Собираясь на запланированное мероприятие и выбирая между автомобилем и мотоциклом, я сделал выбор в пользу последнего. Мотоцикл всегда привлекает больше внимания, чем автомобиль, а вот мотоциклисты — они все безликие, порой не разберешь, кто в седле, мужчина или женщина, если, конечно, это не двухметровый бородатый гигант. Я слышал не раз: байк — это транспорт киллеров. Если бы так, раскрываемость убийств повысилась бы в разы. Но я сам лично лицом к лицу столкнулся с убийцами на «Ямахе». Я увидел их, когда они одну за другой всаживали пули в моего информатора, и было это год назад…
…Я выхватил пистолет и снял его с предохранителя, освобождая курок и затворную раму, передернул затвор. Металлический щелчок совпал с очередными выстрелами. Женский крик, а за ним мужской подстегнули меня, и я повернул за угол. Слева и справа Столярного переулка стояли припаркованные машины, оставляя для проезда узкую полосу. Я шел по ней, держа пистолет на уровне глаз. И только поравнявшись с обменником, я увидел их. Они были в гоночных шлемах, закрывающих почти всю голову целиком, с непроницаемым лицевым экраном. На них они сидели как влитые. Они были одеты в кожаные куртки и джинсы. От них шарахнулись во все стороны прохожие; часть из них нашла укрытие за припаркованными автомобилями. Охранник валютника застыл с открытым ртом, в котором подрагивала дымящаяся сигарета. Мотоциклист газанул, поторапливая товарища. Тот направил ствол пистолета на человека, сползающего по стене на тротуар, и еще дважды выстрелил в него. Садился он на мотоцикл уже на ходу… Они мчались прямо на меня. Пригнувшись к рулю двухместной «Ямахи», мотоциклист из грудной мишени превратился в однодольную. Чуть наклонившись вперед, держа «иж» двумя руками, я опустошил обойму за три секунды, целясь ему в голову. С таким же успехом я мог стрелять в бетонный столб: оболочечные пули отскакивали от твердой преграды как горох от стены. Последние две пули попали в щиток — продолжение подбородочной дуги, защищающий горло. И «Ямаха» продолжала нестись на меня. Теперь я стал для них отличной мишенью. Стрелок, успевший сменить магазин или вооружиться вторым стволом, дважды выстрелил в меня из-за плеча водителя. Учитывая, что курок спускал он на ходу, стрелял он здорово: пули буквально прочистили мне уши. У меня осталась пара мгновений для того, чтобы переметнуться на противоположную сторону переулка. И худшие мои опасения оправдались. «Бешеные псы» умело просчитали ситуацию — сколько времени мне нужно, чтобы сменить магазин. Водитель резко затормозил, стрелок вскинул вооруженную руку для повторного выстрела и нажал на спусковой крючок. Прежде чем уйти от пули перекатом, я увидел свое отражение в зеркальном щитке его шлема. Он промахнулся. Одна пуля пробила мне полу пиджака, другая чиркнула по штанине. Завершив маневр в нижнем партере, я вскочил на ноги. «Пес» повел стволом и снова поймал меня на мушку. Я дернулся в одну сторону, в другую… Я не умел качать маятник, но был боксером и перед моим фирменным танцем замирали, как под гипнозом, опытные рукопашники. Бросив руки к подбородку, я подтанцовывал к вооруженному пистолетом бандиту: в правой — пистолет, в левой — полная обойма. Время для меня замедлилось. Магазин с характерным щелчком встал на место, затвор щелкнул, загоняя патрон в патронник. Если стрелку дорога его жизнь, он поторопит товарища. Да, он был настоящим профи. Ухватившись за водителя одной рукой, он отстрелял в меня. Но на вздыбившемся, набирающем ход мотоцикле попасть в цель было нереально. Я же отстрелял в него, прицелившись, снова опустошив магазин. И — попал в него по крайней мере дважды. Я успел заметить, как рухнула вниз его вооруженная рука. И все: скоростная «Ямаха» круто повернула направо и выехала на Пресненский Вал, едва не сбив пешехода на зебре.
…Я надел трофейный шлем. При желании я мог обменять его на приличный, пусть даже с пробегом, «Харлей», ибо стоил он неприлично дорого. Вообще, на мой взгляд, шлем не должен сильно отличаться от цены байка, на котором ты ездишь. Если у тебя есть возможность, ты выбираешь лучшее. Эти слова были адресованы Валентину Белоногову в день нашего с ним знакомства. А познакомились мы с ним в его кабинете в ОВД Пресненского района, куда меня доставили после перестрелки в Столярном переулке…
…Мой брючный ремень был многофункциональным. Справа на нем крепилась кобура под служебный «иж-71» (тот же «макаров», только с другим (9х17) патроном и магазином, в моем было восемь патронов). Слева — прочный чехол для компактного фотоаппарата с функцией видеокамеры. Рядом на прищепке пристроился мобильник, загодя переключенный на режим «только вибро». Выкидной нож с широким лезвием нашел себе место в упряжи на правой ноге и был скрыт под штаниной, и тоже в чехле с какой-то «хитрой» кнопкой: чехол трудно было закрыть, а вот открывался он легко.
