В журналистике 80-х годов активно участвовал великий русский писатель А.П. Чехов.
Чехов сотрудничал во многих изданиях, начиная от юмористических еженедельников и кончая одним из наиболее популярных ежемесячных журналов «Русская мысль», с которым связана и его редакторская деятельность: в конце 80-х – начале 90-х годов он руководил беллетристическим отделом журнала. Семь лет он сотрудничал в юмористических журналах: «Стрекоза», «Осколки», «Будильник», «Зритель», «Свет и тени» и некоторых других, изредка печатался в «Петербургской газете». Несмотря на свой развлекательный характер, юмористическая журналистика 80-х годов не была гарантирована от придирок и преследований цензуры Материальная необеспеченность семьи заставляла его очень много работать. Нет почти ни одного вида журнального труда, которого бы он не испробовал. Чехов писал статьи, рассказы, театральные рецензии, репортерские заметки из зала суда, делал подписи к рисункам, сочинял анекдоты, пародии и т.д. Наиболее длительным и постоянным было сотрудничество Чехова в «Осколках», издававшихся известным в 80-е годы журнальным предпринимателем и литератором Н.А. Лейкиным. В числе сотрудников журнала «Осколки» были Л.И. Пальмин, поэт-демократ, верный традициям шестидесятников и поэтической манере Некрасова, близкий друг Чехова в эти годы, Л.Н. Трефолев и В.А. Гиляровский. С 1883 по 1885 г. Чехов, помимо публикации отдельных мелочей и рассказов, вел в «Осколках» фельетонное обозрение «Осколки московской жизни» за подписями «Рувер» и «Улисс». В нем нашли отражение многие недостатки общественного быта Москвы и содержалась юмористическая хроника городских новостей. Лейкин прямо требовал от Чехова занимать читателей «глупостями» и говорить обо всем шутливо. Юмористическая же форма далеко не всегда соответствовала подлинному настроению Чехова. Но путь Чехова в большую литературу, в лучшие журналы был нелегким и прошел через газету Суворина «Новое время». В 1886 г. он опубликовал там рассказ «Панихида» и несколько лет затем работал у Суворина. Сотрудничая в «Новом времени», Чехов напечатал, кроме многочисленных рассказов, путевые очерки «По Сибири» и ряд публицистических статей: «Московские лицемеры» (1888), «Люди подвига» (1888), «Фокусники» (1891) и др. Во второй половине 80-х годов Чехова приглашают сотрудничать многие столичные издания: журналы «Русская мысль», «Всемирная иллюстрация» и др. Отклонив ряд предложений, Чехов в 1888 г. начинает работать в «Северном вестнике» и печатает на его страницах рассказы «Степь», «Скучная история». В 1892 г. Чехов по приглашению Короленко входит в редакцию журнала «Русская мысль». Очерки, составившие впоследствии книгу «Остров Сахалин», печатались в журнале «Русская мысль» как путевые заметки на протяжении 1893 и первой половины 1894 г. Последние десять лет своей жизни Чехов, не порывая с «Русской мыслью», сотрудничал в большом числе периодических изданий, и всегда его рассказы являлись украшением газет и журналов
В 90-х годах прошлого века, в условиях интенсивного развития капитализма, обострения классовой борьбы в России возросла роль периодической печати в идейно-политической борьбе, экономической, научной и культурной жизни. Значительное количество периодических изданий в 90-х годах, в начале 900-х годов выражало и поддерживало правительственный курс, внешнюю и внутреннюю политику царизма. К числу таких журналов и газет относились прежде всего официальные издания типа «Губернских ведомостей», органы министерств и ведомств. Охранительным духом были проникнуты многие частные издания, являвшиеся рупором реакционного дворянства и чиновничье-бюрократических кругов — газеты «Гражданин» (1882—1914), «Новое время» (1868—1917), «Московские ведомости» (1756—1917), «Россия» (1905—1914), «Русское знамя» (1905—1917), журнал «Русский вестник» (1856—1906) и др.
Издатели названных и многих других газет и журналов были связаны с правительственными кругами, некоторые из них (например, издатель «Гражданина» князь Мещерский) получали субсидии от казны.
Для этого периода истории русской печати характерно проникновение в прессу капитала, появление крупных газетных предприятий. «Русское слово» (1895—1917) И. Д. Сытина, газеты «Копейки» (см. 1908), бульварные «Листки», многие юмористические еженедельники — все это были издания, проникнутые коммерческим духом. Возрастало влияние на буржуазную печать банков, трестов, которые становились держателями акций в газетных предприятиях, подчиняли их своим интересам. Характерным представителем прессы, связанной с финансовым капиталом, являлись «Биржевые ведомости» (1880—1917).
Умеренную оппозиционность русской буржуазии выражала весьма распространенная в начале XX века либеральная журналистика — газеты «Русские ведомости» (1863—1918); «Речь» (1906—1917), журнал «Русская мысль» (1880—1921) и др. В изданиях этого рода идеалом провозглашалась конституционная монархия, а реформы объявлялись единственным «законным» путем достижения необходимых, с точки зрения буржуазии, преобразований.
