- Этой технике меня обучил один странствующий монах. В мире она считается боевым искусством третьего класса. Но не стоит ее недооценивать – у нее есть как слабые, так и сильные стороны. Возьми и внимательно изучи эту книгу, особое внимание, уделив боевым стойкам. Постарайся самостоятельно их повторить. Если и после прочтения этой книги ты будешь уверен, что хочешь изучать боевые искусства, приходи ко мне.
Замолчав, мастер торжественно протянул Лу Шэну тонкую книгу, давно ставшую для него реликвией.
Лу Шэн понимал, что не сможет изучить технику боя по учебнику, каким бы хорошим он не был. Ему не обойтись без наставника, который будет подсказывать, что и как ему делать, исправлять неправильные стойки и не чисто выполненные удары.
- Большое спасибо, дядя Чжао, - Ли Шэн осторожно принял из рук мастера книгу, после чего быстрым шагом направился в свою комнату. Зажег свечи и, открыв книгу, погрузился в чтение.
Техника черного саблезубого тигра включала в себя, по сути, всего три наступательных шага. Никаких защитных стоек или приемов уклонения.
Первый Шаг - Дух Тигра.
Второй шаг - Сила Тигра.
Третий Шаг - Рев Тигра.
Движения были на редкость простыми: всего лишь три разных удара, каждый из которых имел свои преимущества.
Все было просто и понятно - эффективность ударов зависела исключительно от силы и скорости мечника. Сила и скорость, в свою очередь, от координации тела в момент движения.
Кроме комплекса из трех ударов, книга включала в себя состоящую из трех уровней мантру. Сила ударов напрямую зависела от понимания мантры, которая, по сути, была руководством к умственной и мыслительной деятельности человека. С ее помощью люди должны были управлять своим ментальным миром.
Техника шагов для тренировки внешнего тела, и мантра для корректировки внутреннего мира: комбинация двух техник для объединения воедино разума, души и тела.
Мантра техники черного саблезубого тигра делилась на три уровня. Не было специальных названий, просто уровень 1, уровень 2 и уровень 3.
Только освоив мантру и до автоматизма отработав все три шага ударов, описанных в книге, человек мог с уверенностью сказать, что освоил данную технику.
Закрыв книгу, Лу Шэн долго сидел за столом, пытаясь запомнить все элементы техники черного саблезубого тигра. Мысленно повторял их снова и снова.
Потом, закрыв глаза, мысленно произнес:
“Deep Blue”.
Перед его мысленным взором сразу же появился полупрозрачный экран, с заключенным в нем рядом небольших квадратных иконок. В первой строке первого столбца отображалось его текущее состояние.
Лу Шэн -
Боевые искусства:
Техника черного саблезубого тигра: не освоена.
- Значит, все-таки это правда... не галлюцинация! - Внутри у Лу Шэна все сжалось.
Не от страха, нет, от азарта!
Этот мир был слишком опасен.
Изначально он думал, что сможет прожить здесь без забот до конца своих дней. Но теперь понял, как ошибался.
- Надеюсь, эта программа на самом деле работает... - Подавив волнение, терзающее его сердце, Лу Шен начал вспоминать, как пользоваться им же самим придуманной программой, о которой, признаться, давным-давно позабыл.
У "Deep Blue Skills Modifier" была только одна функция - улучшение набора боевых навыков главного героя в игре.
Он мог повысить уровень изученных боевых искусств, но ничего более. Степень освоения боевых искусств, внутренний объем циркулирующей в организме крови, силу, скорость... ничего из выше перечисленного он изменить не мог.
"Значит, все, что я могу сделать, это повысить уровень техники черного саблезубого тигра. И как начать модификацию?" - Задался вопросом Лу Шэн.
Маленькую кнопку, притаившуюся в правом нижнем углу экрана, он заметил не сразу.
На ней крошечными буковками было написано: начать модификацию.
"Вот оно", - улыбнувшись, Лу Шэн представил, что нажимает на кнопку пальцем.
Экран замерцал. Лу Шэн вдруг почувствовал, что может полностью контролировать модификатор, изменять в нем все так, как ему вздумается.
