Плавание по праву можно отнести к народному виду спорта наравне с борьбой, кулачным боем, лыжным спортом и бегом, потому что оно тесно связано с трудом, бытом и военной деятельностью людей. Оно начало развиваться в глубокой древности и высшего развития достигло в тех районах земли, где имелось большое количество морей, рек, озер. Лучшими пловцами среди первобытных народов были жители Южной и Центральной Европы, Австралии, Южной Америки, островов Тихого океана. О распространении плавания среди мужчин, главным образом среди воинов, а также и среди женщин, свидетельствуют рисунки на стенах храмов, вазах, ювелирных изделиях древних Вавилона, Египта, Ассирии. На рисунках изображены люди, выполняющие движения, похожие на движения плавания саженками, брассом и дельфином.
Наибольшего развития плавание достигло во втором и первом тысячелетиях до нашей эры в Древней Греции и Риме. Характерно, что там считали недостаточно культурным человека, который не умел ни плавать, ни читать. Плавание входило в программы ежегодных древнегреческих празднеств в Гермионе и Истмийских игр. Начиная с 1330 года до нашей эры на Коринфском перешейке в честь бога морей Посейдона раз в два года проводились соревнования по плаванию. Лучшими пловцами Греции считались жители островов Делос, Левкал и города Анфедона. При палестрах (местах для занятий гимнастикой) сооружались искусственные бассейны для плавания [5].
Развитию плавания в нашей стране способствовало большое количество рек, озер и морей. Скифы, населявшие в VII – III веках до нашей эры северные причерноморские земли, и поселенцы восточного Причерноморья были искусными пловцами. В эпической литературе, в летописных преданиях указывается, что отличительным качеством славянских воинов было умение смело действовать в воде, плавать, нырять. По словам византийского военачальника Маврикия (VI в. и. э.), «славяне способны переправляться через реки потому, что они больше и лучше, чем остальные люди, умеют держаться на воде. Славяне, со свойственной им смекалкой, с целью обмануть противника ложатся на дно реки навзничь и дышат, держа во рту длинные, нарочно для этого просверленные внутри камыши, концы которых выходят на поверхность воды. Это они могут выдержать долгое время так, что совершенно нельзя догадаться об их присутствии».
С успехом использовали плавание восточные славяне в походах князя Олега в 967 году на Византию и в сражениях с половцами на берегах Каяла в период царствования князя Игоря Святославича (1151 – 1202 гг.).
В «Истории государства Российского» Н. М. Карамзин описывает осаду города Брянска Лжедмитрием II (1608 г.): «Русские воины бросились вплавь через реку на помощь осажденным, они плыли, разгребая лед, под выстрелами неприятеля, изумленного такой смелостью».
Широкое распространение плавания среди славянского населения нашло свое отражение в религиозных обрядах «купания», «омовения», ныряния за крестом в прорубь в крещенский праздник 6 января.
Большого развития плавание в России достигло в XVII – XVIII веках. В период царствования Петра I от русских моряков требовалось полное освоение «вольного моря», в том числе умение отлично плавать и долго держаться на воде. Начиная с 1688 года в учения войск начали включать форсирование водных преград. С 1719 года обучение плаванию было введено в программу учебных дисциплин сначала в Морской академии, а затем и в- других военных училищах. Особенно большое внимание плаванию как прикладному навыку уделял великий полководец А. В. Суворов. Известно, что еще будучи командиром полка он добивался от солдат умения организованно переплывать широкие рвы и реки. В историю войн России вошел подвиг офицера Павла Концова, который в 1770 году совершил проплыв с гибнувшего фрегата. Почти 28 километров до берега он преодолел за 12 часов.
Развитие спортивного плавания в России относится ко второй половине XIX века. Первые соревнования были проведены в Петербурге в саперных бригадах воинских частей. К соревнованиям допускались пловцы, способные выполнять ряд сложных спортивных и прикладных нормативов. В 90-х годах XIX века Петербург становится центром спортивного плавания среди гражданского населения, России. Там создаются кружки «любителей плавания». В 1908 году по инициативе доктора В. Н. Пескова в России начала работать первая школа плавания. В дачной местности, в поселке Шувалово вблизи Петербурга, был сооружен 25-метровый бассейн с вышкой для прыжков в воду и трибунами для зрителей. Школа готовила спортсменов и специалистов по обучению и подготовке пловцов к соревнованиям. К 1914 году здесь уже занималось около 500 человек [19].
