Ближе к вечеру Гермиона заснула. Она проснулась уже после наступления темноты от стука в окно. Выглянув, девушка обнаружила сову Падмы. Передав Гермионе записку и угостившись совиным кормом, красивая светло-коричневая птица растворилась в темноте. Обеспокоенная Падма интересовалась тем, что произошло в офисе Снейпа, и Гермиона, взяв в руки перо, торопливо написала, что у нее все в порядке и что она все объяснит завтра утром. Настроение ее после сна заметно улучшилось, поэтому она решила спуститься вниз и сделать себе чашку чая. В доме было тихо – ее родители отправились в театр и должны были вернуться через несколько часов. Захватив с собой в гостиную сэндвич и чашку чая, она взмахом палочки включила музыкальный центр, откуда полились первые аккорды фортепьянного концерта Бетховена. Ей предстояло тщательно все обдумать. Она не выносила неопределенности, поэтому пришло время решить, что же ей делать. Не то чтобы она совсем не доверяла Северусу Снейпу, но при существующей между ними враждебности, она не могла поверить в то, что он действует исключительно в ее интересах. Гермиона понимала, что он также находится в непростой ситуации – наверняка, его беспокоит возможность того, что она раскроет его тайну его приемному сыну. Возможно, ей стоит как-нибудь развеять его страхи на этот счет. И в конце концов, независимо от того, насколько хорошо он знал Тео, ее он не знал совсем. Поэтому, заключила она, он просто не может знать, насколько успешными станет их возможный брак. Его опасения на этот счет, независимо от того были ли они истинными или надуманными, значения не имели. Да и не так уж ее раздражала перспектива неизбежного общения со Снейпом в будущем. К тому моменту, как смолкли последние звуки концерта, Гермиона приняла решение: она всеми силами будет добиваться Теодора Нота, несмотря на мнение его приемного отца. Если Тео сделает ей предложение, она примет его. Если не сделает, она уедет из страны после свадьбы Падмы и Дина. Удовлетворенная своими выводами, девушка прибрала на кухне и решила принять ванну – она намеревалась выглядеть завтра наилучшим образом. Ей надо было подцепить себе мужа.
***
Гермиона и Падма встретились за завтраком в восемь утра. Падма была встревожена и хотела знать, что произошло между Гермионой и Снейпом. Известие о том, что Теодор является приемным сыном Снейпа, подействовало на нее как гром среди ясного неба.
- Не могу в это поверить! – воскликнула она, недоверчиво качая головой. - Как получилось, что никто из нас не знал об этом?
Гермиона пожала плечами.
- Я уверена, что кое-кто знал. Кое-кто из Слизеринцев, например, - глаза ее сузились; она испытывала необъяснимую злость при мысли о том, что Драко все знал и не счел нужным просветить ее.
- Дин, конечно бы, сказал. Если бы знал. Интересно, когда Снейп женился? - задумчиво протянула Падма. - Я помню, что читала заметку в газете, всего спустя несколько недель после принятия Закона о Браках. Мать Тео взяла себе девичью фамилию после смерти первого мужа. То ли Хилл, то ли Милл…- неудивительно, что мы не знали. Боже! - сказал она, качая головой. - До сих пор не могу в это поверить. Но ведь это все равно ничего не меняет, так ведь?
Гермиона ответила не сразу. Ей не хотелось рассказывать подруге правду о своих бурных отношениях с Северусом Снейпом. Она никогда не рассказывала Падме о том, как спасла Снейпу жизнь.
- Нет, - ответила она. - Это ничего не меняет. Снейп уверен, что по какой-то причине я и Тео не подходим друг другу, но мне плевать.
Падма опустила вилку с ножом.
- Вот этого я не понимаю. Он знает тебя ровно так же, как и всех нас остальных, и учитывая, что Тео провел последние четыре года в Кэмбридже, я уверена, что и его он знает не очень-то хорошо. Так откуда же ему знать подходите ли вы друг другу? Да и с чего он так переживает об этом?
