Начиная с v в. До эпохи мэйдзи (xix в.) Япония испытала сильное воздействие китайских идей и теорий. Основой японского, как и китайского права, была философская концепция конфуцианства. Под её влиянием развивается японское право, законодательство, правовая философия. Первые памятники японского права появились в начале vii в.
И представляли собой юридические сборники, составленные по образцу тогдашнего китайского законодательства.
Отличительная черта их состоит в том, что с xiii в. На смену императорским сборникам (рицу — рё) пришли акты правящих феодальных кланов.
В течение долгого времени (xvii — середина xix вв.) Япония фактически полностью была изолирована от внешнего мира. Окончательно закрепив иерархическую систему общества, которая лишала низшие слои каких-либо прав, правящая военно-феодальная верхушка проводила крайне консервативную линию. Она поддерживала традиционную национальную психологию конфуцианского толка, препятствовала проникновению в сознание населения другой идеологии, которая могла изменить «национальную целостность» («кокутай»).
Важнейший нормативный акт этого времени «кодекс из ста статей», или «сто законов» (1742) упорядочил прежние законы и нормы обычного права, выработанные феодалами. В нем в основном содержались нормы материального и процессуального уголовного права. Нормы гражданского права были слабо представлены, поэтому многие гражданско-правовые и торговые отношения регулировались обычным правом. В стране официально действовал принцип незнания законов («народ не должен знать законы, но только подчиняться им»), соответственно которому содержание законов должно быть известно только судьям и чиновникам. В основании этого принципа лежала концепция древнекитайского права — неизвестность будущего наказания сильнее удерживает от совершения преступления, чем его знание.
Определяющими для формирования основных черт современной правовой системы японии стали 60—80-е гг. Xix в. Это так называемая эпоха мэйдзи («просвещённого правления»), начавшаяся с буржуазной революции 1867—1868 гг. При всей её ограниченности революция дала толчок существенным реформам в различных сферах общественной жизни. Интерес к культуре китая — многовекового наставника японии — начал быстро снижаться. Япония обратила взоры на европу. В течение некоторого времени влияние китайского права ещё сохранялось (преподавалось в токийском университете до 1880 г.), однако постепенно сводилось на-нет вследствие стремления японцев приобщиться к европейской культуре.
Перелом в правосознании и правовой культуре японского населения наступает с конца 60-х гг. Xix в., когда наблюдается промышленный подъём, активно развиваются капиталистические отношения, устанавливаются торговые связи с другими государствами. На японский язык переводятся французские и германские кодексы, идёт изучение английского права. Поставлена и постепенно выполняется задача создания законодательной системы по образцу развитых стран.
Становление новой правовой системы проходило в острой борьбе между сторонниками консервативных и демократических методов управления. Законодательство неоднократно изменялось. При составлении гражданского кодекса японии происходила переориентация то на гражданский кодекс франции, то на германское гражданское уложение. Вначале в японию был приглашён профессор г.буассонад (франция) для составления проектов уголовного кодекса и закона об уголовной процедуре. Они разрабатывались по французскому образцу и были приняты парламентом в качестве законов в 1880 г.
Г.буассонадутакже было предложено составить проект гражданского кодекса. Однако представленный в 1890 г. На утверждение японскому парламенту его проект был отклонен. Также был отклонен и торговый кодекс, составленный в соответствии с торговым кодексом франции. Были приняты гражданский (1898 г.) И торговый (1899 г.) Кодексы, разработку которых парламент поручил японской комиссии, ориентирующейся на германскую модел
В 1889 г. Была принята первая конституция японии. Моделью для основного закона послужила прусская конституция, приспособленная к японской почве. Она была консервативной, утвердила верховную власть императора, ограничила права парламента и фактически впоследствии подготовила почву военно-фашистскому режиму. Уголовное и уголовно-процессуальное законодательство (уголовный кодекс 1907 г., уголовно-процес-суальный кодекс 1922 г., закон о поддержании общественного спокойствия 1922 г.) Приобрело репрессивный характер.
После окончания второй мировой войны и капитуляции японии, вплоть до заключения в 1951 г. Мирного договора, все сферы жизни страны находились под контролем верховного командования союзных сил. В это время многие институты права формировались по американским образцам. В результате возникло несоответствие между старой правовой системой, сложившейся под влиянием континентального европейского права, и глобальным давлением американского права. При составлении демократической конституции японии 1947 г. За основу был взят проект, подготовленный гражданской администрацией штаба оккупационных американских войск во главе с генералом ма-картуром. Как следствие, принятие новой конституции вызвало необходимость пересмотра всего законодательства государства