не страшатся их лиходейства. Так нельзя ли с их помощью обуздать Врага?
- Разве ты не понял меня, гном Глоин? - после долгого молчания спросил
Элронд. - Не Враг выковал Кольца эльфов. Он их даже ни разу не видел. Кольца
эльфов подвластны лишь эльфам. Но они бессильны на поле сражения. С их
помощью нельзя убивать и обуздывать: они помогают познавать мир, творить
добро и сдерживать зло, зародившееся в сердцах жителей Средиземья, когда
здесь начались войны за власть. С тех пор как Враг лишился Кольца, нам
удавалось противостоять Злу, но, если он завладеет им снова, ему откроются
все наши помыслы, и мы утратим свободную волю, а Темные Силы станут
непобедимыми - именно к этому стремится Враг.
- Но скажи, - спросил у Элронда Глоин, - тебе известно, как изменится
мир, когда исчезнет Кольцо Всевластья?
- Неизвестно, - с грустью ответил Элронд. - Некоторые надеются, что Три
Кольца, к которым никогда не притрагивался Враг, помогут залечить кровавые
раны, нанесенные миру во время войны... но боюсь, что эти надежды не
оправдаются. Я думаю, что уничтожив Кольцо Всевластья, мы уничтожим силу
остальных, и чудесная магия нынешнего мира сохранится лишь в сказочных
преданиях о прошлом...
- Однако эльфы, - сказал Всеславур, - все же готовы уничтожить Кольцо,
чтобы навеки разделаться с Врагом.
- Значит, получается, - заключил Эрестор, - что у нас есть только одна
дорога - и она заведомо никуда не ведет. Нам не добраться до Огненной Горы.
Элронд мудр, мы все это знаем, и единственную дорогу, ведущую к победе,
никто не назовет дорогой безрассудства... но вместе с тем она неодолима, и
нас неминуемо ждет поражение.
- Поражение неминуемо ждет лишь того, кто отчаялся заранее, - возразил
Гэндальф. - Признать неизбежность опасного пути, когда все другие дороги
отрезаны, - это и есть истинная мудрость. Поход в Мордор кажется
безрассудным? Так пусть безрассудство послужит нам маскировкой, пеленой,
застилающей глаза Врагу. Ему не откажешь в лиходейской мудрости, он умеет
предугадывать поступки противников, но его сжигает жажда всевластья, и лишь
по себе он судит о других. Ему наверняка не придет в голову, что можно
пренебречь властью над миром, и наше решение уничтожить Кольцо - поход в
Мордор - собьет его с толку.
- Я тоже думаю, - проговорил Элронд, - что поначалу он не поймет, в чем
дело. Дорога на Мордор очень опасна, но это единственный путь к победе. У
себя дома Саурон всемогущ, так что тому, кто отправится в Мордор, ни сила,
ни мудрость не даст преимуществ - тайна, вот что здесь самое важное, и, быть
может, эту великую миссию слабый выполнит даже успешней, чем сильный, ибо
сильный не привык таиться от опасностей, а борьба с Врагом приведет его к
гибели. Слабые не раз преображали мир, мужественно и честно выполняя свой
долг, когда у сильных не хватало сил.
- Мне все понятно, - сказал вдруг Бильбо, - можешь не продолжать,
досточтимый Элронд. Я начал эту злополучную историю, и мой долг призывает
меня с ней покончить. Мне очень хорошо жилось у эльфов, а мой труд, как я
думал, был близок к завершению. Мне казалось, что скоро я смогу написать: "и
с тех пор он жил счастливо до конца своих дней". По-моему, это замечательная
концовка, хотя ее трудно назвать необычной. Но теперь она, вероятно,
изменится или в лучшем случае отодвинется, потому что Книга станет длиннее.
Жаль!.. Так когда мне надо выходить?
Боромир с изумлением посмотрел на Бильбо, однако сдержал невольную
усмешку, заметив, что другие участники Совета выслушали хоббита серьезно и
уважительно.
- Да, мой друг, - проговорил Гэндальф, - если бы ты начал эту историю,
тебе пришлось бы ее закончить. Однако летописцу должно быть известно, что в
одиночку начать историю невозможно: даже самый великий и могучий герой
способен внести лишь крохотный вклад в историю, которая изменяет мир. Не
надо смущаться. Мы все понимаем, что за шуткой ты скрыл мужественный порыв.
