Крылья
Автор: Naja Haje
Бета: нет
Рейтинг: R
Пейринг: СС/ГГ, ГП/ДУ, ДУ/н.м.п., ДМ/н.ж.п., все-все и новые персонажи
Жанр: Romance
Отказ: от всего, что принадлежит Дж. Роулинг, Стивену Кингу и вообще от всего, что уже где-то встречалось - отказываюсь. Если еще что-то осталось, оно мое. Никаких коммерческих целей. Просто развлекаюсь.
Аннотация: Что значит для человека семья, близкие родные люди. Человеческие отношения, любовь (куда ж без этого), дружба и т.д. Задумано и начато до выхода шестой книги.
Предупреждения: AU
Размер: Макси
Статус: Закончен
ПРИМЕЧАНИЕ: Все герои, задействованные в сценах сексуального содержания, вымышленны и достигли возраста 18 лет.
Глава 0. Пролог. Расправа.
Не знаю, бывают ли совсем безвредные книги, но не сомневаюсь:
есть книги настолько бессмысленные, что причинить вред
они просто не в состоянии.
(Томас Стернз Элиот)
В небе полном звезд имя твое.
В небе полном любви нет твоих глаз.
Мы куплены все за сверкающий грош
Фальшивых улыбок, бессмысленных фраз.
В небе полном звезд имя твое.
В небе полном любви нет тебя.
Возвращаясь в свое пустое жилье,
Ты приносишь с собой только след дождя.
За твоей спиной усталость и боль...
Только ты это все не бери с собой.
В ту дорогу, что я приглашаю тебя,
Мы возьмем десять струн и четыре крыла...
(Светлана Сурганова)
Пролог. Расправа.
Стойте, опомнитесь
Страсти умерьте
Жизнь – это сон
И дыхание смерти.
(Инокентий Соколов)
Уже совсем по-летнему теплый ветерок шевелил молодую зелень на деревьях. Везде торжествовал свет. Утреннее солнце пробивалось сквозь листву спутавшихся в причудливых объятьях ветвей, и вся земля была в золотых пятнах. Желтые рожицы одуванчиков улыбались из сочно-зеленой, какой она бывает только в мае, травы. Забытое за долгую зиму стрекотание кузнечиков наполняло воздух мирной музыкой, пророчило скорое лето... Новое беззаботное лето...
Ярко-желтое одеяло, расстеленное на траве в тени начинающих зацветать яблонь, казалось сотканным из тех же самых одуванчиков, что усыпали лужайку.
Женщина в легком белом платье хлопотала возле корзины для пикника, раскладывая на пестрой бумажной скатерти фрукты и расставляя яркие пластиковые тарелки с сандвичами. Ее блестящие каштановые волосы мягкими тяжелыми волнами падали на стройную узенькую спину и хрупкие плечи. Огромные, напоминающие мерцающие сапфиры, глаза смотрели сосредоточенно и серьезно из-под невероятно длинных густых черных ресниц. Тонкие руки проворно и ловко сновали над "столом".
Годовалый малыш, делая свои первые шажки по зеленой весенней земле, счастливо улыбался солнцу, весне, кузнечикам и одуванчикам. В отличие от вечно занятых только собой взрослых, ребенок пока еще умел слушать и слышать дыхание окружающего мира. Мальчик с одинаковым восторгом впитывал чериканье воробьев, стрекотание насекомых в траве, шелест ветра, гул самолета высоко в небе, гудение машины, несущейся вдали по шоссе. Травяные джунгли манили маленького исследователя своими сказочными глубинами, нераскрытыми тайнами. И он, оставив маму заниматься взрослыми скучными делами, храбро двинулся в обход своих одуванчиковых владений.
Мужчина, беззаботно растянувшийся на одеяле, наблюдал за женой и сыном с нескрываемой нежностью и гордостью. Анна, вне всяких сомнений, самая красивая женщина в клане. Когда год назад она подарила ему прекрасного здорового сынишку, он почувствовал себя счастливешим человеком на земле.
Женщина, встретившись взглядом со своим мужем, ласково улыбнулась - на нежных щеках появились ямочки. Закончив накрывать "на стол", Анна расположилась рядом на одеяле и взяла его за руку.
- Замечательный день. Спасибо, Колин, что нашел сегодня время для нас Гленом. Я так скучаю, когда тебя нет рядом, - она прижалась к мужу, пристроив голову у него на плече. Мужчина не ответил. Только ласково перебирал каштановые локоны, любуясь солнечными искрами в ее волосах.
