«Вот же дьявол!»
Я постаралась обуздать свой пыл. Мэри умрет, если узнает, что я стояла так близко от Иена, что могла запустить в него бумажным шариком. Достав телефон, я сделала снимок – пусть она помучается.
– Что ты делаешь? – Мой поступок явно позабавил Райана и одновременно несколько разочаровал.
Я набрала новое сообщение.
– Мучаю Мэри.
Он недоверчиво взглянул на меня, но я это проигнорировала. Ради всего святого – это же Иен Сомерхолдер! И вблизи он выглядит еще лучше. Мэри пошла бы по головам, окажись она рядом, и попросила бы бедолагу расписаться несмываемыми чернилами на ее сиськах.
Я услышала, как Райан ругнулся над ухом, когда заглянул через плечо и увидел объект моего интереса.
– Ты сняла крупным планом его задницу?
Мне бы терзаться угрызениями совести, но это чувство смешивалось с альтруизмом.
– Это подарок для Мэри. Она свихнется.
– А я-то думал, ей интересна только моя, – жалобно и трогательно надулся Райан.
Я была рада, что он скоморошничал по поводу моего кратковременного превращения в папарацци.
– Райан, она ходила после тебя в туалет. Очарование тайны исчезло. Ты убил для нее сказку.
Он закатил глаза, затем мрачно взглянул на меня и на Иена:
– Между прочим, этот парень тоже гадит.
Я несогласно помотала головой:
– Нет. Он все еще в статусе божества, а боги не ходят в сортир.
– Да ну? Серьезно?
– Да. Ты тоже не гадил, до тех пор пока она не открыла, что ты простой смертный.
Брови Райана взметнулись до линии волос.
– Значит, я был псевдобожеством?
Спорить и одновременно набивать сообщение было нелегко.
– Или полубожеством, странствующим во времени и страдающим запором.
Райан чуть не поперхнулся пивом.
– В голове не укладывается, что ты сказала это обо мне! Мы еще даже не поженились, а я уже утратил божественный статус.
Я пожала плечами, продолжая набирать текст.
– Мне все стало ясно, когда я увидела кровь у тебя на лице. Я поняла, что тебя можно ранить. У богов не идет кровь. Всем известно, что их защищают мистические силы.
Его рука опустилась на мое бедро и повлекла к себе.
– Но ты уже сотню раз назвала меня «Боже». Значит, врала?
Я посмотрела в его потемневшие глаза и возбудилась его агрессивностью.
– Если я скажу правду, мне будет не ужиться с твоим непомерным эго. Ты в курсе, что я преклоняюсь перед тобой, а это о чем-то говорит.
Его хищный язык скользнул по влажным губам. Я хотела ощутить их на себе, вкусить с них его нектар.
Райан извлек и раскрыл телефон.
– Ты хочешь фотку? Я тоже, – пробормотал он почти вплотную к моему рту. – Смотри в камеру, солнышко, и улыбайся.
Запечатлев наши улыбки, он сфотографировал мои губы.
И тут кто-то умышленно врезался в меня.
– Эй! Никакого секса напоказ!
Я увидела притворно-неодобрительную физиономию еще одной партнерши Райана по «Побережью» – Кэтлин Джарретт, и оценила ее сногсшибательное черное с блестками платье и потрясающие глаза. За ней маячил ее красавец-дружок, актер Бен Харрисон. Он весь сиял и поигрывал очаровательными ямочками.
– Она фотографировала задницу Сомерхолдера, – сухо сообщил Райан, вновь берясь за пиво и тыча мне в бедро полувставшим членом.
– Серьезно? – вылупилась на меня Кэт.
Я быстро втянула воздух от ощущения невысказанного томления, скрывавшегося в брюках Райана, и его безмолвного увещевания. Кэт ждала ответа, и отрицать не было смысла.
– Это для Мэри. Она словит кайф. Я и Зака Эфрона щелкну. Она рехнется.
– О, я его знаю. Хочешь познакомиться? – осведомилась Кэт, возбужденно раскачиваясь.