Но такая миссия тебе не по силам. Ты не сможешь пробраться к Огненной Горе.
А главное, у Кольца теперь новый Хранитель. Так что не меняй концовку в
Книге. И будь готов написать продолжение, когда смельчаки вернутся назад.
- Вот уж чего я от тебя не слышал, так это совета пожить спокойно! - с
досадливым облегчением воскликнул Бильбо. - Твои прежние советы оказывались
мудрыми - боюсь, не оказался бы сегодняшний глупым... А если говорить
серьезно и откровенно, то нет у меня ни сил, ни удачливости, чтобы снова
взять Кольцо на хранение. Его лиходейское могущество возросло, а я-то
чувствую себя старым и слабым. Но скажи - кого ты назвал смельчаками?
- Тех, кто отправится с Кольцом в Мордор.
- Не разговаривай со мной, будто я несмышленыш! Кого именно ты имел в
виду? По-моему, это, и только это, нужно решить на сегодняшнем Совете. Я
знаю - эльфов хлебом не корми, только дай им вволю поговорить, а гномы
привыкли терпеть лишения и могут неделями обходиться без пищи, но я-то всего
лишь пожилой хоббит, и у меня от голода уже кружится голова. Так давайте
назовем имена смельчаков - или сделаем перерыв на обед!
Бильбо умолк, и настала тишина. Никто из гостей не проронил ни слова.
Фродо обвел взглядом собравшихся, но никто не поднял на него глаза: все
молчали и смотрели в пол, предаваясь собственным мрачным раздумьям. Его
охватил леденящий страх - он вдруг понял, что сейчас поднимется и самому
себе произнесет приговор. Неужели же ему нельзя отдохнуть, нельзя спокойно
пожить в Раздоле? Здесь Бильбо, здесь так покойно и уютно...
- Я готов отнести Кольцо, - сказал он, - хотя и не знаю, доберусь ли до
Мордора.
Элронд внимательно посмотрел на Фродо.
- Насколько я понимаю, - проговорил он, - именно тебе суждено это
сделать, и если ты не проберешься в Мордор, то Завеса Тьмы сомкнется над
Средиземьем. От слабых невысокликов из мирной Хоббитании зависит судьба
средиземного мира - перед ними падут могучие крепости, а Великие придут к
ним просить совета... если бремя, которое ты берешь на себя, в самом деле
окажется тебе по силам.
Ибо это тяжкое бремя, Фродо. Столь тяжкое, что никто не имеет права
взваливать его на чужие плечи. Но теперь, когда ты выбрал свою судьбу, я
скажу, что ты сделал правильный выбор.
- Но вы ведь не пошлете его одного? Ведь не пошлете, правда же,
господин Элронд? - закричал вдруг Сэм и, не в силах сдержаться, выскочил из
своего укромного уголка, куда он проюркнул перед началом Совета и до сих пор
тихохонько сидел на полу.
- Конечно, нет, - отозвался Элронд, с улыбкой повернувшись к Сэму. - Ты
его обязательно будешь сопровождать. Разве мы можем разлучить тебя с Фродо,
если ты ухитрился пробраться за ним даже на секретный Совет Мудрых?
Сэм покраснел и поспешно спрятался.
- Эх, господин Фродо, - пробормотал он, - зря мы ввязались в эту
страшенную свистопляску! - Потом сокрушенно покачал головой и снова сел на
пол.
Путь на юг
Вечером хоббиты собрались у Бильбо и устроили собственное секретное
совещание. Мерри с Пином были возмущены, когда узнали о проделке Сэма.
- Где же справедливость? - негодовал Пин. - Этого пройдоху не выгнали
из зала, не заковали в цепи за наглое самозванство, а наградили, и он
отправится с Фродо!
- Наградили! - грустно усмехнулся Фродо. - Скажи уж - приговорили к
страшному наказанию. Подумай, можно ли считать наградой поход в Мордор, да
еще и с Кольцом! А я-то надеялся, что у меня его заберут и мне удастся
отдохнуть в Раздоле.
- Да, гостить у эльфов приятней, чем тащиться в Мордор, - согласился
Мерри. - Но мы ведь завидуем не тебе, а Сэму. Раз уж ты взялся за это дело,
для нас не придумаешь худшего наказания, чем отпустить тебя в поход одного.
Часть пути мы одолели вместе - надо вместе его и закончить.
