— Итак, допустим, мне нравится некая девушка...
Мой рот открылся, и я ощущала себя, словно меня схватили сзади, дыхание со свистом вышло из меня. Я заморгала, глядя на него. Комната накренилась.
— Кэйтлин?
— Да? — Я смогла дышать, хотя комната по-прежнему продолжала опасно наклоняться.
— Ты... — Его глаза прищурились, глядя на меня. — Ты в порядке?
Просто потому что ты не чувствуешь себя спокойной, это не означает, что ты не можешь быть спокойной.
Я кивнула.
— Да. Отлично. Итак, тебе нравится девушка. — Я говорила как робот.
— Да. И мне нужно посоветоваться с тобой по поводу нее.
— Тебе нужен мой совет насчет нее. — Я была достаточно осторожна, чтобы удержать выражение лица невозмутимым и безразличным, хотя мой мозг внезапно охватило огнем. Я заметила на столе нож для масла и вкратце представила себе, как колола бы его им.
В самом деле? Спустя два дня после того сообщения он спрашивал у меня совет по поводу другой девушки? В самом деле?
Вау.
ВАУ!
Парни глупые. Мне нужно было понять, как стать лесбиянкой. Мне нужно было добавить это в мой список дел и поднять вверх на первое место.
Как мужскому роду удалось пережить миллионы лет? Возьмем, например, Мартина как представителя этого самого рода, как он мог думать, что спрашивать меня — свою бывшую девушку, единственную, с кем он провел Рождество, обнимаясь на диване, единственную, для кого он купил пианино, — о другой девушке было хорошей идеей, мужская половина человеческого рода уже должна была вымереть к этому времени.
Конечно же, я знала, что в конце концов он начал бы встречаться с кем-то еще, и я желала ему счастья, но...
ПРИДУРОК!
Ему обязательно было спрашивать совета у меня? Где же Эмма? Где Эрик и Рэй? Мог он заплатить кому-нибудь за это?
И еще... хотя мое сердце едва не получило новую трещину, я ничего не могла поделать с мыслями о том, что просто чудом избежала совершенно новое разбитое сердце. Я находилась в опасном положении, будучи храброй, и ничто не делало человека более глупым и уязвимым, чем храбрость.
Он был заинтересован в ком-то другом. Он просто дал мне окончательный ответ на все мои вопросы. Мартин Сандеки официально порвал с Кэйтлин Паркер. Я получила свой ответ, потому что никогда не была единственной, и теперь я могла перестать мечтать.
— Кэйтлин?
— Хммм?
— О чем ты думаешь?
Я заморгала в замешательстве и покачала головой.
— Извини, что ты сказал?
Я должна была абстрагироваться со всеми этими планами стать лесбиянкой, уничтожить мужской род и еще много чем. Я позволила себе ощутить тупую боль, но будь я проклята, если показала бы это.
Его глаза сузились, и он одарил меня напряженно-подозрительным взглядом.
— Что было последним из того, что ты слышала?
— Ты говорил что-то о своей... девушке? — Я была очень горда тем, что не закончила предложение, а потом не воткнула в него мой нож для масла.
— Да, а затем я спросил тебя, как мне нужно объяснить этой девушке, что я заинтересован в ней.
Теперь я напряженно-подозрительно взглянула на него.
— Мартин Сандеки, ты не можешь быть серьезным.
— В чем?
— Тебе не нужны ни от кого советы, чтобы соблазнить девушку. — Я прочистила горло, после того как сказала это, потому что мне не понравилось, какой печальной я казалась. Мне просто нужно было прожить следующие пять минут, после чего я наконец смогла бы закрыть книгу наших отношений. Теперь я знала наверняка, что он не желал меня.
Он желал кого-то нового.
— Ты не права, мне нужен совет. У меня ничего не выходит, когда я по-настоящему в ком-то заинтересован. Я слишком напорист, говорю какие-то глупости, веду себя как мудак, добиваюсь слишком многого слишком быстро. Я устал все портить. Хочу сделать это правильно.
