24 июля, 1522 год
В его голове звучали голоса. Тринадцать разных голосов: двенадцать мужских и один звонкий и страстный женский голос говорили на языке, которого он не мог понять. Голоса были просто шумом, свистящим шепотом, словно порыв ветра в кронах дубов, и, как ветер, они веяли сквозь него темным холодом, унося с собой его человечность, как ветер срывает сухие листья, которые уже не держатся на ветвях. Это был ветер зимы, дыхание смерти, и этому ветру были неведомы человеческие суждения и мораль.
Был только голод. Голод тринадцати душ, заточенных на тысячи лет в месте, которое не было местом, во времени, которое не было временем. Четыре тысячи лет они находились в заточении. Сто сорок шесть миллионов дней, три с половиной миллиарда часов – и если это не вечность, то что же тогда назвать вечностью?
Заключенные.
Плывущие в пустоте.
Живущие в жутком темном забвении. Вечно живые. Голодные, но не имеющие ни рта, ни пищи. Жаждущие, но лишенные тела, способного утолить эту жажду. Их вечный зуд ничто не могло унять.
И они ненавидели, ненавидели, ненавидели.
Кипящая масса чистой ярости, тысячи лет не находящей выхода.
Так они чувствовали себя, и Дэйгис чувствовал то же, проваливаясь в темноту.
* * *
Шторм был стихией со всей ее природной дикостью. Хло никогда раньше не видела такого шквала. Дождь вперемешку с острыми крупными градинами буквально рухнул с неба, заморозив ее кожу и оставляя синяки, несмотря на толстую куртку и свитер.
– Ой! – Хло даже вскрикнула. – Ой!
Большой осколок льда ударил ее в висок, другой, поменьше, попал в спину. Выругавшись, она свернулась в клубочек на покрытой градом траве, обхватив себя руками и пытаясь защититься от градин.
Рев ветра стал почти оглушительным, перешел в жуткий вой на высоких нотах. Хло закричала, зовя Дэйгиса, но шум был таким, что она сама не услышала своего крика. Земля задрожала, когда на нее посыпались тяжелые обломанные ветви. Сверкнула молния, загремел гром. Ветер превратил волосы Хло в спутанный клубок. Она съежилась и молилась только, чтобы не стало еще хуже.
А затем, внезапно – так же внезапно, как начался, – шторм совершенно стих.
Шум исчез. Прекратился дождь. Стих ветер. Ночь стала спокойной, в воздухе раздавался еле слышный шипящий звук.
Несколько минут Хло мысленно подсчитывала свои синяки, отказываясь пошевелиться. Пошевелиться означало признать, что она жива. Стоит признаться себе, что ты жива, и придется осмотреться по сторонам. А, честно говоря, она не была уверена, что хочет это делать.
Вообще. Мысли роились в ее голове, и все они были ужасными.
«Давай, Зандерс, соберись, – храбро заявлял голос разума. – Ты же будешь выглядеть полной дурой, когда поднимешь голову, увидишь Драстена и Гвен и они скажут: "Ха, жуткая штука такие вот внезапные грозы, правда? Но у нас в горах они всегда такие"».
Хло не купилась на эту уловку. Она мало в чем была уверена в этот момент, разве что в том, что таких гроз не бывает, ни в нагорьях Шотландии, ни где-либо еще. И она не слишком надеялась на то, что Гвен и Драстен окажутся где-то поблизости. Что-то произошло в этих камнях. Она не знала, что именно, но это что-то было… грандиозным. Что-то, ярко подтверждающее истинность древних тайн и мифов.
Прошло еще несколько минут, и девушка решилась опустить руки и осторожно оглянуться. Дождь полился с ее волос на лицо. Хло оперлась ладонями о землю и внезапно поняла, откуда доносится шипение.