- Я тоже так считаю, - вмешался Пин. - Нам, хоббитам, нельзя
разлучаться. Если меня не запрут в темницу, я обязательно пойду с Фродо.
Ведь нужно же, чтобы его сопровождал хотя бы один благоразумный спутник!
- Для этой-то роли ты никак не подходишь, - проговорил Гэндальф,
заглянув в окно: Бильбо жил на первом этаже. - Но вы слишком рано начали
волноваться, ибо пока еще ничего не решено.
- Ничего не решено? - переспросил его Пин. - Так что же вы делали на
вашем Совете?
- Говорили и слушали, - объяснил ему Бильбо. - Каждый рассказывал то,
что ему известно. Все слушали друг друга с открытыми ртами. Между прочим,
даже всеведущий Гэндальф услыхал неожиданную для него весть - о бегстве
Горлума, - да не подал виду.
- Ты ошибаешься, - возразил Гэндальф, - мне эту новость сообщил
Ветробой. Если хочешь знать, то с открытыми ртами сидели на Совете лишь
Бильбо да Фродо, а я ничего нового не услышал.
- Ничего так ничего, - согласился Бильбо, понимая, что с Гэндальфом
спорить бесполезно, - но на Совете весь день говорили и слушали, а решили
только про Фродо и Сэма. Бедняги, им выпала суровая доля... впрочем, они ее
выбрали сами. Я предвидел, что так и должно случиться, если меня не отпустят
в Мордор. Но могу по секрету сказать вам, друзья, что не им одним суждена
эта доля: с Кольцом отправиться большая группа - как только разведчики
возвратятся в Раздол. Они уже ушли на разведку, Гэндальф?
- Некоторые ушли, - ответил маг. - Некоторые собираются и уйдут утром.
Им вызвались помочь следопыты-северяне и эльфы Трандуила из Северного
Лихолесья. Вы отправитесь после возвращения разведчиков, так что Фродо еще
успеет отдохнуть.
- Вот-вот, и потащимся мы в Мордор зимой, - с мрачным неодобрением
пробурчал Сэм.
- Что ж, придется, - заметил Бильбо, - ведь тут отчасти виноват и Фродо
- зачем он ждал моего дня рождения? Между прочим, он странно его
отпраздновал. Неужели он думал меня порадовать, когда отдавал в этот день
мой дом вздорным занудам Лякошель-Торбинсам? Как бы то ни было, сделанное -
сделано, дожидаться весны не позволяет обстановка, а уходить до возвращения
разведчиков - глупо.
Когда сквозь муть осенних слез
Оскалится мороз,
Когда ясна ночная студь,
В глуши опасен путь.
Но неразведанный путь еще опасней.
- Боюсь, что Бильбо прав, - сказал Гэндальф. - Мы должны выяснить, где
сейчас Всадники.
- Так они уцелели? - спросил его Мерри.
- Их не уничтожишь, - ответил Гэндальф, - пока не уничтожен их
Властелин. Надеюсь, им пришлось вернуться восвояси - без коней в нашем мире
они бессильны, - но это обязательно надо проверить. А пока забудь свои
страхи, Фродо. Не знаю уж, будет от меня прок или нет, однако я думаю, что
пойду с тобой в Мордор, ибо, как здесь было правильно сказано, тебе
необходим благоразумный спутник.
Фродо охватила буйная радость, которую он не захотел скрывать, так что
довольный Гэндальф снял шляпу, церемонно поклонился, но при этом добавил:
- Заметь, я лишь думаю, что отправлюсь с тобой. Окончательно мы еще
ничего не решили. Неизвестно, что скажут Элронд и Арагорн. Кстати, мне нужно
повидаться с Элрондом. - Гэндальф надел свою шляпу и ушел.
- Как ты считаешь, - спросил Фродо у Бильбо, - сколько времени мне
придется ждать?
- Не знаю, - откровенно признался Бильбо. - Здесь ведь почти не
замечаешь времени. Но разведчикам предстоит нелегкая дорога, так что едва ли
ты уйдешь скоро. Мы успеем до этого вволю наговориться. А ты не хочешь
помочь мне с Книгой? Мы закончим ее и начнем твою. Скажи, тебе еще не
приходило в голову, чем твоя Книга должна завершиться?
- Приходило, - мрачно ответил Фродо. - И ничего хорошего я об этом не
думаю.
