Галина Гордиенко.
МАСКА
Ужастики
Аннотация
Обычнейшая покупка в антикварном магазинчике навсегда изменила жизнь четырнадцатилетнего Глеба. Судьбы современного подростка и испанца Педро из Средневековья переплелись, и распутать этот ужасный узел не так-то просто...
МАСКА
ГЛАВА 1
НЕЧАЯННАЯ ПОКУПКА
-Нет, ну может человек хоть раз в жизни сделать себе подарок? А то вечно вся наличка уходит на ерунду какую-нибудь. Компьютерные игры моментом приедаются, музыкальные диски у всех одни и те же, а это...
Глеб тяжело вздохнул. Он уже с добрых полчаса топтался у прилавка недавно открывшегося в их районе антикварного магазинчика и все никак не мог заставить себя отойти. Самое смешное, он и заглянул-то сюда просто так, от нечего делать. Его друга, Женьки Савченко, не оказалось дома, и мальчишке совершенно нечем было заняться в ближайшие пару часов. И домой тащиться бесполезно, он не взял ключей. А мать вернется только к шести вечера. Вот и занесло в этот крохотный магазин: не болтаться же в дождь по улице! Вечно он ключ забывает в карман сунуть, а замок у них, как назло, автоматический...
Глеб отошел к подоконнику, но глаз с витрины так и не отвел. Там лежала самая поразительная вещь, которую мальчик когда-либо видел в своей жизни: искуссно отлитая из какого-то пластика маска. Она изображала...
Глеб неожиданно задумался, затем пожал плечами и снова подошел вплотную к прилавку. И замер, буквально поедая глазами поразившую его воображение вещицу. С первого взгляда даже трудно было сказать - что это. Маска - это уж точно. Но вот дальше?
Насколько знал Глеб, обычно маски изображали животных, людей, сказочные персонажи или каких-нибудь абстрактных страшилищ. Карнавальные - делались из бумаги, пластика и ткани. Декоративные - из керамики или дерева. Эта же - непонятно что такое.
Единственное, в чем был абсолютно твердо уверен Глеб: она никоим образом не походила на человеское лицо! Даже утрированное. Даже если ее делал сумасшедший. А вот животное...
Мальчик напряженно всматривался в странно серую, почти асфальтового оттенка кожу, расцвеченную под пустыми глазницами слабо светящимися голубоватыми прожилками; в раздвоенное подобие подбородка, на котором топорщились жесткие, проволочной толщины серебристые волосы; на вывернутые, перечеркивающие почти всю маску практически черные губы: из под верхней на нижнию наползали устрашающего вида белоснежные, кинжальной остроты клыки; и на нависающую над удивительно высоким, морщинистым лбом серебристую гривку. И почему-то решил, что на животное, пусть мифологическое, маска тоже не походила. Что-то такое в ней было... Ну...
Глеб вдруг поежился и непроизвольно пробормотал:
-Интересно, из чего она сделана?
Молоденькая продавщица, переставляющая на полке старинную фарфоровую посуду, вздрогнула и обернулась:
-Ты что-то спросил?
Глеб сглотнул и нащупал в кармане свой бумажник, куда перед уходом, как специально, сложил все свои сбережения. Они с Женькой собирались приобрести на двоих прекрасный гоночный велосипед и даже присмотрели один такой в спортивном магазине, он стоил чуть больше шести тысяч.
-Э-э... Я спросил: из чего она сделана?
-Что - она?
Девушка поставила на место хрупкую, полупрозрачную чашечку для кофе и подошла к прилавку.
-Вот эта маска.
Продавщица посмотрела на ценник, перевела глаза на явно несовершеннолетнего покупателя и протянула:
-Из папье-маше, я думаю. Или пластмасса какая-нибудь. Из новейших. А зачем тебе?
-Ну...-мальчик хрипло откашлялся.-Я купить хочу.
И подумал вдруг, что сходит с ума. Девушка кинула на него удивленный взгляд.
-Ты цену-то видел? Две с лишним тысячи!
-Видел. У меня как раз есть. Я на велосипед копил.
