– Прости за историю с Томасом. Я…
Райан кончиком пальца приподнял мне подбородок, заставляя смотреть в глаза.
– Я должен беспокоиться?
– Нет, – быстро сказала я, мотая головой.
Он отпустил меня:
– Тогда я не беспокоюсь. На самом деле я этого ждал.
Я взглянула на него:
– Ждал?
Райан положил локоть на край ванны:
– Тар, мы с тобой во всех новостях. Дерьмо всегда всплывает. Притязания твоих бывших были вопросом времени. У него же нет на тебя компромата?
– Вряд ли, – поморщилась я.
Райан молчал так долго, что я уж решила, он вырубился, однако дыхание выдавало обратное.
– Так что же еще тебя гложет? – Райан погладил меня по лицу. – Я не умею читать мысли, но чувствую, что они у тебя бешено скачут. Выкладывай, в чем дело.
– У меня до сих пор гудит голова: с одной стороны, все изменилось, с другой – ничего.
Он скользнул под меня рукой, заводя мою ногу себе на бедро.
– Паришься насчет бывшего?
В его вопросе промелькнула тревога.
– Нет. Не парюсь. Вообще ничуть. Но я размышляю. Он заявил, что переспал с той девкой из-за того, что я бросила его в постели и отправилась помогать Питу.
– Ты серьезно? – иронически хрюкнул Райан.
– Серьезно.
– Ну и гад. Тоже мне потеря. – Он боднул меня подбородком. – Ты расстраиваешься из-за этого?
Я положила руку на его широкое плечо, ловя сердцебиение щекой.
– Нет. Я никогда не понимала, почему он мне изменил. Очень долго считала, что была недостаточно хороша.
Он погладил меня по голове, нежно поцеловал волосы:
– Даже не думай.
– Трудно не думать. Да ерунда. По крайней мере, теперь я знаю, почему он так поступил.
Райан потерся щекой о мой лоб:
– Тогда я рад, что тема закрыта. Слишком много былых обид, которые нам мешают, – твоих и моих.
Мне пришлось напомнить себе, что нас обоих предали возлюбленные.
– Его измена сломала меня.
Он снова взялся за мой подбородок и поцеловал.
– Не настолько, чтобы я не смог тебя починить.
Райан ласково улыбнулся, приподнимая мой упавший дух. Я так любила этого мужчину, что едва могла это вынести, зная, что он обуздает любую бурю на нашем пути. Для меня не было ничего важнее, чем целовать его.
Райан захватил зубами мою губу, но выпустил и отстранился, не желая давать себе воли, хотя я видела, что он еле сдерживается. Такая забота обо мне была лучше любого мыслимого подарка. Я покоилась у него на груди, довольная знанием, что он проведет меня через любые жизненные тяготы.
Что бы я ни испытывала к Томасу, вид его слез на похоронах Мелани подкосил меня, и я не могла отделаться от мыслей о ее кончине.
– Поверить не могу, что Мелани больше нет. Просто в голове не укладывается.
– Скверное дело. Мой школьный товарищ погиб в автоаварии. Так вот я клянусь, что и через много недель все еще слышал его голос в школьном вестибюле. – Райан глубоко вздохнул. – Мы собирались потусоваться тем вечером, когда его не стало. Стоит подумать, что я и сам был на волосок от… в общем, иногда я об этом думаю.
Я глянула на него, благодарная за способность поделиться такими вещами.
– Твой срок еще не настал.
– Очевидно, да.
– Я не видела ее несколько лет. Наверное, разлука слегка охладила нашу дружбу. Не сомневаюсь, что Томас был потрясен ее смертью. Он явился за утешением, а мы на него набросились. У меня остался дрянной осадок. Они оба играли важную роль в моей жизни многие годы. Нельзя было обращаться с ним так безжалостно.
Райан фыркнул, явно не соглашаясь:
– Понятно, что у вас общее прошлое, но ему пришлось уразуметь, что там оно и останется… в минувшем. У меня и без него забот выше крыши, чтобы беспокоиться еще и о том, что он, как червяк, пытается вползти обратно в твою жизнь.