- Ну что ты, мой друг! - воскликнул Бильбо. - Книги обязаны хорошо
кончаться. Как тебе нравится такой вот конец: с тех пор они больше никогда
не расставались, и счастливей их не было никого на свете.
- Да, это замечательная концовка, - согласился Фродо. И грустно
добавил: - Только не очень-то я в нее верю.
Хоббиты обсудили путешествие к эльфам и попытались угадать, какие
опасности встретятся Фродо на пути в Мордор. Однако целительный покой
Раздола вскоре развеял их тревожные мысли. Будущее по-прежнему казалось им
мрачным, и все же оно не омрачало настоящего, а радость жизни укрепляла их
веру в счастливое завершение опасного похода, - хоббиты радовались каждому
дню, проведенному среди гостеприимных эльфов, каждой трапезе и каждой песне,
услышанной в уютном Каминном зале.
Дни незаметно уходили в прошлое, и на смену осени подступала зима.
Ветерок, подувающий с Мглистых гор, постепенно наливался знобящим холодом,
сухо шуршала облетающая листва, и выцветала серебристая синева неба. В
белесом блеске полной луны чуть заметно мерцали ночами звезды, но на юге,
почти что у самой земли, до рассвета сверкала багровая звезда, и лунный
блеск не мог ее пригасить - она заглядывала в комнату Фродо, словно
кровавый, всевидящий глаз.
Хоббиты прожили в Раздоле два месяца, и к началу декабря, когда
кончилась осень, группы разведчиков стали возвращаться. Одни из них
обследовали северные земли - верховья Буйной, Троллистое плато и Серые горы
у истоков Андуина; другие спустились по Бесноватой и Серострую к давно
разрушенной крепости Тарбад, чтоб узнать обстановку на Сирых Равнинах;
третьи перевалили Мглистый хребет, прошли вдоль Андуина до Ирисной Низины и
вернулись к Бесноватой через горный перевал, который зовется Черноречным
Каскадом; четвертые прошли по Восточному Тракту и потом, осторожно
продвигаясь на юг, исследовали западные окраины Лихолесья вплоть до
Чародейских Дебрей Дул-Гулдура. Последними возвратились сыновья Элронда -
они побывали в Глухоманной Пустоши и на Бурых Равнинах к востоку от Андуина,
- но рассказали о своем путешествии лишь отцу.
Разведчики нигде не обнаружили Всадников - даже ни разу не слышали о
них. Не видели Всадников и Великие Орлы, могучие союзники Радагаста Карего.
Горлум тоже бесследно исчез, а на севере рыскали стаи волколаков. Три
утонувших черных коня были найдены в реке Бесноватой, у Переправы, и еще
пять трупов - чуть ниже, на перекатах; там же, прижатые течением к утесу,
мокли в воде изодранные плащи.
- По крайней мере восьмерых из Девятки Бесноватая спешила, - рассуждал
Гэндальф. - Можно надеяться, что Призрачные прислужники на какое-то время
потеряли силу и вернулись в Мордор бесформенными призраками; но полной
уверенности у меня нет.
Если же это действительно так, то они не помешают нашему походу, ибо не
скоро появятся опять. У Врага, разумеется, много прислужников, но им, чтобы
узнать, куда мы отправились, придется тайно пробираться к Раздолу - тайно,
ибо дунаданцы не дремлют, - и тут разыскивать наши следы; а мы постараемся
не оставить следов. Однако медлить больше нельзя, надо выступать не
откладывая, сейчас же.
Элронд призвал хоббитов к себе.
- Время настало, - объявил им он. - Хранителю Кольца пора выступать. Но
теперь ему необходимо помнить, что помощи он в дороге не получит: мы будем
слишком далеко от него. - Элронд внимательно посмотрел на Фродо и серьезно
спросил: - Ты не передумал? Ибо принуждать тебя мы не вправе.
- Нет, - сказал Фродо. - Я пойду. С Сэмом.
- Даже совета я не могу тебе дать, - немного помолчав, проговорил
Элронд. - Завеса Тьмы с каждым днем расширяется, она доползла почти до
Сероструя, а затемненные земли скрыты от меня, я не в силах предугадать твой
будущий путь и не знаю, как ты доберешься до Мордора. Множество тайных и
открытых врагов будут встречаться тебе на пути, но помни - даже во владениях
Саурона Хранитель Кольца может встретить друзей. Мы разошлем о тебе
сообщения всем союзникам Совета Мудрых, но я не уверен, что мои гонцы
проберутся через страны, охваченные войнами.