Это было чудесное чувство. Не отвлекаясь, Лу Шэн сосредоточился на том, что задумал.
Повинуясь его воле, стоящий напротив "техники черного саблезубого тигра" статус, с - "не освоено" сменился на "инициировано".
Улыбнувшись, Лу Шэн сосредоточил свое внимание на технике черного саблезубого тигра.
Вскоре рядом с названием техники появилась новая надпись - 1 уровень, быстро сменившись на уровень 2, потом на уровень 3...
"Замечательно!" - Лу Шэн был доволен. Похоже, его модификатор работал.
Но не успел он расслабиться, как цифра, мигнув, вновь сменилась.
"Четвертый уровень!!!!"
Техника черного саблезубого тигра буквально в одно мгновение достигла 4 уровня!
Одновременно с этим в сознании Лу Шэна словно что-то взорвалось.
Нестерпимо разболелась голова, а тело забилось в конвульсиях.
Он рухнул на пол. Очнулся не скоро. С трудом сел. Голова болталась из стороны в сторону, а из носа медленно вытекала тонкая теплая струйка. Рот тоже был наполнен кровью.
Сфокусировать на чем-то взгляд удавалось с большим трудом. Казалось, болит каждая клеточка его обессиленного тела.
Посмотрев на руку, он ахнул, настолько бледной стала его ладонь. Глаза слипались, словно он не спал подряд несколько суток.
"Налицо все симптомы острой потери крови!" - Хотя Лу Шэн и не был силен в медицине, некоторыми общедоступными знаниями он обладал... достаточными, чтобы понять, что с ним произошло.
С трудом, едва ли не ползком, юноша добрался до кровати.
- Малышка Цяо! - Хотел закричать, но получился лишь едва слышный хрип. Несмотря на это, сидящая с той стороны двери девочка его услышала.
- Да, молодой господин? - Спросила из-за двери она.
- Приготовь мне красную финиковую кашу с добавлением однолетнего женьшеня, - едва смог выдавить из себя Лу Шэн.
Как же все-таки хорошо быть сыном состоятельного человека. Семьи среднего достатка не могли себе позволить даже обычный женьшень, не говоря уж об однолетнем.
Дожидаясь, пока вернется Малышка Цяо, Лу Шэн отдыхал. Его зрение не спешило восстанавливаться, и он по-прежнему ощущал слабость в конечностях.
Игнорируя неприятные ощущения, вытянул вперед руку. К его удивлению, мышечная память его конечностей вела себя так, словно он на протяжении многих лет практиковался в бою на мечах, а не только что залил себе эту технику в сознание.
Три шага техники черного саблезубого тигра и три уровня ее мантры неизгладимо отпечатались в его сознании.
Теперь он понимал не только, как нужно выполнять эти три шага, но и знал все тонкости их исполнения.
"Это действительно сработало!!!" - Лу Шэн закрыл глаза, его сердце забилось в экстазе.
Эксперимент увенчался успехом.
Хотя он и потерял много крови, это того стоило - он в совершенстве изучил технику черного саблезубого тигра.
"Одного не понимаю, изначально в технике было три уровня, откуда взялся четвертый?" - Это обстоятельство немало озадачило Лу Шэна.
Что было странно, четвертый уровень техники был понятен ему лучше всего... словно он выдумал его сам.
Хотя, если говорить честно, тонкая философия и идеологические основы, скрытые в этой технике, не были чем-то, чего не мог придумать современный человек.
Несмотря на то, что Шэн в прошлом был простым госслужащим, он неплохо разбирался и в технике, и в науке, и в спорте.
Его размышления прервала вернувшаяся с кашей Малышка Цяо.
- Так совпало, что восстанавливающую кашу с красным фиником в основе основного ингредиента, готовили и для третьей молодой мисс. Но мисс Ия отказалась, и я попросила отдать ее старшему молодому господину. Вы довольны, молодой господин? - Спросила из-за дверей Малышка Цяо.
- Давай ее сюда, - тихо ответил Лу Шэн.
Малышка Цяо, осторожно приоткрыв дверь, вошла внутрь. Широко распахнула глаза, заметив следы крови на воротнике рубахи Лу Шэна.