-И потратишь теперь на такую гадость?!
-Почему - гадость?- обиделся Глеб.
Девушка наклонилась над витриной, рассматривая маску. А через пару секунд неожиданно отшатнулась, даже побледнела. И пролепетала тоненьким, срывающимся голоском:
-Ты, правда, хочешь ее купить?
Мальчик попытался отвести глаза от странной, будто живой маски, но не смог. Ему показалось: в помещении потемнело. Он отстраненно подумал, что дело движется к вечеру, да и дождь, наверное, усилился. Почти пять все-таки. Мать скоро должна вернуться с работы.
В пустых глазницах будто зарницы полыхнули, и Глеб зажмурился. А когда снова посмотрел на витрину, маска лежала как ни в чем не бывало. Зато Глеб именно после этого твердо понял: без покупки он из магазина сегодня не уйдет. И, ужасаясь собственному решению, проскрипел:
-Да. Я ее покупаю. Упакуйте пожалуйста.
А когда непонятно чем встревоженная девушка подняла стеклянную крышку витрины, на Глеба на какую-то долю секунды дохнуло холодом. Маска же смотрелась совершенно чуждой среди разложенного вокруг антиквариата. И поразительно живой. Ей явно было не место среди других товаров.
Глеб завороженно наблюдал, как продавщица бережно укутывает купленное им сокровище в шелковистую бумагу, а затем укладывает в коробку. Тоненькие пальчики девушки дрожали, и подросток, желая отвлечь ее, преувеличенно бодро поинтересовался:
-А откуда она?
Продавщица подняла на него затуманенный взгляд, и мальчик терпеливо повторил:
-Откуда она? Ну, чье производство?
Девушка внимательно осмотрела коробку и пробормотала:
-Здесь не указано. Подожди, сейчас посмотрю.
Подсев к монитору своего компьютера, она минут пятнадцать просматривала какие-то малопонятные Глебу путанные таблицы и за привычной работой явно успокаивалась. Наконец она воскликнула:
-Нашла! Вот: старинная маска, изображающая неизвестный мифологический персонаж. Приобретена два месяца назад на аукционе в Латвии. Возраст - приблизительно два века. Предположительно изготовлена в Индии. Все. Распечатать тебе?
-Да нет, не нужно, я запомнил.
Оживившаяся продавщица подтолкнула поближе к Глебу почти плоскую коробку и с любопытством спросила:
-А зачем тебе она? Страшная же, жуть просто.
Выразительное личико девушки передернулось. Мальчик серьезно сказал:
-Не знаю. Просто понял: без нее не уйду. Что-то в ней есть такое...
-Да уж! -кивнула продавщица.-Что-то есть. Теперь бы мне эту ночь без кошмариков провести!
-Скажете!- засмеялся Глеб.-Маска как маска. Необычная просто.
Он попрощался с девушкой и с невольной усмешкой представил себе физиономию Женьки, когда тот увидит его новейшее приобретение. Особенно, как узнает, какие деньжища он на него грохнул. Велосипед-то того! Накрылся. Если только у отца денег перехватить.
И, забыв на время про покупку, Глеб распахнул дверь на улицу. К его удивлению, дождя не было. Но тяжелые, темные тучи нависали едва ли не над крышами домов и ощутимо давили и на прохожих, и на сам город. Казалось, еще немного, и вся эта жуткая масса воды, зависшая по какому-то недоразумению в воздухе, рухнет на застывшую от холода землю и похоронит ее под собой.
А тут еще и солнце... В крохотном, четко очерченном окошке, возникшем как раз в этот момент прямо над головой мальчика, неожиданно показался солнечный диск. Только не яркий, разгоняющий сумрак, как обычно, а багровый и тусклый. Будто чей-то глаз слепо и испуганно шарил по земле в поисках его, Глеба.
-Свихнулся я, что ли!- с досадой сплюнул на мокрый асфальт мальчик.-Бредятина какая-то в голову лезет.