Глаза Гермионы внезапно наполнились слезами.
- Может, я сошла с ума, Падма? Может, мне стоит принять предложение Майкла Корнера? Я совсем не знаю Тео, возможно, Снейп намекает, что есть в нем что-то ужасное, неизвестное мне.
Падма накрыла ладонь Гермионы своей.
- Конечно, ты не сошла с ума – ты ведь и Майкла Корнера тоже не знаешь. Да и вообще, думаешь, я так уж хорошо знаю Дина?
Гермиона промокнула глаза салфеткой. Это был не лучший день, чтобы украсить себя растекшейся тушью.
Падма продолжила.
- Мои родители ни разу ни встречались до свадьбы, и при этом являются одной из самых счастливых пар виденных мною. А моя тетя, напротив, встречалась с одним парнем одиннадцать лет, прежде чем они поженились. И они развелись через два года. Никто не знает, что ждет его в браке, Гермиона. Это лотерея.
Гермиона глубоко вздохнула.
- Надеюсь, ты права. Меня что-то притягивает к Теодору Нотту; я не могу объяснить этого, но это так и есть. Мне кажется, что он – это мой единственный возможный выбор.
- Если ты в этом уверена, так хватай его, - сказала Падма, улыбаясь своей обеспокоенной подруге. - Несмотря на слезы, ты сегодня убийственно сексуальна; он весь слюной изойдет.
Гермиона хихикнула, чувствуя, что попытка Падмы подбодрить ее удалась.
- Ты настоящий друг. Не знаю, что бы я без тебя делала.
- Мне не нравится видеть тебя несчастной, и если Теодор Нотт сделает тебя счастливой, то я полностью за, - Падма достала из кошелька несколько пятифунтовых банкнот и положила их на стол. - Тебя беспокоит перспектива заполучить в свекры Снейпа?
- Не знаю… Во всяком случае не настолько, чтобы изменить мое намерение выйти замуж за Тео. Я полагаю, что это несколько осложняет ситуацию, но и только. Мерлин, Падма! А что если Тео совсем мной не заинтересовался?
- Конечно, заинтересовался. Он глаз от тебя не отрывал последнюю неделю. И как ты думаешь, с чего это он стал ежедневно приходить в гостиную в такую рань?
Лиц о Гермионы заметно просветлело.
- Ты думаешь это ради встречи со мной?
Падма театрально закатила глаза.
- Несмотря на весь свой ум, временами до тебя так туго доходит. Конечно, ради тебя! - она взглянула на часы. - Девять часов. Он уже, скорее всего, там. Хочешь, чтобы я задержалась и дала вам возможность побыть наедине?
Гермиона внезапно так занервничала, что ее начало подташнивать.
- О, нет, сегодня я слишком взволнована. Пойдем со мной, умоляю!
Падма кивнула, и они вышли из ресторана. Через некоторое время они остановились у крыльца Дома на Белгравии. Гермиона провела трясущейся рукой по волосам.
- Я нормально выгляжу? – спросила она.
- Ты выглядишь чудно, - ответила Падма. - Ты точно хочешь, чтобы я вошла?
Гермиона отчаянно закивала.
- Его ведь может там и не оказаться, и тогда я буду совершенно расстроена.
Они поднялись по гранитным ступеням и вошли в здание. В тот момент, когда они подошли к гостиной, дверь ее распахнулась, и оттуда вышел Теодор Нотт. Гермиона безуспешно попыталась сдержать резкий вздох. Столкновение с девушками его ужасно смутило.
- Доброе утро, Тео! - воскликнула Падма, незаметно пихая локтем Гермиону. - Ты сегодня пришел довольно рано. Не присоединишься ли к нам за чаем?
Гермиона обнаружила, что не может сказать ни слова, все, на что она оказалась способна – это выдавить из себя слабую улыбку.
- К сожалению, я не могу, - ответил он, сконфузившись. Он показал на потолок. - Меня вызывают, - он взглянул на Гермиону, застенчиво улыбнулся и направился к лестнице.