- М-м-молодой господин, что случилось?! - Она была настолько шокирована, что высплескала часть каши на пол.
Лу Шэн скривился.
- Все в порядке, Малышка Цяо. Не о чем беспокоиться.
- Как может быть все в порядке, если вас рвало кровью? - Испуганное лицо девочки еще больше побледнело.
- Со мной, правда, все в порядке... - Настойчиво повторил Лу Шэн.
Малышка Цяо нерешительно протянула хозяину миску с кашей.
С ее помощью Лу Шэн опустошил посудину в считанные секунды.
После еды ему заметно полегчало.
Он начал восстанавливать в уме разрозненные фрагменты информации, касающиеся техники черного саблезубого тигра. Как не странно, чувствовал он себя так, словно они присутствовали там очень давно. Единственное, что он пока не знал - насколько легко эти знания можно будет использовать на практике.
Если бы не текущее состояние его тела, он бы, найдя какое-нибудь оружие, немедленно отправился б на арену, осваивать новые навыки.
После того, как он доел кашу, Малышка Цяо отправилась на поиски доктора, занимающегося лечением членов семьи Ли. Несмотря на слова Лу Шэна, она все еще беспокоилась о его здоровье.
У рода Лу был свой личный, семейный врач - худой старичок с куцей бородкой.
Закинув за спину большой лекарский сундук, он поспешил за мелко семенящей служанкой.
Усевшись на стоявший возле кровати Лу Шэна стул, доктор пощупал пульс. Складка между его бровями разгладилась.
- Ничего страшного, просто слишком большая потеря крови и перерасход умственной энергии. Ему нужно пару дней отдохнуть, - достав лист бумаги, он быстро написал рецепт. - Отнеси это в аптеку, пусть приготовят лекарство. Давай его молодому господину два раза в сутки на протяжении десяти дней. С его помощью он восстановиться быстрее.
- Спасибо вам, доктор.
Лу Шэн облегченно вздохнул. Слова доктора полностью подтвердили поставленный им самому себе диагноз.
Через время в комнату ворвался Лу Фан.
- Что случилось? - Воскликнул он. Явился отец вместе с двумя его матерями.
Родная мать Лу Шэна умерла очень давно от неизлечимой болезни и его воспитывала именно Вторая Мать.
Лю Цуйюй была неимоверно кротким существом. Она растила его, как собственного ребенка, не делая различий между ним и своими родными детьми.
- Просто небольшая потеря крови - слишком увлекся тренировкой, - пояснил Лу Шэн.
Как старший сын рода, в будущем он должен был унаследовать все состояние своей семьи и стать ее главной опорой. Естественно, что все с ним происходящее, привлекало внимание окружающих.
Глава 5.
Отчаянная храбрость.
- Увлекся тренировкой? - Нахмурился Лу Фан. - Для чего тебе вообще понадобилось заниматься боевыми искусствами? - Он собирался отругать сына, но вспомнив о других молодых господах, которых интересовали только плотские утехи и развлечения, резко замолчал. В действиях этого юноши, в отличие от остальных, он вдруг заметил большие амбиции и стремления. И все слова, крутившиеся на кончике его языка, обернулись обычным вздохом. - Если ты хочешь заниматься боевыми искусствами, тебе лучше обратиться к дяде Чжоу и учиться у него, а не тренироваться самостоятельно. Иначе это может закончиться не так, как тебе хотелось бы, - покачал головой он и, развернувшись, медленно направился к двери.
На полпути обернулся:
- Если тебе нужны какие-то лекарства, просто скажи. И я, пожалуй, добавлю две тысячи таэлей к твоему ежемесячному содержанию... - Закончив говорить, патриарх, наконец, ушел.
Вторая Мать - Лю Цуйюй, протянув руку, вытерла лоб Лу Шэна влажным полотенцем.
- Твой отец слишком мягок, - вздохнула она. - После смерти патриарха семьи Сюй, которого он считал своим названным братом, Лу Фан чувствует себя крайне несчастным.
