Бортовой журнал корабля «Солярис».
Звездная дата: 164431.87
- Корабль прибыл на планету Нокс Архипелага-21 согласно графику. По первичным визуальным данным поверхность планеты выглядит необитаемой, приборы и датчики показывают малое количество кислорода в атмосфере, давление соответствует предельным нормам по меркам Земли, флора и фауна отсутствует. Источников воды в пределах видимости не наблюдается, температура за бортом ниже нормы.
- Энсин Мин Юнги, докладываю о намерении осмотреть планету и взять образцы проб почвы, воздуха и воды, если таковая на планете имеется. Согласно Уставу Галактического флота разрешаю бортовому компьютеру доступ ко всем системам, а также данным компьютера защитного костюма с правом передачи всей полученной информации в Головной штаб флота.
Из компьютера защитного костюма энсина Мин Юнги
(уцелевшие данные)
- …поверхность планеты сухая и усеяна множеством осколков метеоритов, вся сплошь состоит из твердых пород, километрах в трех вижу разлом, предполагаю возможность завтра подобраться к нему ближе, взять образцы пород изнутри…
- … давно хотел сказать, что мне чертовски надоело летать в одиночку по другим недавно открытым планетам и проверять насколько они пригодны для жизни. Ну серьезно, я реально устал. Компьютер, эту запись на корабль можно не передавать. В Академии мне говорили, что моя исследовательская деятельность будет зачтена как вступительные к назначению капитаном своего корабля, но это уже четвертая новая планета, а назначения я пока так и не получил. Знаете ли, это страшно бесит. А еще и поговорить особо не с кем…
- …датчики засекли движение вблизи места посадки корабля, хотя признаков фауны я не обнаружил. Проведу сегодня последнюю вылазку в тот разлом, возьму образцы и улечу с этой планеты, не нравится она мне…»
- …господи, что это было?...нет-нет, пожалуйста, не надо…умоляю компьютер, код 3205, помогите…я ничего не сделал…пожа…
Связь потеряна.
Связь потеряна.
Датчики жизненных показателей повреждены.
Датчик определения местоположения костюма выведен из строя.
Протокол безопасности, код 3205 активирован.
Сигнал бедствия направлен в Головной штаб Галактического флота.
Режим энергосбережения активирован.
***
Капитан Чон Чонгук крепко сжимает зубы, кривясь каждый раз, как корабль сотрясает очередной удар. Скопление астероидов в этой части галактики не обозначено ни на одной карте, и выход из сверхскоростного тоннеля прямо в гущу летающих тяжелых груд камней стал для всего экипажа полной неожиданностью.
- Щиты на максимум, - командует Гук, крепко хватаясь за ручки капитанского кресла, - маневр уклонения. Что там с кораблем, энсин?
- Щиты на двадцати процентах, - докладывает пилот, щелкая тумблерами и переправляя энергоресурсы в инженерный отсек, - капитан, мы так долго не про…
Внезапный мощный удар застает их врасплох.
- Всему экипажу «Атланта» занять свои места и быть готовыми к немедленной эвакуации, - перекрикивает рев сирен Чонгук, вглядываясь в экраны с показателями, и яростно матерится, видя на схеме корабля, что от последнего удара образовалась большая пробоина в инженерном отсеке совсем рядом с генератором питания, а это значит, что корабль совсем скоро развалится на куски или попросту взорвется. Судя по побелевшим лицам тех немногих, кто сейчас с ним на мостике, они это тоже понимают. – Определить местоположение ближайшей пригодной планеты для высадки.
- Капитан, до ближайшей колонии Галактического флота капсулы не дотянут, - упавшим голосом произносит энсин Пак, - единственным шансом на выживание считаю высадку на планете Нокс Архипелага 21, правда…
- Всему экипажу занять спасательные капсулы, конец связи, - из последних сил твердо говорит капитан Чон по громкой связи, не дослушав до конца Пак Чимина. - Передайте в штаб флота наше местоположение и сигнал бедствия, но очень быстро, а затем займите свои места в капсулах.
Чонгук решительно отстегивает ремни безопасности и встает с кресла, тут же хватаясь за спинку от нещадной тряски разваливающегося на глазах космического судна. Он собственноручно вытряхивает из кресел задержавшихся подчиненных, подгоняя их на выход, сам вводит маршруты для спасательных капсул, задает вводную автопилоту, напоследок оглядывает капитанский мостик, с беспомощностью и горечью смотрит на проплывающий чудом мимо еще один кусок астероида и спешит под аварийное освещение и завывание сирен в сторону отсеков к капсуле. Глаз цепляется за несколько пустых, к которым так никто и не вышел. Вина всей тяжестью ложится на сердце капитана, скорбь скручивается где-то глубоко внутри, сжимает сердце тисками, и он только усилием воли заставляет себя продолжить путь. У него еще будет время истязать себя за потери среди людей, которые вверили ему свои жизни, у него еще будет время задыхаться от разъедающего нутра чувства безысходности, у него еще будут ночи, когда он будет шептать имена погибших людей в темноту комнаты. Это все будет позже.