Я выкатил из гаража байк. Говорят, гордость не оседлаешь. Это неправда. Пусть не так часто, как мне хотелось, я садился на байк, эту свою гордость и давнюю страсть, и полностью подчинял его себе.
Он был легкий и маневренный, годился как для города, так и для легкого бездорожья, этакая двухколесная японская «Нива». С кик-стартером «Судзуки Эндуро» весил немногим больше ста двадцати килограммов, но был чрезвычайно мощным.
В черной куртке, в шлеме с зеркальным экраном, я слился с черным же байком, и мы стали единым целым. Мысленно проложив путь до Сумского проезда, я одним движением ногой завел мотоцикл и рванул с места…
Я имел несомненное преимущество перед автомобилями. В этом достаточно плотном вечернем потоке я перестраивался из одного ряда в другой, форсируя передачи, а потом притормаживая, и порой всего несколько сантиметров отделяло руль байка от стекла какого-нибудь навороченного паркетника, словно привязанного к своей полосе.
Через полчаса я, оставляя справа конноспортивный комплекс «Битца», был на месте. Свернув с Сумского проезда в лесок, я выключил зажигание и укрыл мотоцикл в ивовом кустарнике.
Коттедж директора волжского яхт-клуба граничил с Битцевским лесопарком и находился на одной короткой улочке с тремя другими похожими домами. Коттедж Перевозчикова был крайним, и мне не составило труда обойти его с тыльной стороны. Участок под домом был равен двум стандартным дачным участкам и со стороны лесопарка был огорожен как деревянным забором, так и живой изгородью. Последняя представляла собой постриженные и сросшиеся между собой ели; такой эффект достигается, когда у пятилетних елей отпиливают верхушку и они начинают разрастаться в ширину. Я не раз видел такие натурально непролазные заросли, и в этих я не без труда нашел место, откуда можно было проникнуть на территорию дома. Мне пришлось обрезать ножом пару-тройку раскидистых лап и буквально проползти в этот лаз, придерживая рукой шлем.
Я попал сразу на садовую дорожку из бульварного камня. Петляя между валунов, нагромождения камней и разросшимся кустарником, я подумал о предусмотрительности создателя этого альпийского сада: он сотворил идеальные условия для проникновения извне. Я передвигался короткими перебежками — от каменной горки к скале, от скалы к кустарнику, маскируясь за ними и сканируя обстановку.
Условия, в которых я оказался, были тяжелыми: участок тонул во мраке, а единственный источник света находился над кирпичным порталом. Лампа уличного освещения роняла розоватый свет на крышу парадного входа и на мощеный подступ к нему. Остальное можно было разглядеть лишь при свете луны. Остальное — это, в частности, подсвеченная изнутри входная дверь, верхняя часть которой была застеклена и забрана кованой решеткой. Я и видел только ее верхнюю часть.
Радости в этом доме было не больше, чем в похоронном бюро. Внутри царило напряжение. Вообще я не рассчитывал на такой эффект. Директор яхт-клуба не ожидал скорого освобождения. И он ломал голову — кто стоит за этим актом милосердия. Адвокат? Нет. Прокурор? Однако добрый прокурор хуже злого адвоката. Перевозчиков заперся в своем доме, приглушив свет и звук во всех комнатах. Он походил на трусливого паука, подкарауливающего героически настроенную муху. Я вообще-то представлял себе другую картину — праздничную. Все-таки освобождение из-под стражи — событие, а событие принято отмечать. Но уже неважно, какие мысли копошились в моей голове.
Я поставил себе цель — выявить связи Вадима Перевозчикова, и оптимальное время и место для этого — день его освобождения, в его доме. Точнее, не день, а вечер. Тактичный гость даст узнику смыть с себя следы пребывания в следственном изоляторе, даст возможность прийти в себя — в кругу самых близких, а это жена и дочь. Но директор — деловой человек и не станет откладывать на завтра то, что можно и нужно сделать сегодня. Здесь и сейчас — это состояние, знакомое всем бизнесменам. Я кое-что слышал об этом правиле: в нем нет места стрессам, поскольку бизнесмен рискует только определенной суммой денег, которую он готов потратить на сделку, не пытается что-то доказывать рынку или самому себе. Расчетливый делец, он знает, что каждый контакт с клиентом — это сделка.