– Нет, не хочет, – ответил за меня Райан.
Кэт закатила глаза и прикончила выпивку.
– Сильно ревнуешь?
Райан чертыхнулся и отхлебнул. Я шлепнула его по восхитительно тугой заднице.
– Он знает, что я люблю его, и только его.
Вскоре нас чуть ли не в полном составе окружили актеры, снимавшиеся в «Побережье», – все смеялись, шутили и обильно поглощали дорогое спиртное. Даже Сюзанна вела себя сносно.
Кэт поставила стакан на стол:
– Мне надо в дамскую комнату. Тар, пойдешь со мной?
Райан подался ко мне и наскоро чмокнул:
– Не заблудись.
Я убрала руку с его бедра и пошла вслед за Кэт через плотную толпу. Почему так бывает: стоит сделаться чуть навеселе и надеть неудобные туфли, как дамская комната оказывается в полумиле ходьбы? Кэт протиснулась мимо каких-то людей, обернулась, схватила меня за руку и потащила вперед. Когда мы очутились на открытом месте, я не сдержалась, и мы покатились со смеху.
Кэт взяла меня под руку.
– Весело получилось!
Я все еще смеялась, рискуя истерикой, когда увидела нечто, чему отказались поверить глаза. Нет, все правильно: две девушки в темном углу увлеченно занимались сексом.
Дьявольщина! Добро пожаловать в Голливуд.
Что мне делать – возмутиться или возбудиться? Шокированная, я не могла отвести взгляд от этого откровенного безобразия, пока одна из них не отлепилась от партнерши и не встретилась со мной взглядом.
Я чуть не упала. Черт! Это же…
Лорен Делани!
Сосется с Николь Девин.
Да я бы в жизни никогда…
Увидев меня, Лорен в ту же секунду отпрянула от Николь и оттолкнула ее, явно смятенная разоблачением.
– Куда ты смотришь? – спросила Кэт, дергая меня за руку.
Я указала подбородком, и она громко загоготала, потрясенная не меньше моего.
– О боже! Я… Погоди, я расскажу Райану. – От смеха Кейт согнулась пополам. – Он превращает в лесбиянок всех ведущих актрис.
Я сурово глянула на нее:
– Ничего смешного.
– Да перестань! И кто будет следующей? – Она оглянулась через плечо. – Очевидно, Сюзанна.
Когда мы вышли из туалетной комнаты, зазвонил мой мобильник. Это была Мэри – наверное, задумала визжать мне в ухо про отменные тылы Йена Сомерхолдера.
– Я чуть рукой не потрогала! – взволнованно выпалила я, не потрудившись даже поздороваться.
По первому же звуку ее голоса мне стало ясно, что Мэри расстроена.
– Тарин, слушай, мне только что позвонила Тэмми. Пита опять увезли в больницу. Не знаю, в чем дело, но она сказала, что он попробовал походить и не ощутил ногу. Она вызвала «скорую». По-моему, он упал в спальне.
Хмель смешался с доброй дозой адреналина, и у меня чуть закружилась голова. Я прикрыла ладонью другое ухо, чтобы заглушить шум и лучше слышать. Когда разговор закончился, мне казалось, что меня ударили под дых. Я оставила Кэт в туалете и поспешила к столу, возле которого высился Райан.
При виде меня он осекся на полуслове.
– Тар?
В одно это слово было вложено: «Ты пошла всего-навсего в туалет. Что, черт возьми, стряслось?»
Я посмотрела на все еще зажатый в кулаке телефон, в ужасе представляя, как Пит не может пройти по церкви на собственной свадьбе.
– Пита только что вернули в больницу.
Я рассказала Райану то немногое, что знала.
Он глубоко вздохнул, и тут позади него возникла Кэт, горевшая желанием поделиться увиденным.
У Райана отвисла челюсть.
– Ты прикалываешься!
Возможность поиздеваться над ним доставляла Кэт невыразимое наслаждение.
– Языком в полный рост!