Земля была теплой, словно солнце весь день нагревало ее, и градины таяли, от них поднимался пар. Как земля может быть такой теплой? Хло удивилась. Господи, ведь еще только март, а при десяти градусах тепла земля не нагревается. Стоило ей об этом подумать, и Хло поняла, что воздух тоже был теплым. Теперь, когда град и ледяной дождь прекратились, она это почувствовала. Воздух был влажным, но определенно летним.
Она очень осторожно приподнялась, чтобы осмотреться, но почти ничего не увидела. Хло словно оказалась в облаке. Пока она пыталась справиться с собой, вокруг сгустился непроглядный туман. Он окружал ее со всех сторон, словно белые стены. И без того странная ситуация начинала казаться просто ужасной.
– Д-Дэйгис? – Голос Хло слегка дрожал.
Она прокашлялась и попыталась снова.
Если она все еще в круге камней – а Хло почему-то казалось, что это очень большое «если», – то она не могла их видеть. Туман поглощал все. Она словно ослепла. Хло задрожала, почувствовав себя очень одинокой. Эти несколько минут были настолько странными, что Хло даже подумала, будто она… ладно, она не уверена в том, о чем подумала, и лучше будет не додумывать эту мысль до конца.
Некоторые люди считают их порталами …
Хло попыталась разогнать туман рукой. На ладони заблестела влага. Туман был густым и плотным. Она подула в белесую дымку. Туман не поддался.
– Эй? – позвала она.
Ее начал охватывать страх.
Темное движение в белой пелене. Вот там. Нет, подумала Хло, поворачиваясь, вот там… Внезапно температура снова упала и Хло застучала зубами от холода. От земли перестал подниматься пар.
Она села, опираясь на колени, промокшая насквозь, дрожащая от холода и напряжения. Хло казалось, что в любой момент что-то жуткое может прыгнуть на нее из тумана.
И когда напряжение достигло пика, из тумана вынырнул Дэйгис. Точнее, в один момент его не было, а в другой он словно материализовался перед ней.
– О, слава Богу! – выдохнула Хло. Ее затопило облегчение. – Ч-что… – «произошло», хотела спросить она, но слова замерли у нее на губах, когда он подошел ближе.
Это был Дэйгис, но каким-то образом… не Дэйгис. Он двигался вперед, и туман расступался перед ним, словно в фильме ужасов. На белом фоне он казался огромной, мрачной, зловещей тенью. Выражение его красивого лица было холоднее льда, на котором сидела Хло.
Она покачала головой раз, другой, пытаясь избавиться от дурацкой иллюзии. Моргнула несколько раз.
«Он почти нечеловечески красив», – подумала Хло, не сводя с Дэйгиса глаз. Шторм растрепал его волосы, и теперь они спадали до талии мокрым спутанным плащом. Дэйгис казался диким, неприрученным. Животным. Хищником.
Он даже двигался, как животное, излучая силу и уверенность.
«А взамен дьявол всегда требует одно, – язвительно пропел тонкий голосок в ее голове. – Душу».
«Ох, не на-адо, – шикнула на себя Гвен. – Он человек. Большой, красивый, иногда пугающий, но это и все».
Большой, красивый и пугающий человек опустился на землю перед ней с грацией крадущегося тигра. Его темные глаза странно мерцали в вечерних сумерках. Он был невероятно близко. Дэйгис заговорил, очень напряженно и четко выговаривая слова, делая паузы между ними.
– Я отдам тебе. Все свои. Артефакты. Если ты поцелуешь. Меня, не задавая. Вопросов.
– А? – Хло открыла рот.
– Не задавая. Вопросов, – прошипел он. И яростно замотал головой, словно пытаясь вытрясти что-то из нее.
Хло закрыла рот.
Было слишком темно, чтобы рассмотреть его глаза, но на его лице залегли глубокие морщины. В тумане и полутьме глаза Дэйгиса казались черными.
Хло смотрела на него. Он сидел совершенно неподвижно, словно тигр перед прыжком. Хло потянулась к его рукам, и ее ладони наткнулись на сжатые кулаки. Так он сдерживает себя, когда его чувства особенно сильны. Она накрыла его руки своими.