Недолго помолчав, она добавила:
- Я рада, что ты занялся боевыми искусствами, но их, обычно, начинают изучать в раннем детстве, когда быстрее всего усваиваются основы. В твоем возрасте начинать обучение немного поздновато...
Она говорила что-то еще, но Лу Шэн уже ее не слушал. Его внимание было полностью сосредоточено на технике черного саблезубого тигра, которую он недавно освоил.
«Это и вправду невероятно...»
Лу Шэн прищурил глаза. Со стороны могло показаться, что он внимательно слушает свою Вторую Мать, хотя на самом деле, он просто оценивал состояние своего тела.
Поиграл бицепсами.
"Мышцы на руках остались такими же, как были. Хотя мышечная память упорно твердит, что я занимался спортом на протяжении многих лет. Просто..."
Он попытался напрячь мышцы на ногах. Ему показалось, что ноги стали намного сильнее, хотя в них еще и ощущалась остаточная слабость. Он чувствовал циркулирующую по телу силу, двигающуюся от кончиков пальцев ног, к последним фалангам пальцев верхних конечностей.
Подобная текучесть силы была подробно описана в технике черного саблезубого тигра.
И называлась она - состояние Неограниченной Силы.
"Если верить тому, о чем говорилось в книге, у всех людей, практикующих боевые искусства, в теле циркулирует огромное количество силы. Если человек может мобилизировать, хотя бы 50% этой силы, он считается мастером, чтобы мобилизировать 80%, человеку нужно войти в так называемое состояние неограниченной силы".
Почерпнутые из книги знания не противоречили тому, что он знал, опираясь на воспоминания этого тела и с тем, что слышал от некоторых мастеров боевых искусств, в том числе и от дяди Чжао.
Считалось, что только мастера самого высокого уровня могли достичь состояния Неограниченной Силы.
Научившись мобилизировать силы и сосредотачивать их в одном ударе, человек получал силу и скорость, значительно превосходящую возможности простых людей.
"Дядя Чжао, скорее всего, тоже может достигать состояния Неограниченной Силы..." - Лу Шэн вздохнул. Если бы не модификатор, он никогда б не смог достичь подобного эффекта.
"К сожалению, модификатор расходует не только кровь, но и жизненную силу, так называемую энергию Ци. Если изучение простейшей техники на столько времени приковало меня к постели, что будет, если я вознамерюсь изучить какой-нибудь более сложный навык?"
Ли Шэн начал постепенно понимать суть Модификатора.
Эта вещь, по природе своей, являлась индивидуальным регулятором, с помощью которого можно изменять "настройки" собственного тела.
Регулятором, потребляющим ментальную энергию, жизненную силу и кровь и не дающим никакой гарантии успеха.
"Тело включает в себя множество различных материалов - ткани, клетки, различные вещества и энергии. Модификатор, судя по всему, использует именно эти материалы, закладывая на исходной основе новый фундамент. Он не может увеличить мышечную силу или прочность костей из ничего". - Выдвинул Лу Шэн кажущуюся наиболее верной теорию.
Изменения, произошедшие в его теле в последующие несколько дней, эту теорию только подтвердили.
Он начал медленно восстанавливаться, день ото дня становясь все сильнее. Мышцы его тела - рук, ног, спины и груди, стали заметно крепче.
Вместе с мышцами рос и аппетит.
Для того, чтобы скрыть от близких эти изменения, ему каждую ночь приходилось тайком пробираться на кухню и устраивать себе дополнительную трапезу.
Так продолжалось семь дней. Тело Лу Шэна с каждым днем становилось все крепче, он даже немного раздался вширь, правда, внешне это почти незаметно.
Что касается книги - он давным-давно вернул ее дяде Чжао, в целости и сохранности.
Дядя Чжао, узнав, что он заболел и не может встать с постели, только покачал головой и вздохнул. Лу Шэн догадался, что дядя Чжао, подумал - что он, тренируясь, довел себя до изнеможения.
Честно говоря, именно такими и были мысли дяди Чжао.