Мы найдем тебе нескольких надежных спутников, но их должно быть очень
немного, ибо успех твоего похода зависит только от быстроты и скрытности.
Всего вас будет девять Хранителей - ровно столько же, сколько
Призраков-назгулов. Кроме твоего преданного Сэма, тебя отправится
сопровождать Гэндальф, и, быть может, в этом труднейшем походе завершатся
его великие труды.
Остальных спутников тебе предоставят Свободные Народы Свободного Мира -
эльфы, гномы и люди. От эльфов вызвался идти Леголас, от гномов - Гимли, а
от людей - Арагорн.
- Бродяжник? - радостно воскликнул Фродо.
- Он самый, - с улыбкой откликнулся Арагорн. - Ты ведь не откажешься от
моего общества?
- Я думал, - взволнованно сказал ему Фродо, - что ты уходишь помогать
гондорцам, и не смел попросить тебя отправиться с нами.
- Ухожу, - спокойно подтвердил Арагорн. - Но пока мы не достигнем южных
земель, нас ждет одна и та же дорога - много сотен лиг мы одолеем вместе.
Боромир тоже отправится с нами - он опытный путешественник и храбрый воин.
- Нужны еще двое, - заметил Элронд. - В Раздоле найдется немало
охотников...
- А мы? - горестно воскликнул Пин. - Значит, получается, что нас не
возьмут? Мы тоже хотим сопровождать Фродо!
- Вы не понимаете, - отозвался Элронд, - просто не можете себе
представить, какие воистину гибельные опасности ждут Фродо на пути в Мордор.
- Да и Фродо знает не больше, чем они, - неожиданно поддержал хоббитов
Гэндальф. - И никто из нас этого как следует не знает. Ясно, что если б наши
дружные хоббиты понимали, какие им предстоят испытания, они не решились бы
отправиться в путь. Но горько проклинали бы свою нерешительность, ибо они
преданные друзья Фродо. А в этом походе их верная преданность окажется
важнее могущества и мудрости. Надеюсь, ты знаешь не хуже меня, что даже
великий витязь Всеславур не сможет одолеть в единоборстве Врага или силой
пробиться к Ородруину.
- Ты прав, - неохотно согласился Элронд. - Но Хоббитании тоже угрожает
опасность, и вот я хотел, чтобы наши хоббиты предупредили об этом своих
земляков. И, уж во всяком случае, Перегрин Крол слишком юн для такого
путешествия. Я не могу отпустить его в Мордор.
- Тогда прикажи взять меня под стражу, иначе я все равно убегу, -
сказал Пин.
Элронд посмотрел на него и вздохнул.
- Что ж, придется отпустить и тебя, - с грустной улыбкой проговорил он.
- Значит, Отряд Хранителей набран. Через семь дней вы отправитесь в путь.
Эльфы-кузнецы перековали Нарсил и выбили на его клинке эмблему - семь
звезд между узким полумесяцем и солнцем, - ибо Арагорн, сын Арахорна, прямой
потомок королей Нуменора, отправлялся защищать Гондорское княжество. Грозно
выглядел обновленный меч: днем, вынутый из темных ножен, в холодном свете
луны, отливал сумрачным, льдистым блеском. Арагорн дал ему новое имя -
Андрил, что значит Возрожденная Молния.
Арагорн с Гэндальфом, готовясь к походу, изучали древние карты
Средиземья и подробные летописи прежних эпох, издавна хранящиеся в замке
Элронда. Случалось, что к ним присоединялся и Фродо; но больше времени он
проводил с Бильбо, целиком положившись на мудрость спутников. Вечерами
хоббиты собирались все вместе и, сидя в уютном Каминном зале, слушали
древние предания эльфов, а днем, покуда Мерри и Пин бродили по приуснувшему
зимнему парку, Фродо с Сэмом сидели у Бильбо, и он читал им свои стихи или
отрывки из незаконченной книги.
Утром за день до выступления в путь Фродо один забежал к Бильбо, и тот,
плотно притворив дверь, выдвинул из-под кровати деревянный сундучок, открыл
крышку и вынул меч в сильно потертых кожаных ножнах.
