Телефон зазвонил через двадцать секунд.
– Он ушел?
Я допила пиво.
– Да, только что. Ты взбесил его.
– Хорошо. Лучше бы ему не заводить привычку рыскать поблизости.
– Люблю, когда ты ревнуешь. Ощущаю себя желанной.
– Тарин, я серьезно. Даже если он придет выпить пива, я хочу об этом знать.
– Я не сбегу с ним. Тебе незачем волноваться. Когда ты намерен открыть мне, что я под надзором?
– Солнышко, ты не под надзором. Мы наняли частную охрану, чтобы присматривать за всем в наше отсутствие. Но в следующую пятницу мы возвращаемся домой. У меня будет четыре выходных.
Его слова переполнили меня счастьем.
– Ты едешь домой?
– Точняк. Мы будем около двух. Мне тошно без тебя. Я не могу спать один.
– Я тоже. Я так привыкла, что ты рядом… Спасибо, что нанял людей.
– С Майком на пару.
Голова у меня пошла кругом.
– Почему Майк платит за мою охрану?
– Да нет же. Охрана для вас обеих. Майк тревожится из-за Гэри. Выяснилось, что у того полно оружия.
– Это так, но… – Одно только предположение, что Гэри способен напасть на Мэри, приводило меня в бешенство. – Не отключайся, я поднимусь наверх.
Я выскользнула из кабинки и прихватила пустой стакан Томаса. Мэри стояла за стойкой всего в нескольких шагах. Я нырнула в кухню, прошла под вопросительными взглядами Пита и Тэмми и уже на лестнице заговорила вновь:
– Не понимаю. Какое Майку дело? Мэри с ним даже не разговаривает.
– Да, Майк сказал, что она его избегает, но он собирается уладить дело. Послушай, поговори с ней. Я понимаю, что впечатление сложилось скверное, но оно ложное, а теперь, когда напечатали эти снимки, Майк просто в отчаянии.
– Что значит – ложное впечатление?
Я разинула рот, когда он сообщил мне обо всем, что замышлял Майк.
Как только мы закончили разговор, я помчалась вниз и сгребла Мэри в охапку.
Глава 13. Неприкаянная
– Ненавижу похороны, – негромко вздохнула Мэри, когда мы отъехали от кладбища.
На душе у меня кошки скребли: вид гроба, нависшего над разверстой могилой, пробудил слишком много горьких воспоминаний.
На измученного Томаса было больно смотреть.
Одной нашей встречи несколько дней назад хватило, чтобы я проиграла в уме каждое слово, каким мы обменивались, каждый светлый эпизод с его участием – все. Я ненавидела его за то, что пробудил во мне воспоминания.
Мэри порылась в сумочке в поисках платка.
– В голове не укладывается, что ее нет. Я даже не знала, что она вернулась.
– Хорошо, что ее не выставили на всеобщее обозрение. Мелани этого не хотела бы.
– Да, – согласилась Мэри, вновь вытирая нос. – Иначе она пожаловалась бы на родных Небесам. – Она взглянула на меня. – Как себя чувствуешь?
Я встретилась с ней глазами:
– Порядок.
– Пребываешь в Долине Воспоминаний?
Мэри знала меня как облупленную.
– Трудно было удержаться.
– Ну так возвращайся. Незачем Райану видеть твое скорбное глубокомыслие.
Я испытующе глянула на нее:
– Воспользуйтесь, мисси, своим советом сами. Вам еще разбираться с Майком.
– Знаю, – усмехнулась она.
– Что, простила его?
– Ага, – кивнула Мэри. – Он заявил, что у нее были какие-то личные трения с бывшим, который ее домогался. В детали не вдавался, но я поверила.
– Отлично.
Мэри нервно сплела пальцы.
– Не знаю даже, разумно ли сейчас с кем-то связываться? Я чуть не спятила из-за этой дурацкой обложки.
Я прекрасно понимала ее.
– Правда, жуть, когда твой мужик там красуется?
