Сяоцин, размах крыльев которого достигал сотни метра, внезапно ринулся с высоты на одного из варанов и одним быстрым, хищным на вид клевком вскрыл ящерице голову.
Также орёл вонзил в варана и свои острые когти, погрузив их глубоко в тело своей жертвы, отчего на землю множеством струек засочилась кровь.
Варан был весьма живучим созданием, даже после удара клювом в голову он был ещё жив и продолжал извиваться телом как в попытке освободиться, так и от испытываемой им немилосердной боли.
Сяоцин забил крыльями и, используя энергию ядра, поднял свою добычу в воздух.
В это самое время Молния запрыгнула на спину другому варану и ожесточённо впилась пастью в шею ящерицы, после чего с особым рвением вырвала огромный кусок мяса, оставив после себя зияющую кровоточащую рану.
Варан, подвергшийся атаке Молнии, издал вопль и только собрался перевернуться на спину, как в его тело вонзилась гигантская ледяная сосулька, сильно его ранив.
Против всех десяти варанов ни Сяоцин, ни Молния не имели никаких шансов в ограниченном пространстве пещеры, но вот в схватке один на один они вполне уверенно справились со своими противниками.
Последний из призванных в этой битве питомцев Юэ Чжуна, черепаха 4-го типа, подобно танку, поползла навстречу воинам-рептилоидам.
Да, скорость черепахи была невысокой и была меньше той, с которой перемещаются рептилоиды, но при приближении создания, габариты которого сравнимы размером с немаленькое здание, рептилоидам только и оставалось, что отступать.
Рептилоиды, раненные сыпавшимися сверху стрелами и лежащие на земле, а также те из чешуйчатых нелюдей, кто укрывался от стрел крылатого клана за какими-либо укрытиями, — все они превращались в мясной фарш под лапами и телом Тортилы.
Многие из воинов-рептилоидов, видя происходящее, бросались на неё в атаку, но стоило им приблизиться к черепашке, как Тортила открывала пасть и делала втягивающий вдох, затем перетирая и перекусывая рептилоидов.
Иногда она выплёвывала огромные сосульки, которые насквозь протыкали бойцов-рептилоидов.
У черепахи 4-го типа всё же были весьма явные слабости. Это как её невысокая скорость, так и способность проводить атаки только прямо перед собой, что оставляло её бока и зад незащищёнными.
Но, чтобы рептилоиды не смогли воспользоваться этими уязвимостями Тортилы, черепаху сопровождала Хань Цзысюань, что и занималась уничтожением этих сообразительных рептилоидов.
Затем её сменил Юэ Чжун, отправив девушку отдыхать, а сам стал указывать черепахе направление атаки.
Стоило вступить в дело Сяоцину и Молнии, и с остававшимися варанами быстро разобрались. После этого питомцы Юэ Чжуна участвовали под его управлением в уничтожение рептилоидов, и им удавалось даже убить некоторых предводителей-рептилоидов начального уровня.
В битве также приняли участие Дороти и другие старейшины, надев для того штормовую броню. Несмотря на то, что Дороти и другие старейшины были весьма высокомерны и не слишком уважали свою собственную королеву, но каждый из них имел немалый боевой опыт и был великолепным лучником, намного превосходящим в этом искусстве земных стрелков.
Они специально высматривали рептилоидов-предводителей и проводили по ним совместную атаку, и время от времени им всё же это удавалось.
— Отступаем!
После того как к битве присоединились питомцы Юэ Чжуна и старейшины, что привело к гибели некоторых предводителей-рептилоидов и многих простых бойцов, чаша весов наконец склонилась на сторону крылатого клана, которым мысль, что они сражаются за свой родной дом, придавала дополнительных сил.
Более того, Юэ Чжуном был убит командир Кун Фэн, и рептилоиды приняли решение об отступлении.
Сразу же после отдачи приказа об отходе рептилоиды быстро отступили в проход, ведущий наружу, оставив на поле боя несколько сотен трупов своих сородичей.