И тут же тучи сомкнулись, на улице потемнело еще сильнее, и снова на город обрушился нескончаемый осенний дождь. Мелкий и холодный.
Глеб заспешил к дому, продумывая предстоящий разговор с отцом. Действительно, почему бы и не перехватить у него нужную сумму до Нового года? Глебу на днях обещали местечко в Макдональдсе: вечера-то у него пока свободны. А если еще и газетами приторговывать... Ну, по выходным!
ГЛАВА 2.
РАЗБОРКИ С БЛИЖАЙШИМ ДРУГОМ.
Глебу повезло: ему даже не пришлось звонить Женьке. Тот уже нетерпеливо топтался на его лестничной площадке и, судя по всему, начинал злиться. Увидев же выходящего из лифта приятеля, возмущенно завопил:
-Ты, ошибка природы, где пропадаешь? Я тут уже больше часа отплясываю, на улицу носа не высунуть, льет как из ведра, магазин вот-вот закроется, а ты...
-Рот-то закрой!- огрызнулся Глеб.-Нечего соседей на уши ставить!-И кивнул на собственную дверь.-Ты звонил?
Женька растерянно кивнул. Глеб посмотрел на часы: двадцать минут седьмого:
-И что, никого?!
-Почему - никого?-удивился Женька.- Мать твоя дома.
-Так что же ты тут ошиваешься?!-рассвирепел уставший мальчик, которому несколькими секундами раньше вдруг показалось, что придется околачиваться на лестнице на пару с недотепой Савченко еще невесть сколько.
-Тебя ждал.
-А в моей комнате никак не мог? Или скажешь, мать не предлагала зайти?
-Почему - не предлагала?-хмуро проворчал Женька.-Просто я времени терять не хотел. Если сейчас в дом зайдем - фиг тебя выпустят. Скажут: поздно уже, и уроки еще не сделаны.
-Ну?-нетерпеливо перебил его Глеб.
Ему смертельно хотелось сбросить промокшую плащевку и выпить хотя бы горячего кофе. Да и... Елки, у него с самого утра во рту ничего не было!
-Не нукай!-разозлился Женька.-Не запрягал!-Он выразительно похлопал себя по карману.-Я в магазин хочу успеть. Он до восьми, кажется.
-Опоздал!-ухмыльнулся Глеб.
Женька посмотрел на часы.
-Успеем. Если ты языком поменьше трепать будешь, и мы сразу же выйдем.
-Говорю - опоздал. Даже если такси поймаешь - не поможет.
-Думаешь, магазин до семи?
-А хоть до десяти!
-Не понял,-насторожился Савченко.
-Не понял!- передразнил его Глеб.-Дома надо после школы торчать, вот что! Я к тебе в три заходил, тебя где носило?
-В три? Э-э...
-Можешь не напрягать единственную извилину,- хмыкнул Глеб.-Все равно поезд ушел.
-О чем это ты?
Женька непонимающе уставился на приятеля, и тот с явным удовольствием пояснил:
-Денежки-то на велик тю-тю!-И Глеб сунул прямо под нос Савченко полиэтиленовый пакет со своим фантастическим приобретением.-Видишь?
Женька отшатнулся и свирепо рявкнул:
-Что ты трясешь у меня под носом своей авоськой?! Говори яснее, кретин лупоглазый: ты что, деньги посеял?!
-Какие речи при нашей встрече!-хмыкнул Глеб.-Сюда бы сейчас твою маменьку! Пусть бы посмотрела, кто на кого дурно влияет! А то вечно...
-Ну, достал!
Женька Савченко, чей немалый росточек уже год как зашкаливал за метр восемьдесят, побагровел и демонстративно начал засучивать рукава. Глеб, едва достающий кудрявой макушкой до Женькиного сутулого плеча, решил подать немного назад и суетливо запричитал:
-Каюсь: был груб. Обещаю исправиться и прошу взять меня на поруки. Был неправ и сей же секунд признаю свои ошибки. Умоляю пощадить за младостью лет!