- «Атлант» пал, - горько шепчет Чон Чонгук, когда двигатели спасательной капсулы уносят его дальше от корабля, верой и правдой служившего ему без малого год и где навсегда остается большая часть его экипажа.
- Капитан, вы на связи? Это капсула один, – голос одного из членов экипажа по радиосвязи звучит глухо и с помехами. – Мы приближаемся к месту высадки, рельеф странный, весь в трещинах…кххр…капи…?
- Я на связи, - кричит Гук, вытягивая шею, чтобы выглянуть в маленькое окошко, - доложите обстановку, как слышите? Доложите обстановку.
- Капитан Чон, - голос пилота Пака слышится почти без помех, - это капсула три. Со мной инженер Ким Тэхен, но он в плохом состоянии, потерял сознание сразу, как только мы оторвались от «Атланта». Мы движемся к планете Нокс, до прибытия осталось две минуты двадцать две секунды. Капсулы один и два стартовали раньше, я их уже не вижу, мы входим в атмосферу. Как слышите меня?
- Чимин, - с облегчением выдыхает Гук, высматривая в окошке серебристые корпуса капсул, но ничего не видя, - как только приземлимся…Чимин?
Связь пропадает неожиданно. Чонгук выпутывает руки и остервенело бьет по приборной панели, но приемник молчит, а через несколько секунд капитану не до этого: капсулу неистово трясет и бросает из стороны в сторону, стабилизатор давления показывает перегрузку, но пока справляется.
«До столкновения с поверхностью планеты пятнадцать секунд»
Внезапно воздуха становится катастрофически мало, Гук из последних сил бьет по аварийной кнопке выброса запаса кислорода в кабину, дергается от резкого толчка, чувствует вспышку острой боли в голове и отключается.
***
Чон Чонгук приходит в себя медленно: сначала он слабо шевелит рукой, затем пытается открыть глаза, но первые две попытки проваливаются, зато третья оканчивается успехом. Виски простреливает болью и еще пара минут уходит на то, чтобы адаптироваться.
Пространство капсулы залито аварийным желтым освещением, все вокруг качается, но Чон списывает это на то, что здорово треснулся головой об щиток приборной панели при падении – рука нащупывает здоровую шишку на лбу. Гук щелкает тумблером на ручке кресла, активируя защитный костюм, и откидывает голову назад, закрывая глаза и терпеливо ожидая, пока защитный костюм покроет его тело и активируются системы жизнеобеспечения. Только после того, как поступает сигнал о готовности всех систем, Чонгук бьет по рычагу, откидывает крышку капсулы и замирает.
Вокруг темно и много-много воды. Чон поднимает голову, чтобы увидеть кусок, как он полагает, неба в обрамлении темно-красных скалистых образований. Спустя минуту до него доходит, что он внутри какого-то кратера, судя по всему, это что-то вроде водного источника. Гук включает фонарь на правой ладони и ведет рукой вокруг себя, силясь увидеть остальные капсулы. Внутренняя связь все так же не работает, поэтому ему приходится надеяться только на то, что он их увидит, найдет и сможет собрать всех выживших людей, чтобы затем попытаться выйти на связь с флотом и дождаться эвакуации с этой планеты.
Когда капитан Чон почти завершает круг, он замечает серебристое в нескольких километрах от себя. Спасательная капсула. Гук кряхтит, выбираясь из своей обители, долго светит в глубину озера и все же решается войти в воду. Холод сковывает ноги, стоит ему погрузиться в воду по пояс, а когда на виду остается только голова, Чонгук заставляет тело перестать сжиматься и дрожать. Запас воздуха в костюме позволяет оставаться на плаву без особых усилий, но Гуку все же приходится постараться, чтобы доплыть до капсулы. Какая это капсула и кто в ней, он не знает. Ему абсолютно все равно: он найдет каждого из тех, кто выбрался с «Атланта», и поможет вернуться домой. Это его долг.
