Первые серьезные попытки объяснить термин «интернет-СМИ» были предприняты в России в 1999-2000 году, когда сетевые медиа начали оказывать какое-то влияние на политический климат, а традиционная пресса, радио и телевидение стали более или менее часто ссылаться на размещенную в онлайн-изданиях информацию. Интернет и СМИ как его часть относятся к институтам социальной коммуникации – средствам общения, обмена информацией. Функционирование интернет-СМИ как социального института определяется потребностями и интересами различных социальных субъектов, что предполагает выполнение соответствующих функций. Функции СМИ в Интернете, с одной стороны, сохраняют присущее всем СМИ содержание. А с другой – приобретают специфику, свойственную данной медийной среде.
Коммуникативная функция. Средства коммуникации, по определению, призваны связывать людей,служить средствами их общения. Коммуникация посредством интернет-СМИ устроена таким образом, что на одном полюсе действует профессиональный производитель информации, а на другом всегда остается массовый субъект – заранее неопределенное по численности множество анонимных пользователей. К Интернет-технология делает коммуникацию трансграничной. Общение перестает быть привязанным к местоположению общающихся. На этой основе интернет-СМИ могут выполнять социально-креативную функцию, т.е. формировать новые общности с единой информационной базой и общим ценностно-нормативным фундаментом. Общая направленность развития средств распространения информации состоит в утверждении гетерархического (горизонтального, равноправного) порядка на месте иерархического (вертикального, с доминированием одного из субъектов общения). Происходит переход от односторонней к двухсторонней модели коммуникации. В условиях Интернета не только журналист, но и аудитория могут участвовать в производстве и обмене информацией, в том числе – и между собой. Аудитория перестает (если захочет) быть только получателем сообщений.
Информационная функция. В соответствии с общей природой СМИ информация в интернет-каналахоткрыта для каждого, ограничения могут быть связаны только с платностью.Информация в интернет-СМИ обладает рядом общих для всех СМИ и
специфических черт. К общим относятся: 1) оперативность, т.к. СМИ всегда нацелены на освещение прежде всего текущих событий; 2) освещение жизни социума, а не собственной деятельности создателей ресурса; 3) универсальность, или разносторонность, тематики, даже если это канал специализированный; 4) жанрово-видовое разнообразие материалов.
Не сложившиеся еще отношения юридической и моральной ответственности определяют легкость в Интернете акций по дезинформации, публикации непроверенных и порочащих сведений, использованию слухов.
На основе информационной функции СМИ способны выполнять и функцию формирования повестки дня, или фокусирования общественного внимания. В Интернете этот процесс затрудняется, во-первых, колоссальным ростом количества ресурсов, среди которых каждый пользователь может выбирать тот, что сочтет нужным. Во-вторых - присущей ему возможностью быстрого обновления контента вплоть до режима реального
времени. К этому ведет и асинхронность (неодновременность) получения информации пользователями. Газеты, радио, телевидение своими периодическими выходами как бы устраивают для аудитории «сеансы», выпуски рассчитаны на более или менее одновременное восприятие, в Сеть же каждый входит в удобное для себя время. Принципиально новые возможности для выполнения функции
информирования открываются в связи с мультимедийностью сетевых ресурсов. По исследованиям традиционных СМИ известно, что использование различных знаковых и изобразительно-выразительных средств облегчает ориентирование в информации, ее усвоение.
Ценностно-регулирующая функция. СМИ служат выработке и сохранению общей ценностно-нормативной платформы.Интернет приносит технологически принципиально новую степень свободыв обмене информацией, возможности высказать свою точку зрения на множествеплощадок. Интернет-СМИ способны выполнять ценностно-регулирующую функцию, присущую СМИ в целом. Для этого они располагают невиданными ранее возможностями, связанными с оперативностью, интерактивностью и гипертекстуальностью. Однако есть и проблемы: дальнейшее дробление аудитории по оф- и онлайновым каналам, несинхронность восприятия информации аудиторией. Это приводит к «размыванию» общей «повестки дня» и информационно-ценностной платформы.
Социально-организационная и социально-креативная функции. С одной стороны, СМИ участвуют в функционировании реальныхсоциальных общностей и институтов: жителей страны или города, работниковотрасли или членов общественных организаций. Назовем эту функцию социально- организаторской. С другой стороны, они же (похоже, что в Интернете – вособенности), способны создавать среду для формировании социальныхобщностей (объединений, идентичностей, солидарностей), существующих толькоблагодаря коммуникациям. Тогда это социально-креативная функция.Интернет-СМИ не должны заменять реальные человеческие контакты, но они могут обогатить их, создавая новые и поддерживая уже существующие. Тем самым они выполняют социально-организаторскую и социально-креативную роль.
Функция форума и канала социального участия. Коммуникативное участие, или включенность в социальные коммуникации, рассматривается как часть социального участия, как одна из форм, наиболее доступных для широких масс.
Если говорить о ресурсах Интернета в целом, то круг коммуникаций для прямого контакта с представителями власти, разные площадки для обсуждений, источники для получения информации, бесспорно, умножаются. Аудитории требуется все меньше усилий для вступления в контакт с редакцией и другими пользователями. Теперь дело за ними самими, за их желанием участвовать в электронных коммуникациях. Таким образом, многостороннее обсуждение, информационное участие граждан через СМИ, будучи частью социального участия, невозможно без готовности журналистов организовывать и стимулировать его, а граждан – пользоваться такой возможностью.
Функция развлечения. Если в области «серьезного» контента новая медиасреда может даже стимулировать интерес к чтению, то в сфере развлечения отношения между традиционными СМИ, особенно телевидением, и Интернетом – конкурентные. Интернет вообще во многом оказывается стихией игры, его интерактивные возможности и разнообразие игровых средств и форм с традиционными СМИ несравнимы.Развитие Интернет-СМИ переживает такой этап, когда в силу массовизации аудитории отношения ее с Интернетом теряют былую «серьезность». Скорее всего в условиях конкуренции интернет-СМИ в той или иной мере будут включать развлечения в свои функции.