- Твой меч сломался, - сказал старый хоббит, - и я сохранил его, чтобы
отдать на перековку, да вовремя не отдал, а теперь уже поздно: за один день
меч не восстановят даже искусные кузнецы Раздола. Так, может, тебе подойдет
вот этот? - Бильбо вытащил меч из ножен, и его искусно отполированный клинок
озарил комнату холодным блеском. - Меня он часто спасал от гибели. Но сейчас
тебе он нужнее, чем мне.
Фродо с благодарностью принял меч.
- И вот еще что я хочу тебе подарить.
Бильбо бережно вынул из сундучка небольшой, но явно увесистый сверток,
и, когда он размотал серую тряпицу, Фродо увидел кольчужную рубаху,
скованную из матово-серебристых колец, - тонкая, однако плотная и прочная,
она была украшена прозрачными самоцветами, а пояс к ней поблескивал светлыми
жемчужинами.
- Красивая, правда? - проговорил Бильбо, подойдя с кольчугой поближе к
окну. - И очень полезная, можешь не сомневаться. Мне подарил ее некогда
Торин, да теперь-то она едва ли мне пригодится - разве что как память о моем
путешествии. В руках она кажется довольно тяжелой, но надень ее - и ты не
почувствуешь ее веса.
- Да ведь я... По-моему, я буду в ней выглядеть... немного странно, -
отозвался Фродо.
- То же самое подумалось и мне, - сказал Бильбо, - когда я увидел ее
впервые. Носи ее под одеждой, только и всего. Никто, кроме нас, о ней не
узнает. Да-да, не говори про нее никому! Я надеюсь... - Бильбо огляделся по
сторонам и, наклонившись к Фродо, шепотом закончил: -... что ее не пробьешь
никаким оружием - даже кинжалом Черного Всадника.
- Тогда я возьму ее, - решился Фродо. Он надел кольчугу, как советовал
Бильбо, под куртку, а сверху накинул плащ, так что не было видно и меча.
- Никто не догадается, - заметил Бильбо, - что ты надежно защищен и
вооружен. Остается пожелать вам счастливого пути... - Он резко отвернулся,
выглянул в окно и запел какую-то веселую песенку.
Но этот его маневр не обманул Фродо: он видел, что Бильбо глубоко
огорчен расставанием со всеми своими земляками.
- Я не знаю, как мне тебя благодарить...
- А-а, чепуха, - сказал ему Бильбо и дружески хлопнул его по плечу. -
Вот это плечи! - проворчал он, тряся ушибленной об кольчугу ладонью. Потом,
после паузы, серьезно добавил: - Хоббиты должны помогать друг другу. А мы к
тому же еще и родственники. Так что нечего меня благодарить... Обещай мне
вести себя в походе благоразумно и запоминать предания чужедальних народов -
а я постараюсь закончить Книгу. Может, у меня еще хватит времени, чтобы
описать и твои приключения. - Он снова умолк, отошел к окну и принялся
вполголоса напевать:
Пылает солнце за окном,
А в комнате - очаг;
Я вспоминаю о былом,
О светлых летних днях,
Которые навек ушли,
Как те цветы в полях,
Что летом весело цветы,
А осенью их прах
Развеивали ветерки
Над палою листвой,
И паутинки стерегли
Ее шуршащий слой...
О жизни думаю былой -
И о цветенье лет,
Когда очередной зимой
Снега засыплют след
Моих прижизненных забот
И прерванных затей,
А мир ворота распахнет
Для будущих людей.
Я вспоминаю о былом,
Но сердцем - у дверей,
С надеждой встретить за углом
Вернувшихся друзей.
Декабрьский день был холодным и хмурым. Голые ветви парковых деревьев
гнулись под напором восточного ветра, а вдали, на северных склонах долины,
заунывно шумел сосновый лес. По низкому, придавленному к земле небу
торопливо ползли тяжелые тучи.
Хранители собирались уйти наутро, но Элронд посоветовал им выступить
вечером и пробираться под прикрытием ночной темноты, пока они не уйдут
далеко от Раздола.
- У Саурона, - сказал он, - много прислужников - четвероногих, двуногих
и даже крылатых. Назгулы наверняка уже вернулись к хозяину, так что он знает
об их поражении и его терзает ядовитая ярость. На север, конечно же, посланы
соглядатаи.