Падма бесцеремонно схватила Гермиону за руку и втащила ее в пустую гостиную.
- Так, спокойствие, только спокойствие, - приказала она, усаживая Гермиону в кресло. - Тебе нужен крепкий кофе! - подойдя к серебряному сервизу, она взяла две чашки и стала наливать в них кофе.
- О, Боже! - в панике вскричала Гермиона - Почему его вызвали? Ты же не думаешь, что Снейп проговорится?
Падма нахмурившись, поднесла Гермионе одну чашку кофе, оставив вторую у себя в руках.
- Ты говорила ему, что твой интерес к Тео должен остаться в тайне?
- Да! – ответила Гермиона, глядя на подругу полными тревоги глазами. - Он заверил меня, что связан магической клятвой.
Присев, Падма пожала плечами.
- Ну, тогда, все в порядке. Он не может ничего сказать.
- Но почему он захотел с ним поговорить? – в сомнении продолжила Гермиона.
Падма покачала головой.
- Существует миллион причин, по которым он мог захотеть с ним побеседовать: может, о каких-то семейных делах? Может, он просто хочет спросить у него, как прошел его уикенд.
Гермиона бессильно опустила голову на руки.
- Нет, - простонала она. - Это связано с нашим вчерашним разговором – я уверена.
- Возможно, в каком-то смысле ты и права… - Падма замолчала, задохнувшись. - Ну какая же я идиотка! Совсем забыла тебе сказать!
- Сказать о чем? - спросила Гермиона.
- Вчера, после того, как ты ушла, Терри Бут сделал предложение Лауре Уоллес, ну той девушке из слизерина со светлыми волосами. Она сказала да.
Гермиона нахмурилась.
- И какое это имеет отношение к происходящему?
Падма нахмурилась в ответ. Обычно Гермиона была очень проницательной, однако, видимо, смятение, в котором она пребывала, по всей видимости лишило ее способности здраво мыслить.
- Это значит, что вас неопределившихся, осталось всего шестеро: Невил, Тео, Майкл, Хана, Панси и ты.
Гермиона начала понимать, о чем идет речь.
- И, скорее всего, Невилл сделает предложение Ханне, а она согласиться, - пробормотала она.
- Вот именно,– сказала Падма. - И тогда вас останется четверо. Тео и Панси не могут пожениться, поскольку они оба чистокровные волшебники. А это значит, что если вы не сойдетесь с Тео, а Майкл с Панси, Снейп останется с вами четырьмя на шее. Остались считанные дни – он будет изо всех сил стараться всех пристроить.
- Поэтому, - продолжила Гермиона, - ты полагаешь, что он хочет узнать у Тео, каковы его намерения?
- Рискну предположить, что да, - ответила Падма. - Если он собирается делать тебе предложение, то полагаю, это произойдет сегодня.
Гермиона наклонилась вперед и положила голову себе на колени.
- Мне кажется, меня сейчас стошнит, - прошептала она.
***
Северус Снэйп кивнул своему пасынку, вошедшему в комнату.
- Доброе утро, Тео. Спасибо, что пришел так быстро.
- Доброе утро, Северус, - ответил тот, располагаясь в стуле напротив.
- Как прошли выходные в Берлине? – спросил Снейп, внимательно разглядывая молодого человека
- Хорошо, спасибо, - ответил Тео.
Северус достаточно хорошо знал Теодора, чтобы понимать, что тот всегда тщательно скрывает свои чувства.
- Я был не вполне уверен, вернешься ли ты.
Теодор улыбнулся.
- Я решил, что в Берлине нет ничего, ради чего мне стоило бы там остаться, - загадочно ответил он. - Мне было ради чего вернуться домой.
Северус почувствовал как в нем начало нарастать нетерпение.
- И что это значит?
Тео пожал плечами.
- Да в общем ничего.
Северус ущипнул себя за переносицу. Временами Тео так напоминал свою мать: те же увертки.
