Второй голос вступил чуть позже, начав стихотворение сначала, к нему присоединились третий, четвертый. Звуки накладывались друг на друга так, что уже скоро можно было разобрать только отдельные слова, которые проскальзывали в многоголосье, но общий смысл от этого не терялся, даже наоборот — усиливалось ощущение тоски безвозвратно уходящей нелепой жизни.
Черный человек
Водит пальцем по мерзкой книге
И, гнусавя надо мной,
Как над усопшим монах,
Читает мне жизнь,
Нагоняя на душу тоску и страх...
Егор взглянул на своего подопечного и понял, что тот еле сдерживает себя от приступа паники. Ликвидатор его прекрасно понимал, потому что и сам чувствовал себя довольно паршиво. Но он не мог позволить себе дать волю эмоциям.
- Все-таки Есенин был гениальным, - проговорил Стаев спокойно, - хоть и депрессивным.
- Что?! Именно сейчас тебя приспичило поговорить об этом?
- Раз уж мы именно сейчас слушаем его стихотворение, то почему бы и нет? - невозмутимо ответил охотник. - Кстати, что ты думаешь о его творчестве?
- Не знаю, не читал, - зло откликнулся Никита, - ты как хочешь, а я больше не могу здесь находиться!
Он решительно направился к выходу и дернул ручку двери, но, как Стаев и думал, та не поддалась. Егор отстраненно наблюдал за действиями ученика, который готов был, кажется, начать колотить в дверь с криками о помощи.
- Классиков знать надо, - проронил ликвидатор, осматривая потолок и стены на предмет камер видеонаблюдения.
- Да иди ты со своими классиками! - выругался Никита, пытаясь выбить дверь плечом, - не хочешь, кстати, помочь?
Егор только покачал головой.
- Не хочу. И тебе не советую. Дверь из толстого металла и замок довольно мощный — только силы истратишь.
Никита бессильно привалился плечом к металлической поверхности.
- И что ты планируешь делать дальше? - язвительно спросил он, глядя на учителя, - ждать, когда наступит ночь?
Как раз в этот момент раздался щелчок, и по периметру комнаты в стенах открылись небольшие круглые отверстия. Охотники услышали шипение.
- Что это? - Никита затравлено вскинул голову. - Газ?
Егор приложил руку к одному из отверстий и, почувствовав кожей давление, со спокойной обреченностью кивнул.
- Радуйся, ждать ночи не придется!
- Я безмерно счастлив! - Никита сделал глубокий вдох и, инстинктивно пытаясь задержать дыхание, с надеждой взглянул на учителя.
Лучи прожекторов качнулись, медленно перемещаясь по комнате, голоса чтецов стали заметно громче. Шепот перешел в надрывную декламацию. Звуки давили на мозг, не давали сосредоточиться. На потолке вспыхнула и начала мигать яркая лампа.
- Если у тебя есть какой-то план, самое время им воспользоваться! - выкрикнул парень, хватая ртом воздух. Внезапно накатила волна физической слабости, и ему пришлось держаться рукой за стену, чтобы не упасть. И без того негативный настрой перешел в откровенную панику. - Мы же сдохнем здесь, ты не понимаешь?!
Дышать становилось все сложнее. Упадок сил сопровождался дикой головной болью. Егор быстро расстегнул рубашку и, закатав рукав, обнажил внутреннюю часть руки, которая чуть ниже локтя была в нескольких местах перетянута белыми лентами. Резко дернув за одну из них, мужчина ловко поймал скрытые за пластырем маленькие пакетики с прозрачными шариками.
- Держи, - один из них он бросил ученику, - разгрызи две штуки.
Никита ожидал как раз чего-то подобного, поэтому подчинился без лишних слов, раздавив маслянистые капсулы на языке. Омерзительный вкус препарата компенсировался моментальной реакцией организма. Головная боль отступала, дышать стало заметно легче.
- Антисенс? - охотник с сомнением взглянул на наставника.
