На сегодняшний день в науки существует несколько подходов к проблеме гомосексуальности.
Эссенциалистский подход является философским представлением о неизменных свойствах и качествах. Эссенциалистский подход рассматривает сексуальность в качестве фундаментальной культурно индифферентной характеристики, не зависящего от социального влияния биологически данного влечения, направляемого импульсами или инстинктами. Сексуальность в этом случае объясняется через соотнесение с некой внутренней сущностью человека, природной основой или универсальной моделью поведения и анализируется через набор бинарных оппозиций вроде естественное/неестественное, скрытое/видимое, базис/надстройка, истинное/ложное, реальность/интерпретация, сущность/проявление и другие. Всё разнообразие сексуальных практик дифференцируется и некоторые из них определяются как "нормальные" или "здоровые", а другие как "неестественные" или "извращенные". С этой точки зрения любая сексуальность предстает как чрезвычайно мощное, но деструктивное и опасное желание, которое может быть сдержано только формальным социальным контролем и строгими дисциплинарными техниками. Подобный взгляд коренится в иудео-христианской культуре и долгое время поддерживался психиатрией и классической социальной теорией. Гомосексуальность при эссенциалистском подходе понимается как сущностная противоположность гетеросексуальности - в новейшее время аргументы для такого понимания ищутся не в библейских моральных запретах, а в биологической (генетической) предопределённости того или иного типа сексуального поведения: от природы каждый человек - то или иное, и социокультурные воздействия не способны изменить это положение дел. Парадоксальным образом эссенциализм является основой взглядов как радикальных противников гомосексуальности (настаивающих на изначальной ущербности всех, кому она свойственна), так и её защитников, утверждающих, что за неотчуждаемые, природные свойства человека карать нельзя. Современное понимание гомосексуальности как определённой сексуальной ориентации предстает у Фуко продуктом своей эпохи и свойственной этой эпохе картины мира - эпистемы. Выводы, близкие выводам Фуко, получили во второй половине XX века и учёные, изучавшие формы сексуальности у народов, не подвергавшихся влиянию западной цивилизации (прежде всего, у племен Новой Гвинеи): гомо- и гетеро- сексуальное поведение у этих народов значительно отличаются от известных и привычных в Европе.
Многофакторный подход выражается в том, что не следует противопоставлять категоричным образом влияние биологических и социально-культурных факторов на формирование различных проявлений сексуальности. Принято, что каждый из этих факторов оказывает своё влияние на развитие сексуальной ориентации. Американский сексолог Гэри Ф. Келли в известном учебном издании "Основы современной сексологии" констатирует на 2000 год, что теоретики отдают предпочтение многофакторной модели, в которой учитываются все факторы, способные оказать влияние на формирование сексуальной ориентации: биологические, психологические и социальные. Считается вполне вероятным, что в каждом конкретном случае существует своеобразная комбинация факторов, влияющих на формирование сексуальной ориентации. Френсис Мондимор по этому поводу пишет: "Сексуальная ориентация следует такому количеству биологических "правил", что гомосексуальность не может считаться исключительно социальным "конструктом". Критические периоды развития, гормональные процессы, различия в структуре и функционировании мозга - все указывает на наличие биологической основы сексуальной ориентации. Но, как показал Кинси, людей нельзя делить на "праведников и грешников". Предпочтение людей своего или противоположного пола или обоих полов может проявляться в различных соотношениях. Уникальные события жизненного опыта взаимодействуют с уникальными биологическими возможностями и формируют уникальную сексуальность личности". Королевская психиатрическая коллегия (главная профессиональная ассоциация психиатров Великобритании) заявила в 2007 году: "Несмотря на почти вековые психоаналитические и психологические спекуляции, не существует никаких независимых свидетельств, подтверждающих предположения, что характер воспитания или ранний детский опыт играют какую-либо роль в формировании фундаментальной личностной гетеросексуальной или гомосексуальной ориентации. Представляется, что сексуальная ориентация имеет биологическую природу, предопределённую сложным взаимодействием генетических факторов и ранней внутриутробной среды. Сексуальная ориентация, следовательно, не выбирается.". Американская Академия Педиатрии заявила в 2004 году: "Сексуальная ориентация, по всей вероятности, определяется не каким-либо единственным фактором, а комбинацией генетических, гормональных и средовых влияний".