- Тео, четыре недели назад ты сказал мне, что Закон о Браках - это пустая трата времени, и здесь нет никого, достойной того, чтобы ты на ней женился. И вдруг твоя посещаемость резко улучшилась, и ты перестал аппарировать по всей Европе. Что происходит?
Молодой человек наклонился вперед.
- Я по прежнему хочу путешествовать, но я бы так же хотел иметь возможность вернуться домой, если мне этого захочется. Если я не женюсь, то каждый мой приезд сюда будет грозить мне заточением в тюрьму.
- Мне это прекрасно известно, - ответил Северус сквозь зубы. - Именно это я и сказал тебе четыре недели назад. Тогда ты сказал мне, что среди претендентов нет никого тебе подходящего. Ситуация изменилась?
Теодор залился краской.
- Да, ситуация изменилась.
Не веря своим ушам, Северус почувствовал, как участился его пульс. Конечно же, этот разговор не идет к тому, чего он боялся?
- Ну, ты, несомненно, затянул. Кандидаток, из которых ты можешь выбрать себе жену, осталось единицы.
- Жена, которую я себе выбрал, все еще свободна. По крайней мере, насколько мне известно, - пробормотал он, покраснев еще сильнее.
Снейп уставился на него, не веря своим ушам.
- Жена, которую ты выбрал? – раздраженно переспросил он. - Кого именно ты выбрал?
Теодор уперся глазами в пол.
- Гермиона Грейнджер, - шепотом сказал он.
Северус почувствовал, как взревела кровь у него в ушах.
- Гермиона Грейнджер? – повторил он. - Мисс Грейнджер в курсе твоих намерений?
Теодор усмехнулся.
- Не совсем, - ответил он.
- Ты думаешь, это смешно? - накинулся на него Северус, моментально стерев улыбку с лица Теодора. - Да ты хоть раз с ней разговаривал?
- Вообще-то, да, - сложив руки на груди, с вызовом ответил Тео. - Я разговаривал с ней практически каждый день на протяжении недели.
- И ты считаешь, что этого достаточно для крепкого брака?
Теодор скривился.
- Сколько глубоких и осмысленных бесед было у вас с мамой до брака?
Северус шлепнул ладонью по столу.
- Тео, речь не обо мне и твоей матери. Ты ничего не знаешь о Гермионе Грейнджер.
- А знаешь ли ты что-либо о Корделии?
Снейп, не в силах сдержать раздражение, зарычал.
- Речь идет не о Корделии, Тео. Речь идет о тебе. Осторожнее, ты переходишь границы.
Теодор поднял ладони в успокаивающем жесте.
- Я не хотел оскорбить тебя, Северус. Я просто пытаюсь сказать, что знание друг друга в наши дни не гарантирует успешность брака. А Драко и Сьюзан? Они совсем ничего не знали друг о друге, однако же кажутся совершенно счастливыми.
- Только время покажет, будут ли Драко и Сьюзан счастливы, - ответил Снейп. Он решил повести беседу в другом направлении. - Что, в твоем представлении, у вас с мисс Грейнджер общего?
Теодор пожал плечами и вновь скрестил руки на груди.
- У нас масса общего. Мы оба любим читать; мы оба умны; мы оба спокойны…
- Спокойны? - недоверчиво переспросил Снейп. - Неужели ты действительно считаешь, что Гермиона Грейнджер «спокойная»?
- Возможно, «спокойная», это не то слово. Скорее, неболтливая…
- Гермиона Грейндежр понятия не имеет о том, когда ей следует закрыть свой рот, Тео. И это один из главных ее недостатков. В Хогвартсе она чуть не довела меня до безумия.
- Да, – с улыбкой ответил Теодор, - я знаю. Но как ты правильно сказал, речь идет обо мне, а не о тебе.
Северус раздраженно потер бровь. С семейством Милл было практически невозможно спорить.
