— Знаешь, реальность не бывает оскорбительной, она только говорит, что не всегда всё идёт хорошо, — Ники улыбается и немного ускоряется.
Алессандро снова её догоняет.
— Ах, да? Может быть, но даже взять твой скутер – новые свечи зажигания, отремонтированный корпус… Всем этим ты обязана моей нереальности.
Ники замедляется, почти оставаясь позади него.
— Отлично, тогда просто добавь к этому бензин.
Алессандро высовывается в окно.
— Что?
— Я осталась без бензина.
Алессандро замедляется, глушит мотор, ставит машину на ручной тормоз и выходит.
— Прости, я не понимаю. Этот механик, такой гениальный, не мог залить тебе немного бензина, чтобы ты могла добраться до дому?
— О чём ты? Разве ты не знаешь? Обычно они сливают то, что есть. Иногда, чтобы работать, они его сливают, а потом возвращают на место.
— Что нам теперь делать?
— Слей мне немного из машины. Есть шланг?
— Шланг?
— Да, чтобы перелить мне немного из твоего бака…
— Нет, у меня его нет, — Алессандро садится в машину и сдаёт немного назад. — Ты думаешь, что я езжу со шлангом?
Ники поднимает сиденье скутера.
— Круто… У меня есть!
Она достаёт из багажника зелёный шланг длиной около полутора метра.
— Я была уверена, что мой брат стащил его.
— Твой брат? Сколько ему лет?
— Одиннадцать.
— И у него тоже есть скутер?
— Нет, но один его друг, Ванни, которого мы между собой называем Спаржей, передал ему свою любовь к машинам.
— И что?
— Ну, они каждый день ездят на Форо Италико, и братец отдаёт им мой бензин, чтобы им позволяли торчать там.
— Какие подробности.
Ники откручивает крышку своего скутера и открывает бак Мерседеса Алессандро. Засовывает шланг со всей силы. Несколько раз.
— Вот так. Уверена, что сломала тебе решётку.
— О чём ты говоришь?
— Ну, чтобы вставить шланг, я должна была сломать решётку фильтра. Всё равно, когда ты будешь проходить техосмотр, тебе ведь поставят новую, так ведь?
— Ну, конечно. Как иначе. Одной поломкой больше, одной меньше…
— Возьми, — Ники протягивает ему конец зелёного шланга.
— И что я должен делать?
— Сосать.
— Что?
— Высасывать бензин, пока не почувствуешь, как он идёт по шлангу. Он немного просвечивает, и ты это увидишь. Когда он будет уже почти на твоём конце, зажми дыру пальцем и держи это под своим баком.
— А потом?
— Потом вставь в мой скутер, и палец убрать не забудь. Бензин польётся в мой бак, и ты избавишься от «тяжёлого бремени»!
— Круто… Я всё это слышал, но не верю.
— Ладно, сам увидишь… Ты что-нибудь слышал о неком Архимеде?
— Я прекрасно знаю принцип сообщающихся сосудов, просто я не могу поверить, что в наше время кто-то пользуется этим методом.
Ники качает головой и смеётся.
— Ты хоть представляешь себе, сколько бензина у тебя украли за всю жизнь, пользуясь этим методом?
— Ты так думаешь?
Алессандро берёт шланг и уже почти засовывает его себе в рот, но тут он останавливается.
— Извини, но раз это так просто, почему ты сама не делаешь это? Ведь именно тебе нужен бензин. Это опасно, правда ведь?
— Ещё чего! Я этого не делаю, потому что от запаха бензина мне становится плохо. Я не могу сосать… в такой ситуации.
Ники смотрит на него провоцирующим взглядом. Алессандро поднимает брови. Ники мотает головой.
— И ещё во множестве случаев. Давай уже.
Алессандро не нужно повторять дважды. Он засасывает с силой. Один, два, три раза.
— Отсюда ничего не выходит!
Он пытается снова, опустив шланг чуть ниже, а потом не успевает понять, как весь бензин оказывается у него во рту.