У меня была возможность поставить в подходящем месте закладку с функцией накопления информации, и я пока что не отказался от этой идеи. Сейчас самое точное, идеально фиксирующее устройство — это мои глаза, мои уши, мой нюх. Потому что я — ищейка. И я не ошибся в выборе места и времени. Особенно — времени. Я услышал невнятные голоса… Вначале мне показалось — мужской и женский. Но я ошибся: беседу вели мужчины. Один говорил низким голосом, у второго голос был много выше. Бас и тенор. Отсюда и первоначальная путаница в идентификации голосов.
Два человека вели беседу на улице. Кто они — гости? Вышли покурить и проветриться? А может, это гость и хозяин? Неважно. Потому что стать свидетелем такой беседы — уже удача. Я буквально напоролся на везение, столкнулся с фартом лицом к лицу. В этой беседе могла проскользнуть информация, та самая золотая песчинка, ради которой живут и трудятся по всему миру миллионы разведчиков разных мастей. Добытая информация — это венец творения разведчика. Информация правит миром. Она же разжигает войны, она же и предотвращает их. Информация делает бедных богатыми и наоборот (хотя чаще всего — она делает богатых еще более богатыми). Ни золото, ни бриллианты не стоят так дорого, как вовремя доставленные по назначению сведения. «Кто владеет информацией, тот владеет миром», — сказал Ротшильд.
Это мое внутреннее чутье привело меня сюда в этот час и в эту минуту, когда под луной можно было скрыться и увидеть все. Я не торопился: чем длиннее разбег, тем дальше прыжок…
Послышался низкий с хрипотцой голос; мне казалось, раньше я уже где-то слышал его. И еще одно сомнение: не намеренно ли этот человек изменил тембр голоса? Не боится ли он, что его могут подслушать и идентифицировать?
— Я обещал вытащить тебя и обещание выполнил. Я всегда держу слово. А ты?
— Что — я?..
— Еще до ареста ты обещал завязать…
Я подобрался к дому достаточно близко, чтобы разглядеть незнакомца. Он стоял ко мне спиной, заслоняя собой другого человека — скорее всего, хозяина дома. Обычно так и стоят: хозяин спиной к двери, гость — лицом к хозяину. Либо последний не хочет впускать гостя внутрь, либо гость забежал на минутку и сам отказался зайти.
Гость был высокого роста, плотного телосложения. Хотя… Вот он сделал жест рукой, и пола его куртки откинулась в сторону. Куртка была расстегнута. Лишенная определенной формы, она в данном случае полнила этого человека.
Я приготовил фотоаппарат. Затвор у него работал бесшумно, вспышка отключена, линзы объектива не бликовали.
Я даже опустил забрало шлема, чтобы не выдать свое белое лицо на черном фоне. Я хотел сделать несколько снимков, но передумал и переключил камеру в режим видео. И вдруг стоящий ко мне спиной человек ретировался. Для меня это стало полной неожиданностью. Ведь он не попрощался с хозяином, не подал ему руки, не кивнул. Просто шагнул назад, попадая на ступеньку, и еще раз — попадая на другую с точностью до сантиметра. Идеально. Как будто глаза у него были на затылке. Или… он был слепой. Слух, небывалое чутье компенсировали ему отсутствие зрения. В ту же секунду я понял: он действительно увидел меня. Чрезмерная и несвойственная мне осторожность подвела меня. Не бронированный экран шлема, а сам шлем отразился в верхней части входной двери. Отступая, незнакомец стрелял. Один шаг — выстрел. Другой — выстрел. Затем резкий поворот, и он, закрывая лицо одной рукой, выстрелил в мою сторону. Я припал к земле, и пуля просвистела в метре над моей головой. Вторая попала в шлем и срикошетировала от него. Я отпустил камеру, и она повисла на ремешке на моем запястье. Освободив кобуру от пистолета, я приготовился к ответному выстрелу. Незнакомец за это время успел еще дважды выстрелить в мою сторону и приблизиться к главному входу. Он распахнул калитку, вмонтированную в створку ворот, но вышел не сразу — а спустя пару секунд. Я отдал ему должное: он знал толк в таких делах. Если бы он был моей целью, я бы выстрелил в проем, отработав на опережение. Но отработал бы впустую…
Я кинулся к порталу. В тот момент, когда я склонился над телом Перевозчикова, за забором взревел двигатель и взвизгнули шины рванувшей с места машины… Я поставил себе жирный кол за эту вылазку: сразу полез в тыл, не удосужившись проверить обратную сторону! А вернее, с точки зрения планирования этой операции, фронт и тыл для меня поменялись местами. Для меня фронт там, где жарко. А поступи я по-другому, у меня был бы номер машины, на которой умчался киллер. Или хотя бы марка его авто.
Перевозчиков лежал на спине, подперев головой дверь. Он получил два ранения в левую половину груди, и шансов выжить у него не было.