Видя отступление врага, глаза старейшин и других воинов крылатого клана вспыхнули радостью, и с кличем: «Уничтожить их всех!» — все крылатые воины бросились ко входу в проход, ведущий наружу.
Но стоило отборным воинам крылатого клана подлететь к нему поближе, как на них обрушился ливень стрел рептилоидов, нанеся крылатым тяжёлые потери.
Слишком много крылатых бойцов собралось у входа в проход, а места там для правильной атаки развёрнутыми рядами не хватало, так что за это скопление крылатые заплатили десятками мёртвых воинов.
Вследствие этого казуса им пришлось пока отступить.
Этот проход был единственным, что вёл из города наружу, единственное, что связывало его с внешним миром. Теперь, когда он был перекрыт, крылатому клану было не выбраться и не сбежать.
В первом штурме Дороти и остальные потеряли десятки сильнейших воинов. Сама старейшина была серьёзно ранена стрелой, выпущенной предводителем-рептилоидом начального уровня.
Несмотря на то, что проход был не так уж и узок, боевая эффективность крылатых воинов — и так не очень высокая в ближнем бою — ещё сильнее падала из-за их неспособности использовать в схватке крылья для атак с неожиданных углов и направлений.
Но вследствие того, что это был единственный проход, ведущий наружу, Дороти организовала ещё несколько отчаянных атак в попытке освободить его. В конце концов, к сожалению, ни одна из них не увенчалась успехом, и крылатым пришлось временно отступить, оставив у входа в проход несколько сотен мёртвых тел.
После этого, несмотря на важность прохода для жизни всего клана, воины, стиснув зубы, больше не спешили атаковать.
Вход не позволял им реализовать своё численное превосходство. Зайди туда только несколько сотен бойцов, и этого числа будет недостаточно, чтобы опрокинуть рептилоидов. Если же послать больше воинов, то чешуйчатые смогут бить из луков, почти не целясь, и всё равно поражать крылатых. Потому, не зная, что делать, бойцы просто окружили вход.
Именно в этот момент сюда прибыл верхом на черепахе Юэ Чжун.
— Ты уже здесь, Юэ Чжун! — именно поэтому глаза старейшины Дороти радостно засверкали, когда она его увидела, и слова, сказанные ею, прозвучали с заметной теплотой.
В глазах остальных старейшин, взирающих на мужчину, тоже было заметно восхищение и уважение.
Взоры юных девушек, которые украдкой посматривали на мужчину, также были полны восхищения и весеннего задора. Если бы они все сейчас не находились на поле боя, то наверняка уже окружили бы Юэ Чжуна кружком и принялись бы отчаянно флиртовать с ним.
Если бы не Юэ Чжун, обезвредивший этих десяти варанов, что были на поле боя подобны танкам, то крылатых людей уже добивали бы рептилоиды.
Так что нынешнее тёплое отношение Дороти очень сильно разнилось с тем полным ненависти и презрения, что она выказывала ранее.
Мужчина внимательно осмотрел вход в пещеру и, слегка нахмурившись, спросил:
— Что за силы у противника внутри?
Этот проход ранее охраняло немало бойцов крылатого клана, что делало крайне непростой задачу по его захвату вражескими войсками снаружи. Теперь крылатые встретились с этой же самой проблемой, когда им надо было отбить проход обратно.
Склонившись в уважительном поклоне, старейшина ответила:
— Очень жёсткая оборона, внутри находится не менее пятнадцати предводителей-рептилоидов начального уровня. Пожалуйста, помоги нам отбить проход, без тебя у нас просто нет шансов. И крылатый клан тогда никогда не забудет твою беспримерную добродетель.
Занимаемый рептилоидами проход был оборудован множеством противоштурмовых укреплений, а питомцы Юэ Чжуна, Молния и Тортила, очень хорошо подходили для их атаки.
