Придя в себя, Эмма и Мара подползают к самому краю обрыва и заглядывают вниз. С высоты семидесяти метров открывается внизу хозяйственный двор с постройками, с игрушечными трейлерами на стоянке и с крошечными собачками возле забора. Почуяв посторонних, они с лаем бросаются к тому месту, где лежит туфелька.
— Тот самый обрыв? — спрашивает Эмма.
— Ага, — кивает Мара.
— Не очень-то тут и романтично, — замечает Эмма.
— Зато все проблемы решаются здесь мгновенно и практично, — каламбурит Мара. — Если упадёшь — костей уж точно не соберёшь.
— Это точно, — кивает Эмма.
— Ещё чуть-чуть, и ты бы грохнулась вслед за своей туфлёй.
— Зря ты меня спасла, — вздыхает Эмма.
— Почему зря?
— Потому что я никогда не смогу бросить курить. А он… никогда уже ко мне не вернётся. Он поставил на мне крест. Всё кончено.
Эмма снимает с ноги вторую туфельки и кидает её вниз. Собаки разбегаются внизу, а потом опять сбегаются.
— Дура ты. Он к тебе вернётся, вот увидишь.
Мара вздыхает и поднимается на ноги.
— А вот меня на этой земле уж точно ничего не держит.
Стоя на краю пропасти, она вновь заглядывает вниз и как бы, между прочим, замечает:
— Одна секунда и всё.
— Ты чё, сдурела? — вскакивает на ноги Эмма и хватает её за руку. — Что за шутки!
Ещё секунду назад Мара даже не думала об этом. Будучи максималисткой, она лишь рефлексировала, как обычно рефлексируют девушки в её возрасте, играя словами и не задумываясь над последствиями. Но слово за слово, и ответная реакция подруги вынуждает её действовать так, будто она настроена всерьёз.
— Это не шутки. Шутки уже закончились.
— Я тебя не отпущу! — ещё крепче сжимает её руку Эмма.
— И что дальше? — Мара даже не пытается вырваться. — Это ж ничего не решит. Ты ж не будешь всё время держать меня за руку?
— Буду.
— Всё время?
— Да. Пока ты не передумаешь.
— Я не передумаю.
— Ну, тогда, — вздыхает Эмма, словно принимая важное решение, — даай сделаем это вместе.
— Как это вместе? — недоумевает Мара.
Приходит и ей черёд удивляться. Решение Эммы совершенно не вписывается в её планы.
— А вот так, как сейчас, взявшись за руки.
— С ума сошла! — отбрасывает Мара назад её руку.
— Нет, я серьёзно.
— Дура, что ли?
— Мне одной будет стрёмно. А за компанию…
— Нет! — вновь обрывает её Мара. — Я не могу взять тебя за компанию. Я не могу взять на себя такую ответственность. Ещё подумают, что я подстрекала тебя. Что я убийца.
— Я и сама могу вслед за тобой. И тогда ты уже точно меня не остановишь.
Мара внимательно смотрит на неё и протягивает ей руку.
— Ладно. Давай.
Эмма берёт её за руку.
— А если кто-то из нас в последний момент испугается? — спрашивает она.
— Я не испугаюсь, — уверенно отвечает Мара.
— Давай лучше свяжем их, — предлагает Эмма.
— Чем?
— Да хотя бы этим проводком.
Отсоединив от мобильного телефона чёрный проводок с наушниками, Эмма плотно обматывает им прижатое к её левому запястью правое запястье Мары, а затем с большим трудом завязывает концы его на узел.
— Ну вот, так будет надёжнее.
— Давай отойдём немного… для разбега, — предлагает Мара.
— Давай.
Они отходят назад на пять метров.
— Ты готова? — спрашивает Мара.
— Готова.
— Уверена?
— Да.
— На счёт два — бежим, — Мара начинает отсчёт. — Раз. Два.
— Подожди, — останавливает её Эмма.
— Что ещё?
— Я не могу с открытыми глазами. Мне надо чем-то их закрыть.
Чтобы не бояться, надо просто ничего не видеть.
— Чем ты их закроешь? — теряет терпение Мара.
— У меня есть кулёк, — вспоминает Эмма.
Левой рукой она вытаскивает из заднего кармана джинсов смятый кулёк для мусора, который в гимназии вручил ей Злой. Встряхнув его, она надевает кулёк себе на голову.
— Теперь готова? — усмехается Мара.
— Готова, — кивает Эмма.
— Уверена? — улыбается Мара.
— Да, — подтверждает Эмма.
— Тогда, полетели? — глаза Мары сияют.
— Полетели! — радостно соглашается с ней Эмма.
— Готс андед! — восклицает вдруг Мара.
— Что? — не понимает Эмма.
— Готы бессмертны!
— Я — тоже, — добавляет Эмма.
Мара закрывает глаза, и они разбегаются. Она, как ведущая, тянет Эмму за собой, но ноги у той почему-то вдруг начинают заплетаться и сами собой уводят в сторону от обрыва.
Эмма чувствует, как на неё внезапно наваливаются тысячи бесплотных духов. Они, как грозди повисают у неё на руках и ногах, не давая шагу ступить. Потеряв ощущение пространства, Эмма спотыкается и падает, увлекая за собой Мару.
— Блин, что ж ты делаешь! — разъярённо кричит на неё Мара, пробуя подняться. — Вставай!