Маленький Глен сделал еще шажок и, споткнувшись обо что-то, упал на мягкую землю. Золотистая макушка мальчика скрылась в траве на краю лужайки. В следующую секунду рядом, точно из воздуха, материлизовался высокий человек в черном и ловким движением подхватил ребенка на руки.
.................
Дракона звали Колин. Дракон был в ярости. Человек, появившийся вчера на территории клана, мало того, что оказался волшебником и носил, как большинство из них, черную отметину раба, посмел поднять руку на их сына. Посмел применить к ребенку магию и потребовал продать своему Лорду их с Анной СВОБОДУ в обмен на жизнь мальчика.
Не имеет значения, что наглец не прошел и пяти шагов с ребенком на руках. Не имеет значения, что Глен давно спокойно спит дома в своей кроватке. Не имеет значения, что маг, вообщем-то, не представлял никакой опасности, как, скорей всего, и не представлял, с кем имеет дело. Все равно глупый колдун должен умереть. Красные чешуйчатые лапы Колина сжимали помертвевшую от страха жертву, грозя вспороть пленнику живот громадными острыми, как бритвы, когтями.
Но нет. Колдун не умрет так быстро и так легко. Дракон мог бы расправиться со своей жертвой одним щелчком пальцев, но куда спешить? И он не будет торопиться убивать, он будет медленно терзать и потрошить.
Так славно начавшийся, день продолжится отличной забавой - охотой на настоящую живую дичь. И Колин очень надеется, что жена присоединится к нему. Ему очень нравилась животная ипостась Анны. А они уже так давно не выпускали на свободу таящихся внутри тварей, так давно не охотились вместе, так давно не чувствовали запаха крови, запаха страха.
Гиганская белая кобра скользнула меж алых лап дракона, сверкнула янтарным глазом в сторону плененного человека.
"Милая... Как ты хороша. Как прекрасно твое сильное гибкое тело. Как остры ядовитые клыки. Как замечательно украсят красные горячие капли твою серебряную чешую..." Дракон разжал когти, человек упал на мягкую траву, вскочил и отчаяно рванулся прочь, топча желтые цветы... Забава началась.
.................
Человек метался по поляне, как заяц попавший в силки. Он уже понял, что его магия бесполезна, а палочка, которую никто и не подумал отнять, для монстров не опаснее простой деревяшки. Маг видел, что охотники не спешат, развлекаются, играя с ним, как кошки с мышью - он всем телом ощущал обессиливающий ужас этой игры.
Алый дракон оставался по большей части неподвижным, оставляя право действия огромной змее. Кобра не давала человеку скрыться, позволяя отскочить на несколько шагов, и снова призраком вставая у него на пути. Вот она метнулась волшебнику под ноги и тот, от ужаса не разбирающий дороги, споткнулся и упал, а тварь навалилась сверху, прижимая его к земле своим мерцающе-белым гибким странно горячим телом, извиваясь, струясь, раскачиваясь, - кожа к коже... Одежда не помеха... Кажется, что одежды больше нет, только гладкая сухая горячая плоть на нем... под ним... вокруг него... Все ближе и ближе к лицу склоняется тупая змеиная голова. Красный блестящий раздвоенный язык, уже касается его лба, щек, шеи, извиваясь, скользит по губам, щекочет, стремясь проникнуть в рот... Это можно было бы счесть даже нежностью... Медленные легкие влажные касания. Человек, завороженный мучительным ожиданием продолжения, забывает сопротивляться, и невольно ахает, когда ощущает скользнувшую между ног гибкую тяжесть змеиного тела. Разгоряченная адреналином его собственная плоть немедленно откликается, необузданное жаркое желание обрушивается неожиданно и страшно, вопреки всякой логике, безжалостно затопляя все его существо, хотя сознание вопит от ужаса происходящего. Он бьется, пытаясь слабеющими усилиями сбросить монстра с себя, но лишь еще глубже погружается в пучину похоти. А кобра нарочито плавно извивается и движется, прижимаясь к нему... там... Скользит вдоль его тела, сводя с ума своей медлительностью и, в то же время, невозможностью избавиться от этих движений. Мужчина, не в силах сдержаться, стонет и всхлипывает, чувствуя приближение кульминации, когда в поле его зрения вдруг попадает дьявольская улыбка алого дракона. И в тот же момент, уже подступивший оргазм взрывается невероятной болью, разрывающей тело пополам. От собственного вопля звенит в ушах. А кобра, замерев, ждет когда тело человека перестанет биться в конвульсиях. Серебристо-белый хвост, чудовищной хваткой сжимающий пах жертвы, уже украсился ярко-красными росинками, сочащимися через черную ткань одежды. Змея наконец отпустила его, корчащегося от боли, давая перевести дыхание. Но когда маг попробовал отползти, навалилась снова. Удар - змеиные клыки прошили его губы, разрывая рот смертельно ядовитым поцелуем. Наконец, кобра оставила его измученное тело, но напоследок стегнув хвостом, задела бедро. Маг почувствовал, как теплая влага хлынула вниз по ноге. А змея отпрянула, качнулась и опять ударила в нетерпении - теперь уже по земле, побуждая человека подняться и снова бежать. Бежать не смотря на дурноту, дрожащие колени, красную пелену боли перед глазами, бежать в напрасной попытке догнать упущенное время - несколько лишних мгновений жизни.