Она застонала, и я по одному ее выражению заключила, что до нее дошло.
– Я-то в курсе, – заметила я. – Поверь. Измена Томаса заставила меня сомневаться в искренности намерений всех и каждого. Такой обман оставляет след навсегда. Одно могу сказать: прислушивайся к голосу сердца.
– Или к зову совсем другого места, – хохотнула она. Я улыбнулась. – Кстати, о непонимании… Куда ты едешь? – спросила Мэри.
– Я захватила все ключи. Раз уж мы выбрались, заедем в банк, пока не подтянулись ребята.
Прибыв на место, мы сели в вестибюле и стали ждать, когда освободится ближайшая сотрудница. Мэри пробарабанила пальцами мне по бедру, заметив, что женщина, шедшая к нам, улыбалась в точности как фанатка. Я позволила той с минуту повосхищаться Райаном Кристенсеном и предложила перейти к делу.
Сотрудница банка помогла нам перебрать кучу самых разных ключей – всего мы с Мэри нашли сорок штук – и сократила их количество до пригоршни возможных претендентов на замок ячейки номер 291. Увы, ни один не выказывал очевидной банковской принадлежности.
– Последний, – сказала я, пробуя маленький ключ из латуни, и чуть не упала, когда он провернулся.
Мы вытащили черный железный ящик. Служащая поставила его на стол и удалилась.
Мэри в нетерпении вскинула брови.
Я откинула крышку и обнаружила несколько пачек писем, перетянутых резинками, искрошившимися от старости. Я перебрала конверты и увидела, что все адресованы мне, а отправитель – рядовой Джозеф Мэлоун.
«Кто это, черт побери, такой?»
– Что это? – спросила Мэри. – От кого они?
– Не знаю.
Я вскрыла одно письмо, написанное незнакомым почерком. В конверте оказалась также двадцатидолларовая купюра.
Дорогая Тарин!
Надеюсь, твой день рождения прошел на ура. Уже целых пять лет! Не верится, что ты так выросла. Я обещаю, что, когда вернусь, свожу тебя в магазин игрушек и ты выберешь новую Барби. Я помню, как ты их любишь. Я нахожусь в месте под названием Форт Гордон. Это в Джорджии. Порадую тебя: меня покрасили в зеленый цвет, точно как ты сказала. Теперь я настоящий солдат. Здесь очень жарко. Я учусь всяким мудреным штукам: ползать в грязи, перелезать через высокие препятствия… Лазаю я хорошо. Ползать в грязи терпеть не могу. Надеюсь, ты тоже.
Я пробуду здесь шесть недель, а потом, наверное, отправлюсь за океан в огромном самолете. Надеюсь, твой папа купит за меня новую куклу на деньги, которые я положил в конверт. Будь хорошей девочкой – я знаю, ты такая и есть.
Люблю тебя.
– Кто такой Джозеф Мэлоун?
У меня тряслись руки. По спине поползла струйка пота. Может, мне это только показалось и виной всему нервы?
– Из Мэлоунов я знаю только тетю Джоан. Это ее девичья фамилия.
Испытывая тошноту, я стала перебирать пачки. Набралось три-четыре десятка писем, адресованных мне и отправленных из всех уголков земного шара. Отец оберегал меня от преследователя?
На самом дне нашелся пухлый белый конверт, на котором синими чернилами было выведено: «Подлинник». Я с усилием проглотила комок.
Едва развернув бумаги, я всем существом ощутила панику.
– О боже! Нет! Нет!
Я не успела добежать до мусорного ведра и опорожнила желудок на пол.
– О нет, Тарин, – донесся до меня голос Мэри.
Меня рвало в стальное ведро. Я плохо помню, как Мэри доставила меня домой.
В пабе я уселась в кабинке над письмами Джо, где рассказывалось о его армейской жизни, путешествиях к Персидскому заливу. Мэри суетилась надо мной, а я пыталась свести все воедино.