- Капитан Чон Чонгук, Галактический флот, личный идентификационный номер 352 Альфа Центавра 8569, - умудряется выговорить Чон, несмотря на стучащие от холода зубы, но капсула не открывается. Гук делает усилие, но забирается на корпус только с третьего раза, дважды оскальзываясь и падая со скользкого борта. Где-то тут должен быть рычаг аварийного открытия. Парень заглядывает в маленькое окошко, но оно запотело и разглядеть что-то совершенно невозможно.
- Пак Чимин, - горячо шепчет Чонгук, когда крышка капсулы открывается и являет взору двух членов его экипажа, один из которых крепко примотан к сиденью и весь в крови. Чон с трудом узнает в нем Ким Тэхена из инженерной службы. Он переводит взгляд на Чимина, который приоткрывает глаза и начинает судорожно втягивать воздух. – Костюмы! Погоди, я сейчас.
Чонгук суетливо ищет тумблер на кресле Пака, щелкает им и, не дожидаясь пока костюм окутает тело Чимина, переползает назад, чтобы проделать то же самое с Тэхеном, прежде сняв с него ремни.
- Капитан? – хрипит Чимин в микрофон и на лице Гука расползается улыбка – он рад слышать чей-то голос. – Где мы? А где остальные?
- Я не знаю, - отвечает тот и оглядывает пространство вокруг, выискивая другие капсулы, - что с Тэхеном?
- Его ранило, когда астероид протаранил бок «Атланта», как мне сказали, он как раз был около источника питания, когда все случилось, и чудом уцелел, умудрившись спуститься вниз и почти добраться до коридора, откуда его донесли до капсул, - Пак не сдерживает рваного стона, - я ранен, капитан Чон. Сломана нога и, кажется, пара ребер.
- Держись, мы выберемся отсюда, - Гук протягивает Чимину руку и машет куда-то влево, - там берег, нам надо сначала выбраться отсюда, а потом найти другие капсулы и послать с них сигнал флоту. С этих это делать бесполезно, мы в котловане и спутники не смогут поймать сигнал. Двигаться можешь?
Пак коротко кивает и сам выбирается из капсулы с закушенной до крови губой, медленно и щадя ногу, пока Чонгук подхватывает тело бесчувственного Тэхена и плавно опускает его в воду, регулируя содержание воздуха в защитном костюме, чтобы его тело оказалось лежащим на самой поверхности водной глади и можно было его просто буксировать за собой к берегу. Тэхен без сознания и вряд ли способен сейчас как-то отреагировать на ледяную воду, зато за обоих это делает Чимин, громко выругиваясь, когда соскальзывает с борта капсулы в воду. Чонгук только вздыхает, спускаясь следом и держась за Тэхена.
- Давай я и тебя так до берега доведу, - предлагает Гук, видя как тяжело Паку отталкиваться от воды одной ногой и пытаться не шевелить второй, и через пару минут Чимин соглашается, но тут же закашливается, выплевывая на ладонь кровь, - не шевелись, у тебя судя по всему серьезные внутренние повреждения, кровь начала заполнять легкие.
Чонгук использует все свои силы, гребя как проклятый, чтобы дотащить на берег двух раненых, но отказывает себе в отдыхе, тут же начиная копаться в водонепроницаемых карманах позади защитного костюма Чимина. Он выуживает оттуда шприц и смотрит на парня вопросительно.
- Разрешаешь? – Чон смотрит пристально, удостоверяясь, что вопрос понят верно и тот согласен на кратковременную заморозку внутренних процессов организма для предотвращения ухудшения состояния. – Я найду остальных членов экипажа и, когда за нами прибудет корабль, мы вас разморозим.
- Если вы нас здесь бросите, я буду являться к вам во снах, капитан, - шутливо грозит Чимин, натужно улыбаясь, - Тэхен хоть жив?
- Он дышит, - кивает Чонгук, намереваясь ввести в искусственную кому и его сразу, как только сделает это с Паком, - мы вас заберем, слышишь? Я лично отнесу тебя на корабль и засуну в медицинскую кабину.
Чимин морщится от боли, закрывает глаза и поворачивает голову в сторону, открывая доступ к шее, куда нужно ввести содержимое шприца. Один укол, жидкость за долю секунды вводится в организм и через полминуты лицо Пак Чимина словно застывает, тело деревенеет, но он жив, просто все процессы, протекающие в теле, замедлены в несколько десятков раз. Гук проделывает то же самое с Ким Тэхеном, укладывает их рядом друг с другом и сам валится на землю, изнемогая от усталости. Быстрая команда и костюм высыхает в обычные для этого дела полминуты, однако ощущение того, как мокрая ткань костюма липнет к коже, никуда не деется.