Я поднял голову в тот момент, когда в меня через застекленную часть двери впились чьи-то глаза. Затем раздался оглушительный женский крик. До смерти напуганная, женщина отпрянула от двери. Я был в шлеме с непроницаемым забралом, в руке пистолет, и, конечно, она увидела во мне убийцу, а не клоуна с водяным пистолетом. И мой образ напугал ее больше, чем смерть мужа.
Я находился в глубоком цейтноте, тем не менее сумел выжать из него несколько мгновений для осмотра. Ни на выложенном плиткой полу портала, ни за его «разумными» пределами я не нашел ни одной гильзы. Ни одной из шести…
То ли жена Перевозчикова решила, что я ушел, то ли она перешагнула через страх перед убийцей. Дверь открылась лишь наполовину — помешало тело. Я не дал женщине опуститься над ним. Собственно, мне нужен был ответ на вопрос, на который не успел ответить сам Перевозчиков: с чем он обещал завязать еще до ареста? Схватив женщину за руку, пугая ее собственным же отображением в зеркале шлема, я озвучил вопрос. Не сомневаясь, что его ей задает убийца, она ответила, трясясь всем телом и заикаясь:
— На…нар-котики. Он по… подсел на героин.
— Кто приходил к нему?
— Когда?
— Только что! — Я жалел, что не смогу объяснить ей положение дел буквально на пальцах, и если начну с того, что не я убил ее мужа, вообще не получу ответа, загнав ее в тупик. И ответ ее мне показался бессмысленным:
— Не знаю. Они условились по… по телефону. Он вышел сам и сказал, чтобы я не выходила.
Все. Пора заканчивать этот «горячий» допрос. Ничего внятного от нее я больше не услышу.
Остановив видеозапись, я кинулся к живой изгороди и с ходу проскользнул в лаз. Стартер моей «Судзуки» и в этот раз не подвел меня, и я буквально вылетел из кустов, низко пригнувшись к рулю. Я дал газу и не успел сбросить его на повороте, ушел в занос и едва не вмазался в грузовую «Газель», оставив свои следы в хитросплетении улиц и улочек, зажатых между Балаклавским, Севастопольским и Нахимовским проспектами.
Вот показалась Нагорная улица — поворот на Ремизова — съезд во двор — дом номер 13. Меня не смутило это несчастливое число. Выключив зажигание, я дотолкал байк до гаражей. В темноте я увидел ослепительную улыбку фортуны: она притаилась между двумя гаражами, куда как раз и уместился мотоцикл. Только здесь, в пропахшем мочой пространстве, я смог перевести дух. Вытянул руки, на одной из которых болтался на ремешке фотоаппарат, и глянул на свои пальцы. До этого мне казалось, они дрожали, как с перепою, но нет: я мог запросто, с первого раза вдеть нитку в иголку. И в кнопки мобильника я попал и ни разу не ошибся. И снова я по давней привычке считал гудки: один, два, три… Мужской голос оборвал отсчет:
— Да?
— Привет!
— Привет. Кто это?
Если мне не изменяла память, а она запросто могла вильнуть на сторону хотя бы после очередного похода в кабак, звонил я этому человеку всего один раз, и вряд ли он сохранил тот входящий под каким-нибудь именем. Хотя мог бы обозначить его, например, одной буквой — «П». Или «Б».
Я назвался:
— Это Павел Баженов.
Он не сразу сообразил, кто такой Баженов, наконец протянул: «А-а…»
— Ты сейчас дома? — спросил я с надеждой в голосе.
— А что?
— Возьми ключи от гаража и спускайся. Я жду тебя внизу, — сказал я тоном, не требующим возражений.
В непродолжительных, но довольно-таки частых беседах с букмекером я выяснил важную (ключевую в этот момент) вещь: во дворе его дома у него был гараж. Я часто видел его «Акуру» возле офиса, и сейчас она была где-то рядом, за тонкой стеной одного из металлических гаражей.
— Забавно, — отметил Андрей Страшнов. — Я как раз собрался подняться.
Что бы это значило?
Я припомнил любопытный факт: однажды я встретился с Аннинским в букмекерской конторе, где круглый год предлагаются клиентам для прогноза до десяти популярных событий, за исключением конца декабря и начала января, когда спортивная жизнь уходит в тень рождественских и новогодних праздников. Озираясь в конторе, как в глухом лесу, Аннинский сказал: «Ни разу здесь не был». Я предложил ему сделать ставку, он отказался: «Говорят, эта штука затягивает, как болото». — «Что верно, то верно», — подтвердил я. Потом мы с ним приступили к обсуждению одного дела. Я разыскивал одного человека и надеялся на помощь Аннинского. Фигура заметная — рост под два метра, спортивное телосложение… Аннинский пообещал посмотреть по оперативным базам. Помнится, я сказал ему: дело срочное, а он ответил: «Ну тогда я побежал». В тот день я скрыл от Аннинского, что веду розыск члена банды «Бешеные псы», а когда он узнал об этом, у нас возникла ссора. В той короткой драке я вышел победителем, едва не сломав Виталию нос, но не был горд собой. У меня хватило ума извиниться перед ним в тот же вечер…
…Шестое чувство выгнало меня из укрытия. Я включил фонарик и изучил следы на глинистой улочке. Свежие отпечатки протекторов привели меня к стандартному гаражу с двускатной крышей и высокой трубой-вытяжкой. Характер следов подсказал: водитель загнал машину задним ходом. И я представил себе «Акуру», слепо пялящуюся изнутри на ворота.