Райана передернуло.
– Ты уверена, что это были Лорен и Николь Девин? Точно?
Кэт посмотрела на меня, и мы обе кивнули.
Райан запустил пальцы в шевелюру, переваривая услышанное.
– М-да. Ну, совет да любовь!
Я попыталась сменить тему и не говорить о вещах, способных ввергнуть Райана в смятение, однако видела, что новость уже произвела впечатление и настроение у него несколько изменилось. Несколько лет назад он в течение какого-то времени встречался с Лорен. Не тот он был человек, чтобы легко обуздать эмоции.
Чтобы разрядить ситуацию, мы смешались с толпой и пообщались с таким количеством звезд, что я прониклась благоговейным трепетом. Казалось, все спрашивали об одном: «Над чем вы сейчас работаете? Слышали ли вы о том или о той?» Беседы по большей части завершались горячими обещаниями не терять друг друга из виду и упованиями на возможность «поработать когда-нибудь вместе». Отделить искренние намерения от дежурных фраз было трудно, но я надеялась, что угадывала правильно.
Райан шепнул мне на ухо несколько ободряющих слов, и тут я увидела Кайла – он протискивался сквозь толпу к Лорен. Кто-то отвлек Райана разговором, он представил меня, и я переключилась на слежку за Кайлом и Лорен. Кайл был взбешен: мне уже доводилось видеть такое выражение на его лице, так что ошибки быть не могло. Лорен держалась упрямо: она заняла оборонительную позицию, скрестив на груди руки и притопывая ногой.
Кайл потянулся к ней, но она увернулась, дернув плечом. Он явно не собирался воспринять ее отказ как ответ, схватил за руку и потянул, лишая равновесия и не оставляя выбора, кроме как следовать за ним. Он поволок ее, как нашкодившего щенка на поводке. Она сопротивлялась, но он ни разу не оглянулся.
Мне было занятно на них смотреть, но в той же мере я радовалась, что он, похоже, обрел новый объект для своих назойливых ухаживаний.
В международном аэропорту Лос-Анджелеса фотографы окружили нас, подобно голодным шакалам. Едва мы ступили в терминал, там воцарился хаос, и мое сердце бешено билось. Мужчины вопили, бежали справа и слева, наводя на нас свои мерзкие черные камеры. Итак, знаменитый Райан Кристенсен снова садился в самолет. В чем сенсация? Ерунда. Райан пристроил на плечо свой вещмешок и взял меня за руку, в то время как Майк и трое дополнительно нанятых охранников сопроводили нас через входную дверь. По бокам шли два сотрудника полиции аэропорта, просившие папарацци подумать о других пассажирах и сохранять дистанцию.
Нас провели в отдельный ряд, чтобы пройти контроль, и я старалась шагать как можно быстрее, едва ли не летела по воздуху. Райан оглянулся, когда я споткнулась, остановился и пропустил меня вперед.
– Ты ничего? – спросил он негромко, подталкивая меня в поясницу.
Я кивнула, слегка устрашенная перспективой увидеть мою заминку в очередном сюжете светских новостей.
– Бесит – сил никаких нет, – буркнул он доверительно почти на грани слышимости.
Я старалась не подсматривать через его плечо, но папарацци упорно продолжали снимать и не унялись, даже когда мы остановились в очереди.
Райан похлопал Майка по руке.
– Почему стоим?
Очередь была отдельная, но все-таки перед нами оказалось человек двадцать, а позади волновалась толпа бешеных идиотов, снимавших напропалую.
– У тебя телефон, что ли? – спросил Райан, и я в ту же секунду уловила слабый звук.
Мне казалось, я выключила мобильник в преддверии полета. Номер был незнакомый, и я собралась было проигнорировать звонок, но вспомнила о Пите в больнице.
– Тарин? Тарин Митчелл? – нерешительно осведомился мужской голос.
Я моментально вообразила, будто это какой-нибудь придурок по имени Джерри или Джереми – из тех, что присылают цветы или мрачные религиозные трактаты, и готова была дать отбой.