— Потому что женщины обычно сами бросаются на тебя, и поэтому тебе никогда не приходилось прилагать усилия для этого? — Я была рада, что стала больше похожей на себя.
Он нахмурился, изучая меня и мои слова, долгое время так или иначе не соглашаясь, потом пожал плечами.
— В основном, да.
Я фыркнула.
— Ты такой высокомерный.
— Паркер, мы оба знаем, почему эти девушки сами бросались на меня, и это никак не связано с моей умной головой.
— Или твоим малюсеньким, микроскопическим сердцем.
Он сначала нехотя рассмеялся, потом просто отдался этому. Его глаза сузились, раскатистый звук был заразительным и захватывающим. Я тоже рассмеялась, покачав головой.
Это ощущалось странно — смеяться с ним. Тяжело было смеяться с человеком, когда возвел защиту вокруг себя. Смех мог быть таким же интимным, как прикосновения. Учитывая тот факт, что он определенно двигался дальше, я не хотела вступать в интимные отношения с Мартином когда-нибудь снова, так что мое веселье утихло раньше, чем его, и я искала способ освободиться от своей ревности и на самом деле помочь ему.
В итоге, я решила притвориться и пустить в ход благие намерения.
Я ревновала к этой гипотетической девушке. Безумно ревновала. Я не знала иного способа обойти мою ревность, кроме как притвориться, что мне было все равно. А мысль о том, что он пытался ухаживать за кем-то другим, не просто сделала меня жестокой, я стала отвратительной. Я оттолкнула полезные советы.
Стараясь не показывать, какой взволнованной делал меня этот разговор, я добавила уверенности в голос, которой не чувствовала:
— Ладно, итак... тебе нравится девушка, и ты не знаешь, что делать, как дать ей знать, что ты заинтересован без излишней напористости, не говоря глупостей и не ведя себя как мудак.
— Да. Точно.
Я вглядывалась в него, пытаясь подойти к этому исключительно с точки зрения решения проблемы и подавить боль в моем сердце. Он смотрел в ответ, его взгляд был пристальным и осторожным, словно следующие слова из моих уст могли раскрыть все известные тайны Вселенной.
Я выпрямилась на сидении, пытаясь отстраниться от мыслей о Мартине с кем-то другим, потому что эмоции начинали забивать мое горло.
— Прагматически говоря, многим женщинам нравится всецело пещерный человек. Ты должен быть в состоянии отойти от того, чтобы просто быть собой, не изменяя своим принципам.
Он выглядел разочарованным, может, немного расстроенным.
— Потому что я пещерный человек? Вот каким ты видишь меня?
— Нет-нет. Не совсем, — сказала я автоматически, потом попыталась разъяснить: — Я имею в виду, мы... мы сейчас точно друзья, все по-другому. До этого, когда ты был заинтересован во мне, ты был властным и требовательным.
— Тебе нравилось это, я уверен.
— Иногда мне нравилось это... — Я замолчала, думая о том, как сильно мне нравилось, когда Мартин брал ситуацию под контроль, когда мы прикасались друг к другу и были близки. Еще мне нравилось спорить с ним, нравилось, что он не был слабым противником, поэтому я добавила: — Мне нравилось, что ты бросал мне вызов и вытолкнул меня из моей зоны комфорта, подтолкнул меня увидеть, что страсть имеет значение. Но мне не нравилось, когда ты был жестоким и требовательным или пытался манипулировать мной, крича на меня. Никому не нравится, когда на него кричат. Еще мне не нравилось, каким грубым ты иногда был к моим чувствам. Я ценила твою честность, но важно быть честным, не будучи злым. Имеет ли это смысл?
Он задумчиво кивнул, его глаза потеряли сосредоточенность.
— Это имеет смысл.