По поводу ответа на вопрос о характере развития сексуальной ориентации не существует однозначного ответа. По утверждению Американской Академии Педиатрии, ссылающейся на ряд исследований: "современное знание предполагает, что сексуальная ориентация, как правило, устанавливается в период раннего детства". Американская Психологическая Ассоциация также утверждает, что сексуальная ориентация большинства людей определяется в раннем возрасте. Однако, Американская психиатрическая ассоциация заявила: "Некоторые считают, что сексуальная ориентация является врождённой и неизменной; однако, сексуальная ориентация развивается на протяжении всей жизни личности ".
Зигмунд Фрейд не рассматривал гомосексуальность в качестве болезни. Широко известно следующее его высказывание в письме к одной матери, которая просила вылечить её гомосексуального сына: "Гомосексуальность, конечно, не является преимуществом, но это не то, чего стоит стыдиться, не порок, не деградация, и она не может быть квалифицирована как заболевание. Мы считаем это вариацией сексуальной функции, причиной которой является определённая задержка в развитии".
Франческо Бруно, криминолог, психиатр, профессор, преподаватель в университетах в Салерно и La Sapienza в Риме заявил, что гомосексуальность - это отклонение от нормы. С концептуальной точки зрения, гомосексуал оказывается в том же положении, что и инвалид, глухой или слепой. Франческо Бруно также выступает против чрезмерной толерантности в отношении геев и утверждает, что она приводит к тому, что люди перестают понимать, что хорошо, а что плохо.
Многие представители естественных наук полагают, что гомосексуальность - биологическая особенность организма, определяемая генетическими или иными врождёнными факторами. Биологические исследования гомосексуальности ведутся по следующим основным направлениям: изучение гомосексуальных проявлений у животных и поиск генетических и гормональных характеристик, отличающих людей гомосексуальной и гетеросексуальной ориентации. Гомосексуальное и бисексуальное поведение широко распространены в животном мире. Обзор исследователя Брюса Бэйджмила показал, что гомосексуальное поведение наблюдается в примерно 1 500 видах, в диапазоне от приматов до колючеголовых червей, и хорошо документировано в 500 из них. Согласно Бэйджмилу: "животный мир [делает] это с намного большим сексуальным разнообразием - включая гомосексуальность, бисексуальность и нерепродуктивный секс - чем научное сообщество и общество в целом ранее хотели признавать", "не всё сексуальное поведение животных вращается вокруг размножения и произведения потомства ". Более новый обзор существующих исследований 2009 года констатирует, что однополые отношения являются почти универсальным явлением в мире животных, обычным во многих видах от червей до лягушек и птиц.
Особенности генетики гомосексуалов пока изучены мало. Поиски гена или генов гомосексуальности ведутся учёными начиная с 1980-х годов.
Так как проявления гомосексуальности, как и сексуальности вообще, управляются нервной системой, внимание широкого круга исследователей мозга привлечено к этому вопросу. Многие нейробиологи выявили различия в структуре мозга гомосексуальных и гетеросексуальных индивидов. Так, было обнаружено, что область заднего гипоталамуса, ответственная за половое поведение у животных, у гомосексуальных мужчин в два раза меньше, чем у гетеросексуальных, и близка по объёму данной структуры гетеросексуальных женщин. Причины этих различий пока неизвестны.
Существует так же гипотеза патогенного происхождения гомосексуальности или гипотеза о гей-микробе - которая утверждает, что гомосексуальность развивается патогенным путем и, предположительно, является вирусной инфекцией. Грегори Кохран заявляет, что теории, объясняющие нарколепсию как аутоиммунное расстройство, вызванное вирусом, открывают механизм выборочного поражения мозга вирусом и делают патогенную теорию гомосексуальности правдоподобной. По мнению сторонников этой гипотезы, она подтверждается тем, что гомосексуальность якобы уменьшает количество потомства в популяции, и поэтому естественный отбор в процессе эволюции уже давно привел бы к её исчезновению; тем, что среди пар близнецов якобы достаточно низкая доля таких, где оба члена пары были бы гомосексуальны, что свидетельствует об отсутствии генетических причин для гомосексуальности; наконец, тем, что гомосексуальность якобы очень напоминает заболевания, характеризующиеся поражением мозга и изменением поведения например, нарколепсию - в отношении которых подозревается возможная вирусная этиология.
И так, можно сделать вывод, что на сегодня существует множество различных подходов в науке к исследованию проблемы гомосексуальности, но на самом общем уровне становиться понятно - гомосексуальность развивается на протяжении всего периода становления личности - из-за каких-то нарушений у человека изначально появляется склонность к предпочтению лиц своего пола, далее она закрепляется гомосексуальной самоидентификацией и/или гомосексуальным поведением и таким путём гомосексуальность приобретает устойчивый характер.