— Кхкхе! — Он достаёт шланг изо рта и начинает откашливаться и плеваться. — Какой ужас! Ужас! Кхе!
Ники быстро берёт шланг и поднимает его, таким образом не давая бензину вылиться.
Алессандро опирается на машину.
— Боже, как же мне плохо. Должно быть, я проглотил… Мне нужно вызвать рвоту? Я отравился.
— Наверное, — Ники подходит к нему. Алессандро не двигается. Она подходит ещё ближе, они стоят практически лицом к лицу.
Алессандро думает, что это – довольно странный способ отблагодарить его, здесь, на улице, перед всеми. Что бы ни происходило. Но в данный момент здесь нет никого. Алессандро закрывает глаза. Ники со своим лёгким запахом духов с каждый разом приближается к нему всё больше. Ближе. Ещё ближе… Алессандро делает глубокий вздох. Ники вдруг останавливается. Она очень близко. Начинает нюхать. Один, два, три раза.
— Не могу поверить!
Алессандро открывает глаза.
— Во что не можешь поверить?
— Твоя машина на дизеле!
— Да, а что?
— А мой скутер на бензине! Хорошо, что ты его выпил. Представляешь, что бы ты мог сделать с моим скутером!
— Нет, не знаю и не хочу знать.
— Извини, но неужели ты не мог сказать мне этого раньше? Так мы бы не стали терять ни секунды. Ты ведь сам это говоришь. Время – деньги.
— В таком случае, мои рубашка и пиджак теперь тоже деньги.
Ники закрывает баки скутера и Мерседеса.
— Давай я отвезу их в химчистку, хорошо? Не забудь только забрать потом.
— Ну, прекрасно. Я отдам тебе пиджак и рубашку, и пойду в офис по пояс голым.
— Извини, ты ведь сказал, что ты креативщик. Креативщик – тот же художник, верно? И если тебе захочется пойти в таком виде, тебе должно быть всё равно, если кто-то будет смеяться. Слушай, у тебя случайно нет какой-нибудь бутылки в машине? Мы могли бы поискать бензин, а потом вернуться.
— Я не вожу в машине бутылки.
— Я подозревала это. Ладно, ничего не остаётся, кроме как ехать на машине. Давай.
Алессандро пристёгивается. Ники остаётся на скутере рядом с машиной со стороны пассажирского кресла. Алессандро не понимает.
— Извини, разве ты не едешь? Ты сказала, что у тебя закончился бензин. — Его глаза метают молнии: — Только не говори, что это была шутка.
— Какие тут шутки! Он правда закончился. Давай, заводись, только езжай медленно и без тряски, ладно? Я цепляюсь.
— Что? — Алессандро шокированно смотрит на неё.
— Я прицеплюсь рукой к окну, ты привезёшь меня на первую же заправку поблизости, мы заправимся, то есть, я заправлюсь, а ты заплатишь, а потом мы распрощаемся, то есть, я избавлю тебя от себя.
Алессандро качает головой, заводится и жмёт рычаг переключения скоростей. Мерседес медленно выезжает.
— Отлично, тихо, вот так.
Ники очень сильно держится за машину. Скутер начинает двигаться. Ники чуть ослабляет хватку. Мерседес сворачивает, скутер делает то же самое. Ники улыбается.
— Отлично, у тебя очень хорошо получается.
Алессандро смотрит на неё.
— Спасибо.
— Смотри на дорогу.
Алессандро снова смотрит вперёд, улыбаясь.
— Ты права. — Он снова смотрит на неё. Ники немного отбрасывает вперёд. Но она смотрит на него и тоже ему улыбается.
— Дорога!
— Я только хотел посмотреть, хорошо ли у тебя там всё. Так как дела?
Вдруг за их спинами раздаётся голос.
— Нет, всё совершенно нехорошо.
Полицейский патруль подъезжает к машине Алессандро. За окном появляется жезл, который движется вверх-вниз.
— Остановитесь, пожалуйста.
Алессандро поворачивает голову на голос.
