Форма правления — это организация верховной власти, характеризуемая ее формальным источником и принципами взаимоотношений между высшими (центральными) органами государственной власти (глава государства, парламент, правительство) и населением. Таким образом, форма правления отвечает на вопрос о том, как организована верховная суверенная государственная власть, какие органы ее осуществляют и каковы принципы взаимоотношений между ними. Главным, определяющим признаком формы правления является правовой статус главы государства (выборный и сменяемый — в республике, наследственный — в монархическом государстве). Для современных государств характерны две формы правления: монархия и республика.
Монархия (от греч. — единовластие) — это форма правления, при которой государственная власть полностью или частично сосредоточена в руках единоличного главы государства — монарха (короля, царя, султана, шаха, императора и т.д.). Это форма правления, при которой власть главы государства, монарха считается непроизводной от какой-либо другой власти, какого-либо другого органа или избирателей. Сам монарх формально считается источником государственной власти (властвует по собственному праву и занимает престол в порядке престолонаследия, как правило, пожизненно). Монархическая форма правления сохраняется в тех государствах, где антифеодальные буржуазные революции не были доведены до конца, завершились компромиссом буржуазии и феодальной аристократии. Нередко монархия реставрируется (например, в Испании во второй половине 70-х гг. XX в.).Монархии подразделяются на два исторических типа— абсолютные и ограниченные (конституционные) монархии.
Абсолютная монархия — разновидность монархической формы правления, характеризующаяся юридическим и фактическим сосредоточением всей полноты государственной власти (законодательной, исполнительной, судебной), а также духовной (религиозной) власти в руках монарха. Власть монарха ничем не ограничена (отсутствуют и конституция, и парламент, и какой-либо другой представительный орган). Законы издаются монархом. Эта форма правления была характерна для рабовладельческой и феодальной формации.
В настоящее время в мире сохраняются абсолютные монархии в Бахрейне, Брунее, Катаре, ОАЭ, Омане, Саудовской Аравии. В некоторых из этих стран в последние десятилетия были сделаны первые шаги по переходу к конституционной монархии. В частности, в ОАЭ (в 1971 г.), в Катаре (в 1972 г.) были приняты конституции, а в Бахрейне также проведены выборы в законосовещательные парламенты (впоследствии распущенные). Однако эти реформы пока не изменили абсолютного характера этих восточных монархий. В Саудовской Аравии государственная власть короля дополняется религиозной.
Ограниченная (конституционная) монархия — особая разновидность монархической формы правления, при которой власть монарха ограничена нормами конституции, имеется выборный законодательный орган — парламент и формально независимые суды. Конституционная монархия впервые возникла в Великобритании в конце XVII в. в результате буржуазной революции. В современном мире в зависимости от степени ограничения власти монарха конституционные монархии разделяются на дуалистическую, парламентарную и выборную.
Дуалистическая монархия — переходная форма правления, при которой полномочия главы государства ограничены в незначительной степени. Власть разделена между монархом и парламентом. Существует как бы двойственность власти. Монарх сосредоточивает в своих руках всю исполнительную власть, формирует правительство, ответственное перед ним, а не перед парламентом, а законодательная власть юридически принадлежит парламенту. При этом монарх обладает широкими полно - мочиями налагать абсолютное вето на парламентские законы. Считается, что эта форма монархии просуществовала в Великобритании до конца XVIII в., а в Японии — со второй половины XIX в. по 1945 г.
Современная дуалистическая монархия близка к абсолютной, характерна для стран с сильными пережитками феодализма (с некоторыми оговорками к ним можно отнести Кувейт, Марокко, Иорданию).