Его веснушчатая, продувная физиономия являла собой такое явное, ничем неприкрытое раскаяние, что Женька сначала оторопело замер, а потом захохотал. Глеб оскорбился:
-Ты, нехристь полуобритая! Плюешь, значить, на мое искреннее покаяние? Я тут перед тобой, как перед самим папой римским, душу наизнанку выворачиваю, а ты...
-Почему - нехристь?-заинтересовался Женька и машинально провел рукой по густому, жесткому ежику: он не признавал других стрижек.
-А кто ты?-хохотнул Глеб.-Глубоковерующий, что ли? Окрестили тебя когда-то в мокрых пеленках, и ты уже христианин, да?
Женька ошеломленно потаращил глаза, пытаясь понять, в глубины какой дискуссии затаскивает его сейчас хитромудрый приятель, и решил не отвлекаться. Поэтому сдвинул брови и твердо заявил:
-О моей вере - потом поговорим, а пока вернемся к нашим баранам, то есть - деньгам!
И довольно ощутимо толканул ближайшего друга в грудь. Весовая категория была различной, поэтому Глеб перышком отлетел к подоконнику. Потер плечо, поморщился и уважительно пробормотал:
-Ну, слоняра...
-Так где наши денежки?-вкрадчиво поинтересовался Женька, предусмотрительно перегораживая приятелю путь к отступлению.
-Не наши, а мои!-огрызнулся Глеб.
-Пусть - твои,- покладисто согласился Женька.-Не будем спорить о терминах.
-Я же тебе показывал, идиот! Вот они.
-В этом крошечном пакетике?-недоверчиво ощупал последний Савченко.- Ты их что, в коробочку сложил, да?
-Жди! Я на них себе подарок купил!
-Не понял.
-Поясняю для особо тупых: я купил себе подарок!
-Э-э...-наморщил лоб Женька.-На наши денежки?
-На мои!
Женька непонимающе потаращился на друга, затем снова заглянул в пакет: плоская коробка его не впечатлила. Поэтому он с большой надеждой спросил:
-И какую сумму из своих трех с половиной тысяч ты расстратил? Сотню? Три? Кайся, несчастный, пока я добренький.
-Две с половиной.
-Подумаешь!-с явным облегчением ухмыльнулся Савченко.-Две с половиной - не критично. Я у сестры пока перехвачу.
-Тысячи,-с неожиданным для себя ехидством перебил его Глеб.
Женька замер, забыв прикрыть рот. Глеб состроил самую невинную физиономию, на какую только оказался способен. Савченко рот захлопнул, взгляд его стал задумчивым, карие глазки засемафорили приятелю красным.
Глеб дураком никогда не был и попытался понезаметнее отступить к собственной двери. Ближайший дружок перехватил его за плечико и предупредительно сжал. Глеб заскулил:
-Да ладно тебе! Я же не говорю, что велик накрылся!
-Да-а?
-Честно! Я даже знаю, где деньжат перехвачу, уже все продумано.
-Продумано, решено, схвачено,-заторможенно пробормотал Женька, с нехорошим интересом рассматривая веснушчатый нос приятеля.
-Да без проблем, клянусь! Две с половиной тысячи - не сумма!
-Полтора года копили,- по прежнему задумчиво напомнил Савченко, а жесткие, крепкие пальцы его продолжали ненавязчиво испытывать на крепость сомнительные мышцы друга детства.
-И что?-широко и предельно фальшиво заулыбался Глеб.-Ты же меня знаешь, сказал - значит, все! Будут две с половиной через... ну, недельку!
-А откуда?-ответно осклабился Женька.- Или в соседней квартире богатенький Буратино поселился, и ты решил его как следует тряхануть?
Глеб громко икнул и зачем-то отрицательно мотнул головой. Савченко пожал плечами.
-Нет? А может, в какой-нибудь Засрановке приказала долго жить твоя старая прабабушка и перед смертью отписала тебе все те бревна, из которых когда-то сложили ее халупку? И все это как раз тянет на две с половиной тысячи? После уплаты всех налогов, разумеется?
-Что ты несешь?-ошарашенно проблеял Глеб.