В эти же годы по инициативе любителей плавания были созданы общества в Москве, Риге, Киеве, Баку, Таллине, Харькове и других городах России.
В 1912 году команда русских пловцов приняла участие в Олимпийских играх в Стокгольме. Выступление их оказалось неудачным, они заняли последнее место. Низкий уровень спортивных результатов объясняется тем, что, несмотря на большую популярность плавания в стране, широким слоям населения недоступно было участие в любительских обществах.
С введением комплекса ГТО в 1931 году плавание стало не только более доступным, но и обязательным для физкультурников, вовлеченных в подготовку к сдаче норм. Плаванием начали заниматься все без исключения: дети, молодежь, взрослое население. Это не замедлило сказаться на росте спортивных результатов. Перед началом Великой Отечественной войны советские пловцы С. Бойченко и Л. Мешков в способе баттерфляй превышали мировые достижения, а в десятке сильнейших кролистов-спринтеров мира были два советских пловца – В. Ушаков и Л. Мешков.
После Великой Отечественной войны, с увеличением сети плавательных бассейнов и ростом массовости, спортивное плавание стало неуклонно развиваться [36].
История развития техники спортивного плавания показывает, что в рамках существующих правил соревнований постоянно возникали новые, более скоростные способы плавания. В 1788 г. на первых официальных соревнованиях по плаванию в Англии пловцы применяли только способы брасс и на боку без выноса рук из воды. Брасс – самый «старый» способ плавания. Им были показаны первые рекордные достижения как на коротких, так и на длинных дистанциях.
Конкуренцию этому способу составил способ на боку после того, как англичане заимствовали у жителей Индии техническую деталь при плавании этим способом – пронос одной руки над водой. Его назвали – «оверарм» («удар через руку» или «удар одной рукой сверху»), поскольку в то время пока одна рука выполняла гребок, другая двигалась над водой, а ноги при этом совершали движение «ножницами».
В 1873 г. появился новый способ, завезенный в Англию из Южной Америки Д. А. Тредженом и названный его именем. В способе треджен (у нас этот способ называют «саженки») пловец лежит на груди, держа голову над водой; руки попеременно выполняют гребки и выносятся вперед над поверхностью воды. Во время гребка одной рукой ноги выполняют движения способом брасс. В 1905-1908 гг. при плавании способом треджен стали применять более эффективное скрестное движение ногами – «ножницы». Наибольших успехов достиг в этом способе X. Тейлор – чемпион Олимпийских игр и чемпион мира 1906-1908 гг. [8].
Начало XX в. совпало с появлением нового, самого скоростного способа плавания – кроля. Первым, кто продемонстрировал этот способ на соревнованиях, был А. Викхем, родившийся на Соломоновых островах и научившийся этому способу у местных жителей. Уже в 1898 г. Викхем плавал почти современным шестиударным кролем, но так как к концу дистанции выдыхался, ему не подражали.
А в 30-е годы современную технику кролем на спине продемонстрировал другой американец — олимпийский чемпион 1936 г. Адольф Кифер. Этот пловец первым выполнил поворот «сальто», что обеспечило ему на Играх в Берлине явное преимущество перед соперниками.
Плавание брассом известно с древнейших времен. Техника плавания брассом впервые была описана еще в 1538 г. в упомянутой книге Винмана. Долгие годы способ был известен как «плавание по-лягушачьи» и лишь в прошлом веке французское слово «brasse» – производное от глагола – «разводить руками» – дало новое название старому способу [23].
За время существования способа плавания брасс в его технике произошли сенсационные изменения, которые отражают непрерывный поиск новых вариантов техники, позволяющих увеличить скорость плавания.
Существенные изменения техники плавания брассом объяснялись недостаточно четким описанием допустимых движений этим способом в правилах соревнований. На Олимпиаде 1928 г. Т. Индельфонсо показал высокий результат в плавании брассом, применив гребок руками до бедер, а в 1954 г. М. Петрусевич установил рекорд мира, проплыв часть дистанции под водой. Так возник «ныряющий брасс», при плавании которым в дальнейшем стали применять гребок руками до бедер. Этот способ можно считать более скоростным вариантом техники плавания брассом, хотя в связи с изменением правил соревнований в 1957 г. его применение в спортивном плавании было запрещено. В стремлении увеличить скорость плавания брассом некоторые спортсмены в середине 30-х годов стали проносить руки над водой. Так родился баттерфляй («butterfly» – по-английски – «бабочка»), названный так за сходство движений рук пловца и крыльев бабочки [16].