– Да не собирается он вползать, – простонала я, закидывая на него ногу. – Ты же знаешь, что тревожиться не о чем.
– Я просто хочу быть уверен в этом. Все равно он должен был услышать все от меня. Объяснишь такому на пальцах – и готово.
– Похоже, ты объяснил доходчиво. Неважно. Он ушел в историю.
Райан зачерпнул воды и плеснул себе на лицо в нескрываемой досаде.
– Он что, и вправду так тебя озаботил?
– Нет. – Райан вздохнул и потер лоб.
– Тогда в чем дело?
Он мялся.
– Нам впору побеспокоиться о другой пакости.
Я не сводила с Райана пристального взгляда, и он сдался:
– Я понимаю, что сейчас не лучший момент, но ты должна знать, пока не услышала со стороны.
Со страхом ожидая, что он скажет, я закрыла глаза.
– Марла грозится расторгнуть контракт.
Не успев осмыслить его слова, я откровенно расслабилась и облегченно выдохнула:
– Что?
– Вчера мне звонил мой адвокат, Лен Бейнбридж. Они с Дэвидом занимаются этим вопросом, но кое-что мне придется обсудить с ней лично. Она претендует на семьдесят пять тысяч.
– Ты собираешься заплатить?
– Очевидно, деваться будет некуда. Но не раньше, чем мы подключим всех дорогих юристов.
– Черт, она достала. Наверно, это она слила прессе информацию о твоих лекарствах.
– Я тоже так думаю. Но доказать не могу, пока не найдем источник. Я скажу об этом адвокату.
– Ну, вряд ли это была Триш. Она слишком много теряет от подобной беспечности. И уж всяко не Майк. Из моих друзей не знает никто, кроме Мэри. Твои родные не сказали бы прессе, так что остаются Дэвид, Марла или аптекарша.
– Дэвид не стал бы общаться с репортерами.
– Отлично. И какой тогда вывод?
– Похоже, что список людей, которым я могу доверять, сократился.
Когда мы вернулись в мою квартиру в воскресенье, меня уже ощутимо отпустило и я примирилась с действительностью. Но только до момента, когда нам пришлось иметь дело с четырьмя фанатками, разбившими лагерь у задней двери. Меня потрясло, что этим девчонкам было нечем заняться, кроме как день-деньской торчать в переулке, высматривая Райана.
Тот, разумеется, был неизменно галантен: расписался на какой-то фигне и немного попозировал, пока те не остались полностью удовлетворены.
«Пора валить», – думала я по мере того, как мы одолевали ступени, пытаясь топать погромче, чтобы не угодить в неловкую ситуацию внутри моих апартаментов.
Майк, излучавший довольство, возлежал на диване в мешковатых трениках и черной майке. Он смахивал на огромного льва, который развалился на солнышке, вылизывает лапы и проветривает яйца. Я думала, что Мэри окажется у него под боком – блаженствующая после соития, но она варила кофе на кухне.
– Сразу видно – хорошо отдохнули, – улыбнулась она при виде нас.
Райан подмигнул ей и понес сумки в нашу комнату.
Я вынула из шкафчика чашку.
– Вчера у нас был парный массаж. Мечтаю нанять кого-нибудь, кто только и делал бы, что растирал мне плечи дни напролет. А ты сама тоже вполне объезжена и сияешь.
– В яблочко!
Мы ударились ладонями. Мэри понесла Майку кофе, а Райан с таким же расслабленным и довольным, как у его приятеля, видом закинул ноги на кофейный столик. В гостиной замелькали потешные похабные улыбочки. Я испытала жар во всем теле при воспоминании о том, что вытворял со мной Райан с утра… и вечером накануне… и после вчерашнего парного массажа.
Майк так смотрел на Мэри, что было ясно: он влюбился в нее по уши.
Мэри присела к нему поближе на подлокотник. Мне понравилась ласковая фамильярность, с которой он к ней потянулся, как будто уже не мог терпеть.