- Допустим, ты сделал ей предложение, и она его приняла. Что будет дальше, Тео? Я просто не могу себе представить тебя остепенившимся и наслаждающимся негой семейной жизни.
- В мои планы не входит остепениться и наслаждаться негой семейной жизни.
- Так какого дьявола тогда ты затеял эту игру с Гермионой Грейнджер? - со злостью спросил Северус.
- Я надеюсь, что она захочет путешествовать по миру вместе со мной. Кому захочется вечно тут торчать? Она училась в Париже; я уверен, что она не захочет ограничивать себя жизнью в Англии.
- Ты спрашивал ее, чего она хочет? Если ты собираешься сделать ей предложение, почему бы тебе не пойти и не узнать у нее, чего она хочет? Может, она уже нашла себе работу. Может, ей хотелось бы осесть и завести семью.
Теодор покачал головой.
- Я почти уверен, что она не хочет иметь семью. По крайней мере, пока. И я не хочу обсуждать с ней это, пока она не примет мое предложение.
Северус посмотрел на своего пасынка, вновь не веря своим ушам.
- Ты не желаешь открыться и должным образом поговорить с ней до того, как она уже даст согласие стать твоей женой?
- В целом, да, - ответил он и упрямо выпятил вперед подбородок.
По выражению лица Теодора, Северус понял, что разговор окончен.
- Ты собираешься взять на себя эти обязательства, Тео?
- Я сделаю все от меня зависящее, - ответил Теодор.
- Как Инспектор по Налаживанию Брачных Контактов, я должен признаться, что у меня есть серьезные сомнения относительно вашей пары.
Теодор раздраженно огрызнулся.
- Сомнения относительно нашей пары или сомнения в моей готовности взять на себя обязательства?
- И в том, и в другом, - признал Снейп.
- Я бы хотел подписать официальное предложение о вступлении в брак, - разозлившись, произнес молодой человек.
Северус нахмурился и перегнулся через стол.
- Не используй ее как паспорт для въезда в Англию, Тео. Мне не понравится, что с мисс Грейнджер так безответственно обращаются. Она умная молодая женщина.
- Мне всегда казалось, Северус, что она тебе не нравится, - в замешательстве ответил Тео. - Откуда эта внезапная забота?
Северус ответил не сразу.
- У меня есть на то свои причины, - произнес он. Избегая вопросительного взгляда пасынка, взмахнув палочкой, он сотворил брачный контракт и вынул перо из ящика стола.
***
- Гермиона, ты можешь, наконец, сесть? - взмолилась Падма. - Ты доведешь себя до полного изнеможения! - Гермиона металась по гостиной на протяжении последних десяти минут, и Падма чувствовала, что больше она этого не вынесет. - Клянусь, что наложу на тебя Тело-Вяжущее заклятье, если ты не успокоишься.
Гермиона сдалась и упала на кушетку рядом с Падмой.
- Это невыносимо. Я просто сплошной комок нервов. Может, мне просто пойти домой?
- И пропустить пирог? Ты с ума сошла?! Расплескайко обещала, что на этой неделе мы будем готовить закрытый пирог со свининой! Это же основа любого брака, так что не советую тебе прогуливать.
Несмотря на нервозность, Гермиона улыбнулась.
- Как ты можешь в такой ситуации шутить?
Падма обеспокоенно взглянула на Гермиону.
- Хочешь, я поколдую над твоими волосами, чтобы привести их в порядок? Они совершенно разлохматились, от того, что ты постоянно теребишь их руками.
Гермиона кивнула.
- Давай, - сказала она. - Что угодно, только бы не думать о происходящем наверху, -она повернулась к Падме спиной, и ее подруга достала волшебную палочку.
Падма лишь наполовину справилась со своей задачей, когда в комнату вошел Драко.
- Доброе утро, мои дорогуши, - радостно приветствовал их он.
Гермиона молниеносно повернулась к нему.
- Малфой! – рявкнула она. - Тебя-то мне и нужно!