Дэйгис внезапно затрясся крупной дрожью. Он быстро закрыл глаза, а когда открыл их снова, Хло готова была поклясться, что увидела темные… тени, которые двигались в его глазах, и снова испытала то же странное чувство, как тогда, в его пентхаусе. В Дэйгисе ощущалось чужое присутствие, древнее и холодное.
А потом его глаза прояснились, и Хло увидела в них такое безысходное отчаяние, что ей стало трудно дышать.
Ему было больно. А она хотела забрать эту боль. Ничто другое не имело значения. Ей не нужны даже его глупые артефакты, она только хотела стереть это жуткое, отвратительное выражение из его глаз.
Хло облизнула губы, и другого разрешения Дэйгису, похоже, не требовалось.
Сильные руки сжали ее, подняли, пронесли несколько шагов и прижали спиной к одному из вертикальных камней.
«Ага, так камни все еще здесь, – мелькнула смутная мысль. – Или я все еще здесь. Или еще кто-то».
А потом его горячий жадный рот накрыл ее губы и Хло стало не до того, кто или что здесь еще было. Он мог бы прислонить ее спиной к проснувшемуся посреди зимы медведю, а ей было бы все равно, потому что Дэйгис целовал ее так, словно от прикосновения ее губ и тела зависела его жизнь, и их обоих затопило жаром.
Его рот не отрывался от ее губ, гладкий язык требовал, искал. Дэйгис запустил пальцы в ее волосы, сжал их, обхватил ее голову, его жаркий язык глубоко погрузился в ее рот.
Он целовался так, как никто другой. Было в нем что-то, какая-то дикость, почти варварская грубость, что-то, чего Хло не могла бы объяснить словами. Чтобы понять, каким потрясающим был поцелуй, нужно было поцеловаться с Дэйгисом МакКелтаром. От этого поцелуя женщина теряла волю.
Сначала Хло не могла даже пошевелиться. Могла только принимать его поцелуй, не в силах даже ответить. Хло чувствовала себя поглощенной и понимала, что секс с Дэйгисом будет немного грязным и совершенно диким. Никаких ограничений. Когда он привязал ее к постели шелковыми шарфами, она поняла, что это за человек. А сейчас, ошеломленная до головокружения, она вцепилась в него, выгнулась от ощущения его больших рук, скользящих по ее телу. Одной рукой он нетерпеливо поддел ее лифчик, чтобы добраться до груди и поиграть с сосками, второй подхватил Хло под ягодицы и прижал ее к себе. Она тут же обвила ногами его мощные бедра.
Хло была так возбуждена, что все ее тело пульсировало, жаждало и чувствовало себя пустым. Она всхлипнула Дэйгису в рот, когда он приподнял ее чуть выше и их бедра соприкоснулись именно так, как нужно. Ох, наконец-то! После того как она столько отказывала себе, запрещала даже думать об этом, Хло чувствовала между ног горячее прикосновение этого мужчины. Он прижал ее спиной к камню, терся об нее, доводя до безумия.
Пальцы Хло запутались в его шелковистых волосах, с каждым толчком она подавалась ему навстречу, отвечая его движениям. Его губы не отпускали ее рот, язык сводил ее с ума. Хло обезумела от желания. Все ее бастионы не просто пали, они рухнули, и теперь она бесстыдно, безоглядно хотела всего, чем он так долго дразнил ее.
Дэйгис словно прочитал ее мысли, схватил девушку за руку и опустил ее ладонь между бедер. Прижал к твердому бугру на своих джинсах, и она задохнулась, поняв, какой он большой. Когда Дэйгис уронил полотенце, она заметила его детородный орган только краем глаза, но с тех пор, как под его кроватью нашлись обертки от презервативов, не переставала об этом думать. Будет сложно принять его в себя, подумала Хло с жутковатой эротической дрожью. Все в нем было слишком большим, и это заводило ее, заставляло признать свои самые интимные фантазии. А Дэйгис был олицетворением того, о чем она мечтала. Темный, властный, опасный мужчина.