— Руки вверх! — раздался позади приглушенный голос. И я чуть было не подчинился ему.
Букмекер у меня за спиной хрипло рассмеялся, довольный произведенным эффектом.
— Только что вернулся? — спросил я, поворачиваясь к нему лицом. — Допоздна принимал ставки?
— Точно, точно, — ответил Страшнов и огляделся: — Странно видеть тебя здесь. Обычно мы встречаемся в конторе.
— Сам себе удивляюсь, — откликнулся я. И приступил к делу: — Приюти мой байк на сутки-двое.
Букмекер засыпал меня вопросами:
— Дать приют не тебе, но твоему байку? Неприятности на дороге? Сбил кого-нибудь или зацепил иномарку? — Он придвинулся ко мне вплотную. — Господи упаси — не «Майбах» ли?!
— Ни то, ни другое, ни третье. Не спрашивай. Просто помоги, если можешь.
— Почему нет?
Страшнов открывал замок, повернувшись ко мне спиной. И напомнил мне рядового клиента у банкомата. Сейчас за его широкой спиной, обтянутой плотной рубашкой в клетку, невозможно было разглядеть даже дверь, не то что навесной замок, на котором он набирал код…
Открыв дверцу, могучий букмекер вошел внутрь и распахнул створки ворот. Зафиксировав их выдвижными штырями, он сел в машину и завел ее. Выехал и снова заехал — так, чтобы с одной стороны осталось место для моего байка. По тому, как завелся двигатель, я на слух определил, что тот был прогрет.
Не прошло и минуты, как компанию «Акуре», произведенной на платформе «Хонда Аккорд», составила моя «Судзуки».
Я поблагодарил его и сказал:
— Увидимся.
А прозвучало как «сочтемся». Я пошел прочь, оставляя в чужом гараже свою гордость, свою воплощенную в реальность ревущую мечту… и трофейный шлем. И уже совсем не ожидал окрика:
— Я могу тебя подбросить.
Мне не стоило отказываться от помощи, и я, назвав адрес: Учебный переулок, дом 2, дождался, когда Страшнов выгонит свою «Акуру» из гаража и снова закроет его…
Глава 9.
Знакомый перекресток.
Я знал только одного человека, который, связав убийство Вадима Перевозчикова со мной, не сдаст меня ни при каких условиях. Связать убийство со мной — не значит обвинить или заподозрить меня в этом убийстве. Устроившись на заднем сиденье «Акуры», я думал о том, что сегодня я здорово подставился. Или же меня крепко подставили. Но никто, кроме меня самого, не знал о моих планах, о моей предстоящей вылазке. В то же самое время я перечил себе: о конкретном мероприятии знал только я один, а вот о частном расследовании убийства Аннинского знала куча народа. И все, кто знал об этом, вдруг отвернулись от меня. Вот показал свою крупную спину Валентин Белоногов, вот перестал обращать на меня внимание майор Михайлов, а вот меня снова осадил тот оперативник-тяжеловес: «Здесь тебе не бар!» И только Анна Аннинская смотрит прямо мне в глаза и не кривит душой: кроме меня, ей никого не хочется убить. Жажда мщения. Но кто и под страхом чего вдолбил ей в голову буквально руководящие указания, вылившиеся в признание: «Это я убила мужа»? По сути дела, ответ был очевиден: под страхом расправы. А мне казалось, была еще одна причина…
Страшнов остановил машину в начале Учебного переулка и указал на дом под номером 2. Место здесь было шумное: железная дорога, потоки машин на Хамовническом Валу, беснующиеся Лужники, способные поднять покойников на соседнем Новодевичьем кладбище. Я поблагодарил букмекера и отпустил его. Мне пришлось протиснуться между плотно припаркованными напротив дома машинами. «Ниссаны», «БМВ», «Лексусы», «Мерседесы» выстроились вдоль этого восьмиэтажного здания. Я шагнул ко второму подъезду, над которым навис длинный козырек, и вынул из чехла мобильник. Поглядывая на двойные высокие окна, за которыми угадывались лестничные марши, я выбрал из списка нужный мне номер телефона. Женский голос ответил после восьмого гудка:
— Да, Павел Ильич?