Драко обменялся обеспокоенным взглядом с Падмой, возвращение к его фамилии не прошло незамеченным.
- Что я натворил? – спросил он.
- Почему ты мне не сказал, что Снейп приемный отец Тео? - набросилась на него Гермиона.
Глаза Драко расширились от удивления.
- Почему я тебе не сказал? Так все же знают, что Тео его приемный сын! Северус уже несколько лет женат на Корделии; это же не вчера случилось.
- Может быть вы, слизеринцы, и были в курсе, но никто из нас не знал! – яростно ответила она.
Драко вопросительно посмотрел на Падму, которая пожала в ответ плечами.
- А откуда я это должен быть знать?- спросил он. - Да и какое это вообще имеет значение? Тео недвусмысленно дал понять, что имеет виды на тебя, и я не вижу, при чем здесь Северус.
От этих слов, злость Гермионы значительно утихла.
- Я не самый любимый человек Снейпа. Я совершенно уверена, что он, скорее, пожертвует своей рукой, чем согласится на такую невестку.
- Ну, значит, ты будешь не единственной, у кого возникли проблемы с родителями супруга, - пробормотал Драко, внезапно погрустнев.
Падма оторвалась от прически Гермионы.
- Что случилось? – спросила она.
Драко присел напротив и глубоко вздохнул.
- Вчера вечером мы ужинали вместе с родителями Сьюзан. И все прошло ужасно.
- О, нет! -воскликнула Гермиона, тут же позабыв о своем раздражении. - Почему?
- Они ненавидят меня. Постоянно спрашивают, почему я был Пожирателем Смерти.
- Ты шутишь? - спросила Падма. - Я думала, что все давно прощено.
Драко пожал плечами.
- Судя по всему, нет, - ответил он, нахмурившись. - Я не пытаюсь оправдать свои поступки; я был глупым и наивным и этого теперь уже не исправить. Но как я мог отказать Темному Лорду, если он угрожал заточить моих родителей в Азкабан.
- Мы знаем, - заверила его Гермиона. - Многих принуждали делать ужасные вещи во время войны.
- Моя мама никогда не хотела быть пожирательницей Смерти - это была инициатива отца. Он сильно изменился после окончания войны, старается загладить свою вину.
Гермиона, впрочем, подозревала, что последние щедрые пожертвования Люциуса Малфоя были продиктованы не столько стремлением загладить прошлые ошибки, сколько нежеланием оказаться в тюрьме. Но в этом не было вины Драко.
- Сьюзан расстроилась? – спросила она.
Драко кивнул.
- Очень. Мы подумываем о том, чтобы сбежать на выходных, ничего не говоря нашим родителям, - признался он.
- Ты серьезно? - спросила Падма. - Отличная идея!
Драко широко улыбнулся.
- Ты полагаешь? Вообще-то это была идея Сьюзан. Я думаю, что ее привлекает мое потрясающее тело, а вовсе не мой слишком большой кошелек.
Девушки захихикали. Падма уложила последнюю прядь волос Гермионы.
- Ну вот, - сказала она. - Вставай и покружись.
Гермиона прикоснулась рукой к своим волшебно уложенным волосам и поднялась.
- Ну, - застенчиво спросила она.
- Клянусь сосками Распутина! - воскликнул Драко. - Ты совершенно восхитительна – похожа на русалку. Твои волосы достают прямо до твоей упругой попки, Грейнджер.
Падма согнулась от смеха.
- Соски Распутина? Драко, откуда ты только этого понабрался? Хотя ты прав – она выглядит чудно. Тео будет сражен!
Гермиона сердито посмотрела на Падму.
- Спасибо, Падма.
- Ой, да ладно тебе, Грейнджер! - протянул Драко. - Мы все знаем, что вы сохнете друг по другу. Она права - он будет сражен наповал, - Драко оглянулся по сторонам. - А, кстати, где он? Я думал, что он с самого утра тебя тут будет домогаться.
Падма показала наверх.
- Его вызвали.
