Череда мрачных и загадочных убийств в американском городе Атланта, штат Джорджия, растянувшаяся на много месяцев и едва не ставшая причиной вооружённого гражданского противостояния, и поныне остаётся своеобразным камнем преткновения для историков криминалистики. Кто-то из исследователей пишет о об этой истории как о блестящем дебюте новой на тот момент методики расследования серийных преступлений на основании построения "психологического профиля" преступника. Иные же историки видят в перипетиях расследования многочисленные свидетельства подтасовок и закулисных махинаций, на которые пускались правоохранительные органы США, стремившиеся погасить протест населения, недовольного полной беспомощностью местной полиции и ФБР.
Ныне, спустя почти четверть века, около 2,8 тыс. листов следственного производства ФБР по этому делу рассекречены и доступны всем пользователям Интернета. Любой заинтересовавшийся серией убийств чернокожих подростков в Атланте, имевшей место в 1979-81 гг., может самостоятельно углубиться в изучение этого любопытного первоисточника. Мы же (т. е. сайт "Загадочные преступления прошлого") со своей стороны попробуем непредвзято проанализировать разнообразные и порой взамоисключающие суждения как о преступном "сериале", так и его расследовании.
Начало серии убийств связывают с обнаружением 28 июля 1979 г. двух юношеских трупов в районе автодороги Ники-Лейк-роад на юго-западной окраине Атланты. Одно из найденных тел было брошено в незастроенном квартале N 1700; оно принадлежало 14-летнему Эдварду Хоупу Смиту. Второй труп был найден на противоположной стороне дороги - в квартале N 1881; тело принадлежало 13-летнему подростку Альфреду Джеймсу Эвансу. Расстояние между трупами по прямой не превышало 60 метров. Оба погибших юноши были чернокожими, хорошо знали друг друга, даже считались друзьями.
Осмотр тел на месте преступления показал, что причиной смерти Эванса явилось удушение шнурком или проволокой, а Смит был застрелен из сравнительно маломощного оружия. Когда пуля была извлечена из его головы стало ясно, что убийца использовал пистолет 22-го калибра (5,59 мм.). Со Смита были сняты его футбольная трикотажная рубашка и чёрные носки, эти детали одежды впоследствии так и не были найдены. На Эвансе, напротив, оказалась вещь, которая ему не принадлежала - брючный ремень. Кроме того, на теле Эванса были найдены волокна синего цвета, предположительно, принадлежавшие ковровому покрытию. В доме покойного не было ковролина из подобного материала. Явных следов сексуального насилия на телах обнаружено не было.
Опросом родных и знакомых погибших было установлено следующее: погибшие исчезли за несколько дней до обнаружения их тел, причём произошло это разновременно и в разных местах. Последний раз Эдварда Смита видели живым в ночь с 20 на 21 июля на баскетбольной площадке в обществе его подружки. Расставшись с нею, он отправился к себе домой. Дальнейшую его судьбу проследить не удалось.
Эванс исчез гораздо позже: 24 июля 1979 г. В тот день он поехал в центр Атланты, в киноцентр на Пич-стрит, посмотреть фильм про каратэ. Полиция узнала в какой именно кинотеатр и на какой сеанс рассчитывал попасть подросток, однако, опрос персонала этого заведения показал, что в кинотеатре Альфред так и не появился.
Погибшие подростки были довольно крепки для своих лет, интенсивно занимались спортом: Смит - американским футболом, а Эванс - каратэ. Они принадлежали к одной молодёжной группировке. Эванс занимался каратэ с группой мужчин гораздо старше его возрастом: все они были от 21 до 24 лет. Четверо из них, имевшие с покойным наилучшие отношения, были официально допрошены полицией.
То обстоятельство, что убитые принадлежали к молодёжной банде, наводило на мысль, что гибель подростков явилась следствием "разборки" между конфликтующими группировками. Кроме того, согласно сообщениям полицейских информаторов, банда, членами которой являлись погибшие, пыталась "вклиниться" в уличную торговлю наркотиками в своём районе. Возникший конфликт интересов с местной мафией, курировавшей данный промысел, мог привести к показательной акции устрашения, жертвой которой и оказались подростки.
