Уголовное право состоит из Общей и Особенной частей. Такое строение является традиционным, характерным для всех отраслей права не только российского, но и в большинстве своем зарубежного, а также международного права.
Исторически вначале формировались нормы об уголовной ответственности за отдельные виды преступлений, т.е. появилась Особенная часть уголовного права, и по мере накопления казуальных норм, их анализа и обобщения образовалась Общая часть. В настоящее время обе части уголовного права могут существовать только во взаимосвязи и составляют единое целое.
Деление уголовного права на две части — не просто механический акт. Во-первых, это проявление законодательной техники: иначе в каждой статье Особенной части пришлось бы указывать все признаки субъекта преступления, формулировать положения о неоконченном преступлении, соучастии и других особенностях объективной и субъективной сторон, а также раскрывать содержание наказания и др. Это привело бы к нагромождению и повторению одних и тех же положений, что явно нецелесообразно.
Во-вторых, наличие Общей и Особенной частей уголовного права отражает тенденции уголовно-правовой политики государства: две неразрывные составляющие в виде дифференциации уголовной ответственности и индивидуализации уголовного наказания путем совершенствования норм о системе наказаний, иных мерах уголовно-правового характера, об отдельных видах наказаний, освобождении от уголовной ответственности и наказания, с одной стороны, и криминализации и декриминализации — с другой.
Особенная часть уголовного права содержит нормы, описывающие признаки конкретных составов преступлений и предусматривающие определенные виды наказаний (их сроки, размеры), которые вправе применить суд к лицу, признанному виновным в их совершении.
В Особенной части УП растет число норм-дефиниций, раскрывающих понятия, используемые в статье о таких нормах или главе Кодекса либо в целом в Уголовном кодексе. Эти нормы, как правило, формулируются в примечаниях к статьям, например, понятия пытки — в примечании к ст. 117 УК, жилища — к ст. 139 УК, финансирования терроризма — к ст. 2051 УК и т.д. В статье 331 УК раскрывается понятие преступлений против военной службы. Здесь прослеживается традиция: как и в предыдущих кодексах, понятие воинского преступления дано в отдельной статье Особенной части УК.
Другой тенденцией современного уголовного права является рост в Особенной части УК числа поощрительных норм о специальных видах освобождения от уголовной ответственности при наличии условий, предусмотренных в примечаниях к соответствующим статьям (своевременное сообщение органам власти о подготовке акта терроризма — примечание к ст. 205 УК, добровольное освобождение потерпевшего и способствование раскрытию торговли людьми — примечание к ст. 1271 УК и др.).
Положительным изменением Особенной части УК следует назвать и сокращение в последнее время оценочных понятий о размере причиненного ущерба или количественной характеристике общественно опасного деяния как признака объективной стороны состава преступления. К ним относятся: понятия крупного и особо крупного размера, ущерба, дохода либо задолженности в крупном или особо крупном размере в статьях об экономических преступлениях — примечание к ст. 169, 174, 178, 185, 193, 194, 198, 199 УК; крупного и особо крупного размера незаконного использования объектов авторского права или смежных прав, приобретения, хранения, перевозки контрафактных экземпляров произведений или фонограмм в целях сбыта — примечание к ст. 146 УК и др.
Особенная часть — это в определенной мере самостоятельная и целостная составляющая уголовного права. Она содержит исчерпывающий перечень преступных деяний и наказаний за их совершение. Другие нормативные правовые акты — внутригосударственные, зарубежных стран или международного сообщества —не содержат уголовно-правовых норм о преступлении. Единственным источником российского уголовного права является Уголовный кодекс, основанный на Конституции РФ и общепризнанных принципах и нормах международного права. Ратифицированные Российской Федерацией международно-правовые нормы должны быть имплементированы в Уголовный кодекс; только после этого они могут применяться на практике.
Значение Особенной части уголовного права проявляется в том, что ее нормы:
- направлены на охрану наиболее важных общественных отношений;
- реализуют принцип законности, поскольку преступность и наказуемость общественно опасного деяния определяется нормами, предусмотренными в Особенной части УК, а аналогия закона недопустима (ст. 3, 14 УК);
- обеспечивают реализацию уголовной политики государства;
- позволяют применять уголовный закон и квалифицировать общественно опасные деяния, обеспечивая дифференциацию уголовной ответственности и индивидуализацию уголовного наказания.