Молния благодаря своей, подобной дуновению ветра, скорости могла убивать и нападать на рептилоидов. Черепаха же, несмотря на свою небольшую скорость, была хорошо защищённым зверем 4-го типа с мощной атакующей способностью. Старейшина Дороти была уверена, что войска крылатого клана при помощи этих двух зверей имеют кое-какие шансы, чтобы отбить проход.
Ну, а если атаковать без них, то за победу пришлось бы платить и платить жизнями крылатых бойцов.
Юэ Чжун ещё раз осмотрел вход в пещеру и сказал совершенно беззаботным тоном:
— Я помогу вам с захватом прохода, но после победы вы будете должны навсегда передать мне под командование две тысячи бойцов. Если вам не подходит моё предложение, то я на нём настаивать не буду. Захватывайте его сами и как считаете нужным.
От цены, запрошенной Юэ Чжуном, у одного старейшины-мужчины перекосило лицо и почти пропал голос:
— Что?! Две тысячи воинов? Да ты знаешь, что у нас в клане всего шесть тысяч бойцов! И вот ты внезапно требуешь отдать тебе одну треть армии клана! Совершенно невозможно!
Уставившись гневным взглядом на Юэ Чжуна, старейшина Дороти продолжила:
— Юэ Чжун, ты бессовестно пользуешься нашим бедственным положением, а ведь крылатый клан и Долина Штормов и Ветров союзники на протяжении поколений!
Юэ Чжун с холодной улыбкой обвёл взглядом Дороти и остальных старейшин:
— Бессовестно? А кто собирался выдать нас королевству Стегозавров? Разве не крылатый клан ещё совсем недавно собирался совершить этот бесстыдный поступок? Если бы не моё вмешательство, то от лап рептилоидов погибло бы не менее десяти тысяч крылатых, разве это не крайне дружественное деяние по отношению к клану, с которым меня ничто не связывает? Я не обязан выбиваться из сил и использовать все мои ресурсы только для того, чтобы произвести на вас благоприятное впечатление. Сейчас я предложил вам простое торговое соглашение. Принимать его или нет — решать только вам. Так в чём же проявляется моя бессовестность, старейшина Дороти?
Услышав высказанные ледяным голосом насмешки, в глазах всех старейшин вспыхнул стыд.
Глава 850. Штурм.
Дороти склонилась в глубоком ритуальном поклоне, выказывая уважение, произнесла:
— Юэ Чжун, по отношению к тебе я была высокомерна и невежлива, и я прошу у тебя за это прощения. Но если королевству Стегозавров удастся нас истребить, то ты тоже недолго нас переживёшь. Настало время отбросить прошлую вражду и работать сообща во имя нашего общего выживания.
Юэ Чжун, которого, похоже, эти слова ни капли не тронули, ответил всё тем же ледяным тоном:
— Две тысячи воинов! Старейшина Дороти, пускай я и не могу вывести наружу несколько десятков людей, но уж для того, чтобы я, Ло Цинцин и наши сопровождающие пробились на свободу, сил у меня вполне хватит. Не хотите соглашаться на мои условия, штурмуйте выход сами.
Одна из старейшин, зрелая, роскошно выглядящая красавица, с негодованием посмотрела на мужчину и, покрепче сжав копьё, сказала:
— Да что ты из себя строишь, Юэ Чжун! Наш крылатый клан справится и без тебя. Сёстры, в бой!
И тут же, забив крыльями, взмыли в воздух несколько сотен отборных воинов клана и во главе старейшины помчались к проходу.
— Лайли, не смей, вернись назад! — закричала Дороти.
Эти несколько сотен воинов только подлетели к входу, как оттуда посыпались стрелы, пронзая тела крылатых воинов.
С пронзительными, жалобными криками падали крылатые воины и разбивались о камень пола, окрашивая в алое места своего падения.
Старейшина Лайли, воин 3-го типа, одетая в штормовую броню, удостоилась особого внимания в виде шести стрел, оставивших её теле огромные кровоточащие раны.
Рептилоиды были не дураки и специально выцеливали воинов, носящих штормовую броню, уничтожая элитных бойцов.