– Поможете мне сегодня, ребята? – спросила Мэри, поочередно взглядывая на нас. – Хочу забрать кое-какое барахло из старого дома.
Через час мы уже стояли у Гэри на переднем дворе. Меня взбесила картина: Мэри стоит и стучится в свой же дом. У гада хватило наглости сменить все замки. Гэри вышел и плотно притворил за собой дверь.
– Верни мою одежду! – дрожа от негодования, заорала Мэри.
В первые несколько раз, когда она пыталась любезно просить и молить, у нее ничего не вышло.
Гэри поиграл ключами от машины, преграждая нам доступ в дом.
– Надо было сперва позвонить. Вы не вовремя. Я должен уехать.
Мэри протяжно застонала. Я понимала, насколько она взбешена; мне хотелось собственноручно придушить эту скотину.
– Спокойно, Гэри. – Райан начал с дружеской и миролюбивой личины. – Дай нам забрать ее шмотки. Только одежду и всякую мелочь – мы сразу уйдем. Даю тебе слово, мы больше ничего не тронем.
Гэри преградил ему путь и дерзко фыркнул:
– Пошел на хрен, Райан. Вали от моего дома. Это все ты виноват, мать твою за ногу. Все было классно, пока ты не появился.
Меня охватил ужас при этих словах. Как, черт возьми, мог отвечать Райан за крушение их брака? Майк мгновенно придвинулся к Райану, всегда готовый вступиться. Он кипел от гнева и стискивал кулаки. Я не сомневалась, что Майк мечтал врезать Гэри и сделал бы это с несравненным удовольствием.
Райан выглядел удивленным не меньше нашего.
– Я виноват? Ты шутишь?
Мэри шагнула к двери.
– Что с тобой стряслось? Он-то при чем? Ты бредишь!
– Да пошла ты к такой-то матери, Мэри, – ухмыльнулся Гэри. – Меня уже блевать тянет от рассказов, какая зашибись у них жизнь, а у нас ни хрена. Райан то, Райан се – как будто от меня ты не видела ничего хорошего. Так вот, знаешь что? Я больше пальцем не пошевелю. Найди себе другого урода и живи с ним по запросам. Сочувствую следующему, кому ты вынесешь мозги.
Мой взгляд переметнулся с Гэри на Майка и уловил, как заиграли у того желваки. Мэри, казалось, вот-вот рухнет.
– Ненавижу тебя, – выдохнула она, еле сдерживая слезы.
– Да и ладно, – осклабился Гэри, как будто ему и впрямь уже было все равно.
Больно было смотреть на крах ее трехлетнего брака. До чего же быстро переходят люди от свадебного блаженства к убийственным взглядам. От жалости к Мэри у меня разрывалось сердце.
Она рванулась к Гэри, но Майк схватил ее за руку. Она переводила глаза с кисти на его лицо, внимая безмолвному совету остановиться.
Гэри не понравилось вмешательство Майка.
– Что, теперь она трахает тебя? Так и я думал. Так я и знал, расперемать твою. И давно? А, Мэри? Давно ты вошкаешься с ним у меня за спиной? Раз не достался гребаный киногерой – обошлась его нянькой. Вот молодец!
– Ах ты, сволочь! – задохнулась Мэри. – Это ты поимел какую-то глупую тварь! Ты! Где твоя мелкая потаскуха в маечке? Дома?
– Здесь только одна потаскуха – ты, – парировал Гэри.
– О боже! Поверить не могу, что это сказал! – не выдержала я.
Мне хотелось засветить ему так, чтобы искры из глаз посыпались. Райан придержал меня за руку, не давая сделать ни шага по лужайке.
Майк надвинулся на Гэри всей своей тушей, прикрывая Мэри.
– Поаккуратнее с ней, чувак.
– Не твое дело, – уставился на него Гэри.
Меня поразило, что ему хватило наглости наехать на Майка.
– Мэри, – гавкнул он, ожидая прыжка.
