Умирать ещё рано.
Ророро выложился на полную, сделав тот рывок.
Зенбэру его защитил.
Круш истратила всю свою магию.
И не только их. Он взвалил на себя ношу всех ящеров, пожертвовавших собой в войне.
Зарюсу, напряжённо искавший, как бы спастись, услышал шепот.
Добрый голос Круш.
Дружеский голос Зенбэру.
Игривое поскуливание Ророро.
Голоса, которые не мог сейчас услышать.
Круш и Зенбэру наверняка уже потеряли сознание, а Ророро должен был находиться далеко отсюда.
Голоса товарищей почудились, так как Зарюсу терял сознание? Товарищей, которых знал меньше недели? Его звала семья?
Нет. Все они здесь, с ним...
— Ар-р-р... ар-р-р!..
— У тебя ещё остались силы?!.
Зарюсу прорычал, находясь на грани потери сознания, чем удивил Игувуа. Ящер пошевелил глазами и посмотрел на лича. Трудно поверить, что эти глаза, ещё мгновение назад расфокусированные, наполнились неукротимой волей. Игувуа напрягся.
— Круш! Зенбэру! Ророро!
— Что ты делаешь!.. Просто умри!..
Откуда взялась эта живучесть? В Зарюсу влилось очень много негативной энергии, забирая его жизненные силы. Руки и ноги потяжелели, тело стало ледяным. Тем не менее с каждым произнесённым именем ему становилось теплее. Источником тепла была не жизненная сила. Оно шло откуда-то из груди — из сердца.
Стало слышно, как напрягаются мускулы. Это Зарюсу сжал в кулак правую ладонь. Он собрал всю оставшуюся силу.
— Невозможно!.. Как ты можешь до сих пор двигаться! Монстр!..
Невероятно, что, несмотря на всё это, Зарюсу двигался.
Лича захлестнула ярость, но он сумел её подавить. Он — Игувуа, полевой командир армии Великого Склепа Назарика. И, что ещё важнее, он — нежить, созданная великим королём смерти, Аинзом Оалом Гоуном. Он не мог позволить себе, такому сильному, проиграть бой...
— Умри!..
— Это конец, монстр!
Зарюсу оказался на волосок быстрее. Верно, он со всей силы ударил на мгновение быстрее, чем Игувуа вливал в него негативную энергию. Сжатый кулак попал по рукояти Морозной Боли... на пальцах Зарюсу выступила кровь. После такого сильного удара Морозная Боль, воткнутая в левый глаз Игувуа, пробила голову лича.
— О-о-о-о-а-а-а-а!
Игувуа, нежить, не чувствовал боли, но всё же он ощущал, как отрицательная жизнь рассеивается.
— Это... это... невозможно... владыка... Аинз...
В глазах лича отразилось понимание того, что такое поражение. Зарюсу упал словно марионетка, которой отрезали нити, послышался громкий всплеск воды...
— Пожалуйста... пожалуйста... простите... меня...
Прося прощение у хозяина, Игувуа тоже упал.
♦ ♦ ♦
Комната погрузилась в полную тишину. В зеркале отражалось нечто невероятное, все молчали. За исключением горничной, Энтомы.
— Господин Коцит, вас вызывает владыка Аинз.
— Хорошо... — Коцит с опущенной головой медленно повернулся к Энтоме. Под обеспокоенными взглядами подчинённых он от стыда стиснул зубы. И в то же время ему хотелось поздравить людоящеров. Великолепная битва. Они сделали невозможное возможным и одержали победу. Лич сделал несколько ошибок, но всё равно его было более чем достаточно, чтобы победить. — Захватывающе. Невероятно захватывающе, — повторял Коцит. Людоящеры преодолели огромное препятствие. — Жаль... — Страж вздохнул, глядя, как людоящеры веселятся и танцуют в ознаменование победы. — Воины, отражённые в зеркале, может, и были слабыми, но это подняло ему боевой дух. — Эх... как жаль... — Коцит колебался. Он вспомнил самый худший сценарий из возможных, всё обдумал и решился: — Пойдём.
Часть 6
На душе было так спокойно, а тело словно поднималось из тьмы. Зарюсу открыл глаза. Всё в тумане, будто он только проснулся.
Где я? Я... спал?
В голове роились вопросы, и в то же время он почувствовал, как сверху что-то давит.
Белое — первое, что пришло на сонный ум, когда Зарюсу заметил белый цвет. Но сонливость постепенно ушла, и он понял, что это. Это была Круш, она спала на нём.
— Ах...
Я выжил.
Зарюсу почувствовал облегчение и почти сказал это вслух, но сдержался и даже не коснулся Круш — не хотел её будить. Несмотря на красоту её чешуек, он не мог так легкомысленно погладить девушку.
Зарюсу попытался на время забыть о Круш — было много чего другого, о чём следовало подумать.
Прежде всего, почему он здесь. Зарюсу попробовал вспомнить, что случилось. Как только Игувуа развеялся прахом, он отключился. А раз его не поймали, то, значит, племена выиграли войну.
Зарюсу тихо вздохнул, стараясь не будить Круш, и почувствовал, как бремя, которое он на себя взвалил, уменьшилось. Но всё же оставались некоторые опасения. Ящеры до сих пор ничего не знали о враге и его целях. Весьма вероятно, нападение произойдёт снова... нет, точно произойдёт.
Он позволил себе успокоиться. Почувствовав тепло Круш, Зарюсу снова вздохнул. Затем немного пошевелился — движения ничего не сковывало. К счастью, во время сражения он не покалечился. Путешественник вспомнил товарищей по оружию. Кроме Круш тут никого не было. Что случилось с Зенбэру? Впрочем, с таким сильным ящером наверняка всё в порядке.
Движения Зарюсу всё-таки разбудили Круш — она шевельнулась, словно душа возвращалась в её мягкое тело. Скоро она проснётся.
— Хм-м... — Круш издала милый звук и осмотрелась заспанными глазами. Вскоре заметила под собой Зарюсу и счастливо улыбнулась.
— Му-у...
Наполовину сонная Круш обняла Зарюсу и потёрлась о него. Словно животное, что хотело оставить свой запах. Ящер напрягся, позволив ей делать всё, что она хочет. Злая мысль: «Это не я начал», — возникла где-то в недрах его разума. Белые чешуйки были гладкими и приятными на ощупь, а ещё обворожительно пахли травами.
Ничего ведь не случится, если и я её обниму?
Когда он больше не мог это терпеть, Круш окончательно проснулась и посмотрела ему прямо в глаза. И мгновенно застыла. Продолжая его обнимать. Зарюсу задумался о том, что должен сказать. В конце концов он решил сказать то, из-за чего трудностей не возникнет.
— Можно и мне тебя обнять?
Но на самом деле Зарюсу лишь казалось, что их не возникнет, ведь страсть ударила ему в голову.
Круш угрожающе визгнула, ударив по полу хвостом. Затем покатилась от Зарюсу, пока не ударилась в стену. Он даже услышал, как распластавшаяся на полу Круш повторяла: «Глупая, глупая, я глупая».
— Ну... я рад, что ты жива, Круш.
Эти слова позволили друиду восстановить самообладание, хотя её хвост продолжал извиваться.
— И я рада, что ты жив, — она подняла голову и мило улыбнулась. У Зарюсу появились похотливые мысли, но он их подавил и задал более подходящий вопрос:
— Ты знаешь, что случилось после того, как я потерял сознание?
— Да, более или менее. После того как ты победил Игувуа, враги отступили. Твой брат тоже победил монстров и спас нас троих... это было вчера.
— А где Зенбэру?..
— Он тоже жив. И даже живучее тебя — он очнулся сразу, как только применили лечащие заклинания. Сейчас он, вероятно, разбирается с последствиями битвы. Кажется, я потеряла сознание от истощения, когда всё это услышала... — Круш поднялась и села возле Зарюсу. Он тоже хотел подняться, но Круш его остановила. — Не напрягайся, из нас всех у тебя самые серьёзные раны, — её голос смягчился, видно, она вспоминала его бой. — Как хорошо, что ты цел... — Круш опустила голову, Зарюсу её погладил и утешил:
— Я не умру, пока не услышу твой ответ. Я тоже о тебе беспокоюсь.