Сразу же после смерти старейшины все остальные уцелевшие бойцы тут же отступили прочь от прохода.
Как результат атаки, погибло несколько десятков урождённых воинов крылатого клана, а потери рептилоидов составили только уменьшившийся запас стрел да усилия, затраченные на стрельбу из лука.
Увидев подобный результат, аристократы кланы только и могли, что нахмуриться. Чтобы отбить проход, нужно было пожертвовать чёрт знает сколькими жизнями, а они между тем даже не знают, какие ещё убийственные сюрпризы от рептилоидов будут их ожидать в проходе.
Ненадолго задумавшись, Дороти с изменившимся взглядом подошла к Юэ Чжуну и произнесла:
— Юэ Чжун, пожалуйста, помоги нам! Согласись помочь нам, и я согласна передать тебе тысячу воинов!
— Великая старейшина!
— Великая старейшина, мы не можем на это пойти! — громкими голосами стали возмущаться остальные старейшины.
Во всём крылатом клане насчитывалось шесть тысяч воинов. Вторгшиеся рептилоиды убили больше тысячи из них. После того как Юэ Чжуну будут передана тысяча воинов, боевая мощь клана крайне сильно уменьшится.
Красивое лицо Дороти исказилось, когда она внезапно закричала:
— Всем заткнуться!
Услышав гневный выкрик Дороти, все старейшины замолчали. У неё был очень высокий статус в крылатом клане, она была почти что некоронованной королевой, и обычно она была очень вежлива с соклановцами и коллегами-старейшинами.
Дороти обвела всех собравшихся соклановцев взглядом и сказала:
— Крылатый клан сейчас находится на волоске от полной гибели. Если мы не сможем отбить проход, то погибнут восемьдесят тысяч наших родичей. Помочь нам может только господин Юэ Чжун, и если мы сможем спасти восемьдесят тысяч крылатых ценой передачи господину Юэ Чжуну в пожизненное услужение тысячу воинов, то, по моему мнению, это стоящая сделка. Кроме того, судя по характеру господина Юэ Чжуна, абсолютно уверена, что наши люди получат с его стороны только достойное и уважительное отношение.
Технологии в крылатом клане были совсем не развиты, но сами крылатые только чуть-чуть превосходили людей по физическим характеристикам и явно были неровня рептилоидам.
Единственным их преимуществом была способность к полёту. И теперь этот козырь было не применить. За попытку отбить проход придётся заплатить несколькими тысячами жизней, и ещё неизвестно, будет ли она успешной.
Дороти всё это понимала и потому, сжав зубы, согласилась на жёсткие условия Юэ Чжуна.
— Тысяча пятьсот, — ровным голосом произнёс Юэ Чжун.
Дороти быстро погасила в глазах огоньки злобы и недовольства и ответила мягким, нежным голосом:
— Тысяча двести! Господин Юэ Чжун, если вы согласитесь на это предложение вы также получите дружбу нашего клана, а наши воин станут вашими самыми верными подчинёнными.
Недолго думая, Юэ Чжун согласно кивнул:
— Договорились!
Юэ Чжун и не предполагал, что сможет обзавестись крылатыми воинами в количестве тысячи двухсот человек. И пускай в ближнем бою они не смогли справиться с двумя сотням рептилоидов, но причиной этому, как считал Юэ Чжун, была неверная тактика крылатого клана, а не их слабость как воинов.
Теперь он сможет превратить этих бойцов в ужасающее по своей эффективности орудие войны. У него было полно наборов солнечной брони и кристаллических ядер 3-го типа. Стоит ему оснастить этих крылатых воинов солнечной бронёй, и у него появится манёвренные авиавойска, что будут наводить ужас на его врагов.
Юэ Чжун подошёл к Ло Цинцин и сказал:
— Ло Цинцин, у меня есть к тебе небольшая просьба!
В штормовой броне Ло Цинцин обладала силой воина 5-го типа начального уровня, кроме этого она была выдающимся бойцом, способным быстро умертвить неосторожного предводителя-рептилоида начального уровня своим копьём, и храбрым полководцем.