Майк не спускал с Гэри глаз. Он вновь оттащил Мэри, оставаясь между ними.
– С ней ты поговорил. Дальше будешь общаться со мной.
Гэри сжал кулак, выставив меж пальцев пару ключей.
– Имеешь право, да?
– Она больше не твоя забота, – негромко и со значением отозвался Майк. – Ты свое право потерял, когда выставил ее из дома. – Майк был непреклонен и по достоинству оценил всю нелепость жеста Гэри. – Лучше бей первым, потому что потом у тебя возможности не будет, – добавил он.
Гэри подумал, взвешивая «за» и «против». Можно подумать, у него был шанс победить в драке. Он нехотя отступил.
– Мэри, скажи своим дружкам убраться с моей земли, иначе я вызову копов. – Показывая, что это не шутка, он извлек мобильник.
– Это и моя земля, – возразила Мэри.
Майк посмотрел на него так, словно готов был убить на месте, потом повернулся, взял Мэри за руку и увлек к машине, подталкивая перед собой.
– Идем. Давай же, пошли отсюда.
Гэри стоял на подъездной дорожке, празднуя победу.
Я села к Мэри на заднее сиденье и обняла за плечи, одновременно роясь в сумке в поисках салфеток.
– Ненавижу его, – прошептала Мэри сквозь слезы.
– Крошка, в доме есть сигнализация? – осведомился Майк с водительского места, минуя квартал.
«Крошка? Когда же у них началось?»
– Нет. – Мэри смахнула со щек слезы.
– А оружие у Гэри?
Я глянула на Райана, который уставился на Майка.
– Да, – ответила она. – Но оно заперто в оружейном сейфе.
– Все? – допытывался Майк.
Мэри села прямее.
– Он держит револьвер на прикроватном столике в спальне. Остальное – охотничьи ружья.
– И где же они?
– Сейф для них тоже в спальне.
Майк кивнул:
– Ты знаешь, куда он собрался? Надолго?
Райан что-то пробурчал, и Майк поднял палец: подожди.
– Понятия не имею, – фыркнула Мэри.
Я перехватила взгляд Майка в зеркальце.
– Тарин, подсказывай дорогу. Мне нужно в магазин инструментов.
Через двадцать минут Майк, вооруженный чемоданчиком, отомкнул нам дверь в дом Мэри. А я-то считала великой бедой мое публичное задержание в Париже – воображаю, что написали бы в передовицах по поводу «взлома и проникновения». Казалось, меня вот-вот вывернет наизнанку.
– Тарин, перестань психовать. – Чтобы не оставить отпечатки пальцев, Майк взял рубашкой Гэри револьвер, обнаруженный в ящике стола, привычным движением разряжая его. – Это дом Мэри. Закон не запрещает ей находиться здесь.
Мне хватало и револьвера, лежащего в непосредственной близости от меня. Я вновь подумала, что затея дрянь, едва представила нашу поимку и портреты Райана во всех бульварных журналах.
Майк наставил на Райана палец:
– Ты – на выход. Мэри, забирай свои вещи. Поторопись. – Он взял Райана за плечо и направил к двери. – Мы подождем снаружи за чертой, чтобы нас не обвинили в пребывании на чужой территории.
Я схватила мешок для мусора и принялась остервенело швырять туда вещи, на которые указывала Мэри, начиная с одежды.
Во что бы мы ни ввязались, мы сделали это вместе.
– Весело вышло, ничего не скажешь, – саркастически произнес Райан, занося в заднюю дверь последний мешок. – Черт, а пахнет-то как вкусно!
Майк с силой втянул воздух:
– Да, обалденно. Тарин, принеси-ка нам чего-нибудь.
– Я упрошу Тэмми приготовить нам ужин, – рассмеялась я.
Райан перебросил черный мешок с одеждой через плечо.
– Тогда приглашай их на вечер сюда, оттянемся вместе.
Я отворила дверь из коридора в барную кухню, чтобы взглянуть, чем занимается Тэмми. Это помогло мне наконец-то отвлечься от мыслей о недавнем взломе с проникновением.