Капитан Чон дает себе на отдых двадцать минут, за которые окончательно согревается, настраивает под себя подачу очищенного и насыщенного кислородом воздуха, а затем встает на ноги, чтобы осмотреться и понять в какую сторону нужно двигаться, чтобы выбраться из этого котлована. Чимина и Тэхена он оттаскивает подальше от озера, на всякий случай засыпает песком, вдруг здесь все же опасно, а сам начинает карабкаться по краю разлома, стремясь выбраться на поверхность и посмотреть где остальные капсулы. Найти их нужно как можно быстрее.
Выбирается из котлована Чонгук долго: грунт в некоторых местах осыпается прямо под ногами, а в других почва настолько спрессованная, что когда Гук оступается и бьется об нее коленом, то приходится на долю секунды замирать и молиться, что это просто ушиб, а не перелом. Чон Чонгук, видимо, по жизни везунчик, потому что не ломает ничего, ограничиваясь синяками и ушибами, которые буйным цветом будут цвести на его теле следующую неделю, но все эти синяки и ушибы забываются, когда он все-таки выкарабкивается на поверхность и видит как высоко-высоко в небе что-то горит. Сердце подсказывает, что это догорает его «Атлант». Горестный вопль рвется из груди, парень чувствует себя так, словно потерял своего ребенка, детище, которого ему доверили и которого он так холил и лелеял целый год, и за гибелью которого он вынужден наблюдать с этой забытой Богом планеты.
- Говорит капитан Чон Чонгук, меня кто-нибудь слышит? – сипит в микрофон Чон, надеясь услышать голоса своих подчиненных. – Приказываю откликнуться и доложить о своем местонахождении.
Тоненький противный голосок в его голове пищит о том, что вполне вероятно, что никто не выжил, но Гук гонит эти мысли прочь, затыкает этот голос своим упрямым «я их найду» и поднимается с колен, чтобы продолжить поиски.
- Форпосты Галактического флота на этой планете, - произносит Чонгук, надеясь получить хоть какую-то помощь от компьютера защитного костюма. Он на секунду закрывает глаза и ждет ответа.
- Ближайшая колония Галактического флота находится в трехстах миллиардах километров от вашего местонахождения, - механический голос звучит безжизненно и сухо, и Гук жмурится от досады, как тут же распахивает в неверии глаза, слыша продолжение, - однако до корабля «Солярис», являющегося собственностью Галактического флота и направленного сюда с миссией пять лет и четыре дня назад, три километра 622 метра. Проложить маршрут?
- Да-да-да, - кричит в возбуждении Чонгук, раз за разом повторяя у себя в голове «корабль-корабль-корабль», едва ли не пускаясь в пляс. Они смогут улететь отсюда сами, не дожидаясь пока их спасут. Им не придется думать о том, как выжить до прилета спасательного корабля, не придется думать и гадать, а придут ли за ними, как послать сигнал, что они здесь и как предупредить их о скоплении астероидов, от которых пострадал его корабль. Ничего из этого делать не придется, если они сами долетят до ближайшей колонии, откуда можно будет сообщить все в Головной штаб. – Построить маршрут и отследить местонахождение остальных спасательных капсул.
- Маршрут построен, - отзывается компьютер, - местонахождение спасательных капсул определить не удалось.
Чон Чонгук в раздражении топает ногой и тут же нервно вздрагивает, боясь, что может рухнуть вниз под землю от такого движения: где земля плотная, а где рыхлая, сказать сложно, а потому он решает не рисковать понапрасну.
Согласно навигатору, корабль находится справа от котлована, и чем ближе Чон подходит, тем яснее становится, все пять лет и сколько-то там дней (он попросту не помнит точно) он не функционировал: ветры почти замели корабль, оставив видимой только верхнюю часть, но даже это гораздо лучше, чем ничего.
Пять лет назад
«…исследование новой планеты Нокс закончилось плачевно: один из энсинов Галактического флота, Мин Юнги, пропал без вести во время научно-исследовательской миссии…»
Чонгук отчаянно зевает, подтягивая к себе ближе планшет с очередной задачей на определение координат корабля в случае, если отказала система навигации. Никто не знает, зачем считать это все почти вручную, если на корабле всегда есть резервная система, но профессор Скотт дерет с кадетов три шкуры, требуя уметь высчитывать это вручную, потому кадет третьего года обучения Чон Чонгук со вздохом набивает сложную систему уравнений, морща лоб и пытаясь не упустить ни одной цифры.