Первоначально он хотел дождаться, пока Лу Шэн столкнутся с трудностями во время самостоятельного изучения техники, после чего попросит у него помощи. Кто знал, что безрассудство парня приведет к такому результату. Поэтому, когда Лу Шэн вернул ему книгу, он не стал у него что-либо спрашивать, ожидая, что юноша сам начнет задавать вопросы. Когда этого не произошло, старый мастер решил, что молодой господин, сдавшись, и вовсе утратил интерес к боевым искусствам.
Относительно всего этого, дядя Чжао мог только вздыхать, не осмеливаясь что-либо говорить вслух.
В итоге, со временем все вернулось на круги своя.
Гибель рода Сюй не оказала большого влияния на жизнь поместья семьи Лю. Молодое поколение продолжало жить своей обычной жизнью - пить цветочное вино, слушать музыку, кататься на лошадях и посещать выставки. Хотя девятый связанный город и не был слишком большим, но и маленьким его сложно было назвать: в нем было довольно много развлекательных учреждений.
Что касаемо старшего поколения - они время от времени посещали различные собрания, в том числе и чиновничьи.
Лу Фан, чтоб отвлечься, с головой погрузился в дела.
Все словно забыли о недавно произошедшей трагедии, вернувшись к обычной жизни.
Все, кроме двух человек.
Одним из которых, была Лу Ия. Ее лицо никогда не просыхало от слез. Она потеряла не просто жениха, а возлюбленного. С каждым днем девушка выглядела все более изможденной.
Вторым был Лу Шэн.
Встав, наконец, на ноги, он стал довольно часто выходить на улицу.
Он не ходил слушать музыку или танцевать, а отправлялся за город, в соседний лес, тренироваться.
Так, день за днем, он практиковался в использовании техники черного саблезубого тигра.
***
Черные вихри кружились у подножия высокого горного хребта, расположенного юго-западнее девятого связанного города.
Лу Шэн мчался в ту сторону, захватив с собой купленную у лучшего городского кузнеца саблю.
Он не собирался достигать хребта Черных Ветров, а просто хотел найти место, где можно проверить свои навыки.
Он изучил технику черного саблезубого тигра с помощью модификатора, о котором не собирался никому рассказывать. Это был его главный козырь.
Для посторонних он был просто обычным молодым парнем из богатой семьи, слишком слабым, чтобы справиться даже с курицей.
Ему это даже было выгодно - чем несерьезней его будет воспринимать противник, тем проще его будет победить.
Конечно, во многом победа зависела и от реальной эффективности техники черного саблезубого тигра в бою.
В девятом связанном городе не было никакого комендантского часа, поэтому его ворота оставались открытыми даже ночью. Одевшись в обычную, не бросающуюся в глаза одежду, он, немного загримировав свое лицо, чтоб не быть узнанным, тайком вышел из дому. Накинув на голову глубокий капюшон, стал похож на одного их сотен безымянных путешественников, каждый день проходящих через город.
Дождавшись темноты, Лу Шэн покинул город.
Темнеющая на горизонте горная гряда казалась огромным спящем зверем, убаюканным призрачным светом луны.
Его сердце забилось быстрее.
Собрав в кулак все свое мужество, он, выбравшись за пределы городских врат, двинулся в сторону хребта Черных Ветров.
- Динь, динь, динь...
Возвращавшийся из путешествия караван, свернув с главной дороги, направился к воротам города. Перезвон висевших на повозках колокольчиков, качающихся на ветру, слышен был издалека.
Лу Шэн покинул город через отверстие в стене.
Честно говоря, он вообще не понимал, для чего городу нужны ворота. То, что они не закрывались на ночь, это еще полбеды. В окружающих город стенах было столько больших и малых дыр, что они не имели никакого практического значения для обороны.
- Что-то вы сегодня возвращаетесь слишком поздно. – Донесся до него хриплый голос.
- На обратном пути у повозки отвалилось колесо, вот и задержались.
Глава каравана и начальник городской стражи беседовали, стоя у городских ворот.
Лу Шэн стоял на узкой тропинке, ведущей в юго-западном направлении. По сравнению с главной, эта дорога была намного уже. С этого место было хорошо видно горящие на воротах факелы, от которых исходил тусклый свет.
- Воистину дремучие времена... - Покачал головой Лу Шэн.