– Салют, Тэмми. Потрясающе пахнет.
Она добавляла ингредиенты в промышленных размеров миксер.
– О, Тарин, привет.
– Мне пришлось держать ребят, чтобы не сломали дверь. Что такое ты стряпаешь?
Тэмми указала на стойку с полками:
– Сию минуту – вишневые пирожки. Извини, но лишних нет.
Я тоскливо уставилась на остывающие изделия и пригласила Тэмми подняться вместе с Питом вечером к нам на ужин.
Она вытерла руки о фартук:
– Постой минутку, пока не ушла. – С озабоченным видом она снова и снова терла их теперь уже влажной тряпкой. – У вас с Райаном все в порядке?
– Да, – ответила я, не понимая, зачем она спрашивала. – Все отлично. А что?
Тэмми бросила тряпку в раковину.
– Не знаю. Просто думала об истории с Томасом. Решила, что вы могли и поссориться.
– Нет, мы не ссорились. Повода нет.
– А я подумала, что он рассвирепел из-за твоих обнимашек с бывшим. Ты же ему наверняка рассказала.
У меня возникло желание оправдаться и защититься.
– Между мной и Томасом ничего не было. Мы с Мелани дружили давно. Надеюсь, ты не думаешь, что я занималась чем-то не тем.
– О нет, нет. Я не это имела в виду. Просто я знаю, как Райан ревнив. Решила, что он взбеленился – вот и вернулся сюда.
– Нет. У него перерыв в съемках. Поэтому он приехал.
– Отлично. Ну а Мэри? Встречается с Майком?
Я пожала плечами, недоумевая, почему она не спросила у самой Мэри.
– Точно не скажу. Они нравятся друг другу. Ты ведь знаешь, что у Гэри новая пассия?
Что-то было не так. Тэмми избегала смотреть мне в глаза.
– Мы оказались в крайне неловкой ситуации, – наконец объяснила она. – Пит и Гэри были закадычными друзьями, а теперь нам вроде как приходится выбирать, на чью сторону становиться.
Ее слова ошеломили меня.
– Тэмми, никто не заставляет тебя выбирать.
– Да нет, приходится. Мы поженимся через четыре месяца, и они оба приглашены. Пит дружил с Гэри не один год. Плохо, если он будет вынужден просить друга не приходить. Похоже, что никому нет дела до того, как это отражается на нас.
– Тэмми, я не знаю, что и сказать. Это твоя свадьба. Гэри свой выбор сделал, и Мэри теперь разбирается с этим. Он взял и выставил ее из собственного дома, черт побери. И кто он после этого?
– Она, между прочим, с Майком. Разве можно его обвинять? – парировала Тэмми.
Я начала склоняться к мысли, что она спятила.
– А если бы Пит тебя выставил и даже не позволил забрать вещи?
– Я не знала об этом. Она вся в делах, и без тебя мы мало общаемся.
– Дела были у всех, поверь. Не хочу, чтобы ты считала, будто нам наплевать.
– Ну да. – Она отвернулась вынуть что-то из духовки. – Коли так, то, может быть, спросишь у Райана, пока он здесь, собирается ли он быть шафером? Он ведь так ничего и не сказал Питу и уклонился от ответа в пятницу, когда Пит упомянул о свадьбе. Неплохо бы знать, будет у меня пир на весь мир или нет.
Ее озлобленность, в свою очередь, разозлила меня.
– Да, разумеется. Он был занят съемками, а потому ни от чего не уклонялся нарочно. Я обязательно попрошу его подтвердить.
Тэмми хрюкнула, как будто ответ был недостаточно хорош.
– Не сомневаюсь, что он в отличном настроении после того, как твой бывший затеял здесь ошиваться. Очень ему нужно заморачиваться.
Как будто заморачиваться было нужно мне – или вникать в ее заморочки на сей счет. Не превращает ли Тэмми вся эта предсвадебная суета в капризную невесту? Я не собиралась с ней ссориться, хотя очень хотелось.