Новость о пропавшем энсине звучит фоном, на секунду-другую Гук даже отвлекается от планшета, думая о том, как не повезло бедному парню, но всплывающее окно о несовместимости двух уравнений возвращает его к заданию, однако имя запомнить он успевает.
Чонгук работает экскаватором уже долго, настолько долго, что руки теряют чувствительность, но один взгляд на небо, где в окружении звезд одиноко догорает маленькая ярко-красная точка, носившая раньше гордое имя «Атлант», придает Гуку сил. Это и еще то, что в котловане его помощи ждут двое человек и где-то на этой планете еще две капсулы с его людьми. Чон прокручивает в голове события последних трех дней и думает о том, где он ошибся, где просчитался, почему нигде не было указано, что в точке выхода из сверхскоростного тоннеля будет это скопление астероидов, но ничего путного на ум не приходит. Это все стечение обстоятельств, ставшее фатальным для многих из его экипажа, но от этого не легче.
Гук довольно быстро находит с какой стороны у этого корабля находится шлюз: конфигурация корабля стандартная, с этой моделью Чонгук знаком по годам изучения космических кораблей, когда-либо бороздивших просторы галактики. К окончанию Академии Галактического флота он мог практически с одного взгляда определить модель корабля, основное предназначение и с ходу сказать какие расстояния он способен покрывать и с какой скоростью.
Сейчас Чонгук рад этому как никто другой, ведь теперь нет необходимости пытаться угадать с какой стороны стоит копать, чертыхаться, поняв, что с этой стороны пусто, и начинать заново с другой. Сейчас Чонгук уверен на девяносто девять и девять десятых процентов, что шлюз именно с этой стороны, потому почти даже и не удивляется, замечая панель с функцией голосового управления, закрытую пластиной с эмблемой Галактического флота.
- Капитан Галактического флота Чон Чонгук, открыть доступ к управлению кораблем, - говорит Чон, приподнимая защитную пластину, тем самым активируя голосовое управление, и опуская в углубление палец для взятия ДНК на проверку его слов. Через несколько секунд он начинает улыбаться, замечая как загорается мягким синим светом эмблема флота. Пальцы на руках еле разгибаются, нещадно ноя: защитный костюм защитил его ногти и большую часть кожи от трения о твердую сыпучую породу, с которой ему приходилось бороться, но кости и суставы болели страшно. Хотелось попасть на корабль как можно быстрее, сунуть руки в медицинскую камеру и снять болевые ощущения, но до нее нужно было еще добраться.
- Протокол безопасности, код 3205, все еще активирован, - механический женский голос звучит привычно, напоминая о том, что бортовые компьютеры большинства кораблей звучат именно так, - назовите код отмены.
- Код 0532 точка 8512, - без запинки проговаривает Чон Чонгук, прекрасно зная, что прямо сейчас на него направлены фотонные лазеры и если он ошибется, то окажется с прожженной в теле дырой посреди необитаемой планеты, где в помощи нуждается его экипаж. Фотонные лазеры корабля этого класса не настолько мощные, какие были на его «Атланте», ведь это всего лишь исследовательский корабль, а не военный, но мощности на отражение атаки мародеров хватило бы с лихвой.
- Протокол безопасности деактивирован, - слова компьютера ложатся бальзамом на душу уставшего Чонгука, поэтому он буквально вваливается вместе с грудой песка в открывшийся шлюз, цепляясь за стенки корабля, плетется вдоль них вглубь. Гук отдает приказ компьютеру провести полную диагностику корабля, включая проверку исправности медицинских кабин. Насколько он помнит, в кораблях этого класса всего три медицинские кабины с криогенной функцией, которая встроена на случай, если жизни и здоровью одного из членов экипажа угрожает опасность, с устранением которой не способны справиться обычные медицинские капсулы. Это было сделано из-за того, что в исследовательские миссии врачей с экипажем не посылали. Военные врачи получали назначения на военные корабли и изредка посылались на пассажирские, но никак не на исследовательские и грузовые.
