— То есть, я должен прославлять их как победителей?
— Именно так, — кивнул Аттребус. — Боги знают, что меня славили как победителя много раз за поступки, которые я не совершал. Поэтому без такой мелочи я как-нибудь обойдусь, тем более, что для Империи так будет лучше.
Отец пристально посмотрел на него и молодой человек готов был поклясться, что глаза императора подернулись влагой.
— Ты вернулся настоящим мужчиной, — сказал Титус Мид. — И не просто, а принцем.
— Может быть, еще не вполне, — улыбнулся Аттребус. — Но я предпринял попытку сыграть эту роль не понарошку. Как вы считаете?
— Полностью согласен, — ответил его отец.
Аннаиг передернула поводья серой в яблоках кобылы, наслаждаясь игрой света и тени под пологом окружающего ее леса. Аттребус ехал верхом в нескольких шагах. Девушке казалось немного странным видеть принца, но не разговаривать с ним. Раньше они обращались исключительно через Щебетуна и магический медальон и вынуждены были постоянно болтать.
Молчание затягивалось, но, в конце концов, принц нарушил тишину.
— Что ты сейчас чувствуешь? — спросил он.
— Вряд ли я могу точно сказать, — ответила девушка. — Все так необычно, не правда ли? И вы столь напуганы.
— Напуган?! — удивился он. — Ну, ладно, я испытал лишения. Я скорблю о Суле. Но не думаю, что я боюсь чего-то.
— Вы боитесь. Боитесь разговора со мной, когда я приближаюсь. Это, по меньшей мере, странно, поскольку было время, когда мы искали общения друг с другом, старались перемолвиться хотя бы словечком. А теперь... — Она пожала плечами.
— В моей жизни произошло много перемен, — Аттребус погладил гриву лошади. — Перемен, о которых мне не хотелось бы говорить. Вначале мне казалось, что я сломлен и получил такие душевные раны, которые никогда не зарубцуются. Иногда я думал, что лучший выход — это смерть. Вот что я чувствовал, когда мы наконец-то встретились. Я не знал, что сказать тебе, только потому, что не знал, что сказать кому бы то ни было. Я знаю, ты тоже немало испытала...
— Да, — прервала его девушка.
— А сейчас... — начал он, но не закончил.
Аннаиг догадывалась, что на его сердце лежит какой-то груз.
— Что сейчас? — спросила она.
— Сейчас я вижу, что однажды я смогу вновь почувствовать себя человеком. Скореее всего, я никогда не стану прежним, но у меня появится нечто, что я мог бы предложить... Ну, кому-то предложить... Если он будет со мной терпелив...
— Кто-то?
— Конечно, ты, — кивнув, мягко промолвил принц. — Я никогда ни с кем не общался так глубоко, как с тобой. Я не уверен, имею ли право думать, что испытываю любовь. То есть не могу точно определить это сейчас. Зато я не могу вообразить свою дальнейшую жизнь без тебя. Я хочу узнать тебя лучше и лучше со временем. Единственное, в чем я нуждаюсь — терпение.
Аннаиг почувствовала, как легкая улыбка приподнимает уголки ее губ. Возможно, она и улыбнулась, но почти незаметно.
— Я от рождения не отличалась великим терпением, — сказала она. — Я склонна впутываться в неприятности, а потом выкарабкиваться из них. Но если вы можете быть со мной терпеливы, то и я могу быть терпеливой с вами.
Дальше они ехали, снова погрузившись в молчание, и лишь музыка леса немного развлекала всадников.
Далеко-далеко другие мужчина и женщина прислушивались к более глубокой, необузданной музыке и наблюдали, как сияющие паутинки, которые они называли летающими жгутиками, исполняют медленный и прекрасный танец, будто бы приветствуя их. Деревья напевали и бормотали, но не так, как раньше, а усиленные тысячами тысяч собратьев, которые раскинулись повсюду в этом удивительном крае. Их могучие кроны поддерживали остров, потерявший способность летать и глубоко засевший во влажной, заболоченной земле.
Фена прижалась к Светло-Глазу и облегченно вздохнула.
— Здесь хорошее место. Мне здесь нравится.
— Мне тоже, — сказал он. — По крайней мере, то, что я вижу.
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что я не знаю, где мы очутились. Сперва я думал, что Умбриэль вернется во владения Клавикуса Вайла. Но, хотя я не бывал там никогда, мне кажется, мы попали в другое место.
— Конечно, — кивнула Фена. — Здесь родина деревьев, а не Умбриэля.
— Но где мы?
— Дома, — мягко проговорила она.
— Ладно, — не стал спорить Светло-Глаз. — Сейчас.
— Навеки.
Аргонианин улыбнулся, на мгновение поддавшись спокойной радости, которая, так или иначе, окружала его со всех сторон. Само собой, не все разделяли его мнение. После ухода лордов, в глубине острова вели борьбу не на жизнь, а на смерть повара и подобные им служители, которые считали, что возвысились над прочими. Но скроу и работники Спирали Края получили долгожданную свободу. Многие из них уже покинули город, отправившись на поиски жилья в окружающем цветущем мире.
— А как ты думаешь, что там виднеется? — спросил Светло-Глаз, указывая на строение, напоминавшее некий шпиль, у самого горизонта.
— Не знаю, — покачала головой Фена. — Скала? Развалины башни? А как ты считаешь?
— Я намерен завтра пойти и выяснить доподлинно.
— Отлично! Но это будет завтра.
Девушка поуютнее умостилась в его объятиях, и они продолжали любоваться танцем летающих жгутиков.
Читайте так же у Грэга Киза
The Elder Scroll: Адский город (2009)
Королевство Костей и Терний / Kingdoms of Thorn and Bone
- Терновый Король / The Briar King (2002)
- Мертвый принц / The Charnel Prince (2004)
- Кровавый рыцарь / The Blood Knight (2006)
Звездные войны: Новый Орден джедаев / Star Wars: The New Jedi Order
- На грани победы I: Завоевание/ Edge of Victory I: Conquest (2001)
- На грани победы II: Возрождение/ Edge of Victory II: Rebirth (2001)
- Последнее пророчество / The Final Prophecy (2003)
ОБ АВТОРЕ
Родился Грегори Киз в 1963 году в Меридиане, штат Миссисипи. Ранние годы своей жизни он провел среди лесов родного штата и красных скал резервации индейцев навахо в Аризоне. Получил степень бакалавра антропологии в Университете штата Миссисипи и степень магистра антропологии в Университете Джорджии, где выполнял диссертацию на соискание степени доктора философии. Сейчас проживает в городе Саванна, штат Джорджия, где помимо писательской деятельности увлекается экзотической кулинарией — в особенности центрально-американской, малазийской, китайской и турецкой кухней — и Капуча Толай — игрой индейцев Чокто с тяжелой палкой и без всяких правил. Цикл романов «Век безумия» получил всеобщее признание и вывел его в ранг писателей общенационального уровня. Грэг Киз — автор романов «Дети Великой Реки», «Тени Бога», трилогии «Вавилон-5», тетралогии «Век безумия» (один из романов, входящих в которую, был удостоен престижной премии «Grand Prix de l'Imaginaire») и трех романов серии «Звездные войны: Новый Орден джедаев», которые признаны бестселлерами по версии «Нью-Йорк Таймс».