Парламентарная монархия представляет собой гораздо более демократическую форму правления, при которой отсутствует какой-либо дуализм: права монарха ограничены во всех сферах осуществления государственной власти. Реальными полномочиями по осуществлению государственного управления, проведению самостоятельной внешней и внутренней политики он обладает. Эта государственная форма распространена в современных условиях и существует, например, в Бельгии, Испании, Норвегии. Характеризуется она, прежде всего, тем, что монарх чисто номинально выполняет свои функции. Правительство при данной форме правления ответственно перед парламентом, которому по конституционным нормам принадлежит формальное верховенство среди других органов государства. Монарх лишен права самостоятельно осуществлять формально сохраненные за ним полномочия, все исходящие от него акты нуждаются в одобрении правительства или отдельных министров (так называемый институт контрасигнатуры). Исполнительная власть осуществляется правительством, которое несет ответственность перед парламентом. Правительство формируется парламентом на основе большинства, его главой становится лидер парламентского большинства.
В случае конфликта между парламентом и правительством (при выражении недоверия правительству) правительство либо уходит в отставку, либо может обратиться к монарху с просьбой о досрочном роспуске парламента. Такая ситуация встречается относительно редко, поскольку правительство опирается на парламентское большинство.
Особая разновидность монархии — выборная (или избиратель - сочетающая элементы монархии и республики. Такая монархия существует ныне в Малайзии, Бутане, ОАЭ. Например, в Федерации Малайзия главой государства является монарх, избираемый на пять лет особым совещанием из представителей монархических штатов (султанатов), входящих в эту федерацию.
Республика (от лат.— общественный) — форма правления, при которой все высшие органы государственной власти либо избираются, либо вся общенациональными представительными учреждениями (парламентами), а граждане обладают значительными правами и свободами. Отличительным признаком является наличие избираемого на определенный срок главы государства — президента, власть которого юридически производна от представительного органа или избирателей. В рамках республиканской формы правления принято различать президентскую, парламентскую республики и республики смешанного типа (полупрезидентские, гибридные). Особой разновидностью республики является так называемая советская республика, олицетворением которой был Советский Союз. В настоящее время примерно две трети современных государств являются республиками. Родина президентской республики — Соединенные Штаты Америки. Ныне эта форма правления получает широкое распространение (Венесуэла, Мексика, Бразилия, большинство государств Тропической Африки, Казахстан и др.).В современном мире существует несколько моделей президентской республики. Согласно классической модели (США) президент формирует с согласия верхней палаты парламента (сената) администрацию, члены которой несут политическую ответственность только перед президентом. Президент не может распустить парламент, парламент может сместить главу государства только в порядке импичмента, что бывает чрезвычайно редко. Для латиноамериканских президентских республик характерна полная свобода президента в назначении и смещении членов администрации, однако встречаются случаи парламентской ответственности отдельных членов президентского кабинета (Коста-Рика, Уругвай).
Для президентских республик постсоветских государств (Беларусь, Казахстан, Узбекистан) характерно существование обособленного коллегиального органа исполнительной власти — правительства, возглавляемого президентом, а также наличие в большинстве случаев поста так называемого административного премьер-министра. В отдельных случаях президент может формально не являться главой исполнительной власти, но правительство при этом ответственно только перед ним (Кыргызстан).
Встречаются также случаи коллективной парламентской ответственности правительства (Замбия) и нередко предоставление президенту права роспуска парламента (Туркменистан).Крайней формой президентской республики является супер президентская республика.
В науке конституционного права этот термин используется для обозначения особой разновидности республиканской фор- мы правления, характеризующейся юридическим и фактическим сосредоточением всех рычагов государственной власти в руках президента, который в этом случае обычно является не только главой государства, но также главой правительства и лидером правящей партии.
Парламентская республика распространена в современном мире гораздо меньше, чем президентская (Италия, Индия, ФРГ, Венгрия, Латвия, Ирландия).
Смешанная республиканская форма правления впервые возникла в 1958 г. во Франции, которая сегодня считается классической полупрезидентской республикой, и с тех пор получила широкое распространение (Румыния, Болгария, Литва, Польша, Португалия). Используется эта форма правления и в постсоциалистических странах, в частности в государствах СНГ.