— Здравствуйте, Александра Анатольевна! — приветствовал я судью.
— Здравствуйте, — сухо поздоровалась она. — Звоните мне, чтобы узнать, который час?
— Вы уже в постели?
Она не бросила трубку только потому, что разговаривала с тенью шефа Контрольного управления.
— Я внизу, — сообщил я, — изучаю козырек вашего подъезда и пытаюсь определить квартиру, из окон которой на него бросают мусор. Вы спуститесь или мне подняться?
— Ждите. — Она положила трубку.
Я отступил к краю тротуара и поднял глаза. Прошло не меньше минуты, прежде чем я в подъездном окне увидел женскую фигуру. Сошина живет на пятом этаже, определил я. И проводил ее взглядом до первого.
Металлическая дверь открылась. Судья не решилась выйти на улицу — еще и потому, что оделась она, как слепая в секс-бутике. Халат, полы которого открывали на обозрение полосатые пижамные брюки, шлепанцы; ее пальцы, превратившиеся в скрепку, зафиксировали сразу два ворота — пижамы и халата. И все же я сумел рассмотреть на шее бусы. Видно, она, ошеломленная моим звонком, засуетилась и нацепила первое, что ей попалось под руку. Она окинула меня свирепым взглядом. «Слава богу, она не моя жена», — подумал я. Отдав инициативу ей, я дождался вопроса:
— Как ваши дела? Слышала, переехали на этаж выше.
Поначалу я даже не понял, о чем идет речь, но именно «гутмановский» стиль помог мне разобраться в этом вопросе. Сошина следила за ротацией в президентской администрации только в одной связи — с давлением на нее этого подразделения.
— Да, переехали, — ответил я.
— Надолго? — невольно сорвалось с ее языка, который она тотчас прикусила.
— Лучше секс на одну ночь, чем счастье на всю жизнь, — ответил я в стиле «рассуждения на тему современных стандартов желания».
Наступила пауза, и молчание прервала судья, и в своем же стиле повторения:
— Так как ваши дела?
— Как у туриста: чем дальше, тем легче рюкзак. Об этом я и хотел поговорить.
— Напрашиваетесь в гости? — Сошина не дала мне ответить и задала следующий вопрос: — Хотите умереть со скуки?.. Вам сколько лет?
— Тридцать, — ответил я, — тридцать первый пошел.
— О господи… — она закатила глаза к темному небу и стала подниматься по лестнице первой. Я пристроился было за ней, но она притормозила, и я пошел рядом. — Вы женаты? — не без скрытого смысла поинтересовалась она.
— Разговор по душам дома меня не поджидает, если вы об этом. Если вы о другом…
— И о другом тоже.
— Слова «брак» нет в моих планах.
Занятый своими мыслями, я не заметил, как оказался в квартире Сошиной. Разувшись в прихожей, я прошел вслед за ней в зал — он же, что сразу бросалось в глаза, — рабочий кабинет. Напротив наглухо зашторенного окна, которое выходило на проезжую часть, стоял массивный письменный стол. На кипу бумаг падал свет от настольной лампы с зеленым абажуром. Я спросил судью, над чем она сейчас работает. Сошина поначалу буркнула что-то нечленораздельное, потом вдруг заговорила внятно. Ей было необходимо выговориться: не перед зеркалом, в котором она видела толстую тетку, а перед реальным собеседником. Ее доставали чаще всего дела с аферами: в одном деле десятки коммерческих структур, фиктивные договоры с субхолдингами и дочерними фирмами компаний на оказание неких консультационных услуг, при этом никаких реальных работ не проводится, однако структуры платят сотрудникам фирм-партнеров сотни миллионов рублей. Цифры (суммы) устанавливаются боссами, после чего деньги переводятся на банковские счета фирмы-правопреемницы, там их обналичивают и передают главному аферисту, а тот покупает недвижимость, движимость, оплачивает услуги шеф-поваров, проституток, уборщиц.
Я чуток перефразировал Мэтта Деймона:
— Любое дело легко запороть, если думать о нем слишком много. На дворе ночь, а вы корпите над делами.
— Да, на дворе ночь, а я принимаю гостей, — парировала она. — Чай, кофе?
— Кофе. Ночь длинная.
Она усмехнулась и ушла на кухню. Да, в одиночку можно и свихнуться.
Сошина поставила чайник на плиту и скрылась, пройдя мимо меня в спальню. Видимо, чтобы переодеться, привести себя в порядок. Кто знает, может, она в сладких мечтах видела этот вечер, а в голове у нее вертелась ария ночного гостя.
Ей нужно было развеяться, сменить обстановку, взять отпуск, съездить за границу.
Женщина вернулась из спальни. Я был готов увидеть ее в вечернем платье, однако та появилась в толстовке и джинсах. Когда она прошла мимо, я потянул носом шлейф по-настоящему дорогих духов.