Колин присоединился к супруге. Они гнали человека по кругу, временами настигая. Дракон снова и снова наносил удары когтями, хвостом, срывая с человека одежду, вспарывая кожу, словно апельсиновую кожуру...
Человек задыхался и хрипел, ноги путались в траве, пот застилал глаза. Понимание бесполезности этого бесконечного смертельного кружения, не достигало его охваченного паникой разума. Он не верил, что все кончено, что не будет больше для него неба, солнца, травы... Он хотел жить. Так часто сам отнимавший чужие жизни, он не готов был расстаться со своей. И снова бестолково падал, и снова вскакивал, продирался сквозь кусты и собственный страх, метался в поисках несуществующего выхода...
У разыгрывавшегося на весенней солнечной сцене великолепного представления был лишь один зритель.
Стоящего под деревом Ворона Колин заметил давно, но ничуть не возражал. Кому же здесь быть, как не Ворону? Кто еще подберет оставшиеся после забавы клочья магической ауры, переварит никчемную душу жертвы? Ворон ждет. Пусть ждет. Он не останется без своей доли. Никогда не оставался.
Жаль, только, что ринувшись к добыче и насытившись, Ворон, скорей всего, потом не вспомнит подробностей охоты и не раскажет в клане, как они расправились колдуном.
.................
В такие вот минуты дракон понимал, что колдуны не имеют права на существование. Жалкие уроды, разрушающие грубой силой хрупкие природные взаимосвязи, считающие, что взмаха палочки достаточно, чтобы поставить себе на службу древнюю мощь стихий. Дураки, не видящие дальше собственного носа, не имеющие ничего внутри, кроме своей жалкой магии...
Но когда гнев стихал, в дракона возвращался человек, которому было попросту незачем думать о чем-то, еще кроме дел родного клана, о ком-то, кроме своей жены, маленького сына и другой весьма многочисленной родни. К тому же, говорят, даже в самых древних благородных и чистокровных семьях рождались иногда "несущие в себе магию". Их не изгоняли и не презирали - правильное воспитание и специальное обучение помогали им обуздать свои вредные порывы и жить нормальной жизнью, в полной гармонии с окружающими.
.................
Человек на земле был еще жив, но совершенно обессилил и истек кровью. Он еще пытался ползти прочь от своих мучителей, волоча по бурой от крови траве собственные кишки, тихо воя от боли и ужаса, стараясь зажать рукой вспоротый живот. Но дракону уже наскучила ослабевшая жертва. Когтистая лапа поднялась и опустилась гиганским прессом, сминая в бесформенное месиво, то, что еще было живым телом, круша кости, давя внутренности, разрывая сосуды и связки. Красные ошметки летели в стороны влажно шлепаясь в траву. Колдун умер.
Ворон не мог оторвать взгляда от происходящего. Он уже чувствовал, как словно какая-то завеса опускается внутри, отгораживая реальность, выпуская наружу, чудовище, живущее в нем. Эта тварь ликовала, предвкушая пир, рвалась к распластанному на траве трупу, чтобы всласть покопаться в теплых еще внутренностях, человеческая же ипостась корчилась от ужаса. Погибший был преступником и убийцей, но он был живым существом, и смерть его в лапах этих демонов была кошмарной. Мысли Ворона путались и неслись по кругу. Наконец тварь одержала вверх над человеком. Пожиратель падали вырвался на свободу. К кровавому месиву, оставшемуся от дичи, с клекотом ринулась громадная черная тень, очертаниями отдаленно напоминающая птицу.
Глава 1. Дэниэл
Предпринимая что-либо я не нуждаюсь в надеждах;
упорствуя в своих действиях, я не нуждаюсь в успехах.
(Вильгельм Оранский)
Август. Меньше недели до начала учебного года.
-...позвольте, господа, представить вам нашего нового профессора защиты от темных сил - мистер Дэниэл Лэнгстон, - директор довольно улыбается.