Она отчаянно пыталась добраться до него, обхватить сквозь джинсы, но чертова ткань была слишком плотной и облегала слишком туго. Хло раздраженно всхлипнула, и Дэйгис дико зарычал, прижал ее к камню, удерживая одной рукой, а второй сражаясь с застежкой.
Хло прерывисто дышала, широко раскрытыми глазами глядя в его прекрасное темное лицо, искаженное от страсти. Она смотрела, как он освобождает себя, хотела, ждала и больше ни о чем не думала. Сила притяжения, которое они испытывали друг к другу, была просто невероятной. И вот Дэйгис втолкнул в ее руку свою толстую напряженную плоть.
Хло не могла обхватить его пальцами. Дыхание обжигало ей горло, когда она прижалась лбом к его груди. Это было просто невозможно.
– Ты сможешь принять меня, девочка. – Дэйгис приподнял ее подбородок и подарил новый, жаркий и жадный поцелуй.
Своей ладонью он накрыл ее руку, помогая ее ладони скользить по его эрегированному члену. Хло всхлипывала, страстно желая, чтобы ее джинсы растворились в воздухе и она смогла наконец почувствовать его внутри.
– Я нужен тебе, Хло?
– Я бы сказал, что ты ей нужен, но не думаю, что здесь подходящее время и место, – раздался сухой голос из сгустившейся темноты.
Дэйгис дико выругался и замер.
Хло издала звук, одновременно испуганный и разочарованный. «Нет, нет, нет! – хотелось ей закричать. – Я не могу сейчас остановиться!»
Никогда еще она не хотела чего-то так отчаянно. Вот бы тот, кто заговорил с ними, просто исчез! Она не хотела снова столкнуться с реальностью, не хотела думать о том, что нужно сделать. Не хотела возвращаться к миллиону вопросов, на которые придется ответить: о Дэйгисе, о своем поведении, о себе самой.
Казалось, они застыли в этом моменте близости на целую вечность, а потом Дэйгис вздрогнул и, поддержав ее под ягодицы, заставил прислониться к камню и расслабиться. Хло было сложно заставить себя разжать пальцы, но Дэйгис выиграл их маленькое, молчаливое и глупое противостояние, честное только потому, что эта часть тела принадлежала ему. Дэйгис замер, восстановил дыхание и опустил ее на землю.
Несколько минут ушло на борьбу с джинсами. Наклонившись к ее уху, он прошептал хриплым от желания голосом:
– Пути назад уже не будет, девочка. Даже не думай заявить мне потом, что ты меня не примешь. Ты меня примешь. – И внезапно, обвив сильной рукой ее талию, он повернул ее лицом к тому, кто помешал им.
У Хло все еще кружилась голова, и она тяжело дышала, поэтому ей понадобилось некоторое время, чтобы сосредоточиться. И когда ей это удалось, она с удивлением заметила, что туман исчез так же бесследно, как и гроза, оставив залитую лунным светом ночь. Полная луна парила над кронами могучих дубов, которые возвышались по периметру каменного круга. Эти дубы явно не могли так быстро вырасти на месте подстриженной лужайки, но Хло старалась не думать об этом: от подобных мыслей в животе свивался тугой болезненный узел. И она сосредоточилась на высоком пожилом человеке с белыми волосами, спадающими до плеч, одетом в длинные синие одежды. Незнакомец стоял в десятке метров от них, повернувшись спиной.
– Можешь обернуться! – рявкнул на него Дэйгис.
– Я всего лишь пытался дать вам возможность уединиться, – не оборачиваясь, возразил пришелец.
– Если бы ты хотел дать нам возможность уединиться, старик, ты бы ушел обратно в замок.
– Айе, – огрызнулся его собеседник, – и позволить тебе снова исчезнуть? Ну нет. Я уже потерял тебя однажды. И ни за что не потеряю снова.