– Кто это?
– Это… Джо.
Я потрясенно ахнула.
– Джо Мэлоун, – продолжил он и нервно кашлянул. – Твой, значит… отец.
Глава 17. Воссоединение
Райан вскинул подбородок в мою сторону.
– Кто там?
– Джо, – прошептала я, одновременно отвечая Райану и убеждая свой мозг в том, что я действительно говорю со своим настоящим отцом. Я почти уверила себя, что он никогда не позвонит.
Райан снял солнцезащитные очки, повесил их на ворот футболки и внимательно наблюдал за мной. Мой собеседник задыхался и явно был близок к слезам. Я понимала его и тоже хотела плакать.
– Да, – выдавил он. – О господи! Я… никогда не думал, что мы… О боже, я даже не знаю, с чего начать. Прошло столько лет. Пожалуйста, дай мне услышать твой голос. Скажи что-нибудь. Что угодно.
– Я не знаю, что сказать. Как поживаешь?
Джо принужденно рассмеялся:
– Хорошо, милая. Все у меня хорошо. Правда, сейчас немного онемел.
– Я тоже.
Мне было трудно сосредоточиться.
Вокруг нас сновали сотрудники аэропорта, убиравшие заграждения, чтобы направить нас по другому проходу к агенту Управления транспортной безопасности.
Райан призывно качнул головой:
– Тар, скажи ему, что перезвонишь.
Я понимала, что мне нужно идти на контроль и прочь от зорких папарацци, но ноги словно приросли к полу. Рука крепче стиснула телефон; я неуклюже извинилась за неудачно выбранное время. Джо нервно хохотнул мне в ухо, вполне согласный с тем, что в процессе досмотра багажа я не могла уделить ему больше внимания.
Я убрала мобильник в сумочку, пребывая сразу в печали и эйфории. Главное было то, что он первым пошел на контакт. Это был огромный шаг вперед.
Райан снял ботинки и бросил в пластмассовую корзину. Я сдернула с плеча сумку и последовала его примеру, страстно ненавидя эту часть перелета.
Райан спросил меня о звонке только в воздухе, когда нам подали напитки.
– Расскажи мне о Джо. Что он сказал?
Мне было трудно говорить в присутствии пассажиров, откровенно пялившихся на нас.
– Упомянул о встрече.
На лице Райана явственно читалось: «Это хорошо. А ты сама хочешь?»
– Да, мне это нужно, – ответила я на невысказанный вопрос.
Он сжал мою руку и подкрепил свой жест решительным кивком, заверяя, что добьется этого.
– Боже мой, Тарин. Я задушу ее, – категорично заявила мне в ухо Мэри.
После нескольких часов в самолете, сорокаминутной поездки до отеля и беспокойного сна на очень жестком матрасе я недостаточно проснулась, чтобы понять ее побуждения. Я поставила чашку и отвела от уха телефон, но все равно слышала Мэри ясно и четко.
Райан протер заспанные глаза и снял серебряную крышку с омлета, который только что доставили в номер. Мы не вставали, поскольку Райан был свободен до часу дня.
– Ты знаешь девку, с которой связался Гэри? Я только что выяснила: это подружка Тэмми.
Я скривилась, как от удара в живот.
– Ты шутишь?
– Рада бы, но ничего подобного. Я так зла, что готова убить обеих.
– Как ты узнала?
Мэри насмешливо фыркнула:
– А так, что эта подстилка сейчас помогает Тэмми у тебя в кухне. Я спустилась заняться стряпней, а она уже там – печет и все такое, как ни в чем не бывало. В голове не укладывается, что Тэмми так поступила со мной! Я думала, мы друзья, но те не сводят своих подружек с моим уродцем-без-пяти-минут-бывшим.
Я отвела прозрачную занавеску, глядя на серое небо над Ванкувером и размышляя, сколь быстро хорошее оборачивается дерьмом.
– Ты сказала ей что-нибудь?