С кресла у окна стремительно поднимается молодой человек. Высокий, мускулистый, но, в то же время, гибкий и стройный. Глаза в окаймлении черных ресниц сияют веселой голубизной, как августовское небо за окном. Правильные красивые черты лица не портит даже глубокий шрам на щеке. Густые, светлые волосы от резкого движения рассыпаются по плечам, и небрежным взмахом руки он отбрасывает упавшие на лицо шелковистые пряди.
- Здравствуйте, господа, - улыбается новый профессор приветливо, по-мальчишески задорно - открытая улыбка и абсолютная раскованность - и моментально завоевывает симпатии почти всех собравшихся. Впрочем, как и обычно. Дэниэл всегда прекрасно знал себе цену, гордясь тем, какое впечатление способен производить на окружающих.
"....О-о! Еще один Локонс..." - Профессор зельеделия смерил нового коллегу презрительным взглядом. "Интересно было бы узнать, что заставило богатого избалованного красавчика покинуть Бостон и переместиться к берегам Туманного Альбиона, да еще сейчас, в предверие магической войны..." - Северус прекрасно сознавал, что его собственное, далеко не лестное, отношение к Дэниэлу Лэнгстону в большей степени продиктовано элементарной завистью. Этот человек воплощал собой все, о чем Снейп не смел и мечтать... Лэнгстон просто излучал благополучие и удачливость. Ужасы войны, отчаяние, страх, боль ему, похоже, никогда в жизни даже не снились... Зельедела мало заботило, что новый профессор заметил сейчас его недовольную гримасу. Какая разница, достаточно и того, что Альбус просто-таки в восторге.
А директор и действительно был доволен чрезвычайно. Принять в ряды Ордена Феникса такого мощного мага как Лэнгстон было необыкновенной удачей. А о лучшем учителе ЗОТС в Хогвартсе никогда и не мечтали.
К своим 32-м Дэниэл уже добился от жизни очень многого. Американская школа волшебных искусств при Кембриджской академии, считающаяся одной из лучших в мире, престижный магический университет в Гарварде, ученые степени по чарам, зельям и заклятьям от темных сил, участие в самых ведущих исследованиях в области ЗОТС, масса публикаций на эту тему в известных волшебных американских изданиях. Да к тому же, впечатляющие достижения в спорте - два года игры за американскую квиддичную сборную... Впрочем, успехам Дэниэла немало способствовали родительские деньги, и красивый, богатый, талантливый, чистокровный (Мерлин знает, в каком поколении) маг привык пользоваться вниманием и любовью общества, в том числе его прекрасной половины.
Традиционный педсовет перед началом учебного года тянулся своим чередом нудно и бестолково уже второй час.
-...в заключении, господа, хочу сделать еще одно сообщение. С этого года, по настоятельной рекомендации Министерства магии, в программу школы вводится новый педмет... Это необычная дисциплина... Маглский предмет, который носит название... носит название.... М-м... - директор перебирает пергаменты на столе, - А, вот оно. Курс "Компьютерной грамотности."
- Что??? - на лице профессора ЗОТС полнейшее недоумение постепенно сменяется весельем и заинтересованностью.
Мистер Лэнгстон уже давно познакомился с вычислительной техникой маглов не по наслышке.
Дэниэл старался не быть снобом, подобно большинству отпрысков благородных семей. Он всегда ценил в людях ум и стремление к знаниям, не важно кто человек маг или магл, он прекрасно знал - среди маглов ничуть не меньше умных талантливых образованных людей. Сбрасывать же со счетов такие замечательные, немало помогающие в работе вещи, как компьютер и интернет, только за то, что это магловские изобретения, просто глупо. Глупости Лэнгстон не терпел. Он прекрасно освоил программирование, разобрался в устройстве "железа", продолжал оттачивать свои знания, общаясь с единомышленниками через интернет, и его нисколько не заботило мнение на этот счет других магов.
Грядущее же появление здесь, в древнем замке, современной вычислительной техники казалось ему невероятным гротеском, ехидной насмешкой над такой чопорно консервативной английской магической культурой, яростно отрицающей все неволшебное. И это было, по меньшей мере, забавно. Дэниэл представил сочетание студентов - волшебников-недоучек - с компьютерными играми, электронной почтой, домашние задания, отпечананные на принтере, хогвартскую страницу в интернет и развеселился еще больше. "Год обещает быть интересным"...
Остальные преподаватели демонстрировали либо непонимание, либо вообще равнодушие к последнему сообщению директора.