Существовало ещё одно косвенное соображение, подкреплявшее эту версию. Эдвард Смит жил на Кейп-стрит, а Альфред Эванс - на Ист-лейк-медоу; эти улицы были весьма отдалены друг от друга. Казалось невероятным, чтобы сексуальный маньяк-педофил (если именно таковой действительно убил Смита и Эванса!) случайным образом похитил в разное время и в разных частях большого города двух подростков, оказавшихся друзьями. Скорее всего, убийца (или убийцы) целенаправленно выбрал в качестве мишени именно друзей, которых последовательно и убил. В этом случае гипотеза о конфликте молодёжных банд выглядела более весомой, нежели версия об убийце-педофиле. Тем более, что сексуальный мотив случившегося доказан был.
Тем не менее, помимо "мафиозно-наркотической" версии существовала и другая: подростки погибли в результате банальной бытовой ссоры. Полиция выяснила, что один и тот же мужчина как играл в футбол со Смитом, так и занимался каратэ с Эвансом. Кроме того, он проживал на Ист-лейк-медоу, буквально через квартал от дома Эванса. Незадолго до трагических июльских событий он ссорился с подростками и грозился наказать обоих. Мужчина рассматривался как хороший подозреваемый и полиция довольно долго возилась с ним, рассчитывая добиться признания, однако, безрезультатно. Много позже, когда к делу подключилось ФБР, этого мужчину вновь взяли в "разработку": 10 декабря 1980 г. он был допрошен сотрудниками этого ведомства, однако, никаких официальных обвинений против него выдвинуто так и не было.
В течение довольно продолжительного времени похищение и гибель Смита и Эванса не казались чем-то из ряда вон выходящим: криминальная история современных США полна примерами гибели молодых людей как в ходе жестоких конфликтов молодёжных банд, так и разного рода стычек на бытовой почве.
Полуторами месяцами позже - 4 сентября 1979 г. - в полицию поступило сообщение об исчезновении чернокожего 14-летнего подростка Милтона Харвея. Семья Харвеев, в материальном отношении весьма обеспеченная, проживала на северо-западе Атланты и не имела ничего общего с погибшими прежде подростками. Около полудня 4 сентября Милтон по поручению матери отправился на велосипеде в отделение банка для того, чтобы оплатить счета по кредитной карточке матери. Расстояние до банка составляло менее 1,5 км. и на велосипеде его можно было предолеть всего за 5-8 минут, но подросток так там и не появился. Менее чем через час мать Милтона забила тревогу и сообщила об исчезновении сына в полицию. Однако, розыск по горячим следам ничего не дал.
По мере того, как проходили дни, шансы отыскать подростка живым таяли. 11 сентября 1979 г. на мрачной улочке Сэнди-Грик-роад среди выброшенного хлама был найден велосипед Милтона Харвея. После этого даже у самых оптимистично настроенных людей опустились руки: похититель определённо заметал следы и разбрасывал вещи подростка, а это косвенно свидетельствовало о том, что похищенного уже не было в живых...
Объективности ради следует признать, что полиция Атланты весьма активно принялась за расследование исчезновения подростка. Прежде всего, полицейским удалось "вычислить" некоего темнокожего извращенца, уже довольно долго терроризировавшего своими выходками жителей рйона. Этот человек - эксгибиционист и мазохист - появлялся в местах скопления детей, неоднократно был замечен в парке, где обыкновенно гулял Милтон Харвей. Существовало предположение, что этот тип выслеживал Милтона; во всяком случае, его несколько раз видели рассматривающим дом мальчика. Полицейским удалось отыскать извращенца; он был жёстко допрошен, но признательных показаний добиться от него не удалось. Более того, этот человек довольно убедительно настаивал на собственном alibi, которое при проверке отчасти было подтверждено. Хотя в конце-концов он остался в списке подозреваемых его виновность представлялась довольно сомнительной.
Кроме того, в полицейскую "разработку" попал ещё один весьма подозрительный на первый взгляд человек. Одинокий мужчина-негр, предположительно педераст, проживал в доме, мимо которого должен был проехать направлялвшийся в банк Милтон Харвей. Не имея против этого человека никаких улик, полицейские довольно долго следили за ним, рассчитывая получить таким образом какой-то материал, компрометирующий подозреваемого, однако, слежка оказалась безрезультатной.
В начале октября произошло ещё одно похищение чернокожего мальчика - 9-летнего Юзефа Белла. Он отправился в магазин на соседней улице и сделал там необходимые покупки. Продавец видел, как к вышедшему на улицу мальчику подошёл мужчина и вступил с ним в разговор. Через некоторое время Юзеф добровольно сел в синюю автомашину, за руль которой уселся разговаривавший с ним мужчина, после чего автомобиль уехал. Произошедшее выглядело очень буднично и продавец не придал увиденному никакого значения.