- Нет, это оксищит. Он не снижает чувствительность, зато блокирует центр страха и снижает потребность в кислороде. У нас есть тридцать минут, потом действие препарата прекратится.
Ликвидатор достал телефон, пытаясь соединиться с сержантом. Трубку подняли на первом же гудке.
- Зал шесть, комната два. Здесь углекислый газ, дверь заблокирована, мы под оксищитом. На входе двое. Внутри в холле и в каждом из залов — еще по паре охранников, пульт с видеонаблюдением и сигнализацией вынесен в подсобку в боковом коридоре третьего сектора - Егор сухо изложил факты и, выслушав инструкции, нажал на отбой.
Никита стоял рядом и наблюдал за действиями учителя. Паника медленно проходила вместе со слабостью и головокружением, и сейчас в молодом охотнике вновь заговорило любопытство.
- Откуда ты узнал про пульт охраны? - парень нетерпеливо заглянул в лицо наставнику, стараясь не обращать внимания на чтецов, голоса которых не замолкали ни на минуту.
- Просто умею замечать детали и делать выводы...
Ответ показался Никите туманным, но времени углубляться в эту тему сейчас не было, гораздо больше молодого охотника интересовало другое.
- Нам дали дальнейшие инструкции?
- Действуем по плану Б. Они не хотели нас убивать - только усыпить. Нужно создать иллюзию, что их цель достигнута. На самом деле мы будем все слышать и чувствовать. И в решающий момент подадим сигнал группе захвата... если получится, поможем.
- И как стало понятно, что они нас не хотят убивать?
Стаев в очередной раз убедился в отсутствии у себя способностей педагога. Сейчас ему отчаянно хотелось, чтобы ученик замолчал и просто выполнил его указания. Без вопросов, без эмоций и претензий. Охотник сделал над собой усилие, чтобы не сорваться на грубость.
- Потому что они могли бы использовать любой летучий яд, который за минуту привел бы к необратимым последствиям! Мы же имеем дело с обычным углекислым газом, вызывающим страх и потерю сознания.
- Полный бред! - излюбленное выражение Никита выплюнул, будто плазменный снаряд из дула пистолета. - Углекислый газ вызывает удушье!
- Я знаю, - ответил Егор, собрав последние капли терпения, - но не в такой концентрации.
- Допустим, но что мы сможем сделать, когда нас пристегнут наручниками к операционному столу? А если твоя группа захвата не успеет?
Егор устало взглянул на ученика:
- Да, в нашей работе есть большая доля риска. Это для тебя новость?
- Это не риск, а глупость! Как ты собираешься подать сигнал? Чем мы поможем, если не сможем даже двигаться? А если они вколют нам что-нибудь?
От обилия вопросов ликвидатор искривился.
- Сигнал я подам сам, не переживай, - он дернул второй пластырь, и в его ладонь упала тонкая полая трубка с острым наконечником и кнопкой на противоположном конце. - Возьми. Знаешь, что это?
Никита задумался всего на миг, после чего кивнул, осторожно принимая предмет из рук наставника.
- Знаю — этой штукой можно разрезать любой материал, вплоть до стали. Я проходил теорию. А у тебя есть еще такая?
- Нет, второй криострелы у меня нет, - Егор опустил рукав и застегнул пуговицу на рубашке.
- А как же ты?
- Что-нибудь придумаю, бери... Если будем рядом, я постараюсь их отвлечь. А ты действуй, только быстро — заряда надолго не хватит.
Никита спрятал криострелу в карман:
- Спасибо за доверие, - произнес он, и на этот раз в голосе его не было и тени иронии.
- Да не за что, ты же должен получать какой-то опыт. - Егор мрачно усмехнулся. - Пора. По идее, мы уже давно должны были вырубиться. Падай, - приказал ликвидатор.
Парень замялся, и от Егора не скрылось его волнение.
- А если они не придут через полчаса?
- Придут, - уверенно ответил ликвидатор.
Он быстро опустился на пол, закрывая глаза. Никита нехотя последовал примеру наставника: привалился спиной к стене и замер, повернув голову на бок.