У нас был час до открытия паба и выступления приглашенной группы, но я не могла унять слезы. Я даже не знала, над чем уже, собственно, плакала. Мой мир, все, что я знала, был вывернут наизнанку, и все перемешалось: истина, ложь, реальность подлинная и реальность иная – безумная.
Я больше не знала, кто я такая. В ящике было много чего, но о подобном я даже не подозревала. Осмыслить случившееся оказалось неимоверно трудно.
Когда пришли Райан и Майк, я пребывала в шоке. Мэри метнулась к входной двери.
Едва увидев Райана в нескольких шагах от себя, услышав его голос, зовущий меня, я утратила последние силы и приникла к нему, как угодившая в беду потерянная душа.
– Все будет хорошо, родная. Я здесь. Ш-ш-ш… – Райан позволил мне выплакаться и лишь гладил меня по спине и утешал ласковыми речами. Я рыдала, казалось, целые века. – Идем отсюда. Пошли подышим воздухом, – предложил наконец он, нежно обхватил меня за плечи и медленно повел на пляж.
Океанический бриз растрепал нам волосы и наполнил ноздри знакомым соленым воздухом. Не знаю, сколько мы прошли, пока Райан не сел и не увлек меня на плотный песок. Он усадил меня меж своих ног и бережно отвел назад волосы.
– Ты остаешься собой, какие бы имена ни значились в тех бумагах.
Слезы вновь заструились по моему лицу. Я чувствовала себя опустошенной и искалеченной.
– Но это же не так. Все изменилось. Все, что я считала настоящим, оказалось фикцией.
Райан помотал головой, баюкая меня в объятиях.
– Ты смотришь на это неправильно, солнышко. Люди, которые тебя вырастили, и есть твои родители. Они любили тебя. То, что тебя породил на свет кто-то другой, не мешает тебе оставаться той, кто ты есть.
Так, как прежде, уже никогда не будет.
– Вся моя жизнь была ложью.
– Нет, не была.
Я утерлась рукавом.
– Не знаю, почему я так удивлена. Я всегда понимала, что не похожа на них. Глаза, нос… Я часами смотрелась в зеркало, стараясь найти в себе хоть крупицу от родителей.
Я уткнулась ему в плечо, и холод, которым тянуло с океана, усиливал мой внутренний озноб. Лицо казалось липким от слез. Волны накатывались на берег и отступали в унисон приливам и отливам моих чувств, водяные брызги туманили воздух.
Чайки взлетали и садились, а я смотрела на них, обуреваемая виной.
– Я не могу поверить в это! Не сомневаюсь, что знали все, кроме меня. Что ж, теперь понятно, почему мама перестала общаться со своей сестрой. Наверняка из-за меня, причина была во мне.
Райан положил подбородок на мою макушку.
– Не надо себя винить. Они были взрослыми людьми и сделали свой выбор. Ты не могла на это влиять.
Я вынула из кармана свое подлинное свидетельство о рождении. Документы об удочерении и письма я оставила дома.
– Согласно бумагам, моим настоящим родителям было по шестнадцать, когда я родилась. – Я утерла лицо и длинно выдохнула, очищая легкие и стараясь взять себя в руки. – Помню, мама объясняла: я у них одна потому, что других ей не нужно – до того я особенная. Меня вечно бесило, что я не похожа ни на кого из них.
Райан вздохнул и сжал меня крепче:
– Твои мама и папа отдали много сил твоему воспитанию, а ведь вокруг полным-полно негодных родителей. Тар, ты же сама сказала, что настоящие были тогда детьми. И конечно, смертельно напуганными.
– Джо пошел в армию после средней школы. Мне было, наверное, три или четыре. Он посылал мне деньги в каждом письме, таким образом проявляя свою заботу. У меня голова кругом идет от массы вопросов.
Райан прижал меня к себе еще крепче:
– Делай все, что считаешь нужным, чтобы разобраться в ситуации, но только помни, что мама и папа – это те, кто тебя вырастил.
– Они должны были сказать мне.
Он сузил глаза чуть ли не укоризненно.
– Зачем? Какая польза была бы тебе в этом знании?