При проверке семьи исчезнувшего мальчика полиция выяснила, что отец ребёнка, давно бросивший его мать, грозился силой забрать Юзефа. Подозрения в причастности отца к случившемуся ещё более усилились, когда оказалось, что увёзший мальчика мужчина соответствует приметам отца и продавец магазина предположительно опознал его на предъявленной ему фотографии.
Полиция испытывала определённые сомнения в отношении полученной информации, но доверие к ней заметно окрепло после того, как свидетель согласился на допрос под гипнозом в ходе которого сообщил некоторые уточняющие детали. Стало ясно, что продавец ничего не путает и не занимается мистификацией следствия.
Сложность расследования в данном случае заключалась в том, что отец похищенного Юзефа Белла был признанным параноидальным шизофреником. Его арест и жёсткий допрос, весьма эффективные в отношении вменяемых людей, в данном случае могли привести к непредсказуемым результатам. Во всяком случае, на адекватное восприятие обвинений в данном случае рассчитывать не приходилось; кроме того, результаты даже успешного допроса, могли быть оспорены в суде защитой.
Следователь, дабы не повредить похищенному мальчику, решил до поры никому не открывать полученную информацию и дал команду установить за отцом Юзефа скрытое наблюдение. Мера оказалась бесполезной: ничего подозрительного в поведении подозреваемого зафиксировано не было. Впрочем, это не означало, что следствие пошло по ложному следу; просто похититель мог иметь сообщников, с которыми временно прервал связь.
Следствие фактически остановилось после того, как отец Юзефа с очередным осенним обострением своего заболевания угодил в психиатрическое отделение "Грейди мемориал хоспитал", местный жёлтый дом.
Считая, что исчезновение Юзефа Белла явилось следствием внутрисемейного конфликта, а значит умерщвление мальчика не является целью похитителя, следствие решило повести с преступниками психологическую игру. Если отцу Юзефа на самом деле помогали посторонние люди, то имело смысл донести до них мысль об ошибочности предпринятых ими действий. Это могло спровоцировать конфликт между похитителями и помочь полиции в изобличении преступников.
Для реализации этого замысла с подачи полиции Атланты в октябре 1979 г. была запущена широкая PR-компания, призванная показать бесчеловечность похитителей. Мать похищенного ребёнка - Камилла Белл - через газеты и телевидение обратилась к ним с просьбой не причинять мальчику вреда, говорила о том стрессе, который переживают все близкие Юзефа и умоляла "не превращать мальчика в орудие мести". Последняя фраза появилась в её речи вовсе неслучайно, по мысли полицейского психолога, написавшего обращение матери, эта фраза должна была послужить своеобразным сигналом для отца ребёнка.
Полиции удалось вовлечь в развёрнутую компанию даже мэра города Мэйнарда Джексона, кстати, тоже чернокожего. Мэр приезжал в дом Беллов, разговаривал с матерью похищенного мальчика, обещал ей всяческую помощь, в том числе и материальную. Несколько позже мы увидим чего стоили эти заверения чернокожего мэра, которого по праву можно назвать дитятей "подлинно демократических ценностей". Визит Мэйнарда Джексона был обставлен с подобающей помпой, о нём с упоением рассказали все местные средства массовой информации.
Вокруг матери Юзефа Белла образовалась группа "психологической поддержки", в которую вошли юристы, журналисты, психологи из Атланты, а также члены других семей, подвергавшихся насилию прежде. Это неформальное объединение устроило несколько публичных акций, призванных привлечь внимание населения к судьбе исчезнувшего мальчика; в частности, например, они раздавали на автобусных остановках листовки с его фотографиями и описанием внешности.
Однако, никаких видимых результатов все эти усилия не принесли. Труп Юзефа Белла был обнаружен 8 ноября 1979 г. в помещении закрытой начальной школы. Страшную находку сделал частный охранник Эдвард Джонсон, охранявший готовившееся под снос строение. По его заверениям, тремя днями ранее трупа на этом месте не было.