- И кто будет преподавать, этот... эту, с позволения сказать, дисциплину? - губы Снейпа скривились в привычной пренебрежительной гримасе. Хотя, по правде говоря, Северус лукавил. Он тоже не чужд был интереса к магловским достижениям, в том числе к компьютерной технике, хоть и не преуспел в овладении электронными железками, подобно Дэниэлу. Интерес его оставался чисто теоретическим и не шел дальше нескольких прочитанных книжек и время-от-времени покупаемых магловских журналов. Но Снейп скорее бы прилюдно расцеловал Лэнгстона, чем признался даже в этом.
- Министерство назначило преподавателем на эту должность...
- Еще одну Амбридж?!! - на лице Макгонагал тревога мешается с гневом. - Альбус, ну, неужели ничего нельзя поделать?.
- Нет-нет. И предмет, и преподавателя, на самом деле, рекомендует нам Отто, Отто Риджен. Так что все в порядке...
- Маг, разбирающийся в компьютерах? Здесь, в Британии??? - никак не унимается Лэнгстон. - Ха! Ни за что не поверю...
- Собственно, преподавателей двое - некто мистер и миссис Найт - семейная пара из Лондона. И Отто пишет, что они... маглы?.. да... маглы... - Дамблдор больше не улыбается. Кажется выбор Риджена озадачил и его. - Они прибудут завтра. Эта маглская техника тоже. Ее установкой займутся сотрудники Отто...
Последние слова директора потонули в поднявшемся шуме.
- Маглы!!!
- В Хогвартсе!
- Это возмутительно, немыслимо!
- Ошибка какая-то...
- Недопустимо...
.................
И так далее, и так далее...
Глава 2. Отто.
Сквозь тебя, сквозь меня
катит волны свои пустота,
на заре проступая прожилками крови,
мертвой гипсовой маской, в которой застыла
мгновенная мука пронзенной луны.
(Федерико Гарсиа Лорка)
Отто Риджен... Снейп помнил его еще со школьных времен.
Риджен окончил школу на три года раньше Северуса. Угрюмый молчаливый слизеринец. Потомок знатного рода. Высокий, сильный, прекрасно сложенный, со смоляно-черными волосами до плеч, красивым породистым лицом. Отто всегда усердно учился, хотя и не был лучшим на курсе. Общение с книгами он предпочитал общению с одноклассниками, а ученики младших курсов для него не существовали вовсе. И все же, сталкиваясь с ним в библиотеке или гостиной, Северус порой ловил на себе его странные вопрошающие взгляды, но не понимая их значения, предпочитал не замечать.
Позже Снейп ничего не слышал об Отто Риджене до того дня, когда они вдруг столкнулись на одном из собраний Ордена Феникса (еще во времена первой войны с Темным Лордом). Отто явно удивился, встретив Северуса в стане Дамблдора. Потом удивление сменилось прочно и навсегда брезгливым отвращением. Врочем, Риджен открыто никак не проявлял своего отношения к Снейпу и старался избегать прямого общения с ним.
Значит, Отто Риджен... Давний член Ордена Феникса и сотрудник министерского отдела тайн. Отто, имеющий бесспорное влияние на Фаджа и его окружение. Отто, пользующийся прочным доверием Дамблдора. Отто, обладающий, к тому же, невероятной интуицией и "нюхом чующий" опасность. В людях, рекомендованных Отто, не сомневается даже Аластор Хмури... Ну, что ж...
.................
Северус раздраженно вздохнул. Он так устал. Устал до такой степени, что нет сил даже для того, чтобы связно о чем-то думать. Думать... Мысли метались в голове, как летучие мыши. Но теперь уже скоро все закончится... Совсем скоро... Эта встреча с Темным Лордом неделю назад... Страх... И боль... Боль... Боль... Пожирающее душу проклятие не оставило ему шансов. Ни одного шанса...
.................
Хозяин сказал, что теперь нет необходимости беспокоиться о предателях. Это оказалось до гениальности просто. Его новое изобретение - новое заклятье верности - само сможет выявить и покарать изменника. Даже если предательство было лишь в помыслах - у его слуг должны быть чистые помыслы. Предатель будет разлагаться заживо. И также неотвратимо и мучительно будет разрушаться его душа. Сознание не оставит гибнущего тела. Несчастный будет до конца понимать происходящее. И проклятие не позволит ему поторопить конец, своими руками сведя счеты с жизнью. Агония будет долгой. Очень... У обреченного будет достаточно времени прийти с повинной, и тогда, возможно, Темный Лорд простит изменника и дарует ему куда более быструю смерть. Хозяин хохотал, довольный своей выдумкой.
.................