— Не могу поверить, — он медленно останавливает машину. Остановившись, он начинает верить себе ещё меньше. Те же полицейские. Серра и Карретти. Он уже запомнил их фамилии. Серра подходит к нему, не переставая ударять жезлом по ладони.
— И что? Конечно же, это Вы, рецидивист. Но что вы делаете? Это гонки, где вы выясняете, кто быстрее потеряет права? Не потрудитесь ли вы объяснить нам? Потому что мы ничего не понимаем.
Алессандро пытается улыбнуться.
— Нет, это я ничего не понимаю. Начинает казаться, что вы преследуете только меня.
Карретти подходит к нему с серьёзным выражением лица.
— Мы патрулируем. У нас свои повороты, свои круги, а главное – своя зона. И Вы в нашей зоне. Так что, либо вы поедете по другой дороге и познакомитесь там с нашими коллегами, либо измените своё поведение на дороге… что, возможно, гораздо лучше.
Ники слезает со скутера и на ходу расстёгивает пару пуговиц на блузке, понемногу придумывая историю.
— Да, Вы правы, простите, но это моя вина. У меня закончился бензин, и я попросила его довезти меня до заправки.
Алессандро вмешивается, но решает не объяснять неудачную попытку отсосать бензин.
— И ещё у меня не оказалось никакой бутылки…
— Ясно, но разве нельзя было найти её, съездить на заправку за бензином и вернуться?
— Конечно. Но что бы она делала, если бы не получилось?
— Значит, вы боролись за добро, потому что в этом случае мы должны были бы забрать вас прямо в полицейский участок, чтобы сделать необходимые проверки. Этот бензин мог быть использован для изготовления коктейля Молотова.
— Коктейль Молотова? Нет, вы не патрульные, вы действительно направили все силы на меня! Извините, но я это уже сказал. Девушка осталась на дороге без бензина!
— Вы повышаете голос?
— Нет, просто я не могу понять…
— Я бы сказал, что это мы не понимаем. Только Вы видите проблему.
— Я?
Ники влезает в разговор.
— Хватит, хватит, не будем спорить. Вы не знаете, где здесь поблизости заправка?
Серра смотрит на Карретти, который закатывает глаза, как бы говоря: «Ладно, оставим их…».
— Да, совсем рядом, за углом. Только оставьте машину и скутер.
— Окей, спасибо, — улыбается Ники. — Вы были очень любезны.
Полицейские возвращаются в свою машину. Серра высовывается в окно.
— На этот раз мы вас отпускаем, но мы не хотели бы встречаться с вами в других неприятных ситуациях. Пожалуйста, не устраивайте больше проблем, — они резко трогаются с места.
Ники слезает со скутера. Алессандро берёт ключи, закрывает дверь машины, нажимает кнопку сигнализации. Потом бежит за ней и догоняет.
Они идут в тишине. Ники смотрит на него и улыбается.
— Пожалуйста, Алекс, прошу тебя не создавать проблем, ладно!?
— Да, конечно. Как странно, но после знакомства с тобой я больше ничем другим и не занимаюсь.
— На самом деле, ты стал создавать проблемы до этого, ещё с русскими…
— Да, правда.
Они идут дальше. Алессандро пыхтит от жары.
— Он меня воняет бензином, я потею, может, даже уже загораюсь. А я просто отъехал на обеденный перерыв.
— Мать моя, как с тобой тяжело. Расслабься и веселись. По крайней мере, разбавил свою однообразную жизнь.
— Это уж точно.
— Одного я не понимаю: почему, когда полицейские уезжают, у них всегда визжат шины?
— Что это? Обычный вопрос? Возможно, это дефект их машин. Последней каплей будет, если они поймают тебя на твоём скутере, ха-ха! Всё, мы пришли.
— Есть десять евро?
— Да, конечно, — Алессандро лезет в карман и достаёт их из бумажника. Ники вставляет банкноту в автомат.
— Запиши в наш список.
— Забудь, — отвечает Алессандро, улыбаясь. — Я уже потерял счёт.