– Не буду тебе мешать. Я позабочусь, чтобы Пит получил ответ.
Не давая ей возможности откликнуться, я как ошпаренная поспешила наверх.
Несказанно прекрасная задница Райана торчала из холодильника.
– Все о’кей?
Я обхватила его за талию и зарылась носом в ворот футболки.
– Может, сбежим?
Райан со смешком погладил меня по спине.
– Конечно. А с чего это вдруг?
– Предсвадебные заботы определенно сводят женщин с ума. Я уверена, что у Тэмми отрастают клыки и когти.
– Хреново. Это заразно?
– Боже упаси! Надеюсь, что нет.
– Всегда можно нанять устроителя, он сделает за тебя всю фигню, – шепнул мне на ухо Райан.
Грохот и душераздирающий вопль Мэри, донесшиеся вдруг из свободной комнаты, заставили меня резко отпрянуть от Райана. Я бросилась к подруге и застала ее в окружении коробок и целой кипы барахла: одежды, книг и кучи старых видеокассет.
– Прости, – взмолилась она, все еще удерживая коробку, готовую свалиться с верхней полки шкафа, и я рассмеялась при виде ее паники. – Хотела подвинуть, а они все сверзились.
Майк взял у нее коробку.
– Они пустые или чем набиты? – осведомился Райан, открывая одну.
Я свернула и отложила в сторону мамин свитер, чтобы расчистить место.
– Это, милый, почта от твоих фанов за последние недели. Либо читай, либо придется ее выбросить.
Он огляделся в потрясенном недоумении.
– Все это?
– Во всех коробках, – подтвердила Мэри. – Включая вонючее белье, слащавые похвалы и обещания убить.
Райан уставился на нее, затем перевел взгляд на меня.
– Убить?
Что мне было сказать? Безумие, но ничего нового. Наш союз поверг в негодование тысячи фанов.
Райан и Майк обменялись понимающими взглядами, потом Райан выругался и потащил одну из коробок в гостиную.
Я собрала кассеты, заметив на большинстве мое имя. Воспоминания детства – их оставили для меня Дэн и Дженнифер Митчелл.
Не думая ни секунды, я устроилась в гостиной перед телевизором и вставила в дряхлеющий видак кассету с надписью: «Четвертое июля 1986. Тарин 4 года».
Райан присел сзади на оттоманку:
– Надо же, какая! Вся в белых кудрях!
Я улыбнулась, слушая свой невинный лепет насчет купания с Барби и смотря, как я же надеваю на облупленный нос не по размеру большие солнцезащитные очки. На мне был розовый закрытый купальник с синей рыбкой на боку.
Райан указал поверх моего плеча:
– Я не ошибся? Точно! Это же хижина твоего деда.
Я увидела позади себя знакомый шлакобетонный гараж.
А потом появился он – возник из-за этого гаража подобно призраку, явившемуся из моих сокровенных мыслей. Высокий, худощавый, передвигающийся едва ли не вприпрыжку, словно подросток.
Таким он был, навеки запечатленный в кино.
Темноволосый мальчуган.
Мне показалось, что кровь застыла у меня в жилах.
Глава 15. Открытия
Я смотрела видео, пока не заболели глаза. Он будто явился из ночного кошмара и представился: вот он я – твой мучитель.
Райан устроился сзади, сказав предварительно Мэри и Майку, что нам нужно побыть наедине. Он сел на пол и обхватил меня, а я словно впала в ступор. И даже не сознавала, что трогаю собственный рот, пока не ощутила руку Райана, нежно скользящую по моей талии.
– Во сне у него всегда были кровавые зубы. И повсюду одна только кровь. Я никогда…
Мне было трудно говорить.
– Это Джо? – негромко спросил Райан.
– Думаю, да, – кивнула я, отмотала пленку назад и остановила кадр, чтобы рассмотреть получше, но кривые полосы, бежавшие по экрану, искажали изображение.
Я ощущала на шее губы Райана, его дыхание.
– Так ты из-за этого вскакиваешь по ночам?