— В конечном счете, хотя, когда мне не нравилось, как ты вел себя, я говорила тебе об этом. Как ты говорил ранее, ты не можешь читать мысли. Никто не может читать мысли. Господь знает, что я все еще не могу критиковать, даже когда мне смотрят в лицо. Думаю, ты изменил эту неделю или пытался. Но, учитывая тот факт, что это была только одна неделя, я действительно думаю, что мы оба старались изо всех сил, чтобы услышать друг друга и измениться в лучшую сторону.
— Вот об этом я и говорю. Ты помнишь, что хотела, чтобы я сделал все по-другому с самого начала? Как мне подойти к этой девушке и не сделать тех же ошибок, которые я сделал раньше?
Мгновение я смотрела на него, борясь с собой, мое сердце болело с каждым ударом. Я хотела наброситься на него, закричать на него за желание сделать все правильно с этой девушкой, используя меня и наше время вместе, чтобы это произошло. Собственно говоря, я не смогла остановить себя от едкого замечания:
— Во-первых, убедись, что ее мать не сенатор, тогда не будет международного конфликта интересов, которым ты сможешь воспользоваться.
Его челюсть сжалась, когда он проскрежетал зубами и сосредоточился на нетронутом печенье. Это была длинная пауза, во время которой Мартин выглядел так, словно хотел сказать что-то, но оставался поразительно спокойным.
— Извини, это было глупо говорить. Я не знаю, что со мной не так.
Я попыталась улыбнуться и компенсировать мой неудачный сарказм, искренне добавив:
— Почему ты просто не попытаешься спросить ее, не занята ли она на выходных? Просто спроси: "У тебя есть планы на выходные?", и если она скажет "нет", тогда попроси ее сходить в кино или поужинать. Не обязательно лететь на частные острова на неделю как в лагере знакомств.
— С нами этого было слишком много слишком быстро. Я оттолкнул тебя, — сказал он с соответствующей искренностью, его глаза опутали мои.
— И да... и нет. Я сомневаюсь, что дала бы тебе много шансов, если бы мы не застряли на том острове. Но ты другой сейчас. Ты изменился. — Мои слова были честными, потому что мне стало чрезвычайно неловко. Мне нужно было, чтобы он ушел, так я смогла бы проанализировать наш разрыв — наш настоящий разрыв — без его крайне блестящих глаз, наблюдающих и оценивающих меня.
— Что ты имеешь в виду? — Он наклонился и потянулся вперед, прижимая ладонь к поверхности стола всего в двух дюймах от моей руки, которая покоилась рядом с чашкой, но он не прикасался ко мне.
— Ну, ты не кричишь на меня с тех пор, как мы стали друзьями. Ты ругаешься матом, но не кричишь. Ты... другой. Более зрелый, вежливый. Ты кажешься спокойнее. Удовлетвореннее.
— А это хорошо? Тебе нравятся перемены?
— Да, конечно. — Я улыбнулась, потому что ничего не могла поделать с собой, и даже сейчас, даже когда я знала, что наш корабль уплыл, я хотела успокоить его, поскольку беспокоилась о нем. — Да, конечно же. Удовлетворенность и самоконтроль тебе к лицу.
— Счастье и страсть хорошо идут тебе. — Рука Мартина потихоньку приближалась к моей, костяшки его пальцев задели мои, словно он проверял, как я могла воспринять его прикосновения, и он захватил мою руку своей и сплел наши пальцы на столе.