Несмотря на террор и преследования, не замолкал в периодической печати голос демократии. Он звучал в легальных и нелегальных русских изданиях и в пору мрачной реакции 80-х годов и с еще большей силой — в 90-е годы, когда в России начался пролетарский период освободительного движения.
Важнейшим, качественно новым явлением в истории журналистики конца XIX — начала XX века было возникновение и развитие пролетарской печати, марксистской прессы, изданий большевистской партии.
В. И. Ленин, возглавив созданный им петербургский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», принимает самые энергичные меры к созданию рабочей, марксистской, социал-демократической печати. Она начала свое существование в условиях подполья и явилась продолжательницей славных традиций, выработанных в России предшественниками русской социал-демократии — Белинским, Герценом, Чернышевским, революционерами 70-х годов.
В печати рабочего класса получила свое развитие революционная линия в русской журналистике. И вместе с тем возглавляемые В. И. Лениным социал-демократы, стоя на позициях марксизма, создавали печать нового типа, основанную на принципах коммунистической партийности. Это была печать, которая на подлинно научной
основе раскрывала законы развития общества, выясняла и доказывала великую историческую миссию пролетариата как главной революционной силы в борьбе за уничтожение эксплуататорского строя и построение социалистического общества.
Эта печать последовательно пропагандировала теорию научного коммунизма, разоблачая реакционную идеологию, мелкобуржуазные утопии, антинародную политику царизма и поддерживавших деспотический режим партий.
Эта печать внесла неоценимый вклад в великое дело соединения социализма с рабочим движением, в дело развития и организации массовой пролетарской борьбы, в дело объединения вокруг пролетариата всех демократических сил, многомиллионной крестьянской массы. Марксистская, социал-демократическая печать явилась могучим средством подготовки и создания героической партии рабочего класса, разработки ее теоретических, тактических, организационных основ.
Главными произведениями рабочей печати в середине. 90-х годов прошлого века были бесцензурные листки и листовки. «Союз борьбы» выпустил более 70 таких листков. Автором ряда листовок был В. И. Ленин. В выпуске этой литературы активное участие принимали передовые рабочие В. А. Шелгунов, И. В. Бабушкин и др.
Листовки издавали и распространяли социал-демократические группы в ряде городов России, возникшие по примеру петербургского «Союза борьбы».
Но развитие массового рабочего движения требовало создания средств повседневной связи с массами, их организации, руководства ими, требовало усиления агитации и пропаганды. По инициативе В. И. Ленина с 1896 г. был начат за границей выпуск сборника «Работник» (издавался «Союзом русских социал-демократов»). В феврале 1897 года петербургскому «Союзу борьбы» удалось начать выпуск нелегальной газеты «С.-Петербургский рабочий листок». Это был первый периодический орган русских рабочих, созданный в то время, которое, по выражению Ленина, «...есть в собственном смысле слова время появления рабочей печати в России» (Соч., т. 20, стр. 225).
Через несколько месяцев после создания «С.-Петербургского рабочего листка», в августе 1897 года киевские социал-демократы предприняли издание «Рабочей газеты», которая I съездом РСДРП была признана официальным органом партии.
В декабре 1900 года вышел № 1 газеты «Искра». Организатором этой первой общерусской нелегальной марксистской газеты был В. И. Ленин. «Искра» сыграла решающую роль в создании Российской социал-демократической рабочей партии, в выработке ее программы.
Политическая газета рабочего класса «Искра» оставила глубокий след в истории российского и международного рабочего движения. Она ознаменовала собой новый этап в развитии революционной печати в России, во всем мире. Глубокая коммунистическая партийность, последовательная защита интересов рабочего класса, выполнение роли коллективного агитатора, пропагандиста и организатора явились важнейшими чертами ленинской «Искры», а затем и всей большевистской печати.
Принципы, линию ленинской «Искры» продолжали газеты «Вперед», «Пролетарий», «Социал-демократ», «Рабочая газета», журнал «Заря» и др.
В условиях первой русской революции большевистская партия впервые получила возможность легально выпускать газеты и журналы. Эта возможность была широко использована. Первой легальной большевистской газетой явилась «Новая жизнь» (1905 год. Петербург). Преодолевая сопротивление царских властей, руководимые Лениным, своим Центральным Комитетом, большевики издавали легально газеты в Петербурге, Москве, а также на периферии, на самых далеких окраинах страны. Большевистская печать на всех этапах своего существования последовательно пропагандировала идеологию революционного пролетариата — марксизм.
Она внедряла в сознание масс программу русской революционной социал-демократии, ее научно обоснованную стратегию и тактику.
Она являлась поистине всенародной трибуной обличения самодержавия, помещичье-буржуазного строя. Она бесстрашно защищала интересы рабочего класса, трудового крестьянства, широких народных масс, неутомимо борясь за демократизацию всех форм общественной жизни, за торжество идей социализма.