Боевые слоны. (Приложение рисунок 5.) Крупнейшие сухопутные млекопитающие на Земле оставили свой след в истории войн как существа, способные разрушить полностью экипированные вражеские войска. Слоны могут растоптать, побрасывать солдат бивнями, иногда на них надевали броню и сажали на них лучников. Древние царства Индии были первыми, кто начал использовать слонов в качестве живых танков, но практика вскоре распространилась на Ближний Восток.
Александр Македонский во время завоевания древнего мира использовал именно их, в свое время греки, карфагеняне и римляне так же пользовались слонами во время войн. Лошади боялись вида и запаха слонов, солдатам также приходилось бороться с психологическим террором, с которым они сталкивались, видя огромнейших животных. В античные времена боевые слоны использовались в индийской, римской, карфагенской, а в Средние Века - в кхмерской армии. При этом сначала воины очень пугались невиданных животных, но потом привыкали, и слоны становились менее эффективными. Всадников обычно было двое: один управлял слоном, другой держал копьё (кхмеры - арбалет), либо один, иногда державший и копьё, управлявший слоном, который просто топтал и разбрасывал бивнями вражескую армию. На морду и бивни животного одевалась металлическая пластина, защищающая их от копий и стрел. Кхмерские воины сидели в будках.
Боевые лошади. (Приложение рисунок 6.) Пожалуй, никакое другое животное, не сыграло настолько великую роль в истории войн, как лошадь. Люди приручили лошадей еще 5500 лет назад на территории современного Казахстана, но распространение их по Евразии, вероятно, произошло вследствие масштабного использования лошадей в крупномасштабных военных действиях.
Древние египтяне и китайцы использовали лошадей с колесницами в качестве устойчивых платформ, пригодных для ведения боя. Для участия в военных походах необходимо, чтобы лошади были выносливыми, способными переносить голод, жажду и жару. Один из самых древнейших текстов об искусстве выездки, об обучении лошадей и уходе за ними был написан коневодом-хеттенином Киккули в 1345 г. до н. э. В тексте описан уход и тренинг боевых лошадей. Примерно через тысячу лет афинский воин Ксснофои написал трактат «Об искусстве верховой езды», в котором излагались базовые принципы выездки. В основе классических принципов дрессажа лежат упражнения по подготовке боевых лошадей и всадников.
Рыцарь на коне считался самым могучим и грозным воином средневековья. Рыцарский конь должен был быть сильным, храбрым и послушным. Главными сокровищами рыцаря были доспехи, меч и боевой конь. Хороший боевой конь мог стоить в двадцать раз дороже обычной лошади. У многих рыцарей было несколько таких коней. В Средние века, когда были особенно распространены крестовые походы, совершаемые рыцарями в тяжелом обмундировании, селекционерам пришлось улучшить качества лошадей. В основном разводились среднетяжелые лошади, которые были способны выдержать вес всадника в доспехах. В среднем обмундирование средневекового рыцаря весило более 150 кг, в связи с этим лошади должны были быть сильными, крупными и выносливыми.
Необходимо напомнить, что именно благодаря лошадям война приобрела грандиозные масштабы. Человечество от междоусобных, локальных побоищ перешло к охватывающим целые страны военным походам.
Верблюжья кавалерия. (Приложение рисунок 7.) Верблюдов в древние времена часто использовали в засушливых и пустынных районах Северной Африки и Ближнего Востока, поскольку они были хорошо приспособлены к выживанию в суровых условиях, где доступ даже к воде был строго ограничен. Запах верблюдов так же отпугивал вражескую конницу. Часто парфянские и сасанидские персы снаряжали своих верблюдов как тяжелую артиллерию, а арабские войны часто использовали этих животных во время нападения на другие племена и во время мусульманского завоевания Северной Африки и Ближнего Востока.
Во времена крестовых походов азиаты нашли способ эффективно использовать верблюдов в сражениях. Смешанные с конницей верблюды позволяли арабам выдерживать атаки европейской тяжёлой кавалерии: непривычные к виду верблюдов дестриэ не шли на них. Позже и булгары пытались напугать русских коней верблюдами. Но подобные меры могли иметь только временный успех: страх перед верблюдами исчезал после соответствующей подготовки.
Применение «верблюжьей кавалерии» могло быть оправдано только возможностью быстрой переброски войск через пустыни. Так как при движении шагом, в отличие от бега, выделение тепла уравновешивается его излучением с поверхности тела, на самой страшной жаре верблюд просто неутомим, в отличие от лошади.
Военные мулы. (Приложение рисунок 8.) Мулы играли невоспетую, но решающую роль на протяжении всей истории ведения войн. Именно на них регулярно подвозились продовольствие, оружие и другие материалы, необходимые войскам. Рожденный от мужской особи осла и женской особи лошади, мул стал пользоваться большей популярностью, чем лошадь из-за их большей выносливости. Помимо прочего, мул более интеллектуален и упрям. Древние римские легионы также на каждые 10 римских легионеров использовали одного мула.
Кошки в военных хитростях. (Приложение рисунок 9.) Впервые кошки участвовали в военных действиях две с половиной тысячи лет назад, во время войны персов с древними египтянами. В Древнем Египте кошка считалась священным животным, и если египтянин убивал кошку, пусть даже при вынужденных обстоятельствах, его приговаривали к смерти. Вот персы и решили использовать кошек в качестве щитов или лат. Во время атак на врага, воины царя Камбиза всего-навсего несли кошек на руках, и египтяне ничего не могли поделать, поскольку боялись случайно поранить или убить священное животное. Персы легко продвигались вперед, и египтяне не могли помешать им. Несмотря на военные неудачи Древнего Египта, египтяне остались непоколебимы в поклонении кошкам. Почти через 100 лет Геродот рассказывал: во время пожара никто не занимался тушением огня, все были заняты спасением кошек. Люди выстраивались цепочкой, чтобы помешать охваченной паникой кошке прыгнуть в огонь. Понятно, почему персы взяли ее себе в союзники на время войны с Египтом.
Греческие военные псы. (Приложение рисунок 10.) Несмотря на то, что в настоящее время собаки широко используются в войнах, они сами по себе не являются оружием. Однако в древней Греции, военные псы были, наверное, одними из самых яростных противников на поле боя.
В седьмом веке до нашей эры греческий город Магнезия стал дополнять свои вооруженные силы обученными мастифами, которые могли вырасти до огромных размеров, и достигать веса в 113 кг. Люди отправляли собак в бой первыми, для того чтобы они разбили воинские формирования. После этого солдаты, следующие за псами, пользовались посеянным собаками хаосом. Это может показаться жестоким, но имейте в виду, что этих собак часто воспринимали как любого другого солдата, вплоть до того, что их экипировали доспехами и шипованной бронёй, чтобы она могла защитить их в бою.