Я позволила ему это, потому что, СВЯТОЕ ДЕРЬМО, это было так хорошо, словно горячий шоколад в снежный день... с большим количеством "Бейлис"[69]. На Рождество мы были в коконе: обнимались, лежали вместе и держались за руки — это было естественно. Я скучала по его прикосновениям всю прошедшую неделю. Я скучала по этому так сильно. Я жаждала этого. И сейчас, зная, что это мог быть последний раз, когда мы вот так прикасались друг к другу, я ощутила поразительную связь, необходимость и, как ни странно, соблазн. Может быть, мое тело жаждало его тело, потому что я никогда не была ни с кем другим. Может быть, его прикосновение опьяняло меня, мое сердце бешено колотилось, потому что он знал меня так близко. Он прикасался ко мне со знанием моих сильных и слабых сторон, моих желаний, знанием о том, кем я становилась, теряя контроль над собой.
Я смотрела на наши соединенные руки, сжимая губы вместе и перекатывая их между зубами, думая, что могла застонать. Это было плохо. Очень-очень плохо. Мы просто держались за руки. Как я смогла бы жить дальше так, как он, если не могла даже держать его руку?
А теперь он захотел быть с кем-то другим.
Он хотел, чтобы я помогла ему, дала совет, как ухаживать за другой девушкой. Если я продолжила бы быть его другом, на этот раз я понесла бы полную ответственность за свое разбитое сердце, не потребовалось бы даже помощи от Мартина.
Я почувствовала, что начинала расклеиваться. Кровь шумела в ушах. Не в состоянии сохранять спокойствие над всеми бурлящими и бурными эмоциями, я отдернула руку и резко встала, мой стул проскрежетал по деревянному полу, когда я попятилась на два шага назад.
— Мне нужно вернуться к работе. — Я прошептала это печенью, потому что... самосохранение.
— В какое время ты освободишься?
— С работы? — спросила я тупо, мои глаза метнулись к нему, потом в сторону, когда столкнулись с его твердым взглядом.
Но я уловила его ухмылку, прежде чем он ответил:
— Да. С работы.
— Не слишком поздно. — Я шагнула вперед, складывая наши чашки и очищая тарелки.
— Какие планы на выходные? — спросил он.
Я пожала плечами, старательно не поднимая нетяжелые тарелки со стола, чтобы он не увидел, как дрожали мои руки.
— Хм, у меня выступления в пятницу и субботу вечером. По большому счету, мне просто нужно собрать вещи для занятий. — Я прижала тарелки близко к груди и повернулась к кухне.
— Не хочешь погулять в воскресенье? Отпраздновать смену специализации? — Он встал, схватив последние тарелки и последовав за мной.
— Где? В городе?
— Нет, я буду здесь. Мы можем поужинать.
Я задумалась над этим на долю секунды, но потом поняла, что мне нужно было больше времени, чтобы определиться, смогла бы я действительно быть друзьями — только друзьями — с Мартином. Я понятия не имела. Поэтому я решила, что один ужин не навредил бы. По крайней мере, это дало бы мне возможность по-настоящему попрощаться.
— Конечно. Пицца? — Мой голос сорвался.
— Нет. Что-нибудь более формальное. Надень платье.
Я сложила очищенную посуду в раковину, все еще чувствуя себя взволнованной и рассеянной.
— Платье?
— Да, если ты не против. Я хочу кое-что попробовать.
Повернувшись и посмотрев ему прямо в глаза, уперев руки в бедра, я одарила его вопросительным хмурым взглядом. Я немного задыхалась, поскольку пыталась поспеть за нашим разговором и головокружительными мыслями в моей голове.
— Как эксперимент?
Он кивнул, его глаза захватили мои, затягивая все глубже в очарование Мартина Сандеки.
— Да. Точно. Как эксперимент. Я даже помогу тебе после подсчитать результаты.
Я издала смешок, который больше был похож на нервный, чем искренний. Ему нужно было уйти, чтобы я могла понять, что делать без ослепляющей помехи в его обществе.
Я поспешно согласилась:
— Конечно. Отлично. Суббота. Я надену платье. Мы будем экспериментировать.
— Хорошо. Я заберу тебя в семь.