Медленно потянулись минуты ожидания, в течение которых Егор постоянно уплывал мыслями в события предшествующего дня. Наконец, послышался щелчок замка, приглушенные шаги. В комнату вошел Максим в сопровождении двоих крепких мужчин в черных одеждах с надписью «security».
- Миша, отключай! - крикнул он в динамик рации, и все прекратилось. Голоса, мигающий свет, газ, впрыскивающийся через отверстия в стенах. Комната погрузилась в тишину.
***
Худшие опасения не подтвердились. Во всяком случае, никаких инъекций или иных воздействий Егор не почувствовал. Чьи-то сильные руки грубо подняли его с пола и, вытащив из комнаты, усадили на каталку. Щелкнул замок и еле слышно лязгнул металл двери.
По ходу движения охотник успел активировать фотокамеру на контактных линзах и сделать несколько снимков — для этого нужно было лишь на долю секунды приоткрыть глаза и резко моргнуть. Фото автоматически были отправлены по беспроводному каналу в закрытый сетевой ресурс.
А дальше был спуск на лифте, который заставил сердце Егора сжаться в тревожном предчувствии. Он как-то не подумал о том, что их отправят вниз — туда, где, скорее всего, не ловит сотовый, недоступен Интернет. Пока они не опустились слишком низко, Стаев сделал еще несколько фотографий. На одной из них было видно табло с кнопками и горящей подсветкой напротив указателя минус третьего этажа. Оставалось надеяться, что фотографии дошли до адресата и окажутся информативными.
Помещение, куда доставили охотников, напоминало деловой кабинет в классическом его понимании. Массивный стол из темного дерева по центру, стулья с высокими спинками для посетителей, широкий монитор, несколько напольных кадок с комнатными растениями. Егор почувствовал холод металла на запястьях, но препятствовать не стал, позволив приковать себя к креслу стальными скобами. Он лишь дернулся, изобразив пробуждение, которое вполне могло уже произойти при условии, что в комнате действительно находился углекислый газ. Взгляд охотника уперся в сидящего за столом человека.
Вернее, не человека — кто именно перед ним находится, ликвидатор догадался сразу. Это был элегантный мужчина с выразительными, тонкими чертами лица и спадающей на лоб длинной светлой челкой. На шее повязан темно-синий, расшитый золотом, платок. Ноги в стильных кожаных мокасинах изящно лежат на поверхности стола, пальцы сжимают тонкую ножку бокала с шампанским.
- Спасибо, рекруты, - он слегка склонил голову, обращаясь к охранникам, которые, выполнив свою миссию, встали позади пленников, - можете ждать снаружи.
Когда те торопливо покинули комнату, хозяин кабинета задумчиво уставился на прикованных к своим креслам гостей, медленно переводя взгляд с Егора на его ученика и обратно.
- Мне сказали, что вы хотели меня видеть, - в его вкрадчивом, хрипловатом голосе чувствовалась сила. - Меня зовут Александр Кимчевский. Или просто Ким. Ваши имена я уже знаю.
Ким медленно сделал глоток из бокала и поставил его на стол.
- Как вам понравилась моя выставка?
- Очень понравилась, - язвительно откликнулся Егор, - свежо и концептуально...
- Рад, что заслужил такую высокую оценку, - холодно произнес Александр, - так зачем вы здесь? Только не надо рассказывать сказку про богатого принца. Мои аналитики уже выяснили— никакого Николаса Каллио в числе наследников судостроительных компаний Финляндии не числится!
Егор посмотрел на Никиту, который безуспешно старался замаскировать волнение за своей привычной маской развязности. Их глаза встретились, и оба поняли друг друга без слов.
Стаев перевел взгляд на владельца галереи:
- Передайте мой респект аналитикам! Четко сработали.
- Это было несложно, - уголки губ мужчины растянулись в снисходительной ухмылке, - ваше руководство не утруждало себя в проверке данных.