Бортовой компьютер подсвечивает дорогу до кабины пилота, отчитываясь о результатах диагностики систем корабля, на что Чонгук чуть хмурится, но в целом ими доволен: грузоподъемность корабля позволит забрать ему всех своих людей, трех медицинских кабин должно хватить на то, чтобы оказать помощь пострадавшим, источник питания двигателей исправен и после непродолжительного разогрева будет готов к использованию. Гук заходит в кабину и устало опускается в кресло пилота, прикрывая глаза и стараясь унять тупую пульсирующую боль в висках. Чон с закрытыми глазами выдыхает «снять защитный костюм» и спустя полминуты вдыхает воздух полной грудью, не стесненной ничем, кроме легкой одежды. Идея пройтись до медицинского отсека и полежать пару часов в медицинской кабине кажется ему все более заманчивой, и он уже открывает глаза, порываясь сделать это, как замирает на долю секунды, натыкаясь взглядом на брошенную кем-то на приборную панель куртку, затем взгляд цепляется за несложенные очки на книге на бумажном носителе, что уже давно редкость для их мира. Осознание того, что это, возможно, вещи человека, которому принадлежит или принадлежал корабль, заставляет Чонгука поежиться и осознать, что он в пылу радости от обнаружения корабля, даже не подумал о том, почему он здесь стоит один и почему вообще Галактический флот не направил группу для эвакуации корабля с необитаемой планеты.
- Компьютер, информацию о корабле на экран, - откашливается Чонгук, выпрямляясь в кресле и касаясь шишки на лбу рукой. Прикосновение вызывает еще одну волну боли, от которой его едва не выворачивает наизнанку, и он опрометью несется в сторону медицинских кабин, рывком распахивает первую, быстро активирует ее и укладывается внутрь, в блаженстве закрывая глаза, когда тело окутывает тепло, от которого тошнота проходит, а боль чуть стихает. Он чуть вздрагивает, когда микроиглы впиваются в запястья, впрыскивая обезболивающее посильнее, распрямляет плечи, слыша мерное жужжание лазера, заживляющее ссадины и ушибы на его ногах, делающее его синяки чуть светлее. В ближайшие два часа он будет восстанавливаться, а уж после этого он отыщет свой экипаж, заберет их всех на этот корабль и уберется с этой планеты ко всем чертям.
Чонгук открывает глаза, чувствуя себя почти прекрасно: за стеклом медицинской кабины все выглядит совершенно незнакомо, и около минуты у капитана уходит на то, чтобы сообразить где он и что произошло. Гук косится на часы в правом верхнем углу стекла кабины, понимает, что прошло чуть больше двух часов и тут же подрывается бежать: действие криоукола, которое он вколол Чимину и Тэхену, закончит свое действие уже через полтора – два часа, а до них нужно еще добраться.
Путь до кабины пилота он пробегает уже на автомате, на ходу отдавая приказ запустить источник питания на полный максимум, выведя его из режима энергосбережения. Через несколько секунд он замечает, что освещение на корабле становится ярче и довольная ухмылка появляется на его лице. Первым делом нужно, запустить двигатели и поднять корабль из этой ямы, очиститься от песка, опутавшего летательный аппарат, и перелететь поближе к тому котловану, где он оставил Чимина и Тэхена. Влететь внутрь котлована не получится, уж слишком там узкие края, корабль попросту не пройдет, так что ему придется посадить его как можно ближе, а затем перенести их по очереди на корабль. Как хорошо, что два часа в медицинской кабине не только залечили его повреждения, но и позволили немного отдохнуть и набраться сил.
Чонгук снова смотрит на брошенную бывшим хозяином корабля форменную куртку с эмблемой Галактического флота, берет ее в руки и сжимает ткань в кулаках. Выпустить ее из рук отчего-то сложно, и он набрасывает ее на свои плечи, наконец поднимая глаза на экран, где до сих пор висит информация о корабле.
Гук пробегает глазами по техническим характеристикам, схеме корабля, хмыкает на высветившийся номер модели, который и так уже знал, смотрит внимательно на дату сборки, дату введения в эксплуатацию и понимает, что корабль и впрямь простоял здесь чуть больше пяти лет. Когда корабль направился на выполнение миссии, сам Чонгук учился на третьем курсе в Академии. Это было почти забавно.
Чон смотрит в упор на светящееся красным имя «Мин Юнги» и растерянно щурится на него, пытаясь вспомнить где его слышал. Раздается механическое «корабль готов к запуску» и Чонгук отвлекается от разглядывания этих нескольких слогов, обещая себе вспомнить это имя позже. А пока он улыбается, глядя на имя корабля, мысленно зовет его «Солнышком», игнорируя строгое «Солярис», и щелкает кнопками, готовясь ко взлету. Он тянет на себя рычаг, увеличивая тягу от двигателей, с улюлюканием видит как корабль тяжело поднимается с поверхности, стряхивая с себя налипший за годы простоя песок.
- Давай, «Солнышко», не подведи, - шепчет Гук, включая маневровые двигатели и на одних их плавно двигается в сторону котлована, где ждут два члена его экипажа.