При осмотре тела криминалисты обратили внимание на специфический нюанс: ноги трупа были тщательно вымыты, причём, сделано это было уже после смерти. Аутопсия не обнаружила следов сексуального насилия над мальчиком. Полицейский врач пришёл к заключению, что причиной смерти явилась асфиксия (удушение). Момент этот очень важен: много позже, когда к расследованию убийств подключится ФБР, заключение патолога будет оспорено. В аналитической записке ФБР по делу о похищениях и убийствах чернокожих подростков в Атланте, датированной 1 декабря 1980 г., об убийстве Юзефа Белла будет написано уже не в утвердительной, а в предположительной форме. К объяснению многочисленных разночтений и недомолвок, которыми так кишит это дело, нам ещё придётся вернуться в дальнейшем, пока же следует просто обратить внимание на то, что подобных нестыковок, изменений задним числом следственных выводов и т. п. в данном расследовании немало...
Мэр Атланты, вольно или невольно уже вовлечённый в это дело, выступил по телевидению и заявил, что по факту случившегося будет проведено "всестороннее расследование". Он выразил соболезнование близким погибшего, а вслед за мэром это поспешили сделать и другие должностные лица городской администрации.
Камилла Белл, опираясь на мнение членов группы "психологической поддержки", заявила, что считает убийство сына "нетипичным". Некоторые из её друзей прямо заявили, что уматривают в исчезновениях чернокожих детей происки местного Ку-Клукс-Клана, намеревающегося таким образом запугать негритянское население Атланты. Версия о "белом терроре" скоро стала очень популярной в определённых кругах жителей города и в дальнейшем отвлекла немало сил правоохранительных органов.
Полиция же, хотя так и не получила подтверждения причастности отца Юзефа к похищению мальчика, оставила его в подозрении. Исчезновения Смита, Эванса, Харвея и Белла по-прежнему не связывались и рассматривались как совершенно разные преступления.
Однако, тот факт, что труп Юзефа Белла оказался найден в заброшенной школе, натолкнул руководство полиции на мысль о проведении масштабной акции по провеке всех заброшенных и бесхозных строений на территории города, а также осмотра парков, пустырей и мусорных свалок. Идея оказалась плодотворной: 12 ноября 1979 г. в ходе осмотра городской свалки на востоке города был найден труп Милтона Харвея, изчезнувшего, напомним, 4 сентября.
К моменту обнаружения труп уже подвергся значительному посмертному изменению, что в значительной степени затруднило работу патологоанатомов. Акт аутопсии констатировал отсутствие видимых следов насилия и следствие посчитало, что смерть подростка наступила не в результате убийства. Версия похищения не исключалась, однако, смерть ребёнка признавалась следствием фатального стечения обстоятельств (т. е. не рассматривалась как умысел).
Впоследствии расследование исчезновения и смерти Милтона Харвея сильно критиковалось представителями как министерства юстиции США, так и ФБР. Проведённое осенью 1979 г. следствие характеризовалось как "поверхностное", "проведённое халатно", а акт судебно-медицинского исследования был назван "неполным".
С такой характеристикой трудно не согласиться.
После обнаружения трупа Харвея обстановка в Атланате как будто бы постепенно нормализовалась. Во всяком случае новых сообщений об исчезновении чернокожих подростков не поступало вплоть до марта 1980 г.
Но 4 марта в полицию обратилась некая Венус Ланьер, мать 12-летней Энджел, сообщившая о том, что её дочь не возвратилась домой из школы. Отсутствие девочки было тем более подозрительным, что Энджел пропустила свою любимую телепередачу, что случалось крайне редко. Тревога ещё более усилилась, когда выяснилось, что и в школе в этот день Энджел не появлялась. Ни 5, ни 6 марта местонахождение девочки выяснить так и не удалось. Полиция приступила к планомерному прочёсыванию местности. В те годы юго-запад Атланты, где проживала семья Ланьер, был довольно пустынным местом, осмотр которого не мог быть проведён в один день.
Наконец, 10 марта на пустоши, примерно в 600 м. от дома, было найдено тело убитой девочки. Труп Энджел Ланьер был привязан к дереву электропроводом в коричневой пластиковой изоляции, который одновременно являлся и петлёй на шее. В рот своей жертвы убийца затолкал чёрные трусики, которые ей не принадлежали. Осмотр тела показал, что на запястьях поибшей остались следы прижизненного связывания, но сами путы теперь отсутствовали: видимо, их снял сам убийца.