Прежде чем я поняла его намерения, он схватил меня за предплечье, чтобы удержать на месте, наклонился вперед и поцеловал в уголок рта. Я все еще была парализована шоком, размышляя, что если он намеревался поцеловать в щеку и промахнулся, когда уловила его запах.
От него хорошо пахло. Очень хорошо.
Как от парня, который принимал душ с дорогим французским мылом с ароматом сандала, а еще чем-то, что было присуще только ему. Это была его часть, что захватила мой мозг, потому что это вернуло меня обратно на яхту в Карибском море, где мы смеялись и боролись, целовались... и занимались сексом.
Это вернуло меня к уютным объятиям с ним на диване в его квартире: прижимать его к себе и просыпаться с ним рождественским утром. Слезы жалили глаза, я была поражена тем фактом, что он бесспорно больше не был моим. Он хотел кого-то другого.
Тем временем Мартин уже начал двигаться. Он обошел свой стул, схватил пальто, бросил на стол пятьдесят долларов и ушел без лишних слов. Дверной колокольчик оповестил меня о его уходе. Это вырвало меня из транса как раз к тому моменту, чтобы увидеть его, поворачивающего налево и исчезающего из моего поля зрения.
Он не оглянулся назад.
Глава 13: Стандартные термодинамические величины некоторых веществ при 298.15 K
— Объясни мне, что произошло между тобой и Мартином, потому что... я не понимаю.
— Говорила тебе, мы собираемся поужинать как друзья. — Я мысленно дала себе пять, потому что это прозвучало убедительно и сдержанно. И это было чудом.
Несмотря на тот факт, что Мартин двигался дальше, я не могла. Я не могла дружить с Мартином Сандеки.
Не могла.
Не хотела.
Я хотела большего и, вероятно, всегда хотела бы большего.
После долгих размышлений с тех пор, как я видела его в начале недели, решила пойти по своему первоначальному плану противостояния ему. Я собиралась быть взрослой и рассказать ему, что все еще была влюблена в него. Затем я собиралась спросить Мартина, несмотря на его интерес к кому-то другому, были ли у него еще чувства ко мне, которые он желал проверить при помощи дружбы.
Дальше у меня не было конкретного плана.
— Как друзья? — Сэм говорила и выглядела скептически.
— Да. Как друзья.
— Лааадно.
— Это правда. На самом деле, прямо перед тем как мы спланировали поужинать, он просил меня дать совет о другой девушке. — Я пожала плечами.
— Ох... — Лицо Сэм поникло, тогда она сказала сама себе: — Ну, с его стороны было хреново так делать.
— Все хорошо. Я в порядке.
Но я не была в порядке.
Я была абсолютно не в порядке.
Но со мной было бы все хорошо... со временем.
Или он сказал бы "да" и это значило бы, что у него все еще были ко мне чувства. В этом случае мы смогли бы уладить детали нашего примирения и двигаться вперед.
Или он сказал бы "нет" и это значило бы, что он двигался дальше. В таком случае я сказала бы ему, что не могла продолжать дружить с ним, но желала ему успехов.
По крайней мере, я бы знала наверняка. По крайней мере, я бы двигалась вперед так или иначе.
— А я не в порядке, если тебе это интересно, — объявила Сэм, вытягивая меня из своих мыслей. — Я вообще не в порядке. Кто она? Она умная? Симпатичная?
— Если эта девушка — та, о ком я думаю, и это его бизнес-партнер Эмма, тогда да. Она очень умная и красивая. — Я решила, что предполагаемая девушка была либо Эмма, либо Роуз, обе были несомненно красивы.
И это было хорошо.
На самом деле это было по-настоящему хорошо, без притворства. Меня больше волновало быть красивой для самой себя, чем становиться привлекательней в сравнении с кем-то еще.
— Я ненавижу ее.
Я рассмеялась над своей подругой.
— Нет причин ненавидеть ее.