– Да. И все это время не знала, кто он такой. Его нет на семейных фотографиях. Я считала… что выдумала его.
Райан взял у меня пульт и запустил фильм. Пленка крутилась, являя большей частью меня, занятую игрушками в здоровенном пластиковом бассейне, установленном на траве. Но Джо все равно оставался призраком заднего плана – хоронился, однако неизменно смотрел в камеру. Полагаю – следил за мной.
– Я хочу познакомиться с ним.
Райан задумчиво погладил меня по лицу.
– Майк может его разыскать. Если ты этого хочешь.
Я секунду подумала.
– Да, хочу. Но и он должен захотеть встречи со мной. Это не может быть игрой в одни ворота. Наверное, такое желание было бы для него естественным, но прошло столько времени – люди меняются.
Райан заключил мое лицо в ладони и нежно поцеловал, но его тут же отвлекли тяжелые шаги на лестнице.
Я услышала голос Пита, сердечно здоровающегося с Мэри, которая его впустила.
Райан ползком обогнул меня и нажал кнопку выброса.
– Если передумаешь – только скажи. Наймем человека, и его найдут. Соберись с мыслями и реши, будешь ли рассказывать об этом остальным.
Мой взгляд был прикован к его тугому телу, чуть обнажившемуся, когда задралась футболка. Мне хотелось дозы.
Пит окинул меня внимательным взглядом, мотнул головой в сторону гостиной и там припер к стенке.
– Глаза покраснели. Лицо распухло. У тебя все хорошо?
От Пита ничего не скроешь.
Я не могла ему лгать и потому лишь неопределенно повела головой.
– Похоже, дело дрянь, – тихо, одними губами, произнес Пит.
Я решила, что должна выговориться.
Выдвинув стул, я пригласила Тэмми присоединиться к нам. Незачем повторять одно и то же сто раз. После короткого вступления я произнесла два слова, которые ожгли мое существо изнутри подобно кислоте:
– Меня удочерили.
Райан притворил дверь спальни и стянул футболку, обнажив тело, которым я могла любоваться вечно.
– Ты же понимаешь, что мне все равно. Понимаешь?
Тон его был мягким, но в глазах светилась страсть. Весь вечер я растолковывала друзьям мое происхождение и вымоталась вконец.
– Понимаю.
– На мои чувства это совершенно не влияет. Я хочу знать одно: возьмешь ли ты мою фамилию, когда поженимся. Надеюсь, что да.
Я поморгала, осмысливая услышанное, и лед в душе начал таять.
– Да, я собиралась.
Райан довольно вздохнул и обнял меня.
– Спасибо.
Через закрытую дверь мне были слышны шум воды в туалете и тихие переговоры Мэри и Майка.
– Странно, когда здесь посторонние, – пробормотала я заговорщически.
– Ну да. Я без ума от твоей квартиры, но надеюсь, что ты не думаешь, будто соглашусь прожить над пабом всю жизнь.
– Или слушать, как Мэри хихикает перед сексом.
– И это тоже, – усмехнулся он, гладя меня пониже спины. – Ты сознаешь, что мы с Майком не можем уехать, пока не доведем вас до полного изнеможения?
– Устройте соревнование, – хмыкнула я. – Посмотрим, кто из вас сдастся первым.
Райан мгновенно выпустил меня и схватился за дверную ручку.
– В коридор! На выход! – скомандовал он громко.
– Райан! – оледенела я.
– Ш-ш-ш… – Райан выжидающе скрестил на груди свои могучие ручищи.
Черт, я обожала эти бицепсы. Майк вышел – тоже полуголый. Он был сложен как футболист, не вылезающий из спортзала, не говоря уж о том, что грудь у него была гладкая, как задница младенца.
– Два момента, – заговорил Райан, вскидывая пальцы. – Выходишь из комнаты – одевайся. Меня интересует только одна голая задница – моей женщины. Второе: Тарин предлагает на вечер пари.
– Райан!
Он чуть толкнул меня кончиками пальцев.
– Ш-ш-ш… Молчи.