С этими словами человек повернулся к ним лицом, и глаза Хло расширились от изумления. Она где-то видела его раньше! Но где?
О нет. Ответ пришел быстро, и Хло тут же постаралась выбросить его из головы. Она видела этого человека сегодня днем, в портретной галерее, в замке Мэгги МакКелтар. Там было несколько его портретов, в той секции, где половина картин отсутствовала и на месте портретов остались темные, невыгоревшие места. Именно это привлекло внимание Хло. Мэгги объяснила, что другие портреты того же века – начиная с тысячи пятисотого года – убрали для реставрации.
Лицо этого человека Хло запомнила, потому что он удивительно напоминал Эйнштейна. Снежно-белые волосы, карие глаза, четкие черты лица, глубокие носогубные складки делали его невероятно похожим на великого физика. Даже Гвен, сияя улыбкой, признала это, когда Хло высказала свои мысли.
– Эт-то кто? – заикаясь, спросила она у Дэйгиса.
Когда тот не ответил, пожилой мужчина взъерошил копну седых волос и поморщился.
– Я его отец, милая. Сильван. И, насколько я понимаю, он рассказал тебе не больше, чем Драстен поведал Гвен, когда привел ее сюда. Это так? Или Дэйгис вообще ничего тебе не сказал? – Он с осуждением посмотрел на сына.
Дэйгис все еще был неподвижен как камень. Хло посмотрела на него, но он не ответил на ее взгляд.
– Ты говорил, что твой отец умер, – мрачно сказала она.
– А так и есть, – согласился Сильван. – Но это неверно для шестнадцатого века, милая.
– А? – Хло моргнула.
– Это странно, если поразмыслить, – задумчиво продолжил он. – Словно я бессмертен в своем отрезке времени. От этого оторопь берет.
– Ш-шестнадцатый в-век? – Хло подергала Дэйгиса за рукав в надежде, что он сможет все объяснить. Но Дэйгис этого не сделал.
– Айе, милая, – ответил вместо него Сильван.
– То есть вы имеете в виду, что если я вас вижу – то или вы живы, или я сплю, или я сошла с ума. А если я не сплю и не сошла с ума, я должна быть там… там, где вы можете быть живы? – дрожащим голосом спросила Хло, стараясь не называть последнее место вслух, чтобы не накликать беду.
– Великолепный вывод, моя дорогая, – одобрительно прогудел Сильван. – Хотя и иносказательный. Ты с самого начала показалась мне умной девочкой.
– О нет, – тихо сказала Хло, качая головой. – Этого не может быть. Я не в шестнадцатом столетии. Это невозможно. – Она снова посмотрела на Дэйгиса, но он по-прежнему избегал ее взгляда.
Обрывки разговоров мелькали в ее мозгу: порталы в иное время, древние проклятия и мистические расы.
Хло смотрела на точеный профиль Дэйгиса, пытаясь разобраться с фактами, которые внезапно обрели ужасную значимость: он знает больше языков, чем все, с кем она знакома, причем это мертвые языки; все его артефакты в прекрасном состоянии; он ищет книги о Древней Ирландии и Шотландии. Он стоял с ней в круге древних камней и просил ее отправиться с ним куда-то, о чем не мог рассказать, мог только показать. Словно знал, что словам она не поверит. И в этом круге камней поднялся сильный ветер, и Хло почувствовала, что ее будто разрывает на части. Затем изменился климат и внезапно появились вековые деревья, которых раньше не было, а теперь пожилой мужчина утверждает, что он отец Дэйгиса – в шестнадцатом веке.
И если уж развивать эту тему – если хоть часть ее в данных обстоятельствах реальна, – то что, черт возьми, его отец делает в шестнадцатом веке! Хло уцепилась за это логическое несоответствие как за доказательство того, что все это ей снится.
Разве что…
А если я скажу тебе, девочка, что я друид из далекого прошлого?