— Я не могу! — кричит Эмма. — Я не хочу!
— Как это не хочу? — недоумевает Мара.
Замкнутое пространство мешка мешает понять Эмме, что происходит. Она рывком стягивает его прочь и видит, что до края обрыва осталось всего полметра — совсем рукой подать.
— Вставай! — требует Мара.
— Я передумала.
— Передумала?
— Я не хочу умирать.
— Но мы же решили.
— И не хочу, чтобы и ты… — отчётливо произносит Эмма.
— К чему тогда был этот спектакль? — доходит, наконец, до Мары.
Она поднимается на колени и на корточках пытается передвинуться ближе к краю, подтягивая за собой Эмму.
— Я просто хотела тебя проучить! Что жизнью нельзя так просто кидаться.
— Я всё равно сделаю это, — упрямо повторяет Мара.
— Я не пущу тебя туда, — упирается Эмма. — А если ты потянешь меня за собой, ты точно будешь убийцей.
— Не буду.
Мара наклоняется к правой руке, которая стала ей обузой, и пытается левой рукой и зубами развязать узел, связывающий их обоих.
— Сейчас я развяжу этот клятый узел, и всё равно уйду туда сама.
— Тебе помочь?
Неожиданно за их спинами вырастает Алексей.
Возвращённое кольцо
Эмма и Мара идут по тропинке. Девушки по-прежнему привязаны друг к другу. Злой следует за ними.
— Ты же сказал, что забанил меня? — достаёт Эмма Злого. — Чего ты сюда примчался?
— Чтобы в очередной раз убедиться, какая ты дура. Не желаешь сигаретку?
— Не желаю, — шмыгает носом Эмма.
— А что такоё? — ёрничает Злой, — бросила курить?
— Да, бросила, — с вызовом отвечает Эмма и впервые замечает, что ей, действительно, не хочется сейчас курить.
— В какой по счёту раз? — не верит ей Злой.
— Куда ты нас ведёшь? — обозлённо спрашивает Мара.
— Вперёд, — отзывается Злой и вновь обращается к Эмме. — Ну ты, больная! Мало того, что сама, так ещё и чёрное чмо с собой в пропасть потащила!
— Что ты сказал? — напрягаясь, поворачивает к нему голову Мара.
— Что слышала!
Девушки останавливаются и неловко разворачиваются к нему.
— Как ты её назвал? — подступает к нему Эмма.
— Чёрное…
Злой не успевает закончить, потому что получает сильнейшую оплеуху. Правая рука-то у Эммы свободна.
— Ещё раз так меня назовёшь, — наступает на него Мара, — я тебе всю башку твою лысую проломлю!
— Тихо ты, тихо!
— Она не чмо, — наставительно говорит ему Эмма, — запомни: она — не чмо.
Отступив на шаг, Злой держится рукой за покрасневшую щёку.
— И это награда за то, что я вас спас?
— Тебя никто не просил нас спасать.
— Я вижу, вы уже успели подружиться. Но чтоб настолько!
— Лучше развяжи нас, — просит его Эмма.
— Ага, — усмехается Алексей, — и вы тут же побежите назад в пропасть.
— Не побежим, — уверяет его Эмма, — у меня рука уже затекла.
— Ничего, — говорит ей Злой, — зато будешь целее.
Впереди на тропинке появляется идущий им навстречу парень с металлоискателем на плече.
— Где ты ходите? — недовольно обращается он к девушкам, подойдя ближе. — Сколько можно вас искать?
— А в чём дело? — недоумённо смотрит на него Алексей.
— Да тут кое-кто колечко потерял, — тонко намекает Скарбник. — А я его нашёл.
Он вынимает из кармана золотое колечко с розовым камешком и показывает его Эмме.
— Твоё?
— Моё, — кивает Эмма. — Вернее, его, — кивает она на Злого. — Можешь забрать его себе, — говорит она Алексею.
Алексей забирает колечко у Скарбника и внимательно разглядывает его. Затем он неожиданно хватает Эмму за руку — ту самую, которая дала ему оплеуху, и, не обращая внимания на сопротивление, вновь надевает колечко ей на безымянный палец.
— Ну, зачем? — наконец, смиряется Эмма.
— Ну ты ж ведь сказала… что бросила курить.
— Ну, сказала.
— И клянёшься никогда больше? — с надеждой спрашивает он.
Эмма утвердительно кивает головой:
— Угу.
— Вот и молодец. Давай я тебя за это поцелую. Я так давно уже не лизал твои губки.
Смешно облизнувшись, Алексей наклоняется к Эмме. В предвкушении поцелуя он даже закрывает глаза. Но она неожиданно отталкивает его и в сердцах бросает:
— Замолкни, гадина!
Опешив, Алексей в недоумении смотрит на неё.
— Ты чего?
Красная нежить, сидящая в Эмме, в ответ лишь ухмыляется, в очередной раз напоминая ей о своём присутствии. Однажды поселившись, паразит этот никогда самовольно не оставит тело своего носителя. Состроив рожу, тварь издевательски машет ей изнутри когтистой лапой:
«Избавиться от меня невозможно, детка!»
«Ну это мы ещё посмотрим», — мысленно обещает ей Эмма, а вслух произносит, обращаясь к Алексею:
— Да это я не тебе.
И сама целует его в губы.