Удушения традиционно характерны для убийств на сексуальной почве; замечено, что насильники обычно душат свои жертвы, а не убивают их, скажем, ударами ног или ножа. Патологоанатом, однако, констатировал, что Энджел Ланьер не подверглась изнасилованию. Вместе с тем, специалист отметил, что девочка не была девственницей и, очевидно, начала жить половой жизнью довольно давно, за полгода до момента убийства или даже раньше. Была ли она жертвой инцеста или была втайне от матери вовлечена в детскую проституцию следствию только предстояло выяснить. Во всяком случае, как по манере совершения, так и самим выбором жертвы это убийство резко отличалось от предыдущих похищений.
На первом этапе следствия внимание детективов привлекла информация о неизвестном негре-бродяге, замеченном утром 4 марта возле дома, где проживала семья Ланьер. Этот субъект казался тем более подозрительным, что после 7.30 утра, когда Энджел вышла из дома и её в последний раз видели живой соседи, бродяга из этого района исчез и более не появлялся.
Был оставлен словесный портрет этого человека, проводились мероприятия по его розыску, но отыскать неизвестного так и не удалось.
В дальнейшем полиция сконцентрировала своё внимание на военной базе в Форт-Макферсон, расположенная сравнительно недалеко от дома Ланьер. Скопление военнослужащих всегда является притягательным для "жриц любви" и вокруг базы давно сложилась исправно функционировавшая индустрия отдыха и порока. Негритянки из бедных кварталов Атланты являлись, пожалуй, самым многочисленным отрядом из того сомна "ночных бабочек", что "обслуживали" персонал базы.
Полицейским удалось установить, что Энджел Ланьер, эпизодически промышляла проституцией. Хотя мать погибшей девочки клялась, что ничего об этом не знала, скорее всего, Энджел оказывала интимные услуги с материнского благословения. Благодаря тайным информаторам из среды проституток, полиции удалось установить личности двух военнослужащих с базы Форт-Макферсон, бывших регулярными клиентами девочки. Они попали под подозрение и за ними некоторое время велось наблюдение, впрочем, совершенно безрезультатное. Кроме того, был непонятен мотив, которым руководствовался убийца, хотя тут м.б. предположить случайно вспыхнувшую ссору, вызванную, скажем, неудачной попыткой Энджел обворовать "клиента".
Помимо военнослужащих из Форт-Макферсона под подозрение попали и члены семьи погибшей девочки. Во всех расследованиях, связанных с гибелью ребёнка, близкие родственники подпадают под подозрение автоматически. Семья Ланьер была далеко не образцовой, мать воспитывала троих детей самостоятельно, отец девочки был судим, однако, никаких обвинений против родных Энджел так никогда выдвинуто не было.
Помимо упомянутой версии возникла и другая: полиция установила, что в многоквартирном доме, где проживали Ланьер, также жил некий одинокий мужчина, замеченный в приставаниях к девочкам. На педофил допросе он признал, что действительно обращался ко многим подросткам с предложением "сделать секс за деньги", но ни разу свои фантазии так и не реализовал. Несмотря на то, что его рассказ звучал неубедительно, никаких изобличающих этого подозреваемого улик полиция добыть не смогла. В конечном итоге он был выпущен на свободу и фамилия его так никогда и не была обнародована. Убийство 12-летней девочки в конце-концов повисло "глухарём" на отделе расследования убийств городского управления полиции.
На следующий день после обнаружения трупа Энджел Ланьер - 11 марта 1980 г. - в полицию Атланты поступило сообщение об исчезновении темнокожего 10-летнего Джеффри Ламара Мэзиса. В тот день мать послала мальчика за сигаретами в магазин, расположенный буквально через три дома. Назад Джеффри не вернулся.
Получив сообщение об исчезновении ребёнка, полиция оперативно приступила к его розыскам. Уже к вечеру были найдены свидетели, видевшие, как Джеффри садился на заднее сидение синего автомобиля предположительно марки "buick". За рулём находился мужчина-негр.
Полиция принялась проверять все синие автомобили, похожие на тот, что описали свидетели, но 24 марта 1980 г. появилось заявление некоего Вилли Турнера, который утверждал, что был свидетелем того, как Джеффри Мэзиса на автомобиле марки "noya" увозил белый мужчина. Заявление Турнера заставило вспомнить о циркулировавших прежде слухах про Ку-Клукс-Клан, охотящийся на чёрных детей.
Впрочем, синий автомобиль, видимо, всё же существовал. О нём в похожих выражениях рассказывали различные свидетели, в том числе и два старших брата пропавшего Джеффри Мэзиса. По их словам такая машина действительно стояла недалеко от их дома в день исчезновения Джеффри. О синей автомашине говорили и одноклассники пропавшего мальчика; они утверждали, что некие чернокожие мужчины подъезжали на такой машине к школе и предлагали за деньги заняться "однополой любовью".