В его голову непрошенно постучалась мысль: как бы ему, Глебу, понравилось, если бы ЖЕНЬКА истратил свою часть денег, и покупка велосипеда отложилась бы по ЕГО вине?
Мысль Глебу привлекательной не показалась, и он торопливо отогнал ее. А чтобы окончательно успокоить невесть с чего проснувшуюся совесть, визгливо закричал:
-Ну чего ты пристал-то?! Сказал, будут деньги! Думаешь, я не хочу велика?!
В ту же самую секунду дверь квартиры Глеба распахнулась, и на площадку выглянула его мать. Она была явно не в настроении - окинула растерянно застывших приятелей прокурорским взглядом и скомандовала:
-Марш в дом, оба! Устроили концерт на лестнице, нашли место. Мне уже соседи жалуются!-А закрывая за подростками дверь, она раздраженно продолжила.-Больше получаса там торчите! Старуха Зелинская второй раз звонит! Комнаты вам мало для ваших разборок, петухи!-И, стащив с плеч Глеба мокрую куртку, распорядилась.-Быстро мыть руки, я только что плов разогрела!
Женька, шагая за другом в ванную, прошипел:
-Попробуй только не достать за эту неделю деньги, сморчок курносый! Я тебе тогда...
-Да кончай ты!-шопотом огрызнулся Глеб.
-Кончай! Снег выпадет, особо не покатаешься!
-Какой снег?!-возмутился Глеб.-Сентябрь только начался!
-Только!-проворчал Савченко.- Год на год не приходится!-И лишь на подходе к кухне, спохватился.-Так что же ты приобрел на такую-то сумму, экономный ты наш? Давай уж, колись. Вертолет последней модели, двухпалубную яхту, горные лыжи? Или я что-то упустил?
-Да тише ты!- прошипел Глеб.-После ужина увидишь.
И удовлетворенно хмыкнул: ему самому не терпелось посмотреть на только что купленную маску. Но не при матери же! Да и о цене ей лучше не знать, не поймет ведь.
ГЛАВА 3.
СТРАННЫЙ ВЕЧЕР.
Ужин растянулся на целых тридцать пять минут, но Глеб не возражал. Во-первых, он жутко проголодался, а плов и только что вынутый матерью из духовки пирог с яблоками - были поразительно вкусными. Во-вторых, сам момент распаковки таинственной маски ему почему-то приближать не хотелось. Если честно, Глебу даже казалось: лучше сделать это, когда он останется один. Мысль была дурацкой, но избавиться от нее никак не удавалось. Поэтому мальчик с удовольствием согласился на добавочный кусок пирога. Просто чтобы протянуть время.
Женька проводил взглядом солидный ломоть, который Глеб плюхнул на свою тарелку, посмотрел на настенные часы, поморщился и раздраженно проворчал:
-И куда в тебя только лезет, проглот ушастый? Смотреть же не на что!
-Много бы ты понимал!- прошамкал Глеб.-Я же расту. Мне лопать нужно.
-Лопать! Да у тебя уже из ушей торчит.
-И пусть. Не жалко,-пропыхтел Глеб и попросил у матери еще чая.
Женька Савченко с явным подозрением посматривал на друга: обычно худенький, невысокий Глеб особым аппетитом не отличался. А уж таким, как сегодня... Да даже он, Женька, такой порцайки бы не осилил! Что-то тут нечисто.
И Женька решил поэкспериментировать. Поднялся с табуретки и небрежно бросил:
-Ладно. Ты можешь заправляться, раз на тебя сегодня такой жор нашел, а мне домой пора. Завтра контрольная по физике, сам знаешь.
Глаза его ближайшего дружка радостно замерцали. Он, лишая себя возможности ответить, от души кусанул свой пирог и торопливо закивал, прощаясь. Савченко удовлетворенно ухмыльнулся и эксперимент продолжил:
-Да, я на секунду в твою комнату загляну, очень уж меня твой пакетик заинтересовал, лады? А ты не спеши, не спеши.
Этого Глеб явно не ожидал. Рука его от неожиданности дрогнