— Как-то странно они себя ведут, согласны?
— Да...
Зомби не то что выманивались, они полностью сосредоточились на охотниках. Их командир с этим согласен? Невозможно, чтобы на такое пошёл даже самый худший командир, но зомби двигались именно так. Но с какой целью? Все присутствующие недоумевали.
— Не понимаю, почему они так действуют.
— И я, Сасурью.
Сколько они ни думали, каких-то целей в действиях зомби найти не смогли. Зарюсу, немного поразмыслив, поделился мыслями с остальными:
— Может быть, у них нет командира?
— Нет командира?.. Хочешь сказать, нежить следует первой команде, которую получила?
— Да.
У низших рангов нежити, что состоят из скелетов и зомби, отсутствует интеллект, потому периодически отдавать им приказы — самый эффективный способ их использовать. Но на этот раз по скелетам и зомби чувствовалось, будто они получили единственный приказ — уничтожить ближайших людоящеров. Вот что Зарюсу хотел сказать.
— Враги считают, что смогут задавить нас числом... А может, эта битва — лишь эксперимент, чтобы понять, как хорошо нежить сражается без командира?
— Может быть.
— Чёрт возьми! Что это за шутка такая? — выпалил в гневе Сасурью, а не Зенбэру. Даже уравновешенный вождь не мог больше этого стерпеть, ведь людоящеры поставили на кон свою жизнь.
— Успокойся, Сасурью. Возможно, всё не так просто.
— Извините... Я рад, что мы захватили преимущество.
— Я тоже, старший брат, нужно этим воспользоваться и подсократить количество врагов.
Битва сильно изматывала, в хаосе боя душевное напряжение было огромно. В условиях, когда не знаешь, придёт ли враг спереди, сзади, слева или справа, даже размахивать оружием гораздо утомительнее, чем обычно.
Но нежить не устанет и будет драться без отдыха.
С течением времени разница между живыми и нежитью будет всё заметнее.
Для людоящеров время — враг.
— Тц, я тоже хочу драться.
— Терпи, Зенбэру.
Если к стычке присоединится опытный Зенбэру, вскоре от скелетов не останется и следа. Но так они раскроют свои карты. Зарюсу и пятеро вождей — козырь в рукаве. Если обстоятельства того потребуют, они себя покажут. Но пока не появился сильнейший враг, следует держаться в стороне.
— Нам будет только на руку, если враг прекратит наступление, — сказал Зарюсу, все кивнули, и он спросил стоявшую рядом Круш: — Как всё продвигается с твоей стороны?
— Ритуал проходит гладко, — ответила Круш, посмотрев назад, в сторону деревни. Там группа друидов проводила ритуал, который мог стать для людоящеров ещё одним козырем. Обычно он занимал много времени, но друиды всех пяти племён смогли его ускорить, чтобы успеть завершить ритуал до конца битвы.
— Как это удивительно — работать в команде.
— Ага... Из-за войны мы поделились друг с другом опытом... Но ещё сильнее я хочу столько всего сделать по окончанию войны.
Вожди согласились с мнением Зарюсу. Они поделились знаниями и своими глазами увидели важность объединения и совместного развития. В прошлом тоже заключались союзы, но не такие, в те времена три племени не вели себя так свободно.
Зарюсу улыбнулся, посмотрев на пятерых вождей.
— Что такого смешного?
— Ничего, просто даже в таком положении я почему-то очень счастлив.
Круш сразу его поняла:
— Я тоже, Зарюсу.
Увидев её сияющую улыбку, Зарюсу прищурился, будто улыбка и вправду светилась. Глаза обоих полнились восхищением и любовью. Конечно, физически они друг друга не касались, ведь даже в эту самую секунду умирали людоящеры. Они не могли вести себя так, как им вздумается. Но хвосты думали иначе и действовали по-своему — иногда извивались и спутывались вместе.
— Му-у...
— Что ты, его старший брат, сейчас чувствуешь?
— Они в своём собственном мире.
— Как романтично.
— Да... хорошо быть молодым. Их ждёт светлое будущее.
Четверо старших людоящеров в унисон кивнули, наблюдая, как мило ведут себя молодые.
Зарюсу и Круш, конечно, это заметили. Хотя их хвосты дёрнулись, лица остались каменными.
— Старший брат, враг сделал ход, — Зарюсу вдруг перевёл тему разговора. Сасурью и остальные криво улыбнулись. Они посмотрели на ряды нежити и увидели, как стоявшие во фланге скелеты-всадники начали обходить разразившуюся впереди битву.
— Эй, эй, они идут за нами?
— Одними скелетами-всадниками? Они хотят уменьшить наш боевой дух, напав на деревню?
— Не думаю. Вероятно, они хотят обойти и окружить воинов с мужчинами.
Нехорошо.
Все пришли к единому выводу, что мобильность скелетов-всадников представляет угрозу.
Если бы всадников задействовали в начале боя, людоящеры уничтожили бы их первыми. Сейчас же воины и мужчины разбрелись по полю боя, давя обычных скелетов, охотники выманивали зомби, а женщины кидали камни по скелетам с фланга; больше сил, которые могли бы остановить скелетов-всадников, не было.
— Думаю, пора нам вступить в бой.
Принимая предложение вождя Маленького Зуба, Сасурью кивнул.
— Проблема в том, кого следует послать... Давайте покажем врагу нашу силу.
♦ ♦ ♦
Скелет-всадник.
Скелет с копьём, сидящий верхом на костяном коне. Ничего необычного, кроме высокой мобильности, которая на болотах встречалась очень редко. Поскольку кони и сами скелеты состояли из костей, копыта почти не утопали в грязи, позволяя ехать со скоростью, которую лошадь развивает на земле.
Сотня скелетов-всадников обходила армию ящеров, пытаясь зажать её в клещи. Они заметили, что слева, со стороны деревни, на них мчатся три людоящера, но оставили их без внимания. Без приказа безмозглая нежить проигнорирует любого, кто на неё не нападёт.
Они почти зашли армии ящеров с тыла, как вдруг костяная лошадь ведущего скелета-всадника споткнулась. Скелет подлетел высоко в небо и упал в болото. Человек бы на его месте растерялся, но глупый скелет тотчас начал выполнять свои инструкции. Он встал, хромая из-за повреждений. Мгновением позже в него влетел другой скелет-всадник — по болотам посыпались кости.
Такая картина повторилась в нескольких местах.
Так что же произошло? Очень просто — сработали ловушки. Закопанные в почву открытые ящики. Наступив на них, кони спотыкались.
Скелеты-всадники один за другим падали. Люди сбавили бы скорость, но не скелеты. Чтобы обойти дыру, которую уже видно, им мозгов хватало. Но искать ловушки им не приказывали, а самостоятельно принять решение они не могли, вот и попадали в скрытые ямы.
Всадники на полном ходу мчались прямо на спрятанные ящики, это напоминало коллективное самоубийство.
Может быть, ловушки и оказались очень эффективны, но они лишь тянули время. Скелеты-всадники получили некоторый урон, но недостаточный, чтобы их уничтожить. Падавшие скелеты поднимались, покрытые грязью.
Внезапно послышался свист — и у одного из скелетов слетела голова. Всадники, посчитав это враждебностью, начали озираться по сторонам. У следующего скелета голова разбилась в дребезги, словно стекло. Примерно в восьмидесяти метрах они обнаружили трёх людоящеров. Те, используя рогатки, камнями отстреливали скелетам головы.
Скелеты-всадники помчались на них.
В то же время в битве с простыми скелетами произошли перемены.
Зазвенела тетива луков и на поле боя посыпались стрелы. Сто пятьдесят скелетов-лучников одновременно выпустили стрелы и на скелетов, и на людоящеров. И не один раз, а два, три... Людоящеры не ожидали такой атаки, несколько из них упало, попав под удар. Они не могли защищаться от стрел, сражаясь при этом со скелетами.
Стрелы попадали и по скелетам, но урона никакого не наносили.
Поставить скелетов, имеющих сопротивляемость колющим ударам, впереди, а скелетов-лучников сзади — великолепная комбинация. Учитывая время, необходимое на то, чтобы победить 2 200 скелетов, этой тактики оказалось бы достаточно, чтобы уничтожить людоящеров. Вот только с ней немного опоздали. Применяйся она с самого начала, и людоящерам бы не поздоровилось. Скелеты тогда сокрушили бы их числом и одержали решительную победу. Но уже было слишком поздно.
Оставив в стороне поредевшую армию скелетов, людоящеры двинулись на лучников. Стрелы падали, словно дождь. Несколько ящеров упало в грязь, но всего лишь несколько. Толстая кожа и крепкая чешуя защищали, словно человеческие кожаные доспехи. И даже когда стрелы пробивали кожу, крепкие мускулы спасали от смертельных травм. И ещё одна причина малых потерь заключалась в скорости стрел, которой оказалось недостаточно, чтобы убить людоящера.
Воины взревели, бесстрашно наступая. Они прикрывали руками голову, защищаясь от дождя стрел, и шли вперёд, несмотря на ранения.
Третья волна стрел оказалась пределом скорости скелетов-лучников. Имей они ум, то уже отступили бы и перегруппировались с оставшейся армией нежити. Но хранить такие сложные инструкции они не могли, а новых приказов не получали, потому просто выполняли ранее отданные. Даже когда людоящеры подошли так близко, скелеты могли лишь стрелять.
С рёвом людоящеры смели скелетов-лучников точно так же, как и до этого обычных скелетов. В такой близи лучники утратили своё преимущество и могли лишь получать удары. Вся армия скелетов по одному попадала в болото, осталась одна армия зомби.
И наконец с привязи был спущен новый враг.
Немёртвые звери.
Нежить, созданная из волков, змей, кобр и других животных. Монстры, сочетающие в себе стойкость зомби с ловкостью животных.
Немёртвые звери понеслись на людоящеров. Какие могли — бежали быстро, остальные — медленно, нападение получилось вообще без какого-либо строя.
От атаки, идущей снизу, оказалось неожиданно трудно уклониться. Звери хватали за ноги, валили и вцеплялись в шею. Как дикие животные. Ящерам, которые всё больше и больше уставали, еле удавалось защищаться. Нескольким уже перегрызли горло. Даже те, кто верил, что с ними духи предков, невольно запаниковали при виде смерти товарищей.
Сражавшихся в передних рядах старших воинов медленно оттесняли. Когда они уже думали, что скоро их боевой порядок будет разрушен, болото вдруг вздулось. Из него появились две конические массы земли по сто шестьдесят сантиметров в высоту, без головы, рук и ног, и понеслись на немёртвых зверей. Несмотря на отсутствие ног, по болотам они двигались плавно. Когда до нежити оставались считанные метры, из «плеч» вытянулись кнуты. Они были длиннее, чем сами эти массы. Людоящеры применили один из своих козырей — фей болот, вызванных общими усилиями друидов.
Болотные феи кинулись в самую гущу сражения с немёртвыми зверями, хватая врагов кнутами, словно щупальцами. Звери вырывались жестоко — били когтями и кусали клыками. Началась битва между созданиями, не знающими страха. Но феи превосходили зверей в боевой мощи.
Друиды могли справиться с нежитью. Людоящеры вновь воспрянули духом и пошли в атаку.
Возобновился яростный бой.
В отличие от битвы со скелетами, на этот раз понесли потери и людоящеры. Но чаша весов склонялась в сторону ящеров, имевших численное превосходство.
◊ ◊ ◊
Он вот-вот проиграет.
Коцит это понимал.
Его армии не хватало разумной нежити. Вот почему она проигрывала, и об этом он беспокоился с самого начала. Но Коцит представить не мог, что армия окажется настолько слабой.
Он пожалел о своей недальновидности. Существовал способ повернуть положение дел, но плохой способ, пойти на него означало признать поражение. С другой стороны, как он мог доложить о провале своему мастеру? Коцит взял свиток «Сообщение». С кем же он собирался связаться в такой переломный момент...
— Демиург?..
«Да, мой друг. Ты редко со мной связываешься, что-то случилось?»
В разуме Коцита прозвучал спокойный голос. В Назарике Демиург был самым умным, может быть он сможет найти решение.
В некотором смысле Демиург был одним из соперников Коцита, потому Страж пятого этажа не слишком любил просить его о помощи. Но сейчас важнее избежать поражения. Как могла армия Великого Склепа Назарика пасть? Потому Коцит отбросил гордость и опустил голову в поиске помощи.
— На самом деле...
После того как через свиток молча слушавшему Демиургу всё объяснили, он озадачено вздохнул:
«И что тебе нужно от меня?»
— Прошу, поделись своей мудростью. Такими темпами битва будет проиграна. Я смирился бы, будь это моим личным боем, но я не хочу, чтобы это опозорило Назарик и Высших существ.
«Владыка Аинз правда желает победы?»
— Что ты имеешь в виду?
«Почему владыка создал армию из низших рабов?»
Коцит тоже не понимал, почему они составили армию из слуг самого низкого ранга.
— Вероятно, у владыки Аинза были свои причины, но какие?
«На ум приходят несколько возможностей».
Как и ожидалось от Демиурга. Коцит не сказал это вслух, лишь проявил уважение в душе.
«Позволь спросить... Коцит. Ты там уже несколько дней, разве не следовало сначала собрать информацию о людоящерах, а потом уже нападать?»
Демиург был прав. Но...
— Но владыка Аинз приказал победить их с данными мне силами, и сделать это в прямом столкновении.
«Может быть, это так, но подумай тщательнее, Коцит. Важно, какой результат ты хочешь представить владыке, так ведь? Если цель — уничтожение деревни, тебе следовало найти самый лучший способ, чтобы это сделать, правильно?»
Коцит не ответил, Демиург попал прямо в точку.
«Скорее всего, владыка всё это учёл, когда давал тебе тех рабов».
— Имеешь в виду, владыка Аинз намеренно дал мне силы, которые не смогли бы победить?
«Вероятность этого высока. Если бы ты заранее собрал информацию, то, может быть, сообразил бы, что этих сил недостаточно для захвата деревни. В таком случае тебе следовало доложить владыке, что текущих сил для завершения миссии не хватит, и нужно подкрепление. Должно быть, именно в этом заключалась цель владыки Аинза».
А это значило, что Коциту следовало понять истинные намерения мастера и действовать по обстоятельствам, а не слепо выполнять приказы. Вот что пытался донести до него Демиург.
«Это способ владыки Аинза изменить наше мышление. Но, кажется, была и другая цель...»
— И какая ещё? — в панике спросил Коцит. Он уже сделал ошибку, ещё одну ему совершать не хотелось.
«Владыка Аинз направил в деревни посланника, но не упомянул Назарик. Он также запретил тебе действовать лично. Это значит...»
Коцит сглотнул в ожидании, пока Демиург продолжит. Но тот не продолжил.
«Ох! Коцит, мои извинения, меня ждёт срочное дело. Извини, но мне нужно идти. Желаю тебе одержать победу», — Демиург вдруг разорвал связь и «Сообщение» закончилось.
Коцит догадывался, что так взволновало обычно собранного Демиурга. Он перевёл взгляд на одну особу в комнате и увидел, как Энтома непринуждённо оторвала ото лба разорванный талисман.
А если она, мастер талисманов, использовала талисман, значит...
Уже слишком поздно.
Время задействовать нежить, которую держали до самого конца, козырь. Но правда ли мастер желал этого?
Наверное, Коцит впервые задумался о том, почему мастер отдал именно такие приказы. Но смог прийти лишь к одному выводу.
Коцит активировал «Сообщение».
— Командующий лич, я приказываю тебе атаковать. Покажи людоящерам свои истинные силы.
♦ ♦ ♦
Тело из плоти и костей покрывала старая и дорогая мантия. Одна рука держала витой посох. Сгнившее лицо — лишь кожа, натянутая на череп, в глазницах которого умные, но злые глаза. Излучаемая негативная энергия покрывала тело, словно тонкий туман.
Это был заклинатель-нежить, лич.
Лич послушался приказа Коцита и посмотрел на болота. Затем скомандовал стоявшим позади кровавым мясным тушам — нежити со свежими красными мышцами и жиром, созданной, как и он, Высшим существом.
— Убить тех троих людоящеров.
Две кровавые мясные туши, слушаясь приказа, побежали в сторону троих людоящеров, что уничтожали скелетов-всадников. Хотя это была нежить низкого ранга, способная атаковать лишь грубой силой, она обладала регенерацией. Эти двое могли потянуть время, если противники окажутся их уровня.
Лич был уверен, что кровавые мясные туши выиграют достаточно времени.
Стратегия, честно говоря, не из лучших. Заклинатели плохи в ближнем бою, потому поставить двух мертвяков себе в охрану надёжнее. Но он не мог пойти на такую тактику, ведь получил приказ показать людоящерам свои истинные силы. Потому захватить их деревню в одиночку — единственно верный вариант.
Когда лич зашагал вперёд, на его ужасающем лице появилась слабая улыбка — разобраться с ящерами будет слишком просто. Он, создание Высшего существа Аинза Оала Гоуна, совершеннее личей, что автоматически появлялись в Назарике. И его миссия заключалась в том, чтобы показать свою силу людоящерам.
Он поклялся победить во имя хозяина.
— Я, Игувуа, подарю владыке эту победу.
Часть 4
Добив немёртвых зверей, людоящеры расслабили усталые плечи и вздохнули с облегчением. Они грустили о погибших, но всё же слегка улыбались. Раненных оказалось много, но они радовались, что им посчастливилось не потерять ещё больше. Не присоединись болотные феи к битве... нет, появись они даже мгновением позже, строй людоящеров распался бы, обрекая всех на незавидную участь.
— Пошли, — сказал старший воин, объявляя о начале следующего боя.
Все устали так сильно, что даже оружие держали в руках с трудом. Но война ещё не закончилась. Невдалеке плелись зомби, да и вражеское подкрепление могло подойти.
— Хорошо, отнесите тяжелораненных назад в деревню, остальные за м...
Вдруг вспыхнуло пламя, оборвав его речь.
Всё вокруг накрыла волна жара, и попавшие в неё две феи беспомощно затрепетали. А когда пламя бесследно исчезло, обе оказались в ужасающем состоянии. Их свалил бы любой удар. Но, не дав никому вскрикнуть, пламя вспыхнуло снова. Феи не выстояли и начали рассыпаться, исчезая в огне. Могущественные феи, бесподобно себя показавшие против немёртвых зверей, исчезли. Людоящеры непонимающе смотрели на происходящее.
Что случилось?
Они понимали, что болотные феи уничтожены, но отказывались в это верить. Ведь тогда получалось так, что появился монстр, который сильнее фей. Людоящеры не смогли подавить замешательство и в страхе начали озираться по сторонам. Когда они заметили вдали нежить, из её руки снова вырвался огненный шар.
Огненный шар размером с человеческую голову пролетел по воздуху и врезался в отряд людоящеров. Пламя, сталкиваясь с водой, обычно гасло, но этот шар был магическим. Как только он ударился о воду, то взорвался, будто врезавшись в твёрдую землю, породив огненный торнадо. Поглотив нескольких ящеров, он бесследно исчез.
Он испарился так быстро, что показался иллюзией. Но запах горелой плоти людоящеров, недвижимо лежавших на земле, померещиться не мог.
Нежить медленно и невероятно надменно шла вперёд. Словно могущественное существо, уверенное в своей силе.
Пока ящеры раздумывали, следует ли нападать на него так же, как они напали на скелетов-лучников, снова полетел огненный шар. Оглушительный взрыв в мгновение ока унёс жизнь нескольких людоящеров. Из-за столь мощной атаки предыдущая битва казалась простой игрой.
— Ар-р-р-р! — ящеры зарычали, стряхивая страх. Когда несколько из них собирались самоотверженно кинуться вперёд, далеко впереди раздался холодный голос:
— Глупцы... — огненный шар сжёг тех нескольких людоящеров, они даже закричать не успели.
Нежить шла медленно. Сотни людоящеров шагнули назад. Стена, отделяющая по-настоящему сильных от слабых, заставила их отшатнуться.
— Бегите! — прокатился вдохновляющий рёв, словно гром поражая людоящеров. Кричал один из старших воинов. — Этот мертвец отличается от остальных! Мы ему не ровня!
Верно. Даже от одной его медленной поступи у людоящеров мороз по коже пробегал.
— Бегите и доложите вождям и Зарюсу.
— Позволь нам выиграть немного времени!
Однако взорвался ещё один огненный шар и скосил нескольких ящеров.
— Бегите и доложите им! — приказали пятеро старших воинов, рассредоточившись, чтобы огненный шар мог задеть только одного из них и хоть кто-то да добрался бы до врага. Самоубийственное решение ради одной этой цели. Они переглянулись между собой и со всех ног побежали.
Враг находился где-то за сто метров. Безнадёжно далеко, но они всё равно бежали изо всех сил. Они знали, что даже если падут, то их гибель может дать подсказки наблюдавшим позади вождям и Зарюсу.
♦ ♦ ♦
Людоящеры кинулись врассыпную, словно множество пауков, и сбежали.
Зарюсу наблюдал за сценой спокойно. Нет, он следил за каждым шагом могущественного врага ещё с того момента, как тот показался. Следил за нежитью, которая распространяла пламя смерти. Этот враг отличался от глупых мертвецов — вероятно, вражеский командир. Когда старшие воины оказались от него за сто метров, тот начал кидать в землю огненные шары. Воины решили напасть с пяти различных направлений, но никто не добежал — все пятеро сгорели заживо.