— Да? Тогда я не буду платить за химчистку!
Ники вставляет заправочный шланг в бак скутера. Потом, когда машина принимает десять евро, она начинает прыгать на шланге, который лежит на земле. С каждым разом прыжки становятся всё сильнее.
— Ну, и что ты делаешь?
— Заливаю бензин. Смотри, цифры продолжают вращаться. 10, 10 и 5, 10 и 20, 10 и 45, 10 и 70, 11… Это единственный способ защиты от роста цен на нефть!
— Ясно, — Алессандро останавливает её. — Знаешь, если сейчас вернутся эти полицейские, то нас уже точно заберут в участок.
И тут они слышат:
— Ники! Ники! Слава богу, я тебя встретил!
Это Марио, механик, на своём Califfone перед ними.
— Марио, что ты здесь делаешь?
— Я должен сказать тебе очень-очень важную ведь, Ники… Запомни, что ты не можешь больше гонять. Иначе будет как в кино. Новые шины покрыты воском. Если ты резко затормозишь, что сразу окажешься на земле!
— Спасибо, Марио.
Механик улыбается.
— Не за что… Совсем не за что… Я просто волновался.
— Ты видел? — Ники смотрит на Алессандро. — Я тебе говорила, он отличный механик!
— Да ничего особенного! Это же мой долг… Просто вы меня отвлекли своими театральными сценами! — Марио заводится и уезжает, мотая головой.
— Что теперь? — Ники смотрит на Алессандро.
— А что теперь?
— Как я теперь поеду во Фреджене? У меня сегодня вечером там соревнования, — Ники немного наклоняет голову и открывает глаза шире, пытаясь всеми способами казаться самой милой на свете. — У меня было дикое желание поучаствовать в этих соревнованиях…
— Не-е-ет, не-е-е-е-е-ет, даже не уговаривай. И не делай так!
Ники приближается к нему.
— Ну давай, почему ты всё время ведёшь себя, как камень, вместо того, чтобы помочь мне?
— Я тебе не помогаю? С тех пор, как я встретил тебя, я представляю собой своего рода «центр помощи Ники».
— Вот именно, видишь, какой ты милый парень? Ты ведь ещё не устал, правда?
Алессандро скрещивает руки.
— Не уговаривай, я не собираюсь менять своего решения по поводу Фреджене.
Немного позже. Трасса Аурелия. В направлении Фреджене.
— Так раз ты на меня обижен, в чём тогда смысл «центра помощи Ники»?
— Нигде не написано, что я тоже должен улыбаться.
— Нет, но было бы гораздо приятней.
Алессандро изображает ослепительную улыбку.
— Так лучше?
— Нет, не пойдёт, улыбка неестественная. В таком случае я тоже на тебя обиделась.
Ники отворачивается в другую сторону. Алессандро смотрит на неё, поглядывая на дорогу.
— Не могу поверить, мы с тобой похожи на двух детей.
Ники поворачивается к нему.
— Беда в том, что ты на самом деле думаешь, будто я ребёнок! Давай сделаем кое-что: я оплачу тебе страховку, компенсацию и всё остальное. Согласен? Так у тебя будет настоящий стимул поехать со мной и что гораздо важнее – улыбнуться. Окей?
Алессандро улыбается.
— Вот видишь? Это я тебе и хотела продемонстрировать…
— Что именно?
— Что, возможно, ты и намного старше меня, но в данном случае именно ты ведёшь себя, как ребёнок.
— Слушай, давай не будем спорить, ладно? Ну же, я еду с тобой. А страховка и всё остальное остаётся на мне, как раньше.
— Нет, не стоит. Я сказала, значит, я это оплачу.
— Ладно, как пожелаешь, я просто хотел сказать, что я заплачу твоему прекрасному механику.
— Последнее слово всегда за тобой?
— Да, а иначе «центр помощи Ники» не станет выполнять свои обязательства. Скажи хотя бы, что у тебя за соревнования.