- Руководство? - Егор изобразил крайнее удивление. - Ким, не хочется вас расстраивать, но вы ошибаетесь. У нас нет руководства, и вообще мне кажется, что вы приняли нас не за тех.
- А за кого я должен вас принять? - жестко произнес Александр с нажимом. В его прищуренных глазах можно было увидеть сейчас всю глубину бесконечности.
- Мы действительно хотели купить у вас несколько картин. Просто мой партнер, - Егор кивнул на Никиту, - здесь находится нелегально. В Россию ему нельзя по ряду причин, поэтому придумали эту легенду.
Стаев говорил очень убедительно, и ученик, мгновенно сориентировавшись, подхватил:
- Мы же не думали, что у вас тут все так серьезно. Служба аналитиков, газовая камера... Если бы я был здесь на законных основаниях, я бы обязательно подал на вас в суд.
- Красиво говорите, - Кимчевский на мгновение прикрыл глаза и дотронулся правой рукой до виска, как будто его внезапно начала донимать головная боль. - Только у меня другая информация.
Он изящным движением убрал ноги со стола и подошел к охотникам вплотную, встав между креслами пленников.
- Я знаю, кто вы. - проговорил он резко, - только никак не пойму, зачем? Вы там в своем вишневом компосте совсем лишились рассудка?! Вы что, не понимаете, куда сунулись? - Ким повысил голос.
- Напротив, прекрасно понимаем. Эта выставка — ведь вы ее придумали не из большой любви к искусству, так? Страх, безумие, секс — эти темы пробуждают в людях низменные инстинкты. А что — очень удобно, не нужно даже утруждаться каждый раз созданием новых иллюзий, и место то какое тихое, пропал человек — и концы в воду. Хорошо устроились...
По мере того, как Кимчевский слушал Егора, выражение лица его становилось все более самодовольным, а в глазах разгорались искорки азарта:
- Да, все верно... Эта выставка станет настоящим Эльдорадо и новым шагом к нашей великой цели! - координатор хлопнул Егора по плечу. - Жаль, что вы не увидите нашего триумфа.
Ким вернулся к своему шампанскому и устроился за столом так, будто собирался смотреть интересный спектакль. В этот же момент распахнулась дверь, и на пороге, словно повинуясь незримому приказу, появились охранники. На этот раз в руках они держали внушительного размера бейсбольные биты, а лица их прикрывали черные эластичные полумаски. Парни в черном решительно двинулись по направлению к охотникам.
- Эй! Постойте! Ким, разве вы не предложите нам выбора? - выкрикнул Егор, прежде чем хоть один из секьюрити успел нанести свой первый удар. - Я знаю, вам нужны новые адепты!
Координатор сделал жест, и охранники замерли с занесенными битами, готовые в любой момент приступить к расправе.
- А какой смысл предлагать вам выбор? - Александр встряхнул головой, убирая упавшую на глаза челку. - Вы же ведь все зомбированы. Я наслышан о ваших методах... Они лезут вам в голову, копаются там, записывают на подкорку свои приказы...
- Ничего подобного. Нам просто стирают память, чтобы мы могли лучше противостоять вашему влиянию!
Ким криво усмехнулся и покачал головой:
- Выбора не будет. Я уже настроился на зрелище, - он кивнул своим парням, и те ожили, словно послушные боевые роботы.
Удар в челюсть взорвался вспышкой боли. В глазах потемнело, во рту возник противный привкус крови. Егор с силой дернулся, но стальные скобы надежно фиксировали его руки. Второй удар был нанесен по ногам, третий пришелся в грудную клетку. Охранник бил, тщательно рассчитывая силу. Так, чтобы удержать пленника в сознании. Чтобы пытка была более длительной.