— Почему ты не возражаешь против этого? Мартин был твоей первой любовью. Ты любила его. Ты была влюблена в него. Ты плакала месяцами после того, как вы расстались, что было для тебя нетипичным проявлением эмоций.
— А почему ты пытаешься заставить меня возражать против этого?
— Я не пытаюсь. Я просто... — Ее лицо скривилось в задумчивом недовольстве. — Я просто переживаю за тебя.
— Не стоит.
— Ничего не могу с собой поделать. Я не хочу, чтобы ты снова пряталась в шкафах.
Я попыталась ободряюще улыбнуться Сэм, отметив, что это — ее беспокойство — было определенно из-за того, что я не поделилась своими планами с ней. Насколько она знала, мы с Мартином были платоническими друзьями и я покончила (или почти покончила) с ним. После того, через что я провела ее за лето, не было причин давать ей повод для беспокойства сейчас.
Я повернулась обратно к зеркалу и нахмурилась из-за своего отражения.
— Я не могу надеть это платье.
Мне понравилось платье в магазине. У него был сложный покрой. Бежевый шелк был нашит снизу. Поверх был слой черного ажурного кружева, связанного крючком. Платье обтягивало мое тело: грудь, торс и бедра — подчеркивая мою маленькую талию, в сравнении с широкими бедрами и бюстом.
На тот момент мне понравился его квадратный вырез и то, что оно было длинной чуть ниже колен. Мне казалось, у платья все же было недостаточно глубокое декольте. Большие сиськи всегда красиво смотрелись с квадратным вырезом, и это открывало в выгодном свете мою шею и ключицы.
По правде говоря, я купила его только для этого ужина с Мартином. В нем я чувствовала себя хорошо, уверенно. Я переживала, что оно было излишне сексуальным. Мне не хотелось казаться отчаянной или манипулирующей, не тогда, когда я планировала серьезно поговорить с ним о том, были возможны или нет наши отношения в будущем.
— Почему? Ты выглядишь горячо. Сексуально. Я подготовлю тебя.
— Потому что это может быть слишком сексуально. А это всегда цепляется к вещам. — Я подвигала туда-сюда рукой над ажурными рукавами, и мой браслет зацепился. Я перестала двигаться, потому что не хотела вытянуть нить и порвать платье.
— Видишь. Мой браслет зацепился.
— Конечно, когда ты пытаешься зацепить свой браслет, он обязательно зацепится. — Сэм закатила глаза, потом подошла ко мне, помогая распутать мою руку и снять браслет. — Просто надень другой браслет. Или не надевай браслет вообще... — Затем добавила себе под нос: — Для него будет легче, когда вы оба поддадитесь страсти.
Я выпрямила губы в недовольную линию и приклеила гримасу на свое лицо.
— Я хотела, чтобы он был благоразумным и не поддавался страсти.
Она взглянула на меня, ее лицо говорило: "Я тебя умоляю".
Потом она сказала:
— Я тебя умоляю!
— Это правда. Я... мне нужно поговорить с ним, убедиться в правильности некоторых вещей. И кроме того, как я уже сказала, он хочет кого-то другого.
— После того, как он увидит тебя в этом платье, он не захочет никого другого.
Я расстроилась, потому что мнение Сэм было совсем не тем, чего бы мне хотелось. Я хотела, чтобы Мартин желал меня, именно меня. Но не из-за платья. Я хотела, чтобы он думал обо мне как о единственной, потому что, несмотря на все, он все еще был моим единственным.
Боже! Это было так запутанно.
— Вот и все, я переодеваюсь.
— Нет! Нет времени. Он будет здесь в любую минуту. Уже почти семь.
Ох. Блин.
Я напряглась, взглянув на часы над моей кроватью.
— Ох, черт!
— Что?
— Я скоро вернусь. — Я перерыла всю комнату в поисках черных туфлей. — Я собираюсь сбегать в химчистку и забрать свой смокинг, пока они не закрылись.
— Что? Почему?