— Нет. Увидишь, когда приедем. Почему ты хочешь испортить сюрприз? Если я скажу, будет неинтересно. А ведь так прекрасно иметь время для всего на свете. Я могу тебе кое-что сказать? По-моему, ты уделяешь себе недостаточно времени.
— Ты думаешь? — смотрит на неё Алессандро.
— Да, я так думаю.
Алессандро достаёт свой мобильный телефон.
— Что ты делаешь?
— Звоню в офис, чтобы заставить их волноваться, что я решил уделить себе время, — он нажимает зелёную кнопку. Ники смотрит на него. Он качает головой.
— Алло? Андреа, это я. — Пауза. — Слушай. Я хотел сказать, что, скорее всего, приеду позже. — Пауза. — Да… Я знаю… Знаю… Сейчас я тебе объясню: я решил уделить немного времени себе. — Пауза. — Как это – зачем? Чтобы быть более креативным… Где я? — Алессандро смотрит на Ники. Пожимает плечами. — Здесь… Да, я не один. Да… я за рулём… — Пауза.
Ники быстро достаёт лист бумаги и начинает что-то быстро писать. Алессандро берёт его, читает и остаётся слегка удивлённым. Потом повторяет это вслух.
— «Быть креативными – значит, не быть заложниками времени других. Не иметь ни ограничений, ни границ, пока в голову не придёт совершенная идея, которая вознаградит тебя за то время, что уже прошло, но всё ещё существует, только уже в других формах».
Алессандро сам не понял, что сказал. Но сейчас у него впечатление, что эта странная фраза произвела эффект. Он удовлетворённо смотрит на Ники, слушая, что говорит ему Андреа.
— Ладно, ладно… Хорошо, я понял. Нет, я уже сказал тебе нет. Не начинай эту нечестную игру. Нет-нет, я же сказал. Ты не можешь так поступить. Да, увидимся завтра утром в офисе.
Алессандро вешает трубку.
Ники смотрит на него с энтузиазмом.
— Отлично, мне это нравится. Теперь они ещё больше поверят в тебя, им придут новые идеи в головы, охватит вдохновение, они достигнут успехов благодаря этой свободе. Поверь мне.
— Окей, я верю, — Алессандро продолжает вести машину. — Это была красивая фраза, спасибо.
— Представь себе, не за что.
— Нет, я серьёзно. Она сделала осмысленным всё, что мы делаем. Как она пришла тебе в голову?
— Нет, она не моя. Я нашла её вчера в Гугле.
— А!
— Я знала, что она мне пригодится.
Алессандро смотрит на неё другими глазами. Ники немного сощуривает свои.
— Слушай сюда… Ты знаешь, в чём разница между женщиной и девочкой?
— Не знаю.
— Её нет. Обе стараются казаться одна другой.
— Это тоже нашла в Гугле?
— Нет, эта – моя, — улыбается Ники.
Немного позже они сворачивают к Фреджене. Алессандро всё ещё за рулём, Ники не прекращает вертеться и болтать. Она спокойно кладёт ноги на приборную панель и смеётся. Но когда он начинает злиться, она их опускает. Алессандро открывает своё окошко. Дышит тёплым воздухом последних апрельских дней. По краям дороги небольшие кусты сгибаются на ветру. Запах зелени, почти летняя атмосфера проникает в машину. Алессандро дышит с почти закрытыми глазами. Это точно, думает он. Я никогда не уделял себе достаточно времени. И кто знает, может, мне и правда придёт в голову какая-нибудь хорошая идея. И эта мысль его успокаивает. Возможно потому что, в любом случае, как бы он ни проводил своё время, оно всегда казалось ему украденным.
— Всё, всё, паркуйся здесь, мы приехали. — Ники быстро вылезает из машины. — Давай, идём. Идём, я опоздаю.
Она бежит на всей скорости, перепрыгивая через песчаные холмы, которые обожжены солнцем, и, наконец, добегает до старого домика.
— Привет, Мастин. Я уже здесь! Давай ключи!
— Привет, Ники. Здесь уже все.
— Да, я знаю.