Он уже практически не может спать. От запаха и вида любой пищи к горлу подкатывает тошнота. Головная боль вообще становится привычной. А сегодня руки дрожат так, что к котлу лучше не подходить... Нужно как-то расслабиться... Пойти прогуляться у озера... И не думать, не искать бесконечно выход из этого глухого тупика... Он не хотел идти с этим к Дамблдору. Пока на его руке горит метка, спасения ему все равно не найти. Директор не сможет остаться равнодушным - старик будет бессмысленно бороться за него, что только усилит ужас и продлит агонию... Пусть лучше все закончится скорее.
Снейп старался не думать о том, что его ждет, он понимал: его нынешнее состояние - только начало. Сколько удастся выдержать? И ему было страшно, страшно как никогда еще в жизни. Лишь невероятными усилиями он сдерживал этот страх, не давая панике захватить себя целиком.
Обогнув озеро, Северус вернулся к главному входу в замок. Как раз вовремя, чтобы застать в холле громадную пирамиду картонных коробок. Вокруг коробок хлопотали домовые эльфы.
.................
Маглы прибыли в Хогвартс после обеда.
Высокий сутулый мужчина, в темно-синих джинсах и вытянутом черном свитере, остановился в дверях главного входа, очевидно, поджидая спутницу - маленькую хрупкую женщину в неприметном сером дорожном плаще. А следом в холл вошел... ворвался... влетел мистер Риджен. Отто улыбался. Нет, не просто улыбался, сиял, как новенький галеон. В этой улыбке, во взгляде, в каждом его жесте сквозило такое невероятное самодовольство, будто он только что выиграл главный приз в каком-то, известном только ему, безумно сложном состязании.
- Вот вы и дома, наконец-то! Ну что ж вы стоите? Август, Надин, проходите, проходите пожалуйста! Вы увидите, что я был прав, здесь просто чудесно!.. - Риджен лучился гостеприимством. Не смолкая ни на секунду, оживленно размахивал руками. И при этом выглядел настолько неестественно, настолько непохожим на самого себя, что Макгонагал, спускавшаяся навстречу вновь прибывшим, изумленно замерла на середине лестницы и, кажется, растеряла все, заготовленные по случаю, приветственные фразы.
- Здравствуйте, господа. Директор уже ждет вас,- только и удалось ей сказать, когда поток радушия Риджена немного иссяк.
Снейп наблюдал всю сцену, стоя чуть позади Минервы. Сам он постарался никак не проявлять своего отношения к гостям. Да, именно к гостям, потому что, как решил Северус, эти люди здесь долго не задержатся. Отто может воображать себе что угодно, но маглам не место в Хогвартсе, тем более среди преподавателей. Возможно, на его отношение к новым коллегам и неизвестному предмету накладывало отпечаток раздражение от очередной бессонной ночи и головной боли, ну и плевать. Чем скорее эти Найты уберутся отсюда, тем лучше.
Мистер Найт лениво окинул взглядом холл, повернулся к Минерве и, не произнеся ни слова, сдержанно кивнул.
Надин Найт оказалась любезнее супруга.
- Здравствуйте, - Женщина откинула с головы капюшон плаща. Лет 25, а, может, и 35?..
Все равно, выглядела она намного моложе своего спутника. Светлые волосы собраны в небрежный узел на затылке и сколоты странного вида серебряным гребнем. Тонкие, правильные черты лица. Большие глаза, цвет которых невозможно различить в полумраке холла. Красивые губы недовольно изогнуты.
Не оглядываясь, королевски небрежным движением она сбросила плащ на руки стоящего позади Отто. Под плащем обнаружилась черная мантия из тяжелого струящегося шелка, простая, без всякой декоративной отделки, но, несомненно, изящная и, похоже, довольно дорогая вещь.
Миссис Найт казалась равнодушной и рассеяной, одинаково не обращая внимания ни на окружающую обстановку, ни на трескотню Отто. Холодная сдержанность и чопорность позволили бы счесть ее роднёй Малфоев, если только не брать во внимание, тот факт, что она магла... Магла?!!
- Надеюсь, ваше путешествие было приятным? - на фоне показной восторженности Риджена спокойная вежливость Макгонагал выглядела несколько бледно.
- Да, да... разумеется, - похоже, Надин Найт даже не расслышала обращенного к ней вопроса, думая о чем-то своем.
- Оно было долгим и утомительным, - ее супруг насупил, и без того сросшиеся у переносицы, косматые брови, - проводите же нас, наконец, к директору, мадам. Очень хочется покончить быстрее с формальностями и отдохнуть, - он раздраженно зыркнул на, открывшего было рот, Риджена, и тот, дернувшись, промолчал.