Майк уперся ладонью в косяк.
– О чем пари?
– Кто из мужиков сдастся первым.
Майк зыркнул на меня.
– Это любопытно. Я участвую. Время или количество? – уточнил он так буднично, как будто речь шла о погоде.
– Во сколько у нас самолет?
– Без четверти двенадцать. – В голосе Майка слышалась легкая хрипотца. – Должны быть готовы к девяти.
– На время. В самолете отоспимся.
– Идет. На что забиваемся?
– Две сотни. Согласен?
– Пойдет. Дамы проследят за временем?
– Ага, – гыкнул Райан. – Время пишется, так что никакого обмана.
– Что-нибудь еще? – осведомился Майк.
– Не, это все.
– А который час?
Райан оглянулся на будильник.
– Десять минут двенадцатого.
Они обменялись рукопожатием.
– Доброй тебе ночи, – кивнул Майк.
– И тебе, приятель. – Райан хлопнул его по плечу и запер дверь спальни.
Я стояла столбом с разинутым ртом.
Порочный взгляд, брошенный на меня Райаном, мгновенно заставил сердце заколотиться, согревая во всех подобающих местах и успешно отвлекая от горестей. Я была кроликом, а он – голодным удавом, и сомнений в том, что меня сожрут заживо, не оставалось. Возможно, идея была не такой уж дурной.
Он многозначительно приблизился и навис над моим краем постели.
Время пошло.
Будильник сработал в восемь. Мне захотелось запустить им в стенку и расколошматить вдребезги. Рука Райана придавливала меня к постели, он пребывал в отрубе и ухом не повел на звонок.
Я услышала, как включили душ, и еще раз хватила по кнопке, прежде чем встать и поплестись в кухню готовить ребятам завтрак.
Шаркая, вошла Мэри. Она потерла глаз и буркнула что-то вроде «утра».
– Время записала?
– Нет.
Она потянулась:
– Черт, все тело болит.
Мое тоже ныло, особенно бедра.
– Ага.
Мэри взяла со стойки конверт, разорвала его надвое и схватила ручку.
– Ты в самом деле придумала эту фигню?
Я вынула из шкафчика четыре кофейные чашки.
– Я сказала, что пошутила.
– Было круто. – Она толкнула ко мне разорванный конверт и ручку. – По-моему, он мне порвал внутренности.
Я пролила кофе на мою половинку конверта и записала время, которое отметила, когда в последний раз глянула на часы: «четыре пятьдесят».
Мэри нацарапала «пять десять».
– Похоже, Райан продул две сотни, – пробормотала я.
Вошел Майк – свежий как огурчик и сущий красавец в потертых джинсах и серой футболке, обозначавшей каждый мускул.
– Доброе утро, леди. Кто выиграл? – Он ласково провел рукой по плечу Мэри.
– Ты, – просияла она.
Он улыбнулся и поцеловал ее, как будто они уже много лет были вместе. От меня не укрылось, что он еще по-хозяйски прихватил ее за ягодицу. Я улыбнулась.
– Плати, слабачок, – поддел он Райана, когда тот вошел.
Райан глянул на результаты, застонал и швырнул бумаги на стойку.
– Всего-то двадцать минут! Вот дерьмо!
– Прости, малыш. – Я налила ему кофе.
– Двадцать безумных минут. – Он обвил меня руками и наградил гадким взглядом: – Ты тоже виновата.
– Прости. Я укаталась. Хочешь, чтобы я заплатила половину?
– Нет, – рыкнул он мрачно, породив во мне сомнения в искренности его огорчения. – Это мой проигрыш. Но за тобой должок, и я о нем не забуду.
Встревоженная, я пошла за ним в спальню.
– Ты что, серьезно сердишься?
Райан самодовольно ухмыльнулся:
– Нет, милая, просто дразнюсь. Я тоже устал и вымотался. Все в порядке… Пока не стребую должок…
Он ощутимо ущипнул меня за ягодицу, и я с шумом втянула воздух, воображая этот сбор дани.