Егор сжал зубы, стараясь сдержать рвущийся из горла крик. Боль пульсировала в каждой клетке, отдавалась в мозг своими острыми лезвиями. Словно сквозь толстый слой ваты, до него долетали звуки борьбы рядом. Ликвидатор с усилием повернул голову, поймав в фокус взгляда своего напарника как раз в тот момент, когда тот перехватил биту у второго охранника и, вырвав орудие из рук громилы, изловчившись, ударил его в прямо в пах. Запрещенный прием сработал на ура — здоровяк со стоном согнулся пополам, и Никита нанес сокрушительный удар по шее. Противник тяжело рухнул, а парень уже размахивался для новой атаки. Охранник, который был занят Егором и не ожидал нападения, заметил Никиту слишком поздно. Он попытался выставить блок, но опоздал буквально на доли секунды. Молодой охотник орудовал битой так, будто оттачивал это мастерство всю свою жизнь. Удар в голову был настолько мощным, что бита раскололась пополам, но секьюрити лишь покачнулся, с истошным криком обхватив затылок руками. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя, и парню этого хватило. С ловкостью обезьяны он выхватил пистолет из висящей на плече охранника кобуры. Трясущимися руками взвел курок и, не дожидаясь, когда противник восстановится, выстрелил в голову. На лбу бойца расплылось кровавое пятно, и его безвольное тело медленно сползло на пол.
Все еще пребывая в боевом азарте, Никита нацелил пистолет на Кима:
- Не двигаться! - выкрикнул он, переводя дыхание, - руки за голову, или я стреляю.
Удерживая координатора под прицелом, Никита помог Егору освободиться и вновь сосредоточился на хозяине выставки, который совсем не выглядел напуганным. Ким и не думал защищаться, вызывать подмогу или убегать.
- Неплохо, мальчик, - он изобразил скупые аплодисменты. - Пожалуй, насчет тебя я могу и передумать. Хочешь обрести новую жизнь?
Никита подошел чуть ближе, нервно сжимая рукоять пистолета со взведенным курком:
- Я же сказал, руки за голову! - произнес он, и голос его сорвался.
Ким разочарованно покачал головой:
- Ты даже не понимаешь, от чего отказываешься! - он одним глотком допил все шампанское и с силой бросил бокал на кафельный пол. Послышался звон бьющегося стекла. В расширенных зрачках блеснул огонь безумия. - Стреляй! Еще одно возрождение мне не помешает. А потом я тебя найду... Вас обоих...
Координатор прикрыл глаза и картинно расставил руки в стороны.
- Ник, нет! - хрипло крикнул Егор, но Никита уже надавил на спуск.
Раздался хлопок выстрела. Затем еще один, и еще. Из горла Кима вырвался стон. На одежде в области плеча и обоих коленей проступили яркие пятна крови. Ноги подкосились, и чтобы не упасть, координатору пришлось с силой схватиться за крышку стола. Было слышно, как в тишине кабинета скрипят зубы существа, которое пыталось справиться с острой физической болью.
- Иди сюда, - охотник резко дернул раненого сайколога за руку и грубо бросил его в кресло, где еще несколько минут назад сам находился в роли пленника.
Пары секунд ему хватило, чтобы понять: шок от ранений у противника скоро пройдет. Действовать нужно было быстро, и ученик ликвидатора собирался сделать все, что от него зависело, чтобы исправить допущенные ранее ошибки. Он поднял биту, которая выпала из руки убитого охранника и отработанным ударом в затылок лишил Кимчевского сознания.
- Идти сможешь? - Никита повернулся к наставнику.
- Смогу, - ответил Егор уверенно, хотя сам с трудом держался на ногах.
Прихрамывая, он приблизился к охраннику, который все еще валялся без сознания. Вытащил у того ствол пистолета, проверил магазин и, удовлетворенный наличием патронов, направился к выходу. Все тело ломило, и при каждом движении боль становилась еще сильнее, но ликвидатор привык переносить и гораздо большие нагрузки.
- Что делать с этим? - ученик кивнул на Кимчевского. - Он нам нужен?
- Да, нужен... - подтвердил ликвидатор, и Ник с готовностью взялся за ручки каталки. - Я пойду первым, - продолжил Егор, указывая ученику направление, - если что, прикрою, а ты уходи — лифт прямо по коридору, второй поворот направо.