Мэри хмыкнула:
– Нет. Она казалась мне знакомой, и вдруг до меня дошло почему. Ей лучше бы держаться подальше от паба – вот все, что я могу сказать. Пусть только шагнет, и я Богом клянусь, что засвечу ей в глаз. Просто по ходу, в обычном режиме. Прямо сейчас пойду и покажу этим ведьмам, где раки зимуют!
Я услышала, как она снялась с места.
– Подожди минуту! Стой! По-моему, этого делать не следует.
– О нет, еще как следует! – озлобленно взвыла Мэри. – Она переступила черту, притащив ее сюда. Я собираюсь…
– Погоди, – настаивала я, глядя, как Райан плетется в одних трусах к обеденному столу. – Сначала один вопрос.
– Чего еще? – фыркнула Мэри.
– Боксеры или плавки?
– Что?
– Я про Майка. Что он носит – боксеры или плавки?
Райан глянул на меня поверх ноутбука, прожевывая завтрак. Я подняла палец, чтобы он обождал со своими замечаниями: мне нужно было сделать внушение.
Мэри шумно втянула воздух:
– Боксеры в обтяжку. Великое изобретение. С низкой эластичной кромкой. – Она вздохнула. – Задница подтягивается, как у куклы Кена. Понимаешь?
Мне только что выпало полюбоваться другой потрясающей задницей, стремительно скрывшейся в шортах.
– Отлично понимаю.
Райан зыркнул на меня и ухмыльнулся, по достоинству оценив мое непристойное мурчание и алчный взор.
– Спасибо, – прошептала Мэри уже чуть спокойнее. – Понятно, ты пытаешься меня утихомирить, но я все равно мечтаю вернуться туда и сцепиться с ней. Тар, ну разве не свинство – привести сюда эту девку? Мне наплевать, как это преподносится. Она что, хочет ткнуть меня носом? За что?
– Я честно не знаю, но обещаю выяснить. Поклянись, что не сунешься в кухню, пока я не докопаюсь до сути. Договорились?
Закончив беседу с Мэри, я сделала глубокий вдох и отыскала номер Тэмми, понимая, что наша дружба вот-вот подвергнется испытанию. Та с ходу ответила мне резко и коротко, и это не сулило ничего хорошего.
Быстро справившись о самочувствии Пита, я перешла ко второму пункту повестки дня:
– Не знаю, как и спросить, а потому буду действовать прямо. Мне известно, что нынче ты не одна и кое-кого привела. Не та ли эта девица, с которой встречается Гэри?
Тэмми шумно вздохнула:
– А какая разница?
Хамство с ее стороны было не лучшей идеей.
– Смеешься ты, что ли?
– У меня куча дел, понадобилась помощь. Что ты хочешь услышать?
Как бы мне хотелось заползти в телефон, вынырнуть оттуда рядом с ней и задать грубиянке хорошую трепку.
– А ты не подумала, что возникнет проблема? Черт побери, Тэмми, неужели ты настолько бесчувственна?
– Я стараюсь не быть бесчувственной, Тарин. Пит слег, у меня заказы, завтра – обслуживание свадьбы, и никто другой не стремится помочь. Ты же знаешь, что Пит выбыл из строя и я зарабатываю одна. А сейчас еще прибавились счета из больницы и за «скорую». Мне жаль огорчать людей, но у меня не было выбора.
Теперь уже я терла лоб.
– Что, единственный выбор – девица, которая разрушила брак Мэри?
– Эми не делала этого, – рыкнула Тэмми. – Сейчас мне некогда об этом говорить.
Я едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик.
– Отлично. Но мне бы не хотелось, чтобы ты напоминала об этом Мэри в лицо.
– Я ни о чем не напоминаю…
– Ты ее привела, Тэмми! Неужели ты забыла, что Мэри живет наверху из-за того, что муженек-кобель выставил ее из собственного, черт побери, дома?
До меня донесся досадливый вздох.
– Я не думала, что ей есть до этого дело. Разве она сама не сошлась с телохранителем Райана?