За ней следом прибегает задыхающийся Алессандро.
— Это мой друг Алессандро. Алекс, жди меня здесь и не смотри, ладно?
Он остаётся рядом с синьором, которого, как он услышал, зовут Мастин.
— Как дела?
Мастин смотрит на него с любопытством.
— Вы тоже из этих сумасшедших?
«Нет, — хотелось ответить Алессандро, — я из центра помощи Ники», но ему это показалось слишком сложным.
— Я просто привёз Ники, у неё проблемы со скутером.
— А когда у этой девочки не было проблем? Но она такая сильная, верно? И сердце у неё золотое. Хотите чего-нибудь? Не знаю, сок, аперитив, немного воды…
— Нет, ничего, спасибо.
— У Ники здесь кредит. Вы можете взять, что хотите.
— Нет, правда, спасибо.
На самом деле, мне хочется есть, у меня просто зверский голод, думает Алессандро. У меня же сейчас обед, знаете? Он немного затянулся, подумаете Вы… Алессандро чуть не стало плохо, и поэтому он решает об этом не думать. Да, какая чушь, я должен убедить сам себя в том, что решил подарить себе немного времени. Именно в этот момент из одной комнат в домике выходит Ники. На ней голубой гидрокостюм, очень обтягивающий, её светлые длинные волосы собраны резинкой. В руках у неё доска для сёрфинга.
— Вот и я! Ты догадывался об этом?
Алессандро замер с открытым ртом.
— Нет.
— Кто знает? А вдруг ты осмелишься и тоже попробуешь… Или ты уже умеешь сёрфить?
— Я? Один раз, в детстве, я пробовал кататься на скейтборде…
— Да ладно! Это немного похоже, но в воде!
— Да, но я сразу упал…
— Ладно, но здесь ты, по крайней мере, точно не поранишься! Мастин нам что-то приготовил, мы могли бы пока поесть немного. — Потом она берёт Алессандро под руку и тащит его: — Давай, пойдём, идём со мной, — она тащит его за собой, они выходят на пляж и вместе бегут к морю. Алессандро постоянно спотыкается позади неё в своих туфлях, наполняющихся песком, в офисном костюме и рубашке, воняющей машинным топливом. Но Ники не даёт ему времени.
— Отлично, сядь вот сюда. Я скоро вернусь, — она быстро убегает к воде. Потом вдруг останавливается, бросает доску и возвращается к Алессандро, который тем временем уже сел.
— Алекс?
— Да?
Она легонько целует его в губы. Потом смотрит ему прямо в глаза.
— Спасибо, что поехал со мной.
Он замирает, открыв рот.
— Ох… ладно, я… ничего особенного.
Ники улыбается. Потом снимает резинку с волос.
— Подержи её у себя, пожалуйста.
Она оставляет резинку у него в руках и убегает.
— Конечно.
Ники хватает доску и бросается в воду. Она взбирается на неё и начинает быстро грести руками. Она разрезает море и присоединяется к остальным, там, где волны больше. Алессандро касается своих губ. Потом смотрит на свою руку. Словно ищет тот лёгкий поцелуй… Но находит в ней только резинку для волос. В ней запутался один длинный светлый волос, мятежный, он танцует на ветру. Алессандро бережно его распутывает, поднимает руку и отпускает его, даря ему кто знает какую странную свободу. Потом он снова смотрит на море. Ники на своей доске рядом с остальными. Приближается волна, одни быстро гребут к ней, другие пытаются от неё сбежать. Ники поворачивает свою доску, дважды подпрыгивает и берёт эту волну. Она встаёт на колени, а затем на ноги. Она снова немного подпрыгивает и оказывается в центре доски, идеально балансируя на воде. Она наклоняется вперёд, протягивает руки и быстро движется на волне со своими немного потемневшими волосами, промокшими в воде, в мокром голубом костюме, облегающем тело. Она движется на доске, и волна уносит её очень далеко. Потом она возвращается и перемещает массу тела, делает небольшой изгиб и начинает подниматься, достигает гребня волны и опускается вновь, ловя мягкую морскую пену и завистливые взгляды тех, кто не смог взять эту волну.