Прижимая к себе пистолет, Стаев с усилием толкнул дверь ногой, и, убедившись, что путь свободен, начал осторожно продвигаться вперед, готовый в любой момент отразить нападение. В коридорах минус третьего этажа было тихо и пустынно.
Им повезло: до лифта удалось добраться, не встретив ни одного охранника. Кабина подъемника оказалась внизу — видимо, после их спуска в подвал, ею никто так и не воспользовался. Егор поспешил вдавить кнопку вызова, и металлические створки послушно раскрылись, пропуская мужчин вовнутрь.
Подъем до первого этажа занял считанные секунды, которые неслись вперед со стремительностью спринтера. Наставник встал у самых дверей, подняв оружие и закрыв собой ученика с «ценным грузом».
- Твоя задача — не дать ему умереть, - Егор кивнул на сидящего в каталке Кимчевского. Голова координатора была опущена вниз, длинная челка полностью закрывала лицо, но именно она делала пленника узнаваемым. - И передать по возможности нашим.
- Понял, - односложно ответил Никита, перехватывая оружие так, чтобы было удобно везти каталку и одновременно стрелять.
Электроника подъемника пискнула, возвестив о прибытии на место, и оба охотника замерли, наблюдая, как стальные створки медленно ползут в стороны, открывая, сантиметр за сантиметром, свободное пространство лифтовой площадки: кусочек противоположной стены, стоящий у окна напольный горшок с остролистной пальмой, черно-белый кафель пола...
Никого? Опыт подсказывал, что вероятность такой тройной по счету удачи была крайне мала. Не выходя из кабины, Егор настороженно сместился к краю, изменив точку обзора. Из-за угла показался массивный армейский ботинок, часть грубой темной материи. Мелькнуло лицо в черной шерстяной полумаске, воздух прорезал звук стремительной атаки. Охотник успел уклониться от летящего в него приклада автомата. Он с силой схватил нападавшего охранника за шею и ударил о металлическую дверцу лифта, небрежно отбросив тело. Сзади раздался звук выстрела, и Егор увидел, как оседает на пол рекрут, который ждал с другой стороны. Ликвидатор быстро выдернул из рук последнего автомат, который тот даже после смерти не переставал сжимать в своих пальцах.
Стаев уже видел, как с двух сторон по коридору к ним бегут новые охранники, отрезая пути отхода и замыкая кольцо. Из-за стены доносился шум борьбы, крики, истошный женский визг, а это значило, что группа захвата все же проникла в резиденцию, начав бой прямо на глазах у гражданских лиц. Ликвидатор дал по короткой очереди из автомата в обе стороны и принял единственное рациональное в данной ситуации решение. Из последних сил он рванул к окну, которое было плотно закрыто и задернуто легкой прозрачной шторой.
Он резко откинул в сторону тонкую материю и повернул ручку замка, распахнул створки настежь.
- Ник, сюда! - крикнул он напарнику, - давай быстрей!
Никита точным движением толкнул каталку к окну, тенью скользнув за ней через коридор, схватил тело координатора под мышки и не без усилий закинул его на подоконник. Несмотря на довольно субтильное телосложение, Кимчевский оказался поразительно тяжелым, как будто внутри под его кожей находились куски свинца. Хотя, возможно, что-то подобное как раз и имело место быть, ведь физиология транс-оборотней не была до сих пор как следует изучена.
Егор помог ученику с телом и посторонился, предоставив ему возможность первым покинуть резиденцию. Окна первого этажа в этой части дома находились на уровне около полутора метров от земли. Не так высоко, но Егор, который чувствовал уже, как распухло его колено, с содроганием глянул вниз. Этой заминки хватило: в этот же миг в шею впился острый деревянный дротик, и ликвидатор так и не успел прыгнуть. По телу моментально разлилось приятное тепло, мышцы налились тяжестью, а сознание провалилось в спасительную темноту, в которой не было ничего: ни боли, ни слез, ни страдания...
[1] Человечество — единственная разумная раса истории