— У меня завтра выступление, и я забыла забрать его сегодня. Черт! Они закрываются через десять минут, а завтра они не работают весь день.
Я скользнула в одну туфлю, решив, что платье и так смотрелось бы хорошо.
— Нет! Ты не можешь надеть эти туфли! — Сэм бросилась за мной, вырывая вторую туфлю из моей руки. — Это преступление против моды. Я не позволю тебе сделать это.
— Сэм, у меня нет на это времени.
Она повернулась и торопливо вышла из комнаты, держа туфлю в заложниках, и вернулась спустя несколько секунд, принеся сексуальные черные шелковые туфли на шпильке. Я запихнула в черный клатч кошелек, гигиеническую помаду и мобильный телефон.
— Вот. Надень эти. — Она протянула их мне.
— Я не могу надеть это. Они слишком... слишком...
— Они прекрасны. — Она опустилась на колени и подняла одну ногу, затем другую, прибавляя мне три дюйма роста при помощи туфель. — Видишь, они подходят. Они идеальные.
Я не посмотрелась в зеркало. Если бы я не поспешила, химчистка закрылась бы и вместо этого мне пришлось бы надеть свой грязный смокинг. Он пах потом и соусом барбекю. Я засунула клатч под мышку и повернулась к двери.
— Ты хочешь, чтобы я ушла? Он будет здесь в любую минуту, — спросила она.
— Нет, все в порядке. Я просто очень быстро сбегаю через улицу. Сомневаюсь, что он поведет меня в такое место, где требуется бронь или типа того.
— Я не возражаю, — крикнула она мне вслед, пока я припустила по коридору к фасаду встроенного шкафа.
— Я поняла, — крикнула я в ответ.
— Ладно, хорошо. Мне в любом случае пора пойти сбросить груз, — объявила она, и я услышала, как дверь в ванную захлопнулась.
Я ухмыльнулась, когда вошла в шкаф и нащупала свое строгое пальто. Конечно же, оно было сзади. В последний раз я видела его, когда распаковала его два дня спустя после нашего переезда в квартиру. Я даже не была уверена, что оно было в шкафу.
Я потянула за шнурок, чтобы включить лампочку наверху, потому что дверь закрылась позади меня, отрезая источник света.
Я пробиралась через двадцать с лишним пальто и напомнила себе спросить у Сэм, зачем ей понадобилось так много пальто. Здесь их было каждого цвета радуги плюс четыре или пять черного цвета, которые по мне выглядели одинаково.
— Странные, — сказала я пальто, покачивая головой.
Потом прозвучал стук в дверь, и я замерла, мой мозг прокричал: "О, моллюски! Он здесь!" Я отвернулась, отказываясь от поисков пальто, но поняла, что не могла пошевелиться. Я повернулась, нахмурившись, посмотрела вниз на себя в поисках источника, остановившего меня.
Кружевное платье зацепилось, по крайней мере, в трех местах на трех разных пальто кнопками за манжеты.
Стук!
— Иду! — Я услышала крик Сэм, когда дверь в ванную открылась, и последовавший за этим звук смыва унитаза.
— Постой, Сэм! — прошептала я, потянувшись к двери, свою ошибку поняла слишком поздно. Она не могла слышать меня, если я говорила шепотом из-за почти закрытой двери.
Было поздно, потому что двумя секундами позже я услышала, как она открыла входную дверь и проговорила:
— Кто ты, черт возьми?
Я вздохнула с облегчением, обрадовавшись, что это все же был не Мартин, затем повернулась, выпутываясь из множества пальто Сэм.
Мое облегчение было недолгим, потому что спустя мгновение голос Мартина ответил:
— Я Мартин. А ты кто?
Ооооооооо мооооооой Боооооог!!!
Я замерла.
— Ха-ха, заходи. Паркер только что ушла по делам, она сейчас вернется.
— По делам?