По делу Мэзиса полиция получила установочные данные на человека, совпадавшие с известным правоохранительным органам педофила. Это был чёрный мужчина, судимый прежде за растление несовершеннолетних. Он был официально допрошен, но полсе того, как проверка подтвердила надёжность alibi, его пришлось отпустить.
Полиция рассматривала все описанные выше преступления как несвязанные между собой. Однако, негритянское население Атланты вовсю обсуждало предположения об "охоте Ку-Клукс-Клана" на чёрных подростков и полнилось самыми невообразимыми слухами, источники которых, как правило, невозможно было установить. 15 апреля 1980 г. Камилла Белл - мать Юзефа, найденного мёртвым в ноябре предыдущего года - вместе с членами семей других погибших подростков объявила о создании "общественного комитета STOP", призванного положить конец убийствам в Атланте. Городские власти, в своё время раскрутившие вокруг Камиллы Белл широкую PR-компанию, наткнулись, что называется, на собственные грабли. Вошедшей в роль народного трибуна женщине до такой степени понравилась общественная работа и внимание прессы, что она вышла далеко за пределы той роли, которую ей первоначально отводила полиция Атланты. Камилла Белл вовсю критиковала городские власти, которые по её словам, "не умели организовать работу полиции и не замечали очевидного" и требовала признать, что в городе орудует маньяк. Большой авторитет "комитету STOP" в негритянской общине Атланты придало деятельное участие в его работе чернокожего священника Эрла Кэррола, весьма популярного в городе.
Помимо обсуждений версии о маньяке, члены "комитета STOP" не забывали отпускать ядовитые стрелы в адрес Ку-Клукс-Клана. По мнению негритянских активистов никакого противоречия в их позиции не было: охоту на молодых негритят устроил, разумеется, белый маньяк, безусловный расист и, скорее всего, активист ККК. В борьбе с расизмом чернокожие активисты порой сами становилсь ярыми расистами.
Все дела и заявления членов комитета привлекали к себе внимание журналистов и воспринимались многими в Атланте как своего рода откровения. В принципе, "комитет STOP" первым в городе заговорил о серийных убийствах на сексуальной почве, в самих же правоохранительных органах ни до апреля 1980 г., ни позже не были склонны видеть во всех вышеописанных преступлениях руку одного и того же убийцы. Члены комитета раздавали на автобусных остановках листовки с описанием исчезнувших и не найденных детей, проводили разного рода благотворительные мероприятия, призванные помочь семьям погибших, впоследствии "комитет STOP" стал инициировать создание в городе "общественных патрулей" для контроля обстановки на улицах.
По большому счёту деятельность "комитета STOP" имела для следствия скорее негативных характер, нежели положительный. Активисты комитета вроде бы мобилизовывали население и призывали его быть внимательным, но сам вектор этого внимания выбирался весьма далёким от истинной угрозы. Работа комитета была во многом деструктивна и нерациональна, разжигая страсти толпы, комитет не указывал разумного пути разрешения им же созданного конфликта.
Полиция Атланты ещё вовсю искала Джеффри Мэзиса, как вечером 18 мая поступило сообщение об очередном исчезновении чернокожего подростка. На этот раз пропал 14-летний Эрик Миддлбрукс. Примерно в 22.30 ему позвонили из мастерской, куда накануне он сдал в починку свой велосипед, и сообщили, что ремонт закончен и велосипед можно забрать. Эрик немедленно собрался и отправился за велосипедом, благо до мастерской надо было пройти всего три квартала.
Однако домой он больше не вернулся. Родные спохватились его очень скоро: уже до полуночи полиция была оповещена о случившемся.
Тревога не была напрасной. В шестом часу утра 19 мая труп Эрика Миддлбрукса был обнаружен на соседней улице, буквально в четырёхстах метрах от дома. Отремонтированный велосипед валялся рядом. Причиной смерти явился удар тяжёлым тупым предметом по голове. Следов сексуального насилия на теле обнаружено не было.
При тщательном осмотре трупа патологоанатом обнаружил на его теле несколько ворсинок от коврового покрытия и волосков животного происхождения. Волоски оказались собачьей шерстью, а ворсинки принадлежали синтетическому материалу, используемому для обивки салонов автомашин.