- Ну, что ж, - прошу... - Макгонагал обиженно поджала губы, развернулась и направилась вверх по лестнице. Недовольный магл двинулся следом. Его спутница задержалась на мгновение. Взгляд миссис Найт скользнул по Снейпу, неподвижно стоящему на лестничной площадке, худой долговязой фигуре мужа, уходящей в сторону кабинета директора, Отто Риджену, застывшему перед ней в приглашающем полупоклоне... и вернулся к Снейпу.
Ее глаза были пусты и холодны. Бесстрастное лицо не выражало ничего... Безразличие ко всему вокруг окутывало ее просто непроницаемой пеленой. Но что-то было не так. Что-то неправильно. Северус не смог бы объяснить, откуда взялось странное чувство, будто стоящая перед ним женщина внимательно и заинтересованно его разглядывает, оценивает и взвешивает увиденное - и ей совсем-совсем не нравится то, что она видит.
Риджен вдруг снова засуетился. От него явно не ускользнул интерес Найт к Снейпу. Отто нес какую-то чушь о картинах, украшающих холл, о подвижных лестницах, о привидениях, о чем угодно, лишь бы только отвлечь ее внимание. Причем выглядел странно: виноватым, даже испуганным, как будто не оправдал возложенных на него надежд и теперь готовился понести за это наказание. Женщина, не слушая, его быстро поднялась по лестнице и скрылась в коридоре ведущем к кабинету Дамблдора.
С Отто мгновенно слетели подобострастие и сладкое радушие. Всем корпусом развернувшись к Снейпу он зашипел, выплевывая слова в лицо зельевару:
- Ты!!! Какого дьявола тебе здесь надо?!! Убирайся! Убирайся сейчас же! Не смей и близко подходить к этим людям! Не смей говорить с ними! Не смей задавать вопросов! Тебе ясно?!! Вон! Вон!!!
- Да как ты смеешь, Риджен! - Северуса затрясло от бешенства и обиды. Выхватив палочку, он нацелил ее в грудь Отто.
- Мра-а-азь...- Риджен скривился от отвращения. Плевать он хотел на угрозы. Стремительная черная тень вдруг гибко скользнула по его фигуре. Отто начал стремительно меняться, на глазах становясь чудовищем. Лицо поплыло, меняя очертания, все больше теряя сходство с человеческим. Зубы удлинились, и с вывернутых темно-вишневых губ капала слюна. Черные волосы метались и шевелились, словно обретя собственную жизнь. Утратившие всякое выражение вытаращенные глаза и оскаленный яростно рот зияли дырами в глубокую тьму. И что-то трепетало, извивалось и корчилось на самом дне этой тьмы.
- Мра-а-азь! - палочка неожиданно с силой вырвалась из рук Снейпа и, отлетев в сторону, покатилась по ступенькам.
Словно маска вдруг приподнялась, открывая истинного Отто. Холод. Леденящий холод. Тлен и безграничный мрак. Взгляд Риджена затягивал, как трясина, гиблая трясина, подернутая мутно-желтой грязной пленкой, глубокий гнилой омут, на дне которого то свивает, то расправляет свои кольца белая водяная змея.
Погасли факелы. Ворвавшийся откуда-то промозглый ветер нес тошнотворно-медный запах крови.
Среди лета на землю обрушилась стужа. Лед наползал отовсюду. Лед сковывал движения и мысли. Мерзкий ветер словно высасывал воздух из легких, не давая вздохнуть. Отвратительные тени... твари... метались вокруг, как крысы в переполненной запертой клетке, и визжали, не находя выхода. Ледяной холод сдавливал горло. Во всем мире не осталось больше ни крупицы тепла и света...
Северус отшатнулся, пытаясь сбросить наваждение. Резкое движение отозвалось пронзительной болью во всем теле. Сердце как будто проткнули сосулькой. Колени подкашивались. Почувствовав, что падает, срывается вниз, в пропасть... в склизкий кровавый хаос... он судорожно вцепился в перила. Но камень крошился в руках, точно хлеб. Пальцы, покрывшиеся вдруг отвратительной слизью, соскальзывали, не находя опоры...
- Нет... Нет... - ужас осколком льда застрял в горле, сделав собственный голос чужим хрипением. - Не-е-ет!!!
Мирно горели факелы. Перешептывались картины. Упав на колени, хватая ртом воздух, Северус Снейп глядел в широкую спину стремительно шагающего прочь Отто Риджена.
Глава 3. Надин
С изнанки лица в подошвы
стекает осадок боли,
и поет обрубок ночи
со свежей слезой на сколе.