Чуть позже. Чайки летают над береговыми волнами. Ники выходит из воды с доской подмышкой.
— Вау, я их сделала! Я взяла больше десяти волн. Ты всё видел? Я ни одной не пропустила.
— Ты взяла четырнадцать… Вот, твоя резинка.
Ники улыбается.
— Спасибо, идём.
Они возвращаются в бунгало.
— Я схожу в душ и переоденусь, это быстро. Посиди пока здесь.
Ники видит Мастина за стойкой бара.
— Хей, принесёшь нам своих восхитительных брускетт, пока я в душе?
Старик улыбается ей из-за стойки.
— Как пожелает принцесса. Хотите ещё и дорады[9]? Мне только что привезли самые свежие.
Ники смотрит на кивающего Алессандро.
— Да, отлично, Мастин. А мне ещё зелёный салат с помидорами, но только не перезревшими, ладно?
Мастин кивает.
— Вы тоже хотите, Алессандро?
Ники убивает его взглядом, прежде чем войти в душевую кабину.
— Мастин! Не обращайся к нему на «вы»! Он сегодня маленький ребёнок, — улыбаясь, она исчезает за дверью.
Немного позже они сидят за столом. У Ники всё ещё мокрые волосы. Она откусывает брускетту, затем смотрит на Алессандро.
— Вкусно, правда? Я хожу сюда только ради этого.
Алессандро съедает одну из своих.
— С моим голодом я бы не отличил моллюсков от мидий.
Ники смеётся.
— Вообще-то, это улитки!
— Они для меня сейчас маловаты.
Ники съедает ещё немного, протирает тыльной стороной ладони рот, а потом культурно вытирает руку салфеткой.
— Ладно, пора возвращаться к рабочим моментам.
— Что ты такое говоришь? Мы сюда приехали расслабляться.
— Мы уже расслабились. Я уверена, что сейчас тебе в голову придёт блестящая идея, даже лучше, чем волны, которые я брала. Давай, всему своё время. На этот раз сделаем всё наоборот: потехе – время, делу – час… А потом, может быть, снова развлечёмся.
Алессандро смотрит на неё. Ники улыбается. Она немного возбуждена. Она берёт его руку, в которой его брускетта, и направляет её в свой рот, потом уже сама берёт улитку и тоже съедает.
— Я уже говорила, они восхитительны. Давай, ешь!
Алессандро жуёт. Потом подбирает упавшую из блюда улитку и кладёт её в рот Ники. Она откусывает и кусает его палец.
— Ай, это же больно!
— Вот видишь, ты как маленький! Так что, ты расскажешь или нет?
Алессандро вытирает рот салфеткой.
— Ладно, в общем, японцы хотят запустить производство конфет.
— Неплохо!
— Я тебе ещё ничего не рассказал.
— Да, но история мне уже начинает нравиться!
Алессандро качает головой и начинает объяснять ей всё: от названия карамели, ЛаЛуна, до соревнования с новым молодым креативщиком.
— Я уверена, что он противный тип, на вид шикарный, один из тех, кто считает себя лучше всех, но на самом деле никогда ничего не делает.
— No comments, — говорит Алессандро с улыбкой.
Он продолжает объяснять ей. Риск переезда в Лугано, мошенничество Сольдини, слоган, который они должны придумать, как и общую идею всей кампании.
— Окей, я всё поняла. Я уже кое-что придумала! Готов? Вместо той красотки, блондинки, которая танцует с карамелью… Как её?
— Мишель Хунцикер.
— Да, точно… Мы можем сделать танцующей вместо неё коробочку конфет, а вокруг будет куча девушек, которые хотят её съесть.
— Это было уже давно, конфеты под названием Charms.
Алессандро прикидывает в голове, родилась ли она уже на тот момент, но решает не говорить этого. Ники подпирает подбородок рукой.
— Вот чёрт, значит, они украли мою идею!