рис. 1: Первые жертвы волны убийств детей и подростков в Атланте в 1979-81 гг.: Эдвард Смит, 14 лет; Эрик Миддлбрукс, 14 лет; Кристофер Ричардсон, 12 лет; ЛаТоня Уилсон, 7 лет; Джеффри Мэзис, 10 лет. В начале 1981 г. эти фотоснимки из атлантских газет обойдут практически все средства массовой информации США, а имена погибших по частоте упоминаний в прессе лишь ненамного уступят фамилии Президента страны.
Первая (и самая очевидная) версия случившегося сводилась к тому, что подросток явился свидетелем уличного ограбления. Однако, весьма достоверной казалась и другая - Эрик был членом одной из местных молодёжных банд. Скорее всего, его даже не похищали, а оставили тело на месте убийства. В этом отношении смерть Эрика Миддлбрукса заметно отличалось от убийств, совершённых ранее.
Менее чем через месяц - 9 июня 1980 г. - стало известно об исчезновении 12-летнего Кристофера Ричардсон, чернокожего мальчика из пригорода Атланты. В тот день Кристофер отправился в центр отдыха, чтобы поплавать в бассейне. Там он появился, его запомнили некоторые из сотрудников, но что случилось с подростком далее никто не знал. Исчезновение Ричардсона явилось одним из самых загадочных в цепи убийства в Атланте; преступнику удалось не оставить следствию никаких следов, никаких зацепок, а сам труп, несмотря на предпринятые энергичные розыски, так и не был найден. Был человек и - нет человека. Исчез.
В июне 1980 г. вроде бы наметился прогресс в расследовании убийства Энджел Ланьер. В полицию поступило сообщение о том, что некий темнокожий мужчина домогался интимной близости с 10-летним мальчиком. Информация была проверена и получила подтверждение. Выяснилось, что незадолго до этого в подъезде соседнего многоквартирного дома подверглась нападению чернокожая девочка, не пострадавшая физически лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств. Эта девочка смогла дать неплохое описание нападавшего, которое хорошо соответствовало внешности педофила. При предъявлении его фотографий, она довольно уверенно опознала мужчину.
Данная информация позволила полиции получить ордер на обыск жилища этого человека. В его квартире внимание детективов привлёк комплект хлопчатобумажного больничного белья, которое, по словам подозреваемого, он использовал в качестве домашнего халата. Этот импровизированный "халат" педофил подпоясывал... электрическим проводом в коричневой изоляционной оплётке. Кто-то из детективов вспомнил, что в деле Энджел Ланьер уже появлялся коричневый электропровод: жертва была задушена и привязана к дереву как раз таким проводом.
Дом, в котором проживал педофил, находился менее чем в 400 метрах от места обнаружения трупа Ланьер. Когда у подозреваемого спросили, откуда у него коричневый шнур и для чего он ему нужен? тот ответил, что подрабатывает починкой телевизоров и этот провод ему нужен для ремонта. При этом он не смог назвать ни одного человека, которому починил бы телевизор.
Полиция изъяла из дома педофила как сам электропровод-поясок, так и пару плоскогубцев, которыми, очевидно, этот провод откусывался от мотка. Это было сделано для сравнения отпечатков плоскогубцев с теми, что были оставлены на электропроводе, которым была задушена Энджел Ланьер. Криминалистическая экспертиза показала, что обрезки провода, найденные на трупе и в доме педофила, во всём идентичны и могут принадлежать одному мотку, но при этом затруднилась с ответом на вопрос: не является ли один из них продолжением другого?
Было очевидно, что следствие получило очень хорошего подозреваемого, и прокуратура выдала ордер на его арест. На допросе подозреваемый рассказал, что 4 марта, в пятницу его посетил Дьявол, который полностью управлял им в тот вечер. Посещение нечистой силы произошло в заброшенном доме, который располагался совсем рядом с деревом, к которому был привязан труп Энджел Ланьер, буквально через тропинку. Арестованный не помнил дальнейших событий того дня, но допускал, что мог кого-то убить.