— Ты пьешь кофе с сахаром? — она первая перешла на «ты».
— Черный, — ответил я.
И не стал дожидаться приглашения. Зал был отведен под кабинет, в спальню мне еще рано, я прошел на кухню. Там она заметила зелень и вырванный лоскут на моих брюках.
— Упал с мотоцикла, — сказал я. Это чтобы потом у нее на мой счет не осталось никаких сомнений. — У меня хобби — гонять по ночным улицам. — И сменил тему, заговорив об отдыхе за границей.
— Не хотела бы побывать ни в одной стране мира — зачем она мне, эта заграница? — ответила Сошина. — Разве что Ватикан. Да, в Ватикане я хотела бы побывать. На мой взгляд грешницы, это единственное место на земле, откуда виден самый нарядный край небес.
— А что египетские пирамиды?
— Ну может быть. Дайте-ка я взгляну на ваши пирамиды и быстрее в Ватикан!
Общее состояние у нее изменилось в лучшую сторону. Я был уверен, что она теперь не спросит о причине моего визита. Ни за что не спросит. Похожий на морского дракона (даже половой зрелости я достиг в крайне малом возрасте), ядовитый и опасный, с угловатой большой головой и высоко посаженными глазами, я не мог скрасить ее жизнь, но я впился зубами в ее закостенелый шаблон и выгнал из нее боязнь нового. У рутинерок щеки не горят, а у этой они зарумянились.
Я решил объясниться с ней в стиле рекламы нового фильма.
— Превратности судьбы, — сказал я. — Я не слишком умен и культурен, а ты умна и воспитанна. Наше знакомство в твоем кабинете переросло в дружбу, разве не так? Помоги мне взглянуть на себя по-новому…
Я поставил полупустую чашку на стол и, обняв судью за плечи, заставил ее подняться. Приподняв ее подбородок пальцами, поцеловал в губы. Она закрыла глаза. Сделала попытку отстраниться, но тотчас крепко прижалась ко мне. Ее дрожь передалась мне, и я отказался отвести ее в спальную. Смахнув со стола судебные дела, я помог ей снять джинсы и усадил на краешек. Толстовка полетела в угол. И только бюстгальтер остался на ней: она шепнула «не надо» и прильнула ко мне…
Потом… потом я потерял счет времени. Что было дальше? Мы перешли в спальню. Подперев голову рукой, она что-то говорила мне, кажется, спрашивала, о чем я мечтаю. Я толком ничего не понял. День снова выдался тяжелым и эмоционально перенасыщенным. Как раз наступило время (около часа ночи), когда я по обыкновению ложился спать. Я дал себе слово, что утром отвечу на ее вопрос: о чем я мечтаю. Может быть, отшучусь: «Мечтаю стать лысым». Потому что у всех на слуху самые лысые сексуальные знаменитости, Брюс Уиллис, там. Ни разу не слышал о самых лохматых сексуальных знаменитостях. По меньшей мере звучит это пошло. Моя работа — сплошной секс и сплошная озабоченность. Эта была та тема, на которую я мог говорить часами, без пауз, но никогда не говорил. Отец мой был что надо: сделал меня с тактом. Сейчас я тактично отрубился…
Я проснулся, когда часы показывали начало четвертого утра. Обняв меня и положив голову на грудь, Сошина чуть слышно посапывала, точно большой ребенок… Удивительно, что она так быстро доверилась мне. И по отношению к ней, строгой судье, я неосознанно выбирал самые мягкие определения, как будто был ее защитником и пытался оправдать ее. Наверное, все дело в существенном разрыве между нами. Она — федеральный судья, назначенная самим президентом и подчиняющаяся только Конституции и федеральному же закону. Я же — натуральный беззаконник, и этим все было сказано. В этой постели встретились две противоположности, и эта встреча породила натуральный взрыв. У нее было свое уникальное магнитное поле: днем она была способна оттолкнуть, а ночью притянуть.