Ответ. Из-за этого слова они замерли.
Комната погрузилась в тишину. Казалось, что слышно сердцебиение. Круш медленно обхватила хвостом хвост Зарюсу. Чёрный и белый хвосты сплелись воедино, словно две змеи при спаривании. Зарюсу молча на неё посмотрел, она на него тоже, в глазах друг друга они видели свои отражения. Зарюсу что-то тихо прошептал. Нет, это были не слова, а приглушённый рёв. Такой же он издал, впервые встретив Круш.
Зов спаривания.
После этого Зарюсу ничего не сделал. Лишь сердце стучало сильно-сильно.
Мгновением позже Круш издала такой же звук. Такой же эмоциональный рёв, с дрожью в хвосте принимая его зов.
У неё на лице появилось невероятно обольстительное выражение, Зарюсу не мог оторвать взгляд. Круш навалилась на него всем телом — до этого спали они в похожем положении. Их лица оказались так близко, что тёплое дыхание смешалось вместе, сердца забились в такт, и они стали одним целым...
— О! Вы заняты?! — дверь с силой распахнулась и вошёл Зенбэру.
Круш и Зарюсу застыли словно ледяные статуи.
Зенбэру недоумённо на них смотрел. На Круш, которая оседлала Зарюсу. Он склонил голову набок и спросил:
— Что, ещё не начали?
Поняв, на что Зенбэру намекает, они молча отодвинулись друг от друга, поднялись, и не говоря ни слова подошли к нему. Тот, весь в недоумении, нагнулся вперёд...
— Га-ах!
...И получил в живот два удара. Выдохнув, он опустился на пол.
— Ого... какие вы сильные... особенно Круш... га-ах... как больно...
Зарюсу, конечно, ударил сильно, но возмущённая девушка ударила ещё сильнее. Этого оказалось недостаточно, чтобы сорвать злобу, но сколько бы они ни били Зенбэру, атмосфера всё равно не вернётся. Они взялись за руки — странная замена избиению. Чтобы немного успокоиться, Зарюсу спросил у Зенбэру:
— Забудь о том, что произошло, сейчас важнее другое. У меня есть пара вопросов. Я кое-что слышал от Круш, но не мог бы ты рассказать, что сейчас происходит?
Зенбэру, не обращая внимания на то, что они взялись за руки, ответил:
— Разве это и так не понятно? Все племена празднуют победу.
— Мой брат устроил празднование?
— Ага. Всё равно охотники прочесали окрестности и не нашли никаких следов врагов, подкрепления или засады. А скрыть такую большую армию трудно. Мы по-прежнему в состоянии боевой готовности, но твой брат уже объявил победу. Я к вам заглянул по его указанию.
— Его указанию?
— Ага, твой брат сказал: «Ша-ха-ха, пусть они двое поспят вместе. Наверное, они уже начали, ша-ха-ха. Мешать им немного неловко, но всё же мне любопытно, ша-ха-ха».
— Что за ерунда! Что это за «ша-ха-ха»?
— Ну... «ша-ха-ха» не было...
— Мой брат не мог так смеяться, в самом деле...
— Ну, может, я немного приукрасил...
— Ты — худший.
Повеяло холодом, сопоставимым с «Ледяным взрывом». От такого устрашающего голоса у Зарюсу даже мурашки по коже побежали. Зенбэру задрожал и напрягся.
— Так почему ты пришёл?
— Эм, чтобы помеш...
— Если посмеешь сказать, что здесь, чтобы быть третьим лишним, то испробуешь у меня всё волшебство, которое только представить можешь.
Круш не шутила, Зарюсу и Зенбэру даже не сомневались.
— Эх... я зашёл пригласить вас присоединиться к празднеству. Это ведь мы втроём добились победы, разве нет? Мы не можем не пойти. И ещё нужно обсудить будущее ящеров... — окольно объяснил Зенбэру.