- А! – с знающим видом пробормотал Драко. - Значит, это свершится сегодня!
Гермиона внезапно вновь ощутила дурноту. Она взглянула на часы: было почти десять, Тео находился у Снейпа уже почти час. Что же могло его там так задержать?
***
К концу урока по кулинарии в голове Гермионы уже проигрывались все возможные сценарии. Теодор не пришел, и она была уверена, что это дурной признак. Сняв свой льняной красно-белый фартук, она вытерла руки полотенцем и окинула взглядом чудовищное творени своих рук, которое должно было быть пирогом со свининой. Вонь подгоревшей начинки усиливала и без того не оставлявшую ее дурноту, и она чувствовала что ее вот-вот вывернет наизнанку.
- Ты в порядке? - прошептала Падма.
Гермиона покачала головой.
- Вообще-то нет. Где он? Что происходит? – прошептала она
Падма улыбнулась.
- Ну, судя по тому, сколько он отсутствует, я бы сказала, что он составляет предложение.
- Это и впрямь занимает три часа? - практически взвизгнула Гермиона. - Сомневаюсь! По мне так более вероятно, что чертов Северус Снейп отговорил его, и он дал деру.
Падма посмотрела на пояс джинсов Гермионы, куда была заткнута ее палочка. Оттуда уже начали вылетать красные искры.
- Гермиона, возьми себя в руки – ты искришь. Давай – в ванну.
Она взяла Гермиону за руку и потянула к двери из кухни. Но, подойдя к двери, девушки обнаружили, что проход закрыт маленькой домовой в розовом фартучке.
- Вы есть мисс Грейнджер? – пропищала домовая, впиваясь огромными темными глазами в лицо Гермионы.
- Да, я Гермиона Грейнджер, - удивленно ответила девушка.
- Хозяин Снейп хочет вас немедленно видеть в своем офисе, мисс, - сказала домовая и, щелкнув пальцами, исчезла.
Гермиона вцепилась в футболку Падмы, как утопающая.
- Что мне делать?
- Гермиона, - сказала Падма, выведенная из себя истерическим состоянием подруги. - Поднимись наверх и узнай, зачем он тебя вызывает. Я думала, что у тебя и так с ним сейчас назначена встреча?
- Так и есть! Зачем же он послал эльфа? - ошеломленно спросила Гермиона.
- Понятия не имею, - ответила Падма. - Хочешь, чтобы я проводила тебя наверх?
Гермиона кивнула, и они начали подниматься по лестнице. К тому моменту как они поднялись на третий этаж, Гермиону начало отчаянно трясти.
- Гермиона! - ласково сказал Падма. - Я никогда не видела тебя в таком состоянии. В чем дело?
- Я так нервничаю, - прошептала Гермиона, с беспокойством поглядывая на дверь кабинета Снейпа. - Я чувствую себя так, словно это мой последний шанс.
Пытаясь вернуть девушке уверенность в себе, Падма обняла подругу.
- Все что ни делается, делается к лучшему, вот увидишь. Ты точно примешь его предложение, если он его сделал?
Гермиона кивнула.
- Да, если он его сделал.
Падма подмигнула.
- Я буду ждать тебя в гостиной. Удачи!
Она подтолкнула Гермиону к двери и, взмахнув длинными черными волосами, начала спускаться вниз. Глубоко вздохнув, и чувствуя себя так, словно сейчас попадет под расстрел, Гермиона постучала в дверь и вошла в кабинет Снейпа, от всей души надеясь, что делает это в последний раз.
Он стоял у окна, и когда она вошла, сразу же велел ей садиться. Снейп как-то по особенному посмотрел на нее, когда повернулся от окна, и рука Гермионы инстинктивно взметнулась к волосам; она забыла, что сегодня они были уложены по иному. Он продолжал внимательно смотреть на нее, сев за стол.
- Вы в порядке, мисс Грейнджер? – спросил он, слегка нахмурившись.