Затащить обоих парней на борт корабля, а после загрузить в медицинские кабины оказывается труднее, чем он думал, но Чон Чонгук справляется. Пару раз он даже матерится, обещая себе загнать Пак Чимина в тренажерный зал и не выпускать, пока он не сбросит хотя бы пару килограмм. Но нести Чимина оказывается все же чуть легче, чем более высокого, а оттого неудобного Ким Тэхена, но сильный капитан Чон, который до этого проводил по паре часов в день в тренажерном зале и тягал тяжести, смог и это. Что омрачает его радость от того, что он успел их забрать до того, как закончится действие криоуколов, так это то, что Тэхен, судя по результатам диагностики, в коме и целесообразнее погрузить его в полноценный криосон прямо в кабине. Чонгук долго раздумывает над тем, будить ли Чимина, но ему очень не нравится его показатели, особенно настораживает строка о состоянии внутренних органов: медицинская кабина на борту корабля не способна целиком залечить внутренние повреждения, а потому Гук со вздохом жмет на клавишу «криосон» и закатывает обе кабины в отдельные ниши.
- Снова один, - мрачно констатирует Чонгук и выходит из медицинского отсека, направляясь в кабину пилота. Один пункт из нескольких критически важных он выполнил, осталось лишь найти две другие спасательные капсулы, забрать людей на борт и улететь с этой планеты.
- Компьютер, найти спасательные капсулы с корабля «Атлант», канал связи 4528, - Чон закусывает губу в надежде на то, что все-таки он сможет просто отыскать их по маячкам и каналам связи.
- Спасательные капсулы обнаружить не удалось, - механический женский голос звучит как всегда без эмоций, но измотанный морально и физически капитан Чон слышит в нем насмешку, - получен слабый сигнал с одного из защитных костюмов Галактического флота.
- Отследить, - рявкает Гук, подаваясь всем телом вперед и сжимая ручки кресла. Может это кто-то из его экипажа?
- Сигнал прерван, - спокойно объявляет компьютер, и парень с силой ударяет ладонями по приборной панели.
- Покажи откуда был послан сигнал, - мрачно приказывает Чонгук и впивается взглядом в карту на экране. Карта составлена весьма поверхностно и, судя по всему, планету просто наспех сканировали летательными зондами, мало вдаваясь в детали. Место, откуда получен сигнал, находится неподалеку отсюда, но почему-то расстояние до цели указано неверно – гораздо больше, чем должно было быть. Из-за рельефа местности переместить корабль поближе к этому месту не представляется возможным, к тому же Чонгук решает беречь энергию для полета – простой в пять лет без постоянного поддержания источника питания в стабильном состоянии может сказаться негативно.
Чон готовится к вылазке основательно: он находит запасы еды на кухне, горько сетует на то, что не взял с собой с «Атланта» никакого оружия, кроме бластера и лазерного ножа, заткнутого за голенище правого сапога. Новый защитный костюм находится довольно быстро, но он берет еще парочку с собой на случай, если у кого-то из экипажа он поврежден. Напоследок он еще раз сверяется с местом сигнала, еще раз проверяет состояние Чимина и Тэхена, обходит криокапсулы и проверяет, чтобы все системы работали, и только после этого покидает «Солярис». Снаружи, без всех этих слоев песка корабль выглядит довольно хорошо, вмятины и потертости, оставленные климатическими условиями и годами, только придают ему шарма, и Чонгук еще раз оглядывает его всего, прежде чем активировать протокол безопасности. Это, конечно, не «Атлант» во всем своем величии, но «Солярис» - его надежда на возвращение домой, спасение его людей, а потому сейчас он ему всего дороже и теплее.
- Я вернусь, «Солнышко», - усмехается Чонгук и пускается в путь.