— Ага, ей нужно забрать одежду из химчистки через дорогу. Она должна управиться буквально меньше чем за десять минут. Они закрываются через десять минут и завтра весь день не будут работать, а у нее концерт завтра вечером, так что... понимаешь, такое дело, — объяснила Сэм, закрывая двери.
— Где она выступает завтра?
— Я не знаю, какая-то модная суматоха. У нее смокинг — это униформа для всех выступлений.
— А Кэйтлин работает каждый день? У нее когда-нибудь бывают выходные?
— Голодный художник должен же как-то зарабатывать на жизнь, да?
— Хммм... — Его ответ звучал уклончиво, но в нем сквозило разочарование, как будто он был раздражен, что я должна была работать каждый день. Но я хотела работать, чтобы доказать, что могла поддерживать себя, работая музыкантом. Это было важно для меня.
Не понимала, почему я зациклилась на этом, в то время как застряла в шкафу, не имея возможности изящно выйти. Я снова взглянула на пальто, удерживающее меня на месте, как раз решила позвать и попросить о помощи, когда Сэм снова заговорила:
— Мартин, ты все еще влюблен в Кэйтлин? Или ты здесь, просто чтобы снова разбить ее сердце на миллион крошечных осколков?
Я замерла. Мой крик о помощи застрял в горле.
— Снова? — Его тон был бесстрастным. — Я не знал, что такое случилось. Когда это произошло?
— Не поступай так со мной, красавчик. Я не впечатлена твоей приятной внешностью из журнала GQ[70], твоими хранилищем для денег, как у Скруджа МакДака, или твоим гениальным мозгом.
— Тогда что впечатляет тебя? — Я знала, что он улыбался... показывая свои отполированные зубы.
— Честность, — сказала она.
Я могла представить ее лицо, когда она говорила это. Ее брови поднялись бы с вызовом, словно она не ожидала от него честности, словно она высмеивала его.
Я открыла было рот снова, но потом остановилась, крепко зажмурившись, потом повернулась к пальто. Я не могла позвать на помощь. Было уже слишком поздно. Единственное, что я могла сделать, — это освободить себя и попробовать улизнуть незамеченной, молясь о том, чтобы перед этим Сэм проводила его в гостиную.
Вместо этого я услышала, как она настаивала на своем:
— Почему ты забросил занятия? Ты даже не пытался связаться с ней. Надо быть своего рода придурком, чтобы так поступить.
Потом я услышала вопрос Мартина, который сейчас был очень близко к двери:
— Ты хочешь услышать правду?
— Нет, Мартин. Соври мне. Мне нравится, когда парни так делают. — Тон Сэм был вялым, и это заставило бы меня рассмеяться, если бы я не зацепилась за ее пальто в шкафу.
Он действительно рассмеялся, но это прозвучало натянуто.
— Конечно, отлично, вот правда. Я бросил все, потому что, если бы не сделал этого, то был бы не в состоянии держаться о нее подальше.
— Выходит, ты забросил занятия, вылетел из колледжа, бросил своих товарищей по команде, потому что ты не мог держаться подальше от Кэйтлин?
— Конечно.
— А сейчас? Что на самом деле ты здесь делаешь?
Он ответил не сразу, а глупая я задержала дыхание и подслушивала, словно чокнутая.
Наконец он сказал:
— Это на самом деле не твое дело.
— Но она — это мое дело. Если у тебя вредные намерения, это мое дело. Она МНМ, ты знаешь, что это значит? Это значит: Мальчик, я Набью тебе Морду, если ты спутаешься с моей девчонкой.
— Что за МЯНТМЕТС... СМД?
— Нет, ничто не считается сокращением МНМ, кроме "Мальчик", "Набить" и "Морда". Это ТБА.
— ТБА?
— Трехбуквенный акроним[71].
— Конечно.
— Возвращаясь к моему первоначальному вопросу, каковы твои намерения?