— Ясно... — криво улыбнулся Зарюсу, уловив, что тот хочет сказать. А он хотел сказать это: скорее всего, будут ещё битвы, так что пора показать нашу силу. — Я понял. Круш, ты тоже идёшь?
Круш недовольно надула щёки, став похожей на лягушку «делмас», обитающую в болотах. Но Зарюсу подумал, что она намного милее.
— Так вы идёте? — спросил Зенбэру Зарюсу и Круш, которые посмотрели друг другу в глаза.
— Ах... ага, пошли.
Они ответили утвердительно и втроём вышли из хижины. Когда они спустились по лестнице и шагнули в болота, Зарюсу вдруг исчез — его сбило с ног что-то большое.
Хлоп, вжих, вжих, шлёп. Примерно так это звучало.
Зарюсу исчез, а на его месте появился Ророро. Четыре головы энергично обвились вокруг упавшего в болото ящера и уткнулись носами.
— Ророро! Ты жив! — покрытый грязью Зарюсу поднялся, нежно его погладил и внимательно осмотрел. Похоже, его вылечили магией — все ожоги исчезли, будто их никогда и не было.
Ророро заскулил всеми головами, почти полностью скрывая Зарюсу в крепких объятиях.
— Эй-эй-эй, прекрати, Ророро, — ящер засмеялся и попытался выбраться. Гидра счастливо закричала, но не отпустила.
Плесь, плесь, плесь.
Вдруг послышались ритмичные всплески воды, Зарюсу озадачился, найдя их источник — Круш. Она смотрела на Зарюсу и Ророро, нежно улыбаясь, но её хвост периодически ударялся о воду. Стоявший рядом Зенбэру напрягся и медленно отошёл. Ророро замер. Наверное, почувствовал, что что-то не так.
— Что такое?
— Н-ничего... — Зарюсу недоумённо посмотрел на Круш. Как ни посмотри, но Круш улыбалась и радовалась тому, что Зарюсу и Ророро воссоединились. Но почему-то по спине прошёл холодок.
— Как странно... — Круш снова улыбнулась.
Гидра освободила Зарюсу. Зенбэру, казалось, чего-то боялся. Не выдержав, он поспешил сказать:
— Ладно, Ророро, пошли вперёд.
Гидра, конечно, не понимала язык людоящеров, но послушно позволила Зенбэру на себя взобраться и на невероятной скорости побежала прочь. Когда эти двое ушли, между Зарюсу и Круш повисла странная атмосфера.
Круш схватилась за голову и вздрогнула.
— Эх, что же я делаю. Казалось, словно моё сердце мне не принадлежит. Хотя это глупо, но я не смогла сдержаться. Это словно проклятье.
Зарюсу понял, что она чувствует. Поскольку чувствовал то же самое, когда впервые её встретил.
— Если честно, Круш... я очень счастлив.
— Что?!.
Плесь — и снова вода взмыла в воздух. Зарюсу подошёл к Круш.
— Слышишь?
— Хм?
— Это те, кого мы сумели защитить, и те, кого мы должны защищать отныне.
Ветер приносил шумный смех — пиршество, видно, находилось в самом разгаре. Ящеры прощались с предками, праздновали победу и оплакивали погибших. Вино — для них дорогое удовольствие, но племя Зенбэру принесло Гигантский Горшок Вина, одно из четырёх сокровищ, и вина даже хватило на несколько пиршеств. И поскольку собрались все племена, они могли насладиться невероятным весельем.
Вслушиваясь в радостные выкрики, Зарюсу с улыбкой сказал:
—Это ещё не конец, тот «Великий» может напасть, но всё равно... сегодня нужно расслабиться, — затем обхватил Круш за талию. Она молча положила голову ему на плечо, посильнее прижавшись. — Пошли?
— Хорошо... — Круш ответила и, немного заколебавшись, добавила: — Дорогой.
Взявшись за руки, два ящера исчезли в шумной толпе...