Центральный Казахстан. Территорию Центрального Казахстана составляют земли современных Карагандинской, Акмолинской, части Павлодарской областей и Торгайский регион. Широкая полоса холмистой местности в данном регионе получила название Сарыарка. Начиная с эпохи бронзы, в Центральном Казахстане высокого уровня развития достигла и добыча руды, а затем выплавка меди, олова, золота, серебра, железа. В трудах Геродота об этом регионе упоминаются аргиппеи и исседоны. На северо-востоке Сарыарки жили аргиппеи, в центре – исседоны, на востоке – аримаспы. Жители разводили коней, овец, верблюдов. Лошадей на зиму объединяли в табуны. В одном табуне было 400-600 голов. Кочевники занимались также охотой, собирательством, промыслами.
Памятник раннего железа Сарыарки относятся к Тасмолинской культуре. Название дано по местности Тасмола в Павлодарской области. Для Центрального Казахстана периода раннего железа характерны курганные могильники, которые названы курганы с «усами». Построены они под определенным углом и определяют стороны света. По мнению учёных, в степи они играли роль маяка. В курганах тасмолинской культуры имеются два захоронения: в большом хоронили человека, в малом – лошадь (коня приносили в жертву покойному). От них в восточном направлении отходят 2 ответвления, насыпанные из камней. Длина «усов» - от 10 до 30 метров. В регионе широко применялась деревянная и металлическая посуда. Глиняная посуда почти не встречается. Археолог К.А. Акишев считает, что тасмолинская культура относится к исседонам. С появлением исседонов совпадает расцвет сакской культуры. Встречаются 4 вида курганов с «усами». Подобные курганы с «усами» в последнее время стали находить в Северном, Восточном и Южном Казахстане.
Северный Казахстан. К Северному Казахстану относятся территории современных Костанайской, Северо-Казахстанской, Акмолинской и северной части Павлодарской областей. На памятники раннего железного века Северного Казахстана сильное влияние оказали культуры Центрального Казахстана и Западной Сибири. Письменных источников очень мало. Геродот писал, что соседями савроматов были аргиппеи, которые жили «у подножия высоких гор» (Уральских). Слово «аргиппеи» переводят с латинского как «обладатели белогривых, быстроногих коней». Далее на восток от них расселялись исседоны. Сведения Геродота и Страбона подтверждаются археологами. Некоторые историки считают, что аргиппеи, сарматы, савроматы – название одного народа.
В регионе много рек и пресных озер, поэтому население с древности занималось рыболовством и земледелием. Особенностью структуры стада было наличие крупного рогатого скота. В I тысячелетии до н.э. жители Северного Казахстана перешли от земледелия и оседлости к кочевому образу жизни. Господствующим типом хозяйства было кочевое и полукочевое скотоводство. В стадах преобладали лошади и овцы. Периодически были джуты – массовые падежи скота от бескормицы и голода. Предметы искусства жителей Северного Казахстана относятся к «звериному стилю». Культура племён Северного Казахстана в I тысячелетии до н.э. имела много общего с культурой сакских племён юга Казахстана.
На формирование сакской культуры в междуречье Иртыша и Урала сильное влияние оказала Тасмолинская культура. Памятники раннего железа в Северном Казахстане составляют улыбай-тасмолинскую культуру. Хорошо исследованы курганы Бирлик, Алыпкаш, Покровка, Бектениз, Карлыга, Борки, Кеноткел, а также остатки городища на правом берегу Есиля (Ишима) Актау. Обнаруженные в Северном Казахстане железные изделия датируются III-I вв. до н.э., что на два-три века ранее, чем аналогичные металлические предметы, изготовленные в соседних регионах: Западной Сибири, Урала. Предметы, сделанные из металла, добытого в Казахстане, найдены в Восточной Европе, на Кавказе и датируются III-I вв. до н.э. Таким образом, в период раннего железа Северный Казахстан стал связующим звеном между металлургическими центрами Казахстана и Сибири с Восточной Европой.
Восточный Казахстан. Восточный Казахстан являлся одним из центров древней металлургии. Письменных сведений сохранилось мало. По сообщению Геродота, соседями сарматов были аргиппеи, далее жили исседоны, а еще дальше, в горах аримаспы – «стерегущие золото». Восточный Казахстан – степной и горный регион. Основная водная артерия – река Иртыш. На территории Восточного Казахстана имеются грандиозные «царские» курганы эпохи раннего железа, место их наибольшего скопления – Шиликтинская долина. Только в Зайсанском районе Восточного Казахстана расположено около 200 крупных курганов, 50 из них носят название «царские». В 1960 году был исследован самый большой Шиликтинский курган эпохи раннего железа – «Золотой курган». Изучив археологические находки из Шиликтинского «Золотого кургана», учёные установили, что курган возведён в VIII-VII вв. до н.э. Это самое древнее на земле Казахстана царское погребение эпохи раннего железа. Курган открыт ученым-этнографом, археологом А.Т. Толеубаевым. Открытие царского погребения VIII в. до н.э. из Шиликтинского кургана №1 является археологической сенсацией и воспринят как третий «золотой человек» Казахстана. Интересная находка из этого кургана – сделанная из золота и лазурита пятиугольная звезда, которая в древности считалась символом власти. Учёные считают, что Шиликты, Бесшатыр, Берель были не только местами захоронения царей и вождей, а священными местами, где проводились массовые ритуальные обряды и молитвы. Период V-IV вв. до н.э. в Восточном Казахстане получил название берельского периода. Название связано с месторождением Берельского могильника в Катон-Карагайском районе. Могильник состоит из 40 курганов. Курган №11 исследован в 1998-1999 гг. архиологической экспедицией под руководством З. Самашева.
Культура.Антропология. Наряду со «звериным стилем», сложившемся вVII-VI в. до н.э., в Центральном Казахстане с VII-V вв. развивается «полихромный стиль».
Регулярное сообщение по Великому Шелковому пути началось во II в. до н.э., но уже в VI-III вв. до н.э. жители Казахстана имели торговые отношения с Китаем, Индией, Персией о чём свидетельствуют изделия, найденные в погребениях сакской знати.
Общие и особенные черты во внешнем облике людей, живших в разное время в одном и том же регионе, изучает наука антропология. Антропологический тип людей населявших территорию Казахстана в эпоху бронзы был европеоидный. Реконструкцию обликов древних жителей Жетысу по их останкам сделал учёный-антрополог М.М.Герасимов. В эпоху железа у племен, населявших территорию Казахстана, в антропологическом облике стали постепенно доминировать монголоидные черты.