– Что?! – воскликнула она, глядя на Дэйгиса. – Я должна поверить, что ты тоже родом из шестнадцатого века?
Он наконец посмотрел на нее и сухо сказал:
– Я родился в тысяча четыреста восемьдесят втором году, Хло.
Она дернулась так, словно он ее ударил. Засмеялась и сама услышала в своем смехе истерические нотки.
– Ну да, – весело сказала Хло. – А я – Зубная Фея.
– Ты же чувствовала это, – безжалостно отрезал Дэйгис. – Я знаю, что чувствовала. Я видел это в твоих глазах.
Господи, она действительно чувствовала. И не раз. Чувствовала, что он до странности старомоден.
– Ты сильная девочка, Хло. Ты сможешь это понять и принять. Знаю, что сможешь. Я помогу тебе и все объясню, и ты увидишь, что это не… магия, скорее физика, которую современные люди не…
– О нет, – оборвала его Хло, яростно мотая головой. Внезапный приступ икоты оборвал ее смех. – Это невозможно, – настаивала она, отрицая все сразу. – Это просто невозможно. Ик! Я сплю, или что-то вроде того… Я не знаю, что тут происходит, но не собираюсь… Ик! Больше об этом думать. Так что даже не старайся убедить меня…
Она осеклась, чувствуя, что голова идет кругом, а подбирать слова все сложнее. И травма от шторма, и совершеннейшая абсурдность разговора – все это было уже чересчур. Она чувствовала, что ее колени начинают подгибаться. «Действительно, – мелькнула у нее смутная мысль, – я готова была столкнуться с чем угодно, но вот путешествующие во времени друиды почему-то не попали в этот список». Внутри закипал беспомощный смех.
Откуда-то издалека донесся голос Сильвана:
– Я рад снова увидеть тебя, мальчик. Мы с Нелли очень о тебе беспокоились. Кстати, сынок, твоя девочка падает в обморок. Можешь ловить ее уже сейчас.
Сильные руки Дэйгиса подхватили ее, и Хло отключилась, ускользая от голосов в небытие, потому что верила: когда она проснется, все снова встанет на свои места. Она будет лежать в кровати, в замке Драстена и Гвен, а все это окажется еще одним невероятно правдоподобным сном о Дэйгисе.
«Эротические сны нравились мне больше», – подумала она, и это была последняя мысль, прежде чем ее ноги подкосились, а сознание провалилось во тьму.
* * *
Адам Блэк дремал – не спал, потому что Туата де Данаан не спят, просто скользил в воспоминаниях, когда девять членов совета возникли за троном королевы. Один из них склонился к уху Эобил и что-то прошептал. Она кивнула и отпустила совет обратно – в ту часть реальности, которую он сделал своим домом.
Затем Эобил, королева Туата де Данаан, подняла руки к небу и провозгласила:
– Совет сказал свое слово. Дело решится кровью.
Адам чуть не вскочил, но заставил себя расслабиться и снова опуститься в мягкое кресло. Он ждал, мысленно взвешивая реакцию остальных собравшихся в лесном убежище на острове Морар, где королева разместила свой двор. Остальные дремавшие под шелковым пологом беспокойно зашевелились. Мягко зазвучали мелодичные голоса.
Он не услышал протестов. «Дураки, – подумал Адам. – Просто удивительно, что мы до сих пор существуем». Да, они были бессмертны, и все же их можно было уничтожить.
Когда Адам заговорил, его голос был бесстрастным, почти скучающим, как и положено представителю его расы.
– Моя королева, если на то будет твоя воля, я скажу.
Эобил посмотрела на него. В ее глазах он заметил довольный блеск. Сегодня он принял облик, особенно нравившийся королеве: высокого темноволосого кузнеца с рельефными мускулами. Сверхъестественно красивый мужчина, который подстерегает женщин на земных дорогах, уносит их и делает то, что они позже будут вспоминать как темные мечты о небывалом удовольствии.
– Я дарую тебе внимание. – Эобил царственно склонила голову.