– Это тут ни при чем. Ни одна женщина не хочет видеть ту, которая ее заменила, Тэмми. Ни за что и никогда.
– Что ж, рано или поздно привыкнет. Я могу теперь с тем же успехом сказать тебе, что Пит и его брат Джим не разговаривают и Пит стоит на своем. Он хочет, чтобы шафером был Гэри, а это значит, что я остаюсь без подружки невесты, потому что ею должна была стать моя невестка Деб. Вот я и попросила Эми заменить ее, так что Мэри может быть свободна.
– Невероятно…
– Что невероятно? Она заявила, что не придет, если там будет Гэри, и я не вижу больше никакой проблемы.
Мой гнев вознесся на совершенно новую высоту.
– Я считала, что этим только облегчу жизнь Мэри, поскольку она занимается баром, а тебя здесь нет, – заявила Тэмми. – Ей все равно некогда помогать мне. У тебя тоже нет времени. Ты вообще дома не бываешь.
Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, из-за чего она бесится, но ее выпад пропал втуне.
– Это немножко несправедливо, Тэмми.
Я услышала, как об пол ударилось что-то металлическое, вероятно поднос.
– Вот зараза… – ругнулась Тэмми. – Мэри, погоди минутку…
Голос Мэри прозвучал громко и четко:
– Вопрос проще некуда. Я хочу знать, как давно ты трахала моего мужа, – только и всего.
«Да, „зараза“ пришлась кстати».
– Тэмми, убери отсюда свою подружку.
Я услышала, как где-то вдалеке Эми, запинаясь, лепечет, будто не знала, что Гэри женат.
– Мэри, он не говорил ей, что женат…
– Тэмми, мать твою, закрыла бы ты рот. Хочешь сказать, что ничего не знала? По-твоему, я так наивна, что поверю, будто ты не приложила к этому руку?
– Я не прикладывала! – взмолилась Тэмми. – Я ни о чем понятия не имела, пока они не сошлись.
– Мы ездили в Лос-Анджелес, и ты не позаботилась сказать мне, что он кобелятничает?
Я ощутила себя в гуще битвы, которая транслировалась посредством мобильной связи. Сражаться за истину у меня не было никакой возможности.
– Это было не мое дело.
«Что? Вот дерьмо!»
– Не твое дело?!! – Голос Мэри стал еще громче. – Я думала, мы друзья, Тэмми. Друзья, которые подставляют друг другу плечо в горе и радости. Но я, похоже, жестоко ошибалась.
– Я тебе друг! Ты гонишь…
– Уже нет! – заорала Мэри. – Попробуй только сунься в мой паб, и я из тебя душу выну! Поняла?
Я услышала, как девица что-то промямлила.
– Отлично! Надеюсь, вы будете счастливы. Он вероломный урод, вшивый подонок и весь целиком в твоем распоряжении.
И в эту секунду Тэмми отключилась, оставив меня в полной растерянности за три тысячи миль от дома.
– Этого я и боялся, – проговорил Райан, глядя в ноутбук в ожидании, когда ему позвонят.
Я сжимала мобильник и покусывала его край, гадая, когда же все начало разваливаться.
Райан глянул поверх экрана, затем вернулся к своему занятию.
– Друзья. Склоки. Злоба. Ревность. Полный комплект паскудства.
Я почесала в затылке, пытаясь понять, что он имеет в виду.
– Но я не думал, что это случится. Я хочу сказать, что одной из причин, по которым я тебя домогался и втягивал в свою безумную жизнь, была твоя теснейшая связь с друзьями. Я и представить не мог, что они разорвут ее, как только между нами все станет серьезно. Очевидно, ошибся.
Либо он нес тарабарщину, либо я оставалась в ошеломлении от беседы и упустила суть.
– А? Что?
– Ссоры. Они начались. У меня была масса друзей, но едва вышел первый фильм, они откололись один за другим. Все накрылось. То же происходит с тобой.
Райан присел передо мной на корточки и заглянул в глаза:
– Прости.