Чон Чонгук идет довольно быстро, сверяясь с определителем местоположения и стремясь оказаться на месте как можно скорее – вдруг кто-то из его экипажа ранен так же серьезно, как и Чимин с Тэхеном. Капсул нигде не видно, и Чон с каждым метром нервничает все сильнее. Он снова сверяется с картой, понимает, что сигнал был послан откуда-то отсюда, но откуда конкретно непонятно. Он щурится, силясь разглядеть серебристые бока капсул или силуэты людей, идущих по поверхности, но не видит ни того, ни другого. Лишь справа от него где-то вдалеке виднеется что-то трудно определяемое, что-то темное и несколько тревожащее, однако Гук только отмахивается. Он настолько поглощен поиском, что едва не падает в крупную расщелину, края которой появляются перед глазами слишком внезапно. Чон успевает отшатнуться от края, взметнув кучу пыли, и падает спиной на землю. Гук переводит дыхание, пытается унять набатом стучащее в груди сердце, а после на коленях подползает к разлому и заглядывает внутрь. Открывшееся поражает: расщелина словно раскалывает планету, по краям разлома что-то вроде тропинок, ведущих вглубь, и именно в этот момент капитана осеняет мысль, что капсулы могли упасть сюда, потому расстояние до сигнала было значительно больше, чем расстояние от корабля до этой точки, потому сигнал был кратковременным. Вместе с осознанием этого факта на Гука обрушивается липкий страх – а вдруг капсулы не выдержали падения и разбились внизу? А вдруг ему просто не за кем спускаться туда и все, что он найдет, это трупы его экипажа, изломанные и покореженные? Дыхание сбивается, слюна во рту становится вязкой, сердце начинает стучать чаще, но усилием воли Гук подавляет панику, прячет страх поглубже и аккуратно перебрасывает ноги через край, нащупывая хоть какие-то уступы. Чонгук прилипает к краю, крепко цепляется за выступы и начинает спуск. Пот катится градом, дыхание вырывается с хрипами, он практически не смотрит вниз, и едва не падает, касаясь ногой довольно широкого выступа, который принял ранее за тропинку. Это что-то вроде серпантина, но огибающего не гору, а спуск вглубь планеты.
Чон оседает мешком на каменный пол, переводит дыхание и вглядывается вперед, где чем глубже, тем темнее. Что-то внутри предостерегающе пищит, но парень думает только о том, что там, внизу, его ждут люди, скорее всего нуждающиеся в скорой медицинской помощи. С этими мыслями он поднимается на ноги и, стиснув зубы, начинает спуск.
Через полчаса ходьбы, припав к скале, Чонгук замечает, что скалы и почва вокруг не такие безжизненные, какими те были выше, и уж совсем не такие опустошенные, сухие и выжженные как на поверхности. Встроенные световые панели костюма мягко подсвечивают путь на ближайшие несколько шагов, показатели на экране предупреждают о низком давлении и незначительном повышении содержания кислорода в атмосфере. Это как минимум странно. Чон на всякий случай старается идти потише и еще через несколько шагов на минуту замирает, вглядываясь в даль. Он несколько раз моргает, пытаясь понять не чудятся ли ему светящиеся растения впереди и шум воды. Ничего не меняется. Впереди и правда что-то вроде водоема, вокруг которого действительно что-то растет и светится. С каждым сделанным шагом Гук поражается все больше: значит, на этой планете все же есть жизнь, просто не на поверхности, а под землей, и это поразительно, ведь столько времени все в Галактической Империи были уверены, что планета для жизни непригодна, что она все еще в состоянии стазиса, в состоянии, предшествующей зарождению жизни, а следовательно вернуться сюда для повторной проверки нужно было через много-много лет. Чонгук преодолевает последние метры до оазиса, тянется рукой к высоким светящимся кустам и охает, когда побеги отодвигаются от его руки, но через секунду-другую сами к ней льнут. Защитный костюм не позволяет почувствовать каковы они на ощупь, вредны ли для его кожи, но то, что они обладают подобным рефлексным поведением говорит о многом. Гук тянется рукой к карману на штанах, чтобы достать оттуда колбу, срезать побег и забрать его с собой для исследований, но сделать этого не успевает, заслышав шорох за спиной.
Капитан разворачивается моментально, в долю секунды вынимая бластер из кобуры и направляя в сторону, откуда послышался шум. Свет от растений и световые панели на костюме, направленные в ту сторону, освещают нескольких существ гуманоидного типа, чем-то напоминающих людей, но маленьких, значительно меньше самого Чонгука, и лишь через пару напряженных секунд он понимает, что это, кажется, …детеныши? Шок от того, что планета Нокс имеет под землей не просто растения, но и разумные виды жизни, ни в какое сравнение не идет с тем, что он сталкивается с детенышами этого нового для них всех вида. Трое маленьких обитателей планеты прячутся за большим камнем и выглядывают из-за него по очереди – Гук видит большие глаза со странными зрачками, больше похожими на кошачьи, нежели на человеческие, но в которых явно светится любопытство. Парень осторожно снимает палец со спускового крючка и кладет оружие обратно в кобуру – ну не станет же он стрелять в детей, хоть у них и такие странно заостренные зубы. Он поднимает руки вверх, показывая, что не причинит им вреда, что все хорошо и можно его не бояться. Он просто вступит в контакт с инопланетной формой жизни, внушит им то, что бояться их не нужно, что Галактическая Империя им не враги, о чем уже известно на многих других планетах. Гук даже садится на землю, не сводя с детишек взгляда,