— Теперь наш черёд сражаться, — сказал Зенбэру.
Зарюсу кивнул в знак согласия, Круш тоже кратко ответила: «Да». Она понимала, что настало время, когда ей, может быть, придётся пожертвовать жизнью.
— Верно, сейчас наша очередь. Этот тип очень силён. Наверное, он — правая рука того Великого и командующий их армии... По крайней мере, он должен быть их козырем.
— Согласна, невозможно, чтобы кто-то контролировал больше одной такой могущественной нежити. Но как мы поступим? Это немного далековато от нас, — спросила Круш, из-за чего у Зарюсу заболела голова.
Нельзя просто пожертвовать собой в битве, следовало придумать стратегию. Зарюсу и Зенбэру не умели драться на таком большом расстоянии, потому необходимо навязать ближний бой. Трудность заключалась в этих ста метрах. Зарюсу и остальные могли выдержать пару огненных шаров, но пока они добегут до нежити, та успеет выстрелить больше, чем пару раз. А настоящее испытание начнётся, когда они доберутся до цели. Ведь прямое попадание огненного шара их убьет.
— Чёрт, как же он близко, и в то же время далеко.
— Эх... никогда бы не подумал, что сто метров могут быть такими длинными.
Группа Зарюсу думала, как добраться до врага невредимыми. Или хотя бы с минимальными травмами.
— А почему бы не нырнуть в болото и подобраться незаметно?
— Даже с силами друида... это трудно. Плохо, что мы не умеем наводить «Невидимость».
Они могли бы незаметно подобраться, используя «Полёт» и «Невидимость». Но, к сожалению, такую магию друиды творить не умели.
— Может, тогда создадим щит?
— Это займёт слишком много времени.
— А если... разобрать дом?
Зенбэру криво улыбнулся, поняв, что его предложение не сработает. Враг кидал огненные шары, которые взрывались. Даже если защититься с одной стороны, жар проникнет сбоку. А на создание большого щита, который защитил бы от жара со всех сторон, попросту не хватило бы времени.
— О, точно... есть ещё один способ.
— Ты что-то придумал, Зарюсу? — немного испуганно спросила Круш.
Я сделал такое страшное лицо? — подумал Зарюсу. Но ничего не поделаешь, ведь он так волновался, что хотел выругаться.
— Нет... я только... нашёл щит.
♦ ♦ ♦
Игувуа довольно кивнул.
Всё шло гладко. Две кровавые мясные туши до сих пор сражались, но он уже практически достиг деревни.
Несколько глупых людоящеров хотели на него напасть, но они, похоже, поняли тщетность своих действий, увидев силу огненного шара. Пятеро, которые наступали, рассредоточившись, показали себя лучше всего, но подобрались к нему всего лишь на пятьдесят метров.
Игувуа словно одиноко гулял в глуши. Может быть, он и жалел людоящеров, слабаков, но не снижал бдительности. До деревни оставалось совсем немного. Он собирался выпустить много огненных шаров и спалить дома вместе с людоящерами. Но те, без сомнений, попытаются помешать ему. И наверняка довольно скоро. Размышлявший об этом Игувуа оказался прав.
— Хо, вот и они... — лич увидел, как прямо на него мчится гидра.
Если это — козырная карта людоящеров, он сокрушит её своей непреодолимой силой и подорвёт их волю к сражению. Тогда разрушить деревню будет ещё проще. На всякий случай Игувуа огляделся, и даже посмотрел в небо, но нигде никаких других врагов не увидел. Убедившись в этом, он остановился и непринуждённо ждал, пока гидра не попадёт в радиус его атаки.
Когда уже было трудно определить, попала ли гидра в этот радиус, она ускорилась. Верно, на полной скорости понеслась на Игувуа.
— Глупцы, думаете, сумеете покрыть это расстояние с такой черепашьей скоростью? Звери есть звери, — Игувуа рассмеялся и бросил огненный шар.
Шар полетел по прямой и попал прямо по гидре. Её охватило пламя.
Гидра пошатнулась, но бежать продолжила. Даже охваченная огнём. Нет, пламя мгновенно рассеялось, это просто разыгралось воображение Игувуа. Он понял, что решимость гидры достойна похвалы.
