От княжеских дружин, несших ратную службу в мирное и военное время, от городов-крепостей и воинов — горожан и селян, воздвигавших и оборонявших эти твердыни и свою землю, ведет свое начало отечественная ратная слава. Различные по своему составу военные силы Руси с честью и достоинством защищали интересы страны, Отчей земли, Родины.
Военная организация Древней Руси включала в себя: княжеские (боярские) постоянные вооруженные отряды — дружины; народное ополчение — вооруженные формирования великих княжеств, княжеств, уделов, городов и монастырей. Часто ополченческие (ополченные) войска нескольких русских земель (княжеств) или городов сводились князьями в единое войско и действовали сообща;отдельные вооруженные формирования тюрков ядро которых составляла легкая конница «черных клобуков» (печенегов, торков, берендеев, половцев и др.);наемные иноземные войска поляков, венгров, варягов и других, которые периодически использовались русскими князьями[10, 391].
Дружины русских князей подразделялись на старшую, состоявшую из княжих мужей — бояр, и младшую — вооруженный дружинный отряд, постоянно находившийся при князе. В более широком смысле термин «дружина» употреблялся на Руси и при названии всего дружинного войска. Дружинами иногда назывались и русские ополчения.
Старшая дружина князя фактически являлась правительственной инстанцией — аппаратом управления княжеством. Князь советовался со старшей дружиной — дружинниками-боярами о войне, мире, сборе дани, об охране пограничных рубежей княжества, торговых путей, мостов, бродов и караванов, организации военных походов, а наместники Киева даже участвовали в принятии на княжеском съезде законов. Княжеские бояре имели конкретные должностные титулы, например, «подъездной княжи» был сборщиком различных поступлений в пользу князя[10, 234]. Виднейшими среди бояр являлись наместники и посадники. Они управляли отдельными уделами и городами, занимались организацией их обороны, фортификационными сооружениями, имели свои дружины, являлись начальниками гарнизонов и служили князю воеводами в конкретном уделе, городе.
Первый воевода старшей дружины практически был старшим среди воевод великого князя (князя, епископа). Как правило, на поле брани первый воевода являлся командующим Большого полка, поскольку права главнокомандующего оставались за князем. Князья имели при себе несколько ратных воевод. Институт наместников и посадников представлял воеводство в младших городах княжества. Местные воеводы знали театр военных действий, умели формировать и водить «стяги» — полки, готовили их для боя иуправляли ими, то есть обладали знаниями военного искусства, В значительной степени от них зависело и создание народных ополчений.
Старшие дружинники князя, как правило, были весьма образованными людьми. К среднему звену старших княжеских дружинников относились ябетники, емцы, мечники, вирники, мостники, городники, а также сельские старосты[4, 192]. Они обладали разносторонними познаниями и наделялись широкими полномочиями, исполняли функции государственного управления в мирное время, в военное лихолетье были лучшей частью войска. Звания членов старшей дружины были наследственными, а их социальный статус определял место в дружинном строю русского войска.
Кроме светских феодалов (князей и бояр) административный аппарат имела церковная знать. Для исполнения светских полномочий сановники церкви переняли княжеский опыт управления. Митрополит, епископы, игумены монастырей на своих территориях—в монастырских поселениях — имели людей (детей боярских, впоследствии дворян-помещиков), которые обеспечивали явку монастырских крестьян и служек, еще не принявших монашеского чина, в отряды (в XV—XVI — «посоха») под знамена великого князя исключительно в военное время[10, 194].
Младшая дружина представляла собой вооруженный конный отряд воинов-профессионалов, укомплектованный потомками приближенных лиц князя (боярина). Она начинала свое становление в период взросления княжича. Еще в детские годы одному из старших дружинников князя-отца поручалось воспитание княжича, формирование и обучение его дружины.
Все члены младшей дружины поступали на полное обеспечение князя. Основой дружины являлась гридь. Детские, отроки, юные и гриди являлись детьми бояр. Бояре князя отдавали своих детей — отроков — в его младшую дружину, а свой дружинный отряд набирали из детей своих вассалов. В ходе военных походов, боев с противником в среде представителей народа — ополченцев — отличались воины, которые хотя и не выделялись знатностью рода, но за свою воинскую доблесть и самоотверженность зачислялись в младшую дружину князя. Младшая дружина постоянно проживала на княжеском дворе в гридницах (прообраз казармы).
В рамках военной (ратной) службы в мирное время младшие дружинники исполняли значительный круг обязанностей, связанных с правом ношения оружия: выполняли функции гвардии; занимались поиском и поимкой беглых и воров; участвовали в борьбе с разбойниками; обеспечивали сопровождение посольств; несли сторожевую службу в крепостях, теремах, дворах, тюрьмах и прочее; охотились на дикого зверя и птицу в княжеских (боярских) угодьях; обеспечивали охрану караванов и сбор налогов, а также выполняли иные обязанности по княжескому (боярскому) управлению[10, 214-216].
Помимо князей и бояр митрополит и епископы собирали отряды монастырских крестьян и служек, из которых в военное время формировали полки для войска великого князя. Своими личными действиями духовенство часто способствовало замирению князей в их усобицах, например в 1097, 1127, 1177, 1187, 1195 гг.[4, 271].
Таким образом, дружины феодалов на Руси имели четкую социальную градацию, а дружинники профессионально владели военным делом. Дружина являлась постоянным вооруженным формированием конкретного феодала на весь период его правления или жизни. Смена правителя приводила к формированию новой дружины и ее присяге (клятве) новому князю.
Дружинник имел боевого коня (на большие походы — двух). Основным оружием воинов-дружинников были меч, сабля, топор, лук со стрелами и копье (пика). Дружинники имели хорошее защитное вооружение — шлемы, кольчатые (кольчуги) и пластинчатые брони, щиты.
Дружинники имели право переходить на службу от одного князя к другому. Это право каждый раз подтверждалось в княжеских договорах. Однако такие переходы были весьма редким явлением, так как верность князю считалась одним из высших достоинств дружинника.
Русские дружинники отличались высокими морально-боевыми качествами. Перед боем они давали клятву: стоять насмерть за князя, за жизнь своих сородичей. Слово чести ценилось высоко и обязывало дружинников соблюдать ратное побратимство. Нарушившие его «выбивались из земли вон» — изгонялись с территории княжества, города[6, 145]. Позором считалось для дружины и для каждого ее члена оставить поле боя, а для князя было непозволительно бросить свою дружину в опасности. Боевые подвиги и военные заслуги не оставались без наград. Наиболее ранним знаком отличия были золотые шейные гривны — медали, которые носились на цепи[1, 287].