Техника намного старше науки, она возникла вместе с возникновением человека. Умение хранить и использовать огонь человек приобрёл приблизительно 800 тыс. лет назад. Укротив огонь, человек уже смог достигнуть того, чего не достигало ни одно живое существо.
Первые орудия (копье, каменный топор) стали усовершенствованием руки. Создавая технику, ручные орудия, человек копировал природу и собственный организм. Э. Капп: «изогнутый палец - прообраз крючка, горсть руки – чаши».
Здесь, пожалуй, стоит добавить, что в отличие от всех живых существ, прибегающих к техническим приспособлениям, техника человека постоянно усовершенствовалась. На это обстоятельство, в частности, указывает О. Шпенглер. «Техника всех животных является техникой вида. Со времени своего возникновения, пчела одинаково строит свои соты и будет так их строить, пока не вымрет. Человеческая же техника, и только она, независима от жизни человеческого вида, – она «сознательна, умышленна, личностна, изобретательна».
Начиная с V тыс. до н.э., стали формироваться сообщества, в которых складывался государственный порядок. Этому эпохальному событию в истории человечества способствовали развитие языка и разделение трудовых обязанностей.
В IV тыс. до н.э. человек изобрёл письменность, и с этого момента начинается, можно сказать, «зримая», прослеживаемая часть его истории.
С появлением государства первобытнообщинный строй постепенно сменяется рабовладельческим. В этот период расцветает ремесленное производство. Совершенствуются методы обработки металлов.
Однако по большей части технические изобретения не были направлены на улучшение условий труда. И самую тяжелую, рутинную работу выполняли рабы. Веками существовавший неэффективный рабский труд не способствовал прогрессу.
Вместе с тем, период рабовладельческого строя смог продемонстрировать образцы совершеннейших технических творений, к которым относится, в частности, пирамида Хеопса.
Следующее событие, повлиявшее на развитие техники, связано с широким распространением религиозного мировоззрения. Это время приходится на эпоху Средневековья. Рабовладельческий строй постепенно приходит в упадок. А вместе с упадком рабовладельческого строя возникает потребность найти эквивалентную замену человеческой рабочей силе.
В эту эпоху начинают применяться ветряные и водяные мельницы – первые экономящие труд устройства, которые почти не нуждались в человеческих усилиях.
Подъём промышленного производства и сельского хозяйства в Средние века связан, прежде всего, с многообразными техническими усовершенствованиями, а также с чудесными изобретениями, занесенными в Европу с Востока (бумага, фарфор, компас, порох). В результате улучшились методы выплавки и обработки металлов. Техническим достижением данной эпохи можно назвать и применение пороха в военном деле в качестве метательного средства. С появлением компаса, можно сказать, что почва для великих географических открытий была уже подготовлена. И, наконец, в 1450г. было изобретено книгопечатание. Это изобретение позволило разрушить классовую монополию на знания.
Вместе с тем, средневековая культура породила также и алхимию. Главными целями практической деятельности алхимиков были: поиск так называемого «философского камня» – способа превращения неблагородных металлов в золото и серебро, а также: способ получения эликсира долголетия и универсального растворителя.
Добавим, что к концу эпохи средневековья начали появляться цеха, представляющие собой сословные организации ремесленников, занимающихся определённым видом производства. Внутри таких цехов, мастерских, из-за усложненности технологических операций интенсивно шёл процесс разделения труда. Теперь рабочий оказывался всё более и более привязанным к какой-нибудь одной ручной операции, являющейся лишь частью сложной цепи производственного процесса. Подобными цеховыми объединениями стали и университеты, появившиеся в крупных городах Европы.
Далее, вслед за эпохой Средневековья последовала эпоха Возрождения, которая охватывала период с XIV по XVI век. Эпоха Возрождения связана с глубокими переменами, произошедшими в образе жизни и мировоззрении людей. В это время появляется такое движение как гуманизм, направленное на создание наиболее благоприятных условий для достойной жизни человека. Одновременно церковь переживает период духовного кризиса; её авторитет ослабевает.
Именно в эту эпоху в крупнейших европейских центрах появляются первые учёные-инженеры, которые в решении технических задач стали применять знания из области математики и механики. Так, например, в 1564 г. Н. Тарталья делает расчёт угла, на который должен быть повернут ствол пушки, чтобы произвести выстрел снаряда на требуемое расстояние, – и это уже являлось инженерным расчётом.
Таким образом, в эпоху Возрождения традиционную ремесленную деятельность мало-помалу сменяет деятельность инженеров.
Наиболее выдающимся техническим достижением этой эпохи можно назвать изобретение механических часов.