– У меня не было ни единой возможности познакомиться с людьми, подарившими мне жизнь. Я всерьез считаю, что кузен Джо хотел этого. Но родители все скрыли.
Райан смахнул слезу с моей щеки.
– Может, у них имелись причины. Послушай, я понимаю твои чувства. Любой воспринял бы новость так же. Но ты оставалась в семье. Вы все равно кровные родственники. Я видел твои детские фотографии и могу поклясться, что эти люди обожали тебя.
На обратном пути я приняла решение выяснить, что это были за причины.
Я знала, что звонить будет тяжко. Душа у меня ушла в пятки, когда на другом конце сняли трубку.
– Привет, тетя Джоан. Это Тарин.
Ответом было молчание, и я уже решила, что придется повторить, кто я такая.
До меня долетел прерывистый вздох.
– Тарин?
– Да, это я.
– О, прости, я немного потрясена. Не думала, что ты когда-нибудь позвонишь.
Затягивать не было смысла.
– Я нашла подлинник своего свидетельства о рождении.
Она задохнулась.
– Подлинник? – Голос тети стал хриплым, как будто у нее перехватило дыхание. – Ты… знаешь?
– Не все. Я знаю, что ты моя бабушка.
Она не пыталась сдержать слезы, я отчетливо слышала ее плач и тоже прослезилась. Райан на ходу чмокнул меня в лоб, поставил коробку с салфетками и снова вышел. Я знала, что он подслушивал за углом. Мне было спокойнее сознавать, что он рядом.
Мой голос надломился.
– Можно тебя навестить?
– Ох, милая, я буду очень рада.
– Я тоже. Скажи, а где мои настоящие родители?
Я дала ей поплакать, понимая, как трудно нам всем.
– Я не хотела тебя отдавать, – наконец заговорила она скорбно. – Джо был совсем ребенок, а Пол, мой муж, лишился работы. Дела шли… Тебе здесь пришлось бы плохо. Я… Я хочу, чтобы ты это поняла.
Я кусала ноготь, сдерживая эмоции.
– Почему ты перестала общаться с мамой? Вы же сестры. Ты даже не пришла на ее похороны. Это из-за меня?
– Да нет же, дорогая. Мы с твоей мамой… Наши отношения стали натянутыми еще до твоего рождения. Пожалуйста… не думай так.
Я вытерла щеку, улавливая ложь.
– Где же мои настоящие родители?
Она вздохнула:
– У Джо теперь своя семья. Он в Калифорнии, на озере Тахо.
Я обнаружила, что в ответ на ее вкрадчивый тон коротко и понимающе киваю: пусть так и будет.
– Прошло… много времени. Мне кажется, ему незачем вынимать скелеты из шкафа. – Она чуть кашлянула. – У него очаровательная жена и две дочурки. Боюсь, новость повергнет его в шок. Не уверена, что его жена в курсе, что он обзавелся ребенком в шестнадцать лет. Наверное, ему не захочется признаваться в этом.
Мне хотелось возразить, но я подавила желание.
– Ладно. Что насчет матери? Келси Тремонт?
Тетя Джоан всхлипнула:
– Тарин, она… Случилась авария… Они с Джо и ты… Он не был виноват. Родители, узнав о беременности, выгнали ее из дома, а после обвинили его в аварии. Тебе и полугода не было.
Мне показалось, что в сердце вонзился раскаленный нож. У меня было четыре родителя, и все они умерли для меня. Есть ли предел жестокости судьбы?
– Просто для сведения: ты вылитая она. Но глаза у тебя такие же голубые, как у Джо.
У меня дрожали губы, я с трудом сдерживала плач.
– Что ж, коли так… Если ты увидишься с Джо, скажи ему, пожалуйста, что мне все известно и я хочу с ним увидеться. Он сам решит… общаться со мной или нет. Все это время я не знала его даже в качестве кузена.
Райан встал позади и утешающе взял меня за плечи.