Казалось, в деле наметился прорыв. Однако, скоро выяснилось, что подозреваемый является шизофреником со стажем, которого прекрасно знали в психлечебницах Атланты. Люди, подобные ему, весьма склонны к самооговорам, причём они искренне верят в то, что действительно совершали все те преступления, в которых сознаются. Применительно к гибели Энджел Ланьер подозреваемый не мог назвать ни одного признака, способного подтвердить, что он в самом деле знает как именно погибла девочка. Он не видел трупа и не был на месте преступления. И 4 марта, когда его якобы посещал Дьявол, было не пятницей, а вторником. Даже найденный в его доме электрический провод был всё же косвенной уликой; разрезанный на десятки и сотни кусков, один и тот же моток мог оказаться на руках у очень большого количества людей. Поэтому прокуратура отказалась поддерживать официальное обвинение против арестованного, он был выпущен на свободу и его фамилия никогда не была оглашена.
Но события июня 1980 г. этим отнюдь не исчерпывались. Этот месяц вообще оказался очень богат на драматические коллизии. 22 июня 1980 г. из своего дома исчезла 7-летняя ЛаТоня Уилсон. Преступление произошло около 7 часов утра и выглядело весьма необычным. Один из соседей семьи Уилсон видел чернокожего мужчину, аккуратно вынувшего из рамы стекло в окне первого этажа и скрывшегося внутри дома. Далее, по словам соседа, неизвестный появился на улице с ЛаТоней на руках.
Особую странность этому рассказу придавало то обстоятельство, что в комнате под окном, через которое убийца, якобы, проник в дом, стояла кровать, в которой спала сестрёнка ЛаТони. Вторая сестрёнка спала в этой же комнате подле другой стены. Преступник должен был либо наступить ногой в кровать, либо прыгнуть через неё на пол. Но в этом случае он непременно разбудил бы детей, которые, однако, спокойно проспали всё утро и ничего подозрительного не слышали. Далее преступнику надлежало выйти из комнаты, пройти коридором мимо спальни родителей, которые в это время были дома, войти в комнату ЛаТони, взять девочку на руки, причём сделать это таким образом, чтобы она не издала ни звука и после этого беззвучно покинуть дом через дверь, которая осталась полуоткрытой. Подобная манера действий преступника предсталялась совершенно фантастичной ввиду сложности исполнения.
Довольно быстро полиция склонилась к мысли, что в похищении ЛаТони каким-то образом были задействованы родители девочки, либо, по крайней мере, один из родителей. Наличие похитителя-негра не вызывало сомнения, поскольку сосед-свидетель не имел мотива для обмана полиции. Но для обеспечения гарантированного успеха своего замысла родители, скорее всего, опоили детей снотворным. Кроме того, полиция склонилась к мысли, что настоящий похититель проник в дом вовсе не через окно, а через входную дверь; окно же выставил отец ЛаТони, весьма похожий на похитителя телосложением. Т. о. следователи предположили сговор родителей девочки с похитителем, который, скорее всего, действовал по их прямому заказу.
В упоминавшейся уже обзорной записке ФБР по делу об убийствах в Атланте, датированной 1 декабря 1980 г., прямо утверждается, что в похищение ЛаТони Уилсон были вовлечены родители девочки. Вместе с тем, правоохранительные органы не могли это доказать и поэтому родители оставались на свободе.
Полиция вовсю была занята розысками как самой девочки, так и её похитителя, как 23 июня 1980 г. поступило сообщение о новом исчезновении подростка. На этот раз пропал 10-летний Аарон Вич, чернокожий, как и все предшествующие жертвы. Труп мальчика был найден на следующий день под эстакадой 6-полосного шоссе вне городской черты Атланты, на территории округа де-Калб. Эстакада была проложена над железной дорогой и имела двухметровое ограждение, исключавшее случайное падение. Первоначально было выдвинуто предположение, будто тело мальчика преступник привёз и оставил под эстакадой, но после аутопсии от этой версии пришлось отказаться. Аарон Вич погиб именно от падения с высоты: шея мальчика была сломана, а осколки восьми раздробленных ребёр пронзили лёгкие, вызвав асфиксию.
Может показаться удивительным, но полиция склонилась к мысли, что причиной смерти мальчика явилась его же собственная неосторожность. Признавая факт похищения, следователи заявили, что Аарон, скорее всего, сбежал от похитителя и при попытке избавиться от преследования, вскарабкался на ограждение, с которого сорвался вниз. Для обоснования этой версии выдвигалось следующее косвенное (и притом весьма спорное) соображение: ввиду высоты ограждения и особенности конструкции (верхушка загнута внутрь) представляется невероятным, чтобы кто-то мог перебросить через него сопротивляющегося мальчика.
Нерасследованные дела об исчезновениях и последующих расправах над негритянскими подростками продолжали копиться в отделе расследования убийств горо