Конверсией называется процесс создания новых слов в разных частях речи без словообразовательного элемента, когда исходная форма исходного и производного слова совпадают.
Конверсия как один из главных способов образования слов в современном английском языке очень продуктивна. Термин «конверсия», который многие языковеды считают неподходящим, касается многочисленных случаев фонетического совпадения словоформ, главным образом в так называемых начальных формах, двух слов, принадлежащих разным частям речи. Конверсия может быть проиллюстрирована следующими примерами: work - to work; love - to love и т. д.
Очевидно, что в случае существительного и глагола фонетически тождественны не только начальные формы (т. е. инфинитив и номинатив единственного числа), но и некоторые другие.
Однако следует помнить, что хотя в английском языке за последние восемь или девять лет значительно уменьшилось значение флексий, между различными частями речи существует определенная разница на морфологическом уровне, главным образом между существительным и глаголом. Но в таком случае, как например water - to water на уровне словообразования видно, что глагол образован от существительного без каких-либо морфологических изменений. Но если взглянуть глубже, неизбежно заключение, что эти два слова имеют разную парадигму. Таким образом, для словообразования используется именно парадигма. Поэтому мы можем дать определение конверсии как способу образования новых слов посредством изменения их парадигмы.
Не вызывает сомнений, что причиной широкого распространения конверсии в современном английском языке служит отсутствие морфологических элементов, служащих индикаторами классов или форм, маркирующих те части речи, к которым принадлежит данное слово.
Конверсия как средство словообразования была продуктивной на всех этапах развития английского языка, но она становится еще более активной в середине 90-х годов ХХ века. Однако не все конверсионные единицы, которые активно функционируют в современной речи, зафиксированы в словарях. Большинство исследователей используют диахронический подход в изучении этого явления, что не дает возможности проанализировать конверсию в современном аспекте. Количество лексических единиц, образованных с помощью конверсии в английском языке, с каждым годом растет и это требует дополнительных научных исследований.
Термин "конверсия" - безаффиксный, морфолого-синтаксический путь словообразования, что ведет к морфологическим, лексическим, синтаксическим изменениям полученного слова [1, c. 94; 2, c. 16]. Проведенный анализ английских единиц (1016 конверсионных пар) показал, что в английском языке существует два типа конверсии: полная (слово включено в новую парадигму и характеризуется новыми грамматическими категориями, принимает другую синтаксическую функцию и новое лексико-грамматическое значение, напр. A face → to face; a pilot → to pilot; a phone → to phone) и частичная (сначала существительное формируется путем конверсии от глагольного корня, затем существительное сочетается с такими глаголами, как: give, make, have, take. напр. to smoke → a smoke → to have a smoke; to look → a look → to give a look; to walk → a walk → to take a walk). Проблема определения образованного и образующего слова в конверсионных парах является чрезвычайно важным, когда мы должны установить направление деривации. Эти направления определяем с помощью критерия "противоречие", а также логического, лингвистического, словообразовательного и семантического критериев. Из этих критериев наиболее важны словообразовательный и семантический - для них не существует почти никаких ограничений в применении [3, c. 5]. Конверсионные пары в английском языке можно классифицировать в соответствии с их конверсионными моделями, семантическими отношениями в конверсионных парах, а также структурой деривационного корня. Анализ конверсионных моделей показал, что только три модели: 1) N → V, 2) V → N, 3) N → Adj являются наиболее продуктивными и имеют практическую ценность. Остальные модели: Adj → V, Adj → N немногочисленные в современном английском языке. Лексические единицы могут иметь разные семантические отношения в конверсионных парах. Например, в модели V → N образованное существительное обозначает:
а) действие, факт (swim, n; fall, n)
б) исполнителя действия (help, n; scold, n)
в) объект (цель) или результат действия (find, n; pinup, n)
г) инструмент действия (catch, n; lift, n)
д) место действия (walk, n; stay, n).
Структурная классификация образованных корней исследуемых единиц включает:
1) простые корни, состоящие из только одной морфемы (farm, n; face, n)
2) аффиксальные корни, состоящие из корня и одного или более аффиксов (halter, n; portal, n)
3) составные корни, состоящие из двух или более простых корней (pinpoint, n; mastermind, n)
4) усеченные корни (IRS, adj; UN, adj).
Анализ конверсионных пар в разные исторические периоды показывает, что конверсия как один из типов словообразования была продуктивная на каждой стадии развития английского языка и продуктивная сегодня [4, c. 28].