В X веке происходила очень медленная христианизация Руси. Этот процесс почти
не затрагивал обитавших вне города земледельцев и охотников. Православие
постепенно приобретало статус религии, терпимой в государстве, но не
государственной. Распространение христианства в княжеской и дружинной среде
(в то время они в известной степени совпадали) происходило быстрее.
Постепенно создавались предпосылки для официального признания новой религии и
для массового крещения восточных славян. Этим предпосылкам суждено было
сбыться во времена правления св. Князя Владимира - Красное Солнышко.
В первые годы своего правления князь Владимир, получивший языческое
воспитание в Новгороде, куда его в восьмилетнем возрасте направил княжить
Святослав (в 970 году), показал себя усердным язычником. «И стал Владимир
княжить в Киеве один, - говорит летопись, - и поставил кумиры на холме за
теремным двором: деревянного Перуна с серебряной головой и золотыми усами,
затем Хорса, Даждьбога, Стирбога, Симаргла и Мокоша. И приносили им жертвы,
называя их богами... И осквернилась кровью земля Русская и холм тот» (под 980
год).
Владимир вызвал в Киев мусульман, иудеев, римских христиан, византийских
христиан и, выслушав аргументы каждого в защиту своей веры, остановился на
византийском православии - эта каноническая версия основывается на одном-
единственном источнике: так называемой «Повести временных лет».
Относительно вопроса о времени и месте Крещения князя Владимира есть
несколько версий. Согласно общепринятому мнению, князь Владимир принял
крещение в 998 году в Корсуни (греческий Херсонес в Крыму); по второй версии
князь Владимир крестился в 987 год в Киеве, а по третьей - в 987 году в
Василеве (недалеко от Киева, теперь г. Васильков). Наиболее достоверной
видимо стоит признать вторую, так как монах Иаков и летописец Нестор согласно
указывают на 987 год. Монах Иаков говорит, что князь Владимир после крещения
жил 28 лет (1015-28=987), а также что на третий год Крещения (т.е. в 989
году) совершил поход на Корсунь и взял его. Летописец Нестор говорит, что
князь Владимир крестился в лето 6495-е от сотворения мира, что соответствует
987 году от рождества Христа (6695-5508=987).
По общепринятой версии, прежде всего князь Владимир крестил 12 своих сыновей
и многих бояр. Он приказал уничтожить всех идолов, главного идола - Перуна
сбросить в Днепр, а духовенству проповедовать в городе новую веру. В
назначенный день произошло массовое Крещение киевлян у места впадения в Днепр
реки Почайны. «На следующий же день, - говорит летописец, - вышел Владимир с
попами царицыными и корсуинскими на Днепр, и сошлось там людей без числа.
Вошди в воду и стояли там одни до шеи, другие по грудь, молодые же у берега
по грудь, некоторые держали младенцев, а уже взрослые бродили, попы же
совершали молитвы, стоя на месте. И была видна радость на небе и на земле по
поводу стольких спасаемых душ... Люди же, крестившись расходились по домам.
Владимир же был рад, что познал бога и люди его, посмотрел на небо и сказал:
«Христос Бог, сотворивший небо и землю! Взгляни на новых людей этих и дай им,
Господи, познать Тебя, истинного Бога, как познали Тебя христианские страны.
Утверди в них правую и неуклонную веру и мне помоги, Господи, против диавола,
да одолею козни его, надеясь на Тебя и на Твою силу».
Приняв христианскую православную веру, князь Владимир (в крещении Василий)
решился «обратить всю Землю в христианство». Великого князя Владимира
побуждало к этому не только религиозное воодушевление. Он руководствовался,
конечно, и государственными соображениями, ибо для русского народа
христианизация означала приобщение к высокой культуре христианских народов и
более успешное развитие своей культурной и государственной жизни. Военно-
политические следствия выбора веры были очень велики. Сделанный выбор не
только дал Владимиру сильного союзника - Византию, но и примирил его с
населением собственной столицы.
Киевская Русь имела давние связи с христианской Византией, откуда уже
проникало на Русь восточное Православие. Видимо, в целях более успешного
осуществления своих замыслов и надеясь получить из Византии необходимую
помощь, особенно в деле организации церковного управления и развития духовной
культуры, князь Владимир вступает в родство с византийскими императорами
(соправителями) Василием II и Константином в Херсонесе, женясь на их сестре
Анне. Возвратившись в Киев с супругой-гречанкой, греческим духовенством,
привезя в свой стольный град различную церковную утварь и святыни - кресты,
иконы, мощи, князь Владимир приступил к официальному введению христианства на
Руси, к крещению Руси и образованию Поместной Русской Православной Церкви.
Введение христианства в Киевской Руси в качестве государственной религии было
вполне закономерным явлением и не могло вызвать серьезных осложнений, хотя в
некоторых местах (Новгороде, Муроме, Ростове) не обошлось без открытой
борьбы, начатой предводителями язычества - волхвами.
Религиозная реформа, круто изменившая жизнь многих людей, была подготовлена
предшествующим развитием русских земель и вызвана к жизни политическими
причинами. Однако утверждение, что Владимир руководствовался исключительно
пониманием государственной пользы христианства неверно. Очевидно, что без
глубокого переосмысления собственной жизни, без искреннего обращения в
православие Владимир не смог бы действовать столь последовательно и
решительно, побуждая, принуждая к крещению жителей огромной языческой
державы.
Это важнейшее событие совершилось, согласно летописной хронологии,
принимаемой некоторыми исследователями, в 988 году, по мнению других - в 989-
990 годах. Киевляне, среди которых было много христиан, воспринимали
обращение в христианство без явного сопротивления. Владимир рассматривал
христианство как государственную религию; отказ от крещения в таких условиях
был равнозначен проявлению нелояльности, к чему у киевлян не было серьезных
оснований. Столь же спокойно отнеслись к крещению обитатели южных и западных
городов Руси, часто общавшиеся с иноверцами и жившие в многоязычной,
многоплеменной среде.