В предстоящем деле Юэ Чжуну нужно было, чтобы кто-то примерно такого калибра шёл первым в бой. Ведь ему самому сейчас был доступен только пик развития воина 4-го типа.
Да и в одиночку ему не взломать оборону, проход слишком узок, чтобы он мог просто призвать Тайшаня и приказать ему раздавить рептилоидов.
Ло Цинцин, после того как поглотила каплю воина 9-го типа, уже полностью восстановилась и была готова к любому бою.
В глазах королевы Долины промелькнул расчётливое выражение, и она с очаровательной улыбкой ответила мужчине:
— Без проблем, но потом передашь мне шестьсот крылатых воинов!
Крылатые воины были очень полезны при взаимодействии с человеческими войсками, из них получались отличные разведчики.
Юэ Чжун изогнул бровь и проговорил негромким голосом:
— Я спасал тебе жизнь несколько раз, и теперь ты выкручиваешь мне руки?
Ло Цинцин посмотрела ему прямо в глаза и ответила таким же тихим голосом:
— Услуга за услугу, ты сам меня этому научил. Ладно, учитывая, сколько раз ты меня спасал, я уменьшу свою долю до трёхсот воинов.
У Юэ Чжуна дёрнулось лицо, и он ответил недовольным голосом:
— Двести, и не одним больше! А иначе разговор окончен!
Если правильно обучить этих двести бойцов, то можно было получить отборный спецназ, способный добраться куда угодно. От мысли, что теперь придётся отдать двести воинов Ло Цинцин, у Юэ Чжуна снедало сердце.
Ло Цинцин посмотрела на полное сожалений и недовольства лицо мужчины и возрадовалась. С сияющей улыбкой она произнесла:
— По рукам!
Сразу же после завершения этого разговора Юэ Чжун, при помощи старейшины Дороти, собрал воинов крылатого клана и выстроил их позади черепахи.
Тортила потянула энергию из своего ядра и направила струю морозящей энергии на своё тело, очень быстро толщина льда на черепахе достигла двух метров.
Вес этого льда составлял несколько сотен тон; навались такая масса на Молнию 4-го типа, и ту тут же расплющило бы, но маленькая черепашка, несмотря на огромный вес, поползла к проходу со своей обычной скоростью.
Несмотря на свою медлительность, Тортила обладала поразительной силой. Черепаху можно было смело ставить в первом ряду самых сильных мутантов 4-го типа.
Стоило черепахе начать вползать в проход, ведущий наружу, как в неё тут же полетели стрелы.
Стрелы, которым было по силам пробить бронирование лёгкой боевой техники, могли погрузиться в лёд только на двадцать сантиметров.
Стрелы же, пущенные рептилоидами-предводителями начального уровня, уходили в лёд только на метр.
Спустя десяток секунд, как черепаха заползла в тоннель, её перед из-за торчащих во множестве изо льда стрел напоминал ёжика, но черепаха, напоминавшая своей медлительностью и неотвратимостью бульдозер, продолжала ползти вперёд.
«Какая сила, эта черепаха настоящая осадная машина, с нею у нас есть неплохой шанс отбить туннель и спасти крылатый клан!» — радовалась Дороти и остальные старейшины, глядя на продвижение черепахи.
Ливень из стрел, что так мешал им, теперь никак не мог повредить черепахе.
— Да чтоб вам провалиться! Надо обойти этого мутанта и убить того, кто им управляет, после этого разделаться с этой медленной скотиной будет легко! — заорал один из рептилоидов-предводителей начального уровня и вместе с двенадцатью другими предводителями того же уровня и двумястами бойцами выскочил из-за укрытия, бросившись в атаку.
Войска королевства стегозавров, выдвигаясь для внезапного удара, не прихватили с собой никакого тяжёлого вооружения, подходящего для атаки столь хорошо защищённого мутанта осадного класса, как Тортила.