– Я передам, но ничего не обещаю. Твой отец, Дэн, был очень жесток к нему, Тарин. Он исключил всякие контакты между вами и даже заявил, что по возвращении с залива Джо стал психически неуравновешенным.
– Так и было?
– Да нет же. У него развился посттравматический стресс, но ранений, к счастью, не было.
– Если заговоришь с ним обо мне, передай, пожалуйста, что у меня есть все его письма. Я начала было читать их, но… сейчас это чересчур тяжело. Но пусть он знает, что я прочту все.
– Хорошо, я скажу.
Я дала ей мой номер.
– Скоро я выйду замуж. Мы с женихом пока не обсуждали детали, но я… счастлива. Он пылинки с меня сдувает.
Райан поцеловал меня в макушку.
– Значит, это правда? – В голосе тети Джоан появились радостные нотки. – Ты помолвлена с тем известным актером?
Я кивнула, глядя Райану в глаза:
– Да. И я его без памяти люблю.
Он поцеловал мне руку и улыбнулся.
– Однажды за ним погнались фанаты, и он забежал ко мне в паб, и теперь… Теперь он мой.
Едва я рассказала об этом вслух, обращаясь к родственнице, все странным образом встало на свои места. Эти глаза, эта сказочно прекрасная улыбка и даже волосы торчком – все было моим.
– Салют, дружище! Рад тебя видеть!
Кори восторженно пожал Райану руку, едва мы спустились в зал. Мне было нужно отвлечься от потрясений дня, и пребывание в квартире, где я медленно сходила с ума, казалось неприемлемым.
Я наблюдала, как ловко управлялась с толпой наша новая барменша – Кара, официантка по совместительству. Она чувствовала себя как рыба в воде. Тревор, сосед Кори по квартире, шерстил на входе клиентов. Мне было странно видеть, как на меня работают люди, которых я едва знала.
Райан надвинул на глаза фирменную барную бейсболку и сел рядом с Майком, который следил за Мэри так, будто ее могли похитить.
– Ты по-прежнему видишься с Франческой? – обратился Райан к Кори.
Тот откупорил ему пиво.
– Не. Сейчас у нее съемки в Австралии. Мы несколько раз пытались пересечься, но мне не по карману летать по всему миру, пока она при делах. Если надумает, то ей известно, где меня найти.
Я шагнула за стойку в надежде вернуть себе ощущение сопричастности. Хотела обслужить клиента, но Кори убрал меня с пути. Тогда я принялась смешивать коктейль, но Мэри заявила, что это ее забота.
Слегка ошарашенная, я встала рядом с Райаном. Мне было трудно не возвращаться мыслями к сегодняшним горестям. Я не только сомневалась в истинности всего, что считала моей жизнью, но и чувствовала себя чужой в единственном месте, которое считала своим.
– Все в порядке? – заботливо спросил Райан и сдвинулся так, что я оказалась меж его ног.
Я пожала плечами, нацепив на лицо улыбку и стараясь не показывать ему глубину моей печали.
– По-моему, моя помощь им не очень-то и нужна.
Мэри и Кори обслуживали клиентов, поток не иссякал.
Кара, новая официантка, сама смешивала коктейли, наливала пиво и ловко лавировала между посетителями. За стойкой моего паба во мне не было ни малейшей нужды.
«Может ли человек оказаться выставленным из собственной жизни?»
– Тарин, присядь! – Майк освободил мне место.
– Нет, спасибо. Сиди спокойно. – В объятиях Райана мне было уютно. Майк завороженно глазел на Мэри. – Ну что, вы с Мэри разобрались, насколько я поняла?
Майк расплылся в коварной ухмылке и кивнул:
– Я последовал совету Райана.
Я вскинула брови, радуясь возможности отвлечься.
– И что же то был за совет?
Райан рассмеялся:
– Заткнуть ей рот поцелуем, не позволяя разораться.
– Сработало? – развеселилась я.
Мэри глянула в нашу сторону и проказливо улыбнулась.
– Чертовски надеюсь, что да, – хохотнул Майк.