В редких случаях она обращала внимание не только на его слова. Эобил питала к Адаму определенную слабость, и сейчас он на это рассчитывал. Кое в чем он был не похож на иных представителей своей расы, и это часто смущало его соплеменников и самого Адама. Но королеве, похоже, нравились эти отличия. Адам подозревал, что он был единственным, кто все еще мог ее удивить. А для тех, кто бессмертен, удивление было напитком богов, потому что способность удивляться они утратили целую вечность назад. Даже в сны смертных они приходили только потому, что сами не видели снов.
– Моя королева, – сказал Адам, опускаясь перед Эобил на колено. – Я знаю, что МакКелтары нарушили клятву. Но если бы кто-то взглянул на них, он обнаружил бы, что на протяжении тысяч лет они были образцом верности.
Королева спокойно помолчала, затем пожала изящным плечиком:
– И ЧТО?
– Подумайте о брате этого человека, моя королева. Когда Драстен был вынужден проспать пять веков, линия МакКелтаров прервалась. В двадцать первом веке его разбудила женщина и ему пришлось выдержать невероятные испытания, чтобы вернуться в свое время и предотвратить катастрофу, чтобы будущие поколения рода хранили свое наследие.
– Я думала об этом. К сожалению, брат не похож на него.
– Похож, моя королева. Дэйгис нарушил клятву лишь для того, чтобы спасти жизнь Драстена.
– Это личный мотив. Их роду ничего не угрожало. Запрет на использование камней в личных целях был однозначен.
– Но в чем его личная выгода? – продолжал Адам. – Что получил Дэйгис в результате своих действий? Он спас Драстена, но Драстен продолжал спать. Дэйгис не вернул себе брата. Он ничего не выиграл.
– Значит, он глупец.
– Он так же честен, как и его брат. В его поступке не было зла.
– Вопрос не в том, зло он сотворил или добро. Вопрос в том, нарушил ли он клятву, а клятва была нарушена. В условиях Договора это сказано предельно четко.
Адам осторожно выдохнул.
– Именно мы позволили им путешествовать во времени. Если бы не это, данного ограничения не возникло бы.
– Ах, так это наша вина?
– Я лишь хочу сказать, что Дэйгис не использовал камни для обретения богатства или политической мощи. Он сделал это из-за любви.
– Ты говоришь, как человек.
Это было самое страшное оскорбление для представителя его расы.
Адам благоразумно промолчал. Королева не раз подрезала ему крылышки за излишнюю болтливость.
– Какой бы ни была причина, Адам, теперь в Дэйгисе живет наш древний враг.
– Но он все еще не стал темным, моя королева. С тех пор как они в нем поселились, в мире смертных прошло уже много месяцев. Сколько людей могли в одиночку противостоять тринадцати темным друидам? Вы прекрасно их знаете. Вы знаете их силу. И все же собираетесь решить дело кровью, как предлагает совет? Вы убьете всех, кем Дэйгис дорожит, чтобы испытать его? Если весь его род будет уничтожен, с кем вы заключите новый Договор?
– Возможно, нам придется обойтись без Договора, – сказала королева, но Адам увидел тень в ее нечеловечески прекрасных глазах.
– И вы станете так рисковать? Столкнете наши миры? Стоит ли людям и Туата де Данаан снова жить вместе? МакКелтары нарушили клятву, но мы не нарушали своих обязательств. В тот миг, когда мы это сделаем, Договор будет расторгнут и стены между нашими реальностями исчезнут. Решить дело кровью означает снова разделить мир со смертными, моя королева. Вы этого хотите?
– Он прав, – заговорил консорт королевы. – Совет об этом подумал?
Если Адам знал членов совета хоть вполовину так хорошо, как думал, то они рассматривали этот вопрос. В совете были те, кто скучал по старым временам. Те, кому не хватало хаоса и интриг. К счастью, королева не разделяла их интересов. Несмотря на капризность и любовь к развлечениям, она не переносила людей и не хотела, чтобы они снова бродили по ее миру.