- Да, все хорошо, - пробормотала она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. - Почему вы спрашиваете?
- У вас дрожат руки,- сказал он, и его взгляд переместился на ее трясущиеся руки, которые она сложила на коленях.
- Честно говоря, я комок нервов, - огрызнулась она, чувствуя, что еще чуть-чуть и ее нервы не выдержат. - Я не вынесу ваших игр, поэтому, пожалуйста, прекратите играть со мной.
- У меня не было намерения играть с вами, мисс Грейндежр, - заверил ее он удивительно благожелательным тоном. - С вашего позволения, я задам вам несколько вопросов, если вы не возражаете.
Не дожидаясь ее ответа, он пересек комнату, подошел к бару, расположенному слева от нее и открыл его взмахом палочки.
- Желаете что-нибудь выпить, мисс Грейнджер? Мне кажется, что вам бы не помешало.
- Двойной огненный виски, пожалуйста, - сказала Гермиона.
- Двойной? – спросил Снейп, удивленно ухмыльнувшись.
- Да, двойной, – с вызовом ответила она.
Он налил двойную порцию темной жидкости в стакан и левитировал его к ней, наблюдая за тем, как девушка взяла его и сделала глоток.
Гермиона почувствовала, что начинает медленно расслабляться по мере того, как согревающая жидкость проникала внутрь. Дрожь в ее руках начала понемногу утихать, и она вновь переключила свое внимание на Северуса Снейпа, пытаясь понять, что значит выражение его лица для ее будущего. Но его темные глаза казались непроницаемыми.
Отметив с удовлетворением, что девушка начала успокаиваться, Северус налил себе щедрую порцию из той же бутылки и вновь сел за стол. Он пристально взглянул на нее отметив, что ее руки перестали трястись.
- Надеюсь, что вы не сочтете мой вопрос слишком неуместным, если я спрошу вас о том, что вы ожидаете от брака, мисс Грейнджер? – спросил он неожиданно мягким голосом.
Его вопрос застал Гермиону врасплох.
- Подобную чушь мы уже проходили на занятиях по добрачному консультированию, - ответила она, нахмурившись.
Северус приподнял бровь, приятно удивленный попыткой девушки задеть его. Но он был необычайно великодушно настроен.
- Чушь, говорите? Мне не кажется, что вопрос о ваших надеждах может быть так грубо отметен, когда вы стоите на грани столь ответственного решения, мисс Грейнджер.
Мысли закрутились в ее голове с ужасающей скоростью. На грани столь ответственного решения? Значит ли это, что Теодор сделал ей предложение?
- Я ожидаю много, - сдержанно ответила она. - Я ожидаю дружеского общения, эмоциональной уравновешенности, взаимного уважения…, - она умолкла, не зная, что он хочет от нее услышать.
- Любовь? Вы не хотите любить и быть любимой? – спросил он.
Глаза ее расширились. Кто бы мог подумать, что не кто-нибудь, а именно Северус Снейп, будет говорить с ней о любви? Она тут же перевела взгляд на стакан в своей руке, предположив, что возможно, в составе виски было что-то, вызывающее галюцинации.
- Я не настолько наивна – речь все-таки идет о браке по расчету. Это было бы приятным дополнением любить и быть любимой. Но я не думаю, что отсутствие романтических отношений непременно приведет к неудачному браку.
Повисло молчание.
- Поговорим о более практических вопросах – вы уже нашли себе работу? – поинтересовался он.
Щеки Гермионы едва заметно порозовели при упоминании работы; она все еще переживала его отказ провести с ней собеседование.
- Мне предложили работу в больнице Св. Мунго, но я отказалась.
Он криво усмехнулся.
- Кажется, у вас есть интересная привычка отклонять сделанные вам предложения, - беззлобно сказал он.
Она ухмыльнулась в ответ и почувствовала, что напряжение уходит. Почему бы ей было не воспользоваться его хорошим настроением и не получить удовольствие от того, что он в кои-то веки прекратил свои нападки на ее характер.