Мне, разумеется, пришлось извиниться, пройти за стойку и призвать Мэри к ответу.
– Уделала его? – спросила я шепотом, гадая, воспользовалась ли она временем и местом, когда Райан увел меня на пляж.
Прикинувшись занятой, я посматривала на фанаток, у которых потекла крыша, едва они осознали, что возле стойки сидит Райан Кристенсен.
Мэри свернула с бутылки крышечку. Вид у нее был до того виноватый, что жалость брала.
– Не совсем. – Она протиснулась за моей спиной только затем, чтобы шепнуть: – Но я знаю, где он сегодня ночует.
Смотреть на фанаток было забавно – они чуть не падали в обморок от тесного соседства с Райаном. Тот дал несколько автографов и попозировал для фото, наскоро сделанных на телефоны, но стоило ему поддаться – и плотину прорвало. Девицы выстроились в очередь. Только что подошедший Пит отчасти блокировал доступ к Райану, пока тот сидел у стойки, но несколько самых отважных все же пытались дотянуться.
Я вышла из укрытия, и Райан подвинул табурет так, чтобы обнять меня одной рукой и защитить. Мне было не по себе: сижу и слушаю, как рядовая клиентка, музыкантов, играющих на моей сцене. Райан и Пит беседовали о каких-то баснословно дорогих машинах, когда я заметила в нескольких шагах от нас знакомую пегую бородку, метнувшуюся к стойке. Он не вошел бы, останься Пит возле дверей.
Я напряглась, злая из-за необходимости разбираться с очередной проблемой.
Мэри махнула Кори, чтобы не обслуживал его. Майк уже вскинулся, готовый в случае чего оттолкнуться от стойки.
– В чем дело? – насторожился Райан.
– Не знаю, – пробормотал Майк, полностью контролируя ситуацию.
Я высвободилась из охранительных объятий Райана, когда Томас нерешительно направился к нам с видом мальчишки, которому сейчас попадет.
– Привет. – Томас был мрачнее тучи. – Пришел взглянуть, как у тебя дела.
– В порядке. А у тебя?
Мне не нужно было дожидаться ответа, чтобы понять: дела у Томаса шли из рук вон плохо. Губы и веки сжимались в мучительной боли. Мне было тошно видеть его в таком состоянии.
– Не могу отделаться от образов и звуков. Не знаю, как и быть. – Он выпрямился и предостерегающе поднял руку, когда к нему придвинулся Пит. – Не начинай, Герман. Я не в том настроении.
Райан прижался ко мне сзади, левая рука легла мне на грудь, ладонь – на плечо. Я живо увидела, как меня разворачивают и убирают с пути. Майк моментально обозначился рядом с Райаном.
Хмурая гримаса Томаса сменилась негодованием. Райан не знал, что его манипуляции со мной Томас воспримет как откровенный вызов.
– А, бдительная вольтанутая кинозвезда, – угрожающе улыбнулся он, впиваясь взглядом в руку Райана.
– А, отставной кобель, – парировал тот, прижимая меня крепче. – Че тебе надо?
Томас повращал головой:
– Сестренку потерял, чувак. Пришел взглянуть, как себя чувствуют ее друзья.
Я бросила на всех предупреждающий взгляд:
– Ладно, хватит! Пока вам не пришли в голову разные светлые мысли, я говорю, что в моем пабе этой фигне не бывать. Потолкуем на кухне. Пива хочешь? Найди себе место и сядь.
Райан звучно выдохнул носом, что означало «черта с два».
– Соболезную твоей потере, но своего не отдам, так что не волнуйся за Тарин. А Майк, мой человек, прикрывает Мэри. Я ценю твою заботу, но тебе здесь больше нечего делать. Что-нибудь еще?
Томас осклабился, приветствуя вызов, словно долгожданный подарок на день рождения.
– Он теперь у тебя за глашатая? – обратился он ко мне, нагнетая напряженность. – Помнится, что со мной у тебя было свое мнение по любому поводу.