Оглянувшись по сторонам, он ничего не увидел - вокруг царила непроглядная темнота, и лишь девятый связанный город отсвечивал в ней тусклым светом.
- Никаких уличных фонарей. Дикая первозданная природа - рай для опасных хищников.
Некоторое время он колебался, но циркулирующая по телу сила быстро смыла цепляющий за душу страх.
Кроме того, в технике черного саблезубого тигра был свой способ борьбы с кромешной тьмой. Черный Тигр был отличным охотником, хорошо видящим в темноте. Люди, владеющие техникой черного саблезубого тигра, чувствовали то, что их окружает, вслушиваясь в звуки ветра. Последователям этой техники легко ориентировались в темноте.
Погладив рукоять сабли, Лу Шэн потуже затянул пояс, после чего по узкой дороге быстро зашагал в направлении горного хребта Черных Ветров.
Пройдя несколько сотен метров, достал из мешочка, висящего на поясе, два небольших кремня, вытащил из заплечной котомки заранее приготовленный факел.
С силой потер друг о друга кремни, высекая искру.
Через несколько секунд на навершии факела заплясали крошечные огоньки.
Лу Шэн оглянулся. Тусклые огни девятого связанного города уже едва были видны.
Подняв повыше факел, медленно двинулся вперед.
- Если верить словам охотника, виденный им дикий волк обитает где-то поблизости. Посмотрим, насколько я везуч.
Конечно, лучше было бы отправиться прямо к подножию хребта, но он опасался. Если в этом мире на самом деле существуют призраки и различные монстры, такое путешествие могло для него закончиться плачевно, поэтому он не рискнул слишком далеко отдаляться от города.
Если бы ему не нужно было проверять эффективность своих новых навыков втайне ото всех, он и вовсе б не вышел за городские ворота в одиночку.
Еще немного пройдя вперед, он вскоре заметил стелющиеся по земле следы.
Старый охотник был прав - это были следы дикого волка. Рядом валялись округлые кусочки белых волчьих фекалий.
Потыкав в испражнения палкой, Лу Шэн понял, что они давно высохли. Внутри обнаружилось что-то, похожее на человеческий ноготь.
- Должно быть, это именно то место... Этому куску фекалий не больше нескольких дней. По словам старого охотника, он видел этого волка вчера. Видимо, это произошло где-то неподалеку.
Взяв в левую руку факел, а в правую саблю, Лу Шэн медленно, настороженно оглядываясь по сторонам, двинулся вперед.
Сабля была странной - комбинация из изогнутого лезвия и рукояти какого-то сельскохозяйственного орудия, которая, по мнению юноши, была слишком длинной.
Рукоять и лезвие сабли были примерно одной длины. Без лезвия, эту рукоять можно было бы использовать в качестве шеста для разведывания болотистой местности. Ему требовалось прикладывать немало сил, чтоб удерживать ее одной рукой.
Недолго подумав, он воткнул конец факела в расщелину торчащего из земли камня.
Камни здесь валялись повсюду, немыслимых форм и размеров. Вокруг не было ни одного дерева, так что опасность что-нибудь поджечь была исключена.
Освободив руку от факела, Лу Шэн достал из-за пазухи бумажный пакет, в котором находился кусок свежей свинины, купленной им сегодняшним утром.
Осторожно развернув бумагу, положил мясо на землю.
На поверхности мясной вырезки все еще оставались следы не успевшей высохнуть крови, запах которой, подхваченный ветром, тут же разнесся по округе.
Крепко сжав в руках древко сабли, Лу Шэн спрятался за обломком большой скалы.
Ветер был довольно холодным.
Прижавшись к камню, Лу Шэн внимательно следил за куском мяса.
Время текло невыносимо медленно.
Вдали послышался волчий вой, больше похожий на плач ребенка.
В свете факела промелькнула стремительная черная тень.
В мгновение ока схватив кусок мяса, тень растворилась в темноте.
Лу Шэн обрадовавшись, вознамерился ринуться в погоню, но его спина вдруг напряглась, словно ее коснулся, порыв холодного ветра.
Глаза юноши широко распахнулись. Резко обернувшись, он наискось взмахнул саблей.