С ней было уютно. И в доме у нее царил порядок и комфорт. И я вдруг подумал о семейном очаге, хотя еще вчера боялся ожечься о него. «Слова «брак» нет в моих планах» — эти слова я обронил, поднимаясь вместе с Сошиной по лестничному маршу. И дальше мог продолжить: «Но, знаете, если бы я сошелся с какой-нибудь женщиной, она посчитала бы меня женатым. У меня дел по горло, и я не смог бы проводить с ней много времени: всего лишь вечер — поздний вечер, начало ночи. А остальное время занимают неверные и не очень верные чужим женам и мужьям люди. Она же подумает, что это время я посвящаю своей семье, а с ней лично избегаю появляться в публичных местах, чтобы, не дай бог, не встретить знакомых. Мои телефонные разговоры покажутся ей подозрительными, потому что большая часть моих клиентов — женщины. Я скрытен. Никто и никогда не видел моего настоящего лица (даже я сам), оно покрыто множеством шрамов, неровностей и щербин, именуемых рябинами. Но все это при условии, что я расскажу ей правду о своей профессии, что я частный сыщик и буквально «сымаю порнокино». Но какая нормальная женщина потерпит мужика, который значительную часть жизни проводит под чужой кроватью? Может, я найду такую, и она окажется частной сыщицей. Но правда заключалась в том, что мне нравилась моя работа. Меня захватывало чувство вмешательства в чужую жизнь, мне нравилось разоблачать неверность и вклиниваться между двумя близкими людьми. Мне доставляло удовольствие смотреть, как не без моей помощи рушатся одни семьи и еще больше крепнут другие. Мне также было по душе то обстоятельство, что назавтра я в корне поменяю свои взгляды, возненавидев свою работу и свою поганую жизнь, которую невозможно опоганить еще больше, а послезавтра снова все это полюблю. У меня был приятель, который каждый день переустанавливал операционную систему — что-то там у него криво вставало и разбухал системный же реестр. Мне, например, было наплевать, криво или прямо стоит моя операционка, главное, что она, как башня в Пизе, не падает. Знал я такого, который возил в багажнике два запасных колеса — на случай, если пробьет сразу два, разумеется. Я спросил его: «А вдруг проколешь сразу три?» На что он мне отвечал: «Значит, это судьба». — «Значит, три — мало, а два — в самый раз?» И он вдруг прислушался к моему голосу и стал ездить, как все нормальные водители, с одной запаской. Правда, до меня дошли слухи, что однажды он наехал на доску с гвоздями и проколол ровно два колеса. Может, поэтому он больше мне не звонит. Но я-то подбросил ему идею, а не палку с гвоздями. Чудак». Вот такой монолог мог состояться вчера на лестнице — но при одном условии: что лестница эта доходила до самых облаков, в которых я тогда витал…
Утром я увидел совсем другую женщину, непохожую ни на трепетную любовницу, ни на строгую судью. Это была насмерть перепуганная особа, неспособная связать и двух слов.
— А… значит, вот вы как!.. Такие вот приемы у вас, да?.. Судью на мыло?..
Раньше я полагал, что судья о команде президента (включая ее методы) знает на порядок больше и, возможно, сталкивалась с таким давлением, с последствиями таких обращений или контактов. Оказалось, я ошибся.
Сошина, надо отдать ей должное, стала быстро успокаиваться. Принесла мою одежду и швырнула на кровать. Распахнув халат, едва сдерживая обиду, бросила мне в лицо:
— А без этого было нельзя?.. Какие же вы у себя там подонки! Вон из моего дома!
— Откуда узнала? — Я встал с кровати и начал одеваться. Она отвернулась; я мог поклясться, что она покраснела. — Интернет, телевизор, радио?
Сошина вместо ответа щелкнула клавишей на маленьком телевизоре в спальне и вышла.
Я нашел ее на кухне. Она плакала, уронив голову на сложенные на столе руки. Ей было больно и страшно оттого, что дала кров убийце и провела с ним ночь в одной постели. Я ушел, также не проронив ни слова в свое оправдание. Пока что такая ситуация была мне на руку. Возможно, я ошибся, но время покажет.
Остановившись между третьим и вторым этажами, я набрал номер майора Михайлова.
— У меня есть для тебя материал, — сообщил я ему.
— Хорошо, — ответил он. — Я жду тебя.
Выйдя из подъезда, я глазам своим не поверил: тот самый «Чероки» с парктроником и прочими бесполезными, на мой взгляд, причиндалами.
Майор открыл дверцу со стороны пассажира и кивком головы усадил меня в машину.
— Ты опережаешь события, — сказал я ему.
— Точно! — фальшиво обрадовался он. — Жду тебя битый час.
— Кто настучал?
— Ну ты же знаешь правило: мы не сдаем своих информаторов. — Михайлов бросил мне на колени наручники: — Обойдешься без посторонней помощи?
— Лучше посмотри вот это.
Я выбрал из списка ролик, датированный вчерашним числом, и запустил его; камеру передал Михайлову. Майор прищурился, вглядываясь в 3-инчевый экран. Сбоку мне не было видно картинку, но я, ориентируясь на звуковую дорожку, отчетливо представлял ее. Щелчки — выстрелы (два в жертву, четыре в меня). Глуховатый стук — мои шаги по бетонной дорожке. Шелест — распахнулась входная дверь, вскрик женщины, мой голос, олицетворяющий верх самообладания, эмоциональный допрос — как момент истины…
— Похоже, не ты убил Перевозчикова, — нарушил молчание Михайлов. — Но ты мог быть заодно с убийцей.