Любовь моя, враг мой смертный,
грызи же свой горький корень
(Федерико Гарсиа Лорка)
Северус не собирался на ужин. Но желание понаблюдать за "маглами" не давало покоя, и он все же оказался здесь, за общим столом, потягивая воду и стараясь не вдыхать аппетитных запахов, от которых его мутило.
Наблюдать было легко. Отто Риджен сегодня отсутствовал по каким-то своим делам, и бросать ненавидяще- предостерегающие взгляды было некому. Но ничего интересного Северус не увидел.
Миссис Найт вообще не поднимала глаз от тарелки. Август был увлечен беседой с Лэнгстоном, если только беседой можно назвать горячий монолог Дэниэла и молчаливые кивки Найта. Нужно признать, профессор ЗОТС оказался весьма подкован в обсуждаемых вопросах. Его речь, пересыпанная непонятными остальным словами, вызывала явное одобрение собеседника. Найт даже перестал хмуриться. Внимательно слушал и хмыкал, побуждая Дэниэла продолжать.
- Не думаю, что многие здесь одобрят эти, вне всякого сомнения, необходимые занятия. Даже самые разумные маги обычно проявляют костность мышления и ограниченность, когда речь заходит о достижениях маглов, - разглагольствовал между тем Лэнгстон. - Я, со своей стороны, обещаю влиять на студентов, доказывая важность вашего предмета...
- Вряд-ли в этом есть необходимость, Дэниэл, - голос Надин Найт, казалось, едва шелестел, подобно ветерку, запутавшемуся в страницах книги. - Тем ни менее, спасибо Вам... - Уголки ее рта приподнялись в едва заметной улыбке, но глазах не отразилось ни раздражения, ни веселья, ни даже небольшого любопытства.
- Молодым людям интересно все новое и нестандартное. - В ее речи не было интонаций, слова падали медленно и размеренно, как капли дождя промозглым осенним днем, а лицо напоминало застывшую любезно улыбающуюся маску. - Думаю, что легко смогу увлечь студентов...
- А я могу вас сразу в этом разуверить, мадам, - Северусу уже надоело это бессмысленное времяпрепровождение. Голова раскалывалась, и каждый звук, даже тихий голос миссис Найт, отзывался болью в висках. Он уже много раз успел пожалеть о том, что пришел сегодня на ужин.
- Вы будете учить тупиц и сексуально озабоченных придурков, неспособных понять элементарных объяснений, и ценности всего, что Вы пытаетесь вложить в их пустые головы. Не то, чтобы я действительно верил в ценность и необходимость для волшебников "компьютерной грамотности". Просто спешу Вас предупредить, мадам, Вы будете весьма разочарованы... А в особенности тем, что большинство студентов вообще предпочтут игнорировать Ваши лекции.
- Наш предмет является обязательным для изучения, профессор Снейп, - Надин Найт продолжала улыбаться. Северуса сейчас раздражало в ней всё - от красиво уложенных сегодня волос, до ровного тихо журчащего голоса и подчеркнуто изящных манер.
- Ну, что ж, тогда мистеру Отто Риджену придется неизменно стоять на страже, обеспечивая посещаемость Ваших уроков. Не вижу другого способа доказать целесообразность этой ерунды...
- Северус, достаточно, - Дамблдор недовольно обернулся к зельеделу.
- Директор, Вы же сами прекрасно видите всю глупость и безнадежность этой компьютерной затеи. А если студентам еще и станет известно, что они маглы...
- Северус!..
- А я и не собираюсь молчать о том, что мы МАГЛЫ, - это было произнесено с такой гордостью, с какой Малфой мог бы говорить о древности своего рода и чистоте своей крови.
- Ну, это будет весьма глупо с Вашей стороны, профе-е-ессор, - он не скрывал своего презрения.
- Северус, прекратите сейчас же!
- Уже. Прекратил. Тем более, что грозный мистер Риджен запретил мне и на пушечный выстрел подходить к его протеже! - Снейп резко вскочил, с грохотом отшвырнул стул и, ни на кого не глядя, вылетел из зала через боковую дверь.
Повисло молчание. Август Найт насупился как сыч. Надин сосредоточенно разглядывала овощи в своей тарелке.
- Альбус, ну как так можно! Северус порой бывает совершенно невыносим! - Макгонагал сочуственно поглядела на маглов.
- Прошу меня простить, - Надин Найт поднялась из-за стола и быстро вышла.
.................
Северус ничего сейчас не желал так сильно, как оказаться в тиши своих комнат. Стараясь не обращать внимания на плескавшуюся в висках боль, он ринулся по направлению к спуску в подземелья. Где-то на полпути на него нахлынула тошнотворная волна дрожи и