Георгий Жуков — великий военачальник, маршал, министр обороны СССР. Четырежды Герой Советского Союза, кавалер двух орденов «Победа»
Георгий Константинович Жуков родился 19 ноября 1896 года в деревне Стрелковке Калужской области в семье крестьянина. Окончив три класса церковноприходской школы, Жуков поступил в ученики в скорняжную мастерскую в Москве. 20 августа 1915 года 18-летний скорняжный подмастерье был призван в армию. Пройдя краткий курс обучения, стал унтер-офицером Нижегородского драгунского полка. Далее колея его жизни пролегла через несколько войн. Первая мировая отметила унтер-офицера Георгия Жукова двумя Георгиевскими крестами. Гражданскую войну он завершил, командуя эскадроном, с орденом Красного Знамени на груди.
В межвоенное время Георгий Жуков вырос до звания командира корпуса, при этом сравнительно благополучно миновал полосу репрессий 1937—1938 годов, выбивших большую часть высшего командного состава Красной армии.
Военная карьера Георгия Жукова развивалась стремительно, подталкиваемая объективными обстоятельствами эпохи, но временами Жуков жестоко спотыкался на обстоятельствах субъективных, создаваемых власть имущими в Стране Советов.
Жуков во время Великой Отечественной войны
Накануне Великой Отечественной войны Георгий Жуков, только что назначенный тогда начальником Генерального штаба, не мог даже намекнуть на необходимость готовиться к традиционному для России сценарию тяжёлой оборонительной войны, с глубоким отступлением в глубь своей территории и последующим контрнаступлением. Соответственно сталинскому тезису «о войне малой кровью на чужой территории» самая мощная группировка советских войск была развёрнута в узкой приграничной полосе, в конфигурации, неудобной для обороны.
Жуков в октябре 1941 года был назначен командующим Западным фронтом и ответственным за оборону Москвы. Никому другому Сталин не мог в тот момент доверить судьбу столицы и всей страны. Никому, даже самому себе — только Жукову, который побил немцев под Ельней и отстоял Ленинград. Жуков на тот момент казался (и был на самом деле) единственным военачальником, способным остановить роковое наступление вермахта.
Спасая Ленинград, он должен был переломить настроение войск, изнурённых и деморализованных поражениями. Когда враг подступал к ближним пригородам Северной столицы, Жуков издал свирепый приказ о расстреле каждого, покидающего позиции без приказа. Бойцы и командиры на переднем крае были поставлены перед выбором: умирать героями или трусами. Ничего иного Жуков им предложить не мог в тот момент.
И подействовало. Защитники города сомкнулись непробиваемой стеной, отстаивая насмерть каждый окоп, огрызаясь контратаками. Живая стена остановила натиск немецких бронированных колонн на последней черте, за которой уже начинался Ленинград.
Под Москвой Георгий Жуков принял под командование Западный фронт, которого уже фактически не существовало после прорыва немецких танковых армад. Фронт пришлось срочно восстанавливать, собирая остатки разбитых армий, поднимая ополченцев и всех, кого можно было поставить в строй. Жуков решил эту задачу, зарядив своей непреклонной волей к победе доставшееся ему разношёрстное воинство.
В самый трудный, начальный период сражения он переиграл немецких генералов тактически, распределив войска так, что они сумели задержать продвижение противника, обладавшего громадным преимуществом сил.
Затем подтянулись подкрепления, в том числе крепкие дальневосточные дивизии, высвободившиеся после того, как Япония отказалась от нападения на СССР. Это было в значительной мере следствием Халхин-Гола. Таким образом, Георгий Жуков осенью 1941 года мог воспользоваться результатами своей же победы, одержанной два года назад. И непобедимый прежде вермахт потерпел своё первое стратегическое поражение.
В августе 1941 года Жукову пришлось уйти с должности начальника Генштаба после конфликта со Сталиным, желавшим, по политическим соображениям, удержать обречённый Киев. Неправоту Верховного главнокомандующего доказали немцы, перемолотившие Юго-Западный фронт. Но обида на того, кто стал живым напоминанием о самом ужасном сталинском просчёте, у отца народов не могла не образоваться. Сталин эту обиду затаил, но в тот момент не дал ей хода, так как строптивый генерал был ему необходим для целей войны.
30 августа 1942 года Георгий Жуков был назначен заместителем Верховного главнокомандующего и принял ответственность за оборону Сталинграда и за всё южное направление советско-германского фронта, где ситуация стала критической. Сталин, как и осенью 1941 года, не знал, что делать. И поручил командование тому, кто мог выправить ситуацию лучше, чем сам Верховный.
Руководить грандиозным сражением, разворачивавшимся между Доном и Волгой, должны были вдвоём Георгий Жуков и Александр Василевский, начальник Генерального штаба. Но Жуков тогда же стал первым заместителем наркома обороны (нарком — Сталин), а Василевский — просто заместителем. Из этого понятно, кто считался первым номером, а кто — вторым в командовании войсками под Сталинградом.
Исключительно порядочный, интеллигентный штабист Василевский не собирался оспаривать главенство Жукова. Они отменно поладили и в подходящий момент совместно выдвинули идею двойного удара по флангам немецкой группировки с последующим её окружением и уничтожением. Но когда операция «Уран», основанная на этой идее, уже была вполне подготовлена, Сталин поручил её осуществление одному Василевскому. Верховный главнокомандующий глубинным чутьём предощутил великую победу, равной которой по значимости не было в истории войн. И решил, что это будет сталинская, а не жуковская победа. Скромному интеллигенту Василевскому отводилась роль исполнителя гениальных сталинских замыслов.
А Георгий Жуков отправился на Западный фронт, где нанёс отвлекающий удар по немецким войскам, занимавшим ржевско-вяземский плацдарм. Потом он координировал действия фронтов, прорвавших блокаду Ленинграда. В общем, не остался без дела и без наград: получил звание маршала и вторую звезду Героя Советского Союза.
После Сталинграда в подчинении Сталина оказалась целая плеяда блестящих военачальников, научившихся побеждать генералов вермахта. Но Жуков по-прежнему возвышался над ними как главный стратег Советской армии. Только он и Василевский координировали в качестве представителей Ставки Верховного главнокомандования действия фронтов в крупнейших операциях.
Накануне победного финала, в ноябре 1944 года, Сталин этот порядок радикально изменил, упразднив институт представителей Ставки и передав их функции Генштабу, под своим личным верховным руководством.
Георгий Жуков из начальника над командующими фронтами превратился в одного из таких командующих. Впрочем, это статусное понижение было устроено с максимальной деликатностью. Жуков формально остался заместителем Верховного главнокомандующего. И фронт ему достался особенный — Первый белорусский, нацеленный на Берлин. Война ещё не была закончена, и Сталину приходилось демонстрировать уважительное отношение к неформальному лидеру армейской верхушки.