Хранители взяли с собою в дорогу только легкое военное снаряжение - их
главным оружием была скрытность. У Арагорна, скитальца пограничного
Глухоманья, под выцветшим буровато-зеленым плащом висел на поясе
возрожденный Андрил - другого оружия он брать не стал. У Боромира был меч,
напоминающий Андрил - тоже из Нуменора, но не такой прославленный, - легкий
щит и рог на перевязи. Он протрубил в рог, и над притихшей долиной
раскатилось могучее бархатистое эхо, заглушившее рокот отдаленного водопада,
журчание реки внизу под обрывом и свист ветра в обнаженных ветвях.
- Да рассеются союзники проклятого Саурона! - воскликнул гондорец,
опуская рог.
- А теперь спрячь свой рог, Боромир. Он не скоро понадобится тебе еще
раз, - веско сказал Боромиру Элронд. - Надеюсь, ты и сам понимаешь - почему?
- Понимаю, конечно, - ответил Боромир. - И в пути я готов таиться от
шпионов. Но начинать поход по-воровски, крадучись, мне не позволяет воинская
гордость.
Гимли, единственный из Отряда Хранителей, открыто облачился в
кольчужную рубаху; а за пояс он заткнул боевой топор. У Леголаса был лук,
колчан со стрелами и прикрепленный к поясу длинный кинжал; у Фродо - Терн
(про кольчугу Торина он решил не говорить своим спутникам); у остальных
хоббитов - мечи из Могильника. Гэндальф взял свой Магический Жезл и меч
Яррист, изготовленный эльфами.
Элронд дал им теплую одежду - куртки и плащи, подбитые мехом; провизию,
запасную одежду и одеяла погрузили во вьюках на пони - это был тот самый
престарелый пони, с которым они удирали из Пригорья.
Но теперь его трудно было узнать: он казался помолодевшим лет на
пятнадцать. Сэм настоял, чтобы в новое путешествие взяли их верного старого
помощника, сказав, что Билл (так он звал пони) зачахнет, если останется в
Раздоле.
- Это же до изумления умная скотинка. Поживи мы тут месяца на два
подольше, и он заговорил бы, - объявил Сэм. - Да он и без слов сумел
объяснить мне - не хуже, чем Перегрин Владыке Раздола, - что, если его не
заключат под стражу, он все одно побежит за нами.
В самом деле, тяжело нагруженный Билл, судя по его довольному виду, с
легким сердцем отправлялся в поход - не то что другие спутники Фродо,
которых томили тяжкие предчувствия, хотя уходили они налегке.
Распростившись с эльфами в Каминном зале, Хранители вышли на восточную
веранду и теперь ждали задержавшегося Гэндальфа. С востока подползали
студеные сумерки; теплые отсветы каминного пламени золотили окна Замка.
Бильбо, зябко кутаясь в плащ, стоял рядом с Фродо и грустно молчал. Арагорн
понуро сидел на ступеньках - лишь Элронд догадывался, какие мысли одолевали
бесстрашного странника Глухоманья. Сэм, почесывая Биллу лоб, бездумно
смотрел в темную пустоту - туда, где под обрывом, на каменных перекатах,
глухо рычал бесноватый Бруинен.
- Билл, дружище, - пробормотал он, - по-моему, зря ты с нами связался.
Жил бы себе здесь и горюшка не знал... жевал бы душистое раздольское сено...
а там, глядишь, пришла бы весна... - но Билл ничего не ответил хоббиту.
Сэм поправил вещевой мешок и принялся вспоминать, все ли он взял:
котелки, чтоб готовить на привалах еду (мудрые-то, они про это не думают),
коробочку с солью (никто ведь не позаботится), хоббитанский табак (эх, мал
запасец!), несколько пар шерстяных носков (главное в дороге - теплые ноги) и
разные мелочи, забытые Фродо, но аккуратно собранные заботливым Сэмом,
чтобы, когда они вдруг понадобятся, вручить их с торжественной гордостью
хозяину (как так забыли - а Сэм-то на что?). Ну, кажется, ничего не
упустил...
- А веревка-то! - неожиданно припомнил он. - Эх, растяпа, не взял
веревку! И ведь я вчера еще себе говорил: "Сэм, обязательно захвати веревку,
она наверняка понадобится в пути!" Наверняка. Но придется обойтись без
веревки. Потому что где ее сейчас добудешь?
Вскоре на веранде появился Гэндальф; его сопровождал Владыка Раздола.
- Сегодня, - негромко проговорил Элронд, - Хранитель Кольца