Алессандро смеётся.
— Друзья мои, у нас здесь дорады и салаты! — за их спинами появляется Мастин и кладёт блюда на стол. — Зовите меня, если ещё чего-нибудь захотите, я буду рядом.
— Окей, Мастин, спасибо!
— Ммм, аппетитно выглядит! — Ники раскрывает рыбу вилкой. — Какой аромат, такая свежая… — Она делит её и отправляет кусочек в рот. — И такая нежная… Ммм, очень, очень вкусно. — Затем она достаёт двумя пальцами косточку. — Фу, кости!
— Ясно, ты будешь есть вот так… Хочешь, я почищу её тебе?
— Нет, мне нравится так. Я буду есть и между делом думать… Уверена, что мне прямо сейчас придёт в голову ещё одна блестящая идея, но такая, которую ещё никто не украл!
Алессандро улыбается.
— Ладно, согласен.
Он начинает доставать из её рыбы кости, даже самые мелкие. Потом смотрит на неё. Ники замечает это и с набитым ртом бормочет:
— Я думаю, думаю…
— Продолжай…
Одна вещь ясна: она никогда не принимала участие в мозговом штурме. Ники вытирает рот салфеткой, потом берёт стакан и выпивает немного воды.
— Окей, есть ещё одна! Приготовься.
— Я готов, — он вновь наполняет её стакан.
— Эта – просто шикарная…
— Хорошо.
— Итак… Сначала – это город, и вдруг всё превращается в коробочки с карамелью, и последняя коробка – ЛаЛуна. ЛаЛуна, город сладостей!
На этот раз пьёт Алессандро. И уже Ники наполняет его стакан.
— Так что? Что скажешь? Тебе не понравилось, да? Ты задыхаешься.
— Нет, я думаю. Это неплохо. Но немного похоже на рекламу с мостом, только там была реклама жвачки.
Ники смотрит на него и мотает головой.
— Никогда её не видела…
— Да ладно, жвачка «Бруклинский мост».
Ники ударяет кулаком по столу.
— Блин, даже эту у меня украли! Ладно, но идея с городом ведь другая.
Алессандро берёт в рот немного салата.
— Она другая, но не нова, похожа на старую. Нам нужно что-то совершенно новое.
Ники съедает кусочек помидора.
— Ничего себе, а у тебя сложная работа! Я думала, всё куда проще.
Алессандро улыбается.
— Если бы она была проще, то у меня не было бы машины, которую ты решила разбить.
Ники задумывается на мгновение.
— Нет, но зато был бы мой скутер, и ты умел бы кататься на сёрферской доске. И ты мог бы питаться вот так постоянно, здесь, у Мастина.
— Ага.
Алессандро снова улыбается ей.
— Но я встретил тебя.
— Да, точно. Всё потому, что ты хорошо делал свою работу. Ты настоящий счастливчик.
Они смотрят друг на друга немного дольше обычного.
— Послушай, Ники… — именно в этот момент звонит его телефон. Алессандро достаёт его из кармана. Ники смотрит на него, вздыхая.
— Опять из офиса.
— Нет, это мой друг, — он отвечает на звонок: — Говори, Энрико.
— Привет. Прости, я не мог больше ждать. Так что? Как ты съездил к Тони Коста?
— Никак.
— Как это – никак? Что ты хочешь сказать? Он отказался от дела? Или слишком дорого? Что случилось?
— Ничего, я ещё к нему не ездил.
— То есть как это – не ездил? Алекс, ты не понимаешь, мне плохо, я умираю. Каждое мгновение для меня как пытка.
Тишина.
— Где ты сейчас, Алекс?
— На совещании.
— На совещании? Но ты же не в офисе. Я звонил тебе туда.
— Выездное совещание, — Алессандро смотрит на улыбающуюся ему Ники. — Выездное и очень креативное.
Энрико делает вздох.
— Ладно, я всё понимаю. Извини, дружище. Прости, ты прав, но ты единственный человек, с которым я могу поговорить. Я тебя умоляю, помоги мне.