Двор умолк.
Эобил сплела тонкие пальцы и оперлась на них подбородком.
– Что ж, заинтересуй меня. Ты предлагаешь альтернативу?
– В Британии сохранился орден наследников тех, кого вы изгнали тысячи лет назад. Этот орден ждет возвращения Драгаров и планирует ускорить превращение МакКелтара. Если они преуспеют, делайте с ним что угодно. Пусть это станет проверкой.
– И ты официально просишь за его жизнь, Амадан? – мурлыкнула Эобил, и ее глаза внезапно засияли.
Она произнесла часть его истинного имени. Тонкий намек на опасность. Адам задумался, мысленно погрузившись в далекое прошлое. Дэйгис МакКелтар ничего для него не значил. И все же Адам не уставал восхищаться смертными, проводя много времени в одной из своих форм среди них, и в определенной степени он их понимал. Да, его раса обладала силой, однако у смертных была своя сила, совершенно непредсказуемая, – любовь. И однажды, давным-давно – почти никто из его расы не знал об этом – он сам ощутил эту силу, полюбив смертную женщину.
И у него родился наполовину смертный сын.
Это было очень давно, но Адам не забыл тех немногих лет с Морганной. Морганной, которая отказалась принять от него бессмертие.
Он посмотрел на королеву. Она потребует платы за то, что он просит жизнь смертного.
И плата эта будет огромна.
«Однако, – подумал он, досадливо пожав плечами, – в последнее время вечность скучна».
– Да, моя королева, – сказал он, отбрасывая волосы за спину, и холодно улыбнулся, когда по рядам придворных пронесся изумленный вздох. – Прошу.
Улыбка королевы была прекрасной и пугающей одновременно.
– Я назову цену, когда придет время испытания МакКелтара.
– И я подчинюсь, моя королева, попросив лишь об одном: если МакКелтар справится с сектой Драгаров, тринадцать темных будут возвращены и уничтожены.
– Ты торгуешься со мной? – В ее голосе появился намек на удивление.
– Я хочу лишь мира для обеих рас. Позволь им обрести покой. Четырех тысяч лет наказания достаточно.
Тонкие черты лица королевы исказило нечто похожее на человеческий сарказм.
– Они хотели бессмертия. Я всего лишь подарила им его. – Она склонила голову. – Обсудим условия пари?
– Да, я ставлю на то, что он проиграет, – быстро выпалил Адам.
Именно этого момента он ждал. Королева была самым могущественным созданием его расы.
И ненавидела проигрывать. И пусть она не станет помогать смертному, зато теперь, по крайней мере, не причинит ему вреда.
– О, ты заплатишь мне, Амадан. Ты за это дорого заплатишь.
В этом он не сомневался.
– Прекрати на меня таращиться! – прошипел Дэйгис.
– Что? – ощетинился Сильван. – Мне уже не позволено смотреть на собственного сына?
– Ты смотришь на меня так, словно ждешь, когда у меня вырастут крылья, раздвоенные копыта и острый хвост.
Дэйгису казалось, что все это вполне возможно. С того момента, как он прошел через камни и тринадцать темных обрели голоса, он знал, что битва между ними вышла на новую, куда более опасную арену. Древние в нем наглотались чистой силы, когда он открыл мост через время.
Невероятным усилием воли Дэйгис закрылся, захлопнулся, сжал себя в тисках и теперь притворялся, что с ним по-прежнему все в порядке. Использование магии для того, чтобы скрыть свою тьму, было огромной ошибкой, и он знал это, потому что магия питала именно то, что он старался спрятать, но ему пришлось это сделать. Он не мог позволить Сильвану рассмотреть его сейчас. Дэйгису нужно было попасть в библиотеку МакКелтаров, и, если Сильван догадается, что сейчас творится с его сыном, одному Богу известно, что он сделает. И уж точно не пустит в святая святых древнего знания.