После этой истории чердак стал любимым местом девушки. Она поднималась туда, чтобы подумать и помечтать. Ей нравилась загадочная атмосфера этого места, которое было пропитано жизнями предыдущих поколений. Здесь были собраны вещи ее предков, а также старые игрушки, хранившие ее детские воспоминания. Малена любила разбирать весь этот «пыльный хлам», как называл эти предметы ее отец, и придумывать красивые романтичные истории. Особенно Малену привлекала дама в красном, изображенная на одном портрете. Подпись внизу гласила, что незнакомку зовут Маргарита Хоффман, и она является двоюродной бабушкой Малены.
Эта удивительная женщина с длинными волосами, темными волнами спадающими на обнаженные плечи, изящным изгибом тонко очерченного рта, пухленькими алыми губами и восхитительным миндалевидным взглядом карих глаз стала для Малены образцом красоты и женственности. В даме на портрете ощущалась огромная внутренняя сила, плавно сочетающаяся с безграничной нежностью, которую излучал весь ее облик. Несмотря на изысканное красное платье и богатые украшения, во взгляде Маргариты Хоффман не было ни капли надменности или высокомерия, часто присущим состоятельным горожанкам, стремящимся с помощью денег воплотить в жизнь свои амбиции. Напротив ее прямой, но мягкий взгляд являл собой те гордость, достоинство и самоуважение, которые не нуждаются в подтверждении со стороны, а исходят из цельности самой человеческой натуры.
История жизни этой загадочной особы была не менее удивительна. Она была наполнена романтикой, загадками и волшебством. Маргарита, как и Малена, была единственной дочерью богатого буржуа и проживала в этом же доме. Уже в молодом возрасте Маргарита выделялась среди других богатых дочек. В отличие от них ей была несвойственна праздная беспечность и пустое прожигание жизни, подчиненное беспрекословному подчинению сначала родителям, а потом и мужу. С раннего детства Грета, как называли девушку близкие и друзья, отличалась сильным характером, беспристрастностью суждений и яркой индивидуальностью. У нее был пытливый ум и тяга к знаниям. Несмотря на свою красоту и талант, Грета не была надменна. Она с радостью готова была поделиться своими знаниями и помочь менее одаренным. Грета одевалась всегда очень изысканно, у нее был тонкий вкус и природная грация, позволяющая ей выглядеть хорошо в любой одежде. Благодаря хорошему воспитанию и врожденной утонченности Маргарита умела выглядеть достойно в любом обществе.
Поэтому не было ничего удивительного в том, что за этой очаровательной девушкой выстроилась целая очередь настойчивых женихов. Но, увы, сердце Маргариты уже принадлежало молодому барону фон Роксбургу, который, несмотря на громкий титул и богатую семейную историю славную подвигами и многочисленными победами, был крайне беден. И этот абсолютно ничего не значащий факт для Греты значил весьма много для ее родителей, которые мечтали выгодно выдать свою дочь за богатого и влиятельного человека, а не за глупого бездельника, коим в их глазах представал Натаниэль фон Роксбург. Сам же Натаниэль отнюдь не был бездельником. Просто он пока еще не нашел свое призвание в жизни и поэтому часто менял одно увлечение на другое. Влюбленность в Маргариту Хоффман, а также искреннее стремление девушки помочь ему, сыграла не последнюю роль в его стремление найти свой путь. В результате, невзирая на последствия и неодобрение семьи, Маргарита решила уйти вместе с Натаниэлем.
То был канун Рождества. Говорят, день тогда был ясный и безоблачный, идеальный для подготовки священного праздника. Но внезапно разыгралась сильная метель, которая возникла из ниоткуда, словно пришла из мрачной бездны небытия. Много разрушений свершила она в ту ночь, но, к счастью, никто из людей не пострадал. Это назвали настоящим рождественским чудом. Одно было только несчастье – в ту ночь пропала Маргарита, а вместе с ней и Натаниэль. С тех пор никто их не видел. Кто-то говорит, что они сбежали, другие утверждают, что буря унесла их жизни, превратив в неприкаянные души, что бродят по лесу. Так или иначе, но с того времени бытует в городе легенда среди легковерных душ, которой они пугают друг друга темными вечерами. А именно, легенда о Красной Даме, что ищет в лесу своего возлюбленного и заманивает неудачливых путников, решивших последовать за ней, в самую чащу, где им уготована страшная смерть. Другие же, напротив, видят в Даме доброго духа, который помогает найти путь домой. В одном эти мнения сходятся, если увидел вдалеке мерцающий огонек в лесу, будь готов встретиться с Красной Дамой.