Я шагнула наперерез, прекрасно зная его привычку преобразовывать печаль в драку. Отлично! Хочет побоища, дабы облегчить свою скорбь? Ну так я ему обеспечу.
– Это потому, что ты предоставлял меня самой себе, наплевав на мое благополучие.
Мой взгляд привлекло что-то за плечом Томаса – это был направленный на нас телефон.
– Люди начинают фотографировать, – обернувшись к Райану, негромко сообщила я.
Он пригнулся и шепнул:
– Убери его – или это сделаю я. – Он уставился на Томаса: – По-моему, тебе пора отчаливать. Здесь тебе ничего не светит, чувак.
Гнев Томаса становился все явственнее. От моего внимания не укрылись и его стиснутые кулаки. Еще бы, он явился поговорить со мной, а получал отпор от парней, которых знать не знал.
Райан подвинул меня, чтобы не заслоняла обзор. Майк немедленно шагнул вперед. Райан не сводил глаз с Томаса.
– Думаешь замахнуться – вперед. Мы стерпим, если от этого ты почувствуешь себя мужиком.
– Хамло ты сучье, – презрительно бросил Томас, скалясь, как будто услышал что-то забавное.
Я уже видывала его таким и прекрасно знала, чем это кончится.
Райан стоял на своем:
– Плевать. Я много кому навешал и много от кого получил. Но будь уверен, я не собираюсь в кутузку за нападение при отягчающих обстоятельствах.
– Прекратите! Оба! – вмешалась я.
Томас, игнорируя меня, снова осклабился:
– В конце концов она устанет от твоего надзора. И когда это случится, я буду здесь и заберу свое. Сейчас ты в силе, но у меня остается ее часть, которой тебе не видать. Я даже сейчас еще могу до нее достучаться. – Томас подался ближе. – Когда будешь трахать ее, имей в виду, что она всегда будет сравнивать тебя со мной.
Райан оцепенел, и я вторглась между ними, пока он не успел ответить на издевку.
– Хорош трепаться. Знаешь, я пожалела тебя на секунду. Но теперь ясно, что ты просто козел. Проваливай из моего паба! Живо!
Томас не собирался уходить, и Майк принял боевую стойку, прикрывая Райана.
– Достаточно, чувачок.
– Ты еще кто такой? – глумливо осведомился Томас.
– Страховой агент, – невозмутимо отозвался Майк.
– И что ты мне сделаешь? Стукнешь?
Майк был спокоен, но грозен как никогда.
– Если придется. Это моя работа – вырубить тебя, пока ты не натворил глупостей.
– Шутит он, что ли? – взглянул на меня Томас.
Я знала, что он умеет драться, но Майк прошел подготовку по рукопашному бою. Не приходилось сомневаться, кто окажется победителем.
– Мне угрожали, Томас. Надеюсь, тебя не раздражает мой телохранитель.
Он вылупился на меня:
– У тебя есть телохранитель? Вау! Ты серьезно? Зачем?
– Потому что у меня есть то, чем отчаянно желают завладеть многие другие.
Райан пошевелился, безмолвно признавая мою правоту.
– Ты что, готова рискнуть ради него жизнью? – обалдел Томас.
– Именно. Любви без риска не бывает.
Райан вздернул подбородок чуть выше, встав прямее и с видом более снисходительным. Мое сердце принадлежало ему, а его – мне, и в этом вопросе имелась полная ясность. Я была для него и надежным тылом, готовая наброситься на Томаса, если тот приблизится к нему еще на шаг.
– Ну да. Ладно, когда утомишься от всех этих плясок вокруг тебя, позвони. Если только не превратилась еще и в денежную пиявку…
Я пришла в такую ярость, что в мгновение ока оказалась впереди Майка.
Рука Райана поймала меня за талию и одним легким движением убрала с пути.
– Убирайся! – крикнула я, в то время как Пит и Майк блокировали подход. Томас угодил в клещи.
Райан изрыгал угрозы вперемежку с матерной бранью; Пит сдерживал Томаса. Как только тот повернулся к двери, Райан поволок меня через кухню наверх.