Лич недовольно нахмурился. Его гордость серьёзно пострадала, когда зверь пережил атаку. На гидру в самом деле была наложена магия сопротивления урону, но невысокого ранга, она не могла свести на нет весь урон.
Кажется, гидры имеют особую способность, быструю регенерацию... но она не должна работать против огненных атак... Неважно, она очень живуча, всё-таки монстр. Неудивительно, что она пережила один удар.
Игувуа себя утешил, но не смог унять гнев. Он — особое создание, творение Высшего существа, Аинза Оала Гоуна. Не упасть от его атаки — это неуважительно со стороны противника.
Игувуа кинул на гидру ледяной взгляд — противоположность пылающей внутри него злости.
— Как неприятно, умри! — он ещё раз бросил огненный шар, снова окатив гидру огнём. С такого расстояния даже казалось, что сгорает плоть. Раны, наверное, оказались не смертельными, но гидра наверняка побоится бежать дальше. Но... — Почему она не останавливается? Почему всё ещё бежит?
Часть 5
Ророро мчался не зная усталости. Может, он и был большим, но на болоте в скорости не уступал людоящерам. С громкими всплесками во все стороны разлеталась вода. От высокой температуры его янтарные глаза побелели, а две из четырёх голов бессильно повисли.
Но, несмотря на это, он бежал.
По Ророро попал ещё один огненный шар и мгновенно взорвался, с ног до головы обдав его жаром и пронзив такой болью, будто его очень долго били. Глаза гидры высохли, а огненный воздух обжёг лёгкие. Всё тело покрылось ожогами, а постоянная боль предупреждала: ещё один удар, и смерть.
Тем не менее... он бежал.
Бежал.
И бежал.
Не остановился даже на мгновение. Высокая температура сожгла чешуйки и добралась до плоти, хлынула кровь. Но, несмотря на это, он продолжал бежать. Неразумный зверь, без сомнений, повернул бы обратно, но не Ророро.
Ророро был гидрой.
Многие монстры по интеллекту превосходили людей, а многие — не отличались от животных. Ророро принадлежал к последним. Так почему этот монстр, находясь на грани смерти, продолжал бежать к Игувуа, причинявшему такую боль?
На самом деле даже враг, Игувуа, был сбит с толку и подозревал, что гидрой управляют с помощью магии.
Но это было не так. Игувуа, наверное, никогда не понял бы, но Ророро, имевший интеллект животного, бежал ради семьи.
Ророро не знал своих родителей, но не потому, что гидры не следили за своим потомством. До определённого возраста он должен был жить с одним из родителей, чтобы научиться выживать. Так почему же Ророро так не делал? Потому что родился с уродством. Обычная гидра рождалась с восемью головами, и с возрастом их количество повышалось, до двенадцати максимум. Но Ророро родился лишь с четырьмя головами, так что родители бросили его и ушли с его братьями и сёстрами.
Хотя взрослые гидры — могущественные создания, без защиты родителей в суровой дикой природе маленький Ророро умер бы. Если бы только не один людоящер, что случайно проходил мимо и подобрал его. Таким образом Ророро получил семью — отца, мать и близкого друга.
В сознании, что от боли распадалось на части, вдруг всплыл вопрос, о котором Ророро всегда размышлял.
Почему у меня такое большое тело? Почему так много голов? — думал он, когда глядел на своего приёмного родителя. И он до сих пор верил в вывод, к которому когда-то пришёл: в будущем три головы отвалятся, руки прорастут словно трава, и он будет выглядеть так же, как приёмный родитель.
Если Ророро и вправду так изменится, о чём попросит своего отца?
Точно. Они очень долго не спали вместе, он попросит об этом. Им пришлось спать раздельно, потому что Ророро стал слишком большим. Из-за этого ему было немного одиноко.
Пламя, казалось, сдувает все мысли, перед глазами горел огонь, а тело нестерпимо болело. Он застонал от пульсирующей боли. Его будто снова и снова били молотом. И так больно, что Ророро больше не мог думать. Лапы скрутило спазмами, тело требовало остановиться.
Но тем не менее...
Но тем не менее Ророро не останавливался.
Мускулы горели и не слушались, он уже не мог бежать так же быстро. Каждый шаг давался с трудом. Выдыхать было трудно, а вдыхать больно, наверное жар обжёг лёгкие. Могла двигаться лишь одна голова, остальные теперь лишь мешали. Перед затуманенными глазами возник неясный образ нежити, которая колдует огненный шар.