По мере глобализации мировой экономики и растущей интеграции экономики США в мировое хозяйство международная миграция населения и рабочей силы становится все более важным фактором экономического, социального и демографического развития страны.
Доля работников–мигрантов в составе рабочей силы США была несколько выше чем в населении (13% на 2010 год) – она составила в 2011 г. 15%. Степень экономической активности иммигрантов – мужчин заметно выше, чем коренных американцев (81% против 72%, в то время как у иммигрантов – женщин – ниже (54% против 60%). У иммигрантов–мужчин ниже уровень безработицы (вопреки расхожему представлению) – 4,1% против 5,3% у коренных американцев. У женщин картина обратная – безработица выше среди мигрантов (5,4% против 5%).
Доля мигрантов в США выше в профессиях, находящихся на крайних полюсах квалификационной иерархии. Среди них, например, доля занятых в компьютерных и инженерных специальностях, в математике, архитектуре, науке составляет 6,5%, тогда как среди коренных американцев – 5%. В непрестижных профессиях, не требующих высокой квалификации (строительство, ремонт, уборка улиц, дорожное строительство, сельское хозяйство и т.п.) их доля заметно выше, чем у коренных американцев – в 2–4 раза.
Большая часть профессий, где иммигранты превалируют – это профессии, ставшие непрестижными для коренного населения США и требующие, как правило, немалых физических усилий. Исключение в данном списке – ученые–медики. Немало мигрантов и в других высококвалифицированных специальностях – инженеров, компьютерщиков и др., требующие немало сил для их освоения, нехватку которых давно испытывают США.
Все 39,956 (2011г.) млн. проживающих в США иммигрантов можно классифицировать в 4 группы: натурализованные американские граждане, т.е. те, кто, пройдя все необходимые процедуры, уже получил американское гражданство; иммигранты, получившие «вид на жительство» или, так называемую, «грин–карту», дающую право на постоянное жительство на территории США и право на работу; временно проживающие на территории США с различными целями и классифицируемые иммиграционными властями как «неиммигранты» (временно работающие по контракту, студенты и др.); и так называемые «недокументированные» или нелегальные иммигранты, то есть люди, проживающие на территории США без разрешения.
Из общего числа иммигрантов 17449 млн. человек приходилось на натурализованных иммигрантов, а 22480 млн. человек составляли неграждан.
Ежегодная квота на въезд низкоквалифицированных сезонных рабочих для сельского хозяйства (по визе Н–2А) и для других секторов экономики (по визе Н–2В) составляет лишь 10 тыс. человек. Понятно, что основные потребности в низкоквалифицированных работниках удовлетворяются за счет нелегальных иммигрантов.
Квота на работу высококвалифицированных специалистов (по визе Н–1В) допускает приезд в США ежегодно 65 тыс. ученых, инженеров и других специалистов на срок до 6 лет.
Иммигранты оказывают заметное позитивное влияние на экономику США. Весьма наглядно это проявляется в научно–технической сфере, в образовании и здравоохранении, куда США особенно охотно привлекают специалистов из–за рубежа. В ряде областей науки (компьютерные, инженерные науки, математика, биология), в медицине и в некоторых наукоемких отраслях экономики от 1/3 до ½ специалистов высшей квалификации составляют выходцы из других стран. Например, каждый третий лауреат Нобелевской премии в США в области медицины и психологии был выходцем из–за рубежа.
США извлекают немалые экономические выгоды от привлечения в страну и неквалифицированной рабочей силы из–за границы. Эти мигранты, зачастую нелегальные, занимают те места на рынке труда, которые сами американцы стремятся не занимать: тяжелый монотонный труд на конвейере, «грязная» работа по уборке мусора, многие виды работ в строительстве, в текстильной промышленности и т.п.
Рост нелегальной иммиграции в США в последние годы является во многом результатом иммиграционной политики, которая, поощряя въезд в страну высококвалифицированных кадров, не уделяла должного внимания проблеме растущего спроса на работников невысокой квалификации. Легальные пути (получение вида на жительство и временные контракты) давали в последние годы возможность трудоустройства в США примерно 100 тыс. человек ежегодно на низкоквалифицированные работы. Эта цифра в 2009 г. складывалась из квоты в 10 тыс. низкоквалифицированных мигрантов, приезжающих на постоянное жительство, квоты в 60 тыс. временных мигрантов и 10 тыс. сельскохозяйственных мигрантов. Однако в реальности, по статистическим данным, число въезжающих в США низкоквалифицированных рабочих, как правило, не имеющих среднего образования, составляет 225 тыс. человек ежегодно.
На дальнейшие попытки оптимизировать иммиграционный процесс направлена т.н. «Временная трудовая программа» (TWP), обнародованная президентом Дж. Бушем 7 января 2004 г. Она призвана урегулировать возникающие проблемы безопасности, связанные с нелегальной миграцией, а также обеспечить экономические потребности США в неквалифицированной рабочей силе на легальной основе. В частности, временные визы таким работникам будут выдаваться сроком на 3 года, с правом их продления еще на один трехлетний срок. Эта программа будет стимулировать таких мигрантов к возвращению на родину по истечению срока контракта, давая им возможность создавать специальные сберегательные счета, которые, однако, использовать можно, лишь покинув США. Новая программа также дает право всем нелегальным иммигрантам, находившимся в США на момент ее принятия в январе 2004 г., легализовать свое присутствие в стране.
В связи с быстрорастущей численностью нелегальных мигрантов и обострением в их среде связанных с этим социальных проблем (бедность, криминализация, высокая заболеваемость), а также с растущими в начале 2000–х годов угрозами безопасности, правительство США предпринимает усилия ограничить нелегальную миграцию в США, прежде всего, из Мексики, имеющей с США общую границу. Расходы на обустройство границы увеличились с 4,6 млрд. долл. в 2001 ф.г. до 10,4 млрд. долл. в 2007 ф.г., численность пограничников на американо–мексиканской границе возросла на 63% до 15 тыс. человек, для охраны границы задействовано 6 тыс. национальных гвардейцев. Одновременно предусмотрена процедура постепенной легализации многомиллионной армии нелегалов (по оценкам 12–13 млн. человек). Как ожидается, все эти меры будут способствовать упорядочению неконтролируемых миграционных потоков в США.