Мне хотелось рвать и метать, ломать вещи – может быть, даже блевать, но я продолжала следить за Райаном, пытаясь угадать его намерения.
– Где ключи от машины? – спросил он в ярости.
Я указала дрожащей рукой на крючок. Он сунул ключи в карман и обхватил меня.
– Малышка, соберись. Помоги мне упаковать твои вещи. Мы уезжаем отсюда.
– Куда? – опешила я, испытывая чувство, как будто меня распилили на части, а потом сложили вновь.
Ноги онемели и с трудом держали меня. Мое подлинное свидетельство о рождении… Ложь… Томас… Взбешенный Райан. Слишком много всего. Перебор.
Райан отшвырнул свой чемодан к двери и взял меня за руку:
– Не знаю. Решим по ходу дела. Нам просто нужно уехать. Сменить обстановку. – Он взялся за телефон, одновременно сняв с полки в шкафу мою дорожную сумку. – Андреа, привет, это Райан Кристенсен. Мне нужен уединенный, тихий отель, где меня никто не найдет. В двух часах езды от стойбища в Род-Айленде.
Глава 14. Уик-энд
– Кто бы ни забронировал тебе эти хоромы, он заслуживает прибавки.
Райан распахнул французские двери с выходом на террасу, чтобы проветрить помещение, и потянулся, шагнув к перилам. На воде сверкали во тьме огни нескольких лодок.
Наше путешествие завершилось в сногсшибательной гостинице в Ньюпорте, на побережье. Мой стресс отступил, едва нас проводили в шикарный коттедж – умиротворяющие тона, дощатый пол с широкими половицами, колышущиеся белые занавеси и окна во всю стену с видом на океан.
– Точно нужна прибавка, – пробормотала я, рассматривая огромную ванну на двоих.
Райан вернулся с террасы, приобнял меня за плечи и потянулся открыть кран. Не теряя времени, он начал раздеваться, а мне было не по себе. День получился слишком дерганый для сексуального забега.
– Райан, я не…
Он поцеловал меня в плечо и приложил палец к губам: тсс.
– Я знаю, маленькая. Это для другого.
Он сбросил одежду, залез в ванну и протянул мне руку, когда я шагнула следом. Горячая вода была восхитительна и мгновенно изгнала часть напряжения из моего тела. Я положила голову Райану на грудь, мечтая, чтобы такие моменты стали обыденным делом; так оно и было.
– Хорошо? – спросил он, когда я устроилась поудобнее.
Я кивнула. Его намыленные руки скользили по моей спине, рукам, напряженной шее.
– Молодец. Просто расслабься.
– Ты что-то притих, – пробормотала я чуть погодя, чтобы нарушить повисшее молчание.
– Я думал о том, что ты сказала в нашу первую встречу. – Райан опустился вместе со мной поглубже в горячую воду, плеснул мне на руку воды, согревая обнаженную кожу.
– Да ну?
Он погрузился глубже, прихватив и меня, – казалось, его заботило лишь одно: чтобы у меня не замерзли плечи.
– Я сидел в твоем баре, а ты отчаянно старалась не замечать меня.
Я помнила, но признаваться в этом не хотела и принялась гонять пальцем мыльные пузырьки у него на груди.
– Не было такого.
Райан стиснул меня:
– Да было, не ври.
– Черт. Ладно – может быть, чуточку. Я очумела от одного твоего присутствия.
Не отнимая губ от моего виска, он произнес:
– Я хотел разговорить тебя и спросил, всегда ли ты такая молчаливая, а ты ответила что-то вроде того, что мир и тишина освежают.
Мы встретились взглядами.
– Мне нужно, чтобы ты расслабилась и ни о чем не волновалась.
Так и было: он наполнял мою душу умиротворением.
– Стоит закрыть глаза – и все почти забывается, – ответила я.
– Тогда закрывай.
– Если бы это было так просто.
Грудь Райана вздымалась и опадала, колебля воду.