– За что? Райан, это мои друзья ссорятся, а не мы. Не знаю, что ты понял из нашего разговора, но я только что выяснила, что девица, с которой спутался Гэри, – подружка Тэмми и в данный момент помогает ей в моей кухне. Мэри столкнулась с ней, когда спустилась туда по делам.
Райан нахмурился:
– Я подумал, что, может быть… Друзья портятся, когда у тебя вдруг появляются деньги, а у них – нет; ты путешествуешь, а они сидят дома. Я просто знаю, что начинает всплывать разное мелкое дерьмо, а потом и оглянуться не успеешь, как вы вцепляетесь друг другу в глотку. Слишком многим хочется богатства и славы, но одного им не понять: такие вещи сопровождаются неимоверными страданиями.
Я утомленно подперла рукой голову.
– Все равно не понимаю, при чем здесь ты. Мои друзья поругались…
– И ты не знаешь, на чью сторону встать.
– В известной степени – да. Особенно когда одна нарочно обижает другую. Мне всяко придется определиться, и слава моего будущего мужа не имеет к этому отношения.
– Да, но…
– Но что? Я предпочла быть с тобой. Если моим друзьям трудно это принять, хотя я не думаю, что это так… В общем, если они не могут смириться с моим счастьем и осуждают мой выбор, это в первую очередь означает, что они плохие друзья. И если они завидуют, то пусть держат это при себе, потому что я ни в коей мере не пускаю им пыль в глаза. Тэмми вся извелась, она на грани. Я это понимаю. Мы, девочки, постоянно психуем. Я даже готова простить ей наплевательское отношение к чужим супружеским проблемам. Но я не могу допустить, чтобы она знала о романе одной подруги с мужем другой и приволокла эту пакость в мой дом.
Райан положил руки мне на бедра.
– Я люблю тебя.
– Знаю, – улыбнулась я. – И я тебя люблю.
За это я удостоилась фирменной гримасы: потешно наморщенного носа.
– По-твоему, это Тэмми свела их?
Я терпеть не могла думать о людях плохо, особенно о близких друзьях, но за годы увидела изнанку столь многих, что ныне знала: даже милейшие и добрейшие способны обернуться чудовищами.
Если говорить о чудовищах, то я была готова захлопнуть ноутбук Райана, если в ходе онлайновой видеоконференции его менеджер еще хотя бы минуту продолжит нести бредятину.
Сама же я завела с нашей пиарщицей Триш разговор о некоторых изменениях в графике Райана, и в этот момент тот хватил кулаком по столу.
– За последние полгода я потерял сорок пять штук, а потому завязывай со своим «оставь дерьмо „Мерсер“[9], они разгребут»! Напомнить, что ли, этим идиотам, что я худо-бедно слежу за моими финансами! Если они не в состоянии защитить меня от потерь, я найду другую контору!
Я обновляла календарь, когда локти Райана со стуком уперлись в стол. Он завершил разговор и сидел, обхватив руками голову. Столь многие совали носы в его дела и учили жить, что я поражалась его долготерпению под таким прессингом.
Я отложила ручку и пересекла комнату. Едва он поднял глаза, я оседлала его, обняла за теплые голые плечи и крепко прижала к себе. Закрыв глаза, я приникла щекой к его виску, поглаживая по волосам и шее. Он тоже заключил меня в объятия. Мы долго сидели молча: просто дышали и старались прийти в себя.
Наши взгляды встретились, и мы нежно поцеловались, утешая друг друга усталыми улыбками.
– Не передумала? – спросил он осторожно, цепляясь пальцем за джинсовую петлю.
Я помотала головой, понимая, о чем шла речь.
– Никогда. Я с тобой.
Райан был очень доволен. Он глянул на меня неуверенно, искоса.
– Пока смерть не разлучит нас?
Я поцеловала его:
– Может, и чуточку дольше.
– Тогда скажи… Если предсвадебные хлопоты совершенно вымотали Тэмми, что же будет, когда мы начнем готовиться к нашей свадьбе?
Я слегка вздохнула:
– Честно? Я не хочу помпы, Райан. Пусть все будет мило и просто.
– Мило и просто?
– Сам знаешь – друзья и близкие, – кивнула я.
Он покачал меня на бедрах.
– Елочные гирлянды – о’кей. Что еще?
Я прикинула:
– Может, на свежем воздухе?
– Свадебное платье колоколом?
Я поморщилась:
– Нет, не хочу никакого большого белого колокола.
Райан поскреб щеку:
– В церкви или?..
Мне было все равно.
– Я ни на чем не настаиваю и в церкви, если честно, не была с папиных похорон, так что… Ты-то сам чего хочешь?
Он легко нашел выход, неопределенно пожав плечами.
– Голыми на пляже?
Я надулась и дала ему тычка.
– Серьезно! – не унимался он. – Не знаю. На свежем воздухе – это здорово. Или где-нибудь в помещении. Я полностью открыт для идей.
– Думаю, мы успеем решить. Может, сперва попробуем пожить во грехе.
Райан прихватил меня обеими руками за мягкое место.
– Хорошая мысль. Я начал делать наброски.
Внезапно он словно воспрянул духом, как будто зажегся изнутри и открыл на дисплее рабочее окно для эскизов, где вечно что-то чертил.
– Отлично, пора заняться проектированием дома.
Мой второй разговор с настоящим отцом состоялся, когда Райан вернулся на съемочную площадку. Мы проговорили без малого час, не следя за временем. Говорить с Джо было легко. Хотя мы беседовали раскованно, в его словах неизменно сквозило сожаление.
Пока Райан работал, я оставалась в его трейлере и выбирала парадные двери для будущего дома, исходя из наших последних финансовых поступлений.
Трейлер чуть качнулся, когда Райан ступил внутрь.
– Привет, малышка, – произнес он, окидывая меня взглядом. – Ну, что слышно?
Он положил на стойку какие-то бумаги.
– Даже не знаю, с чего начать. Ты точно хочешь послушать?
Райан извлек из маленького холодильника бутылку воды.
– Только не при таком вступлении, Тарин. Но да. Выкладывай.
– А время у тебя есть?
Он отхлебнул из горлышка и склонил голову набок.
– Пятнадцать минут. Сумеешь дать сокращенную версию?
– Ладно… Мэри и Тэмми до сих пор на ножах. Пит беспомощно лежит на диване и работать не может. Твоя мама сказала, что наша помолвка будет отмечена у нее дома двадцать второго июля – это уже забито в наши календари. На минувшей неделе Кори начал спать с новой официанткой, которую наняла Мэри. – Я покачала телефоном. – Ах да, еще я поговорила с Джо.
Райан слегка удивился:
– Вау. А я-то думал, все страсти – там. – Он кивнул на дверь. – Кори охмуряет ту самую маленькую блондинку или Мэри взяла кого-то еще?
– Нет. Это та, кого ты знаешь, – Кара.
– Ну, повезло ему, наверное, – усмехнулся Райан.
– А мне не очень. Особенно если случится драматический разрыв.
Райан юркнул в обеденный уголок и сел напротив меня.
– Если владеешь бизнесом, приходится заниматься и такой ерундой. Хотя в действительности, мне кажется, это дело Мэри.
– Это мой бар и дело мое. От которого я уклоняюсь уже несколько недель. Мэри хватает собственной драмы.
Райан почесал бровь и нахмурился.
– Не знаю, что тебе посоветовать, но сразу в двух местах быть нельзя. А Майк так несчастен, что, если он не увидится с Мэри в ближайшее время, я готов отправить его в Сипорт. В последнее время он был весьма сварлив.
– Она хочет стать бодигардом.
Странно, но Райана это не особенно удивило. Он отхлебнул еще воды, а я смотрела, как гуляет его кадык. В этом было нечто невыразимо сексуальное.
– Майк говорил.
Это тоже показалось мне странным, потому что Майк был не из разговорчивых.