. А потом тащит дальше. И так не один час. И даже не один день.
Солдат, отошедший в кусты по нужде, что-то неразборчиво бурчащий себе под нос и на ходу распутывающий шнурок гульфика, представился очень ясно. А ещё Вереск, красномордый сержант, постоянно таскающий в лазарет вкусности для Данаша и Ирруш.
Но больше всего напугало не то, что они мертвы. В конце концов, все смертны, а этих разведчиков Арха хорошо, если в лицо знала. Да, сержанта жалко, конечно. Но, главное, Ирраш жив. А ожоги можно вылечить.
Нет, не это пугало до мороза по коже.
А то, что они так и остались лежать там – в сыром, промозглом весеннем лесу, глядя в низкое небо остекленевшими глазами. В уголках этих глаз собирается роса, не тревожа, и не волнуя. Ночью на заскорузлых, чёрных от свернувшихся крови волосах оседает иней. Потом на поляну с вытоптанной, выкорчеванной каблуками травой выглянет лисица. Или волк. И они, лежащие там, ничего не смогут сделать, когда зверье – сначала осторожно, а потом все смелее, огрызаясь друг на друга – примутся рвать серую склизкую кожу…
– Арха! Арха, ты меня слышишь?
Кто-то тряс её за плечи так, что голова у ведуньи болталась, словно у тряпичной куклы.
– Меня сейчас вырвет, – прошамкала деревянными губами лекарка.
– Тьма! – рыкнул Дан. – В Бездну все! В столицу и за стену!
Девушку подхватили на руки и куда-то потащили. Собственно, ведунье в данный момент было плевать, кто и куда её несёт. Все силы уходили на то, чтобы удержать взбунтовавшийся желудок на месте. А, заодно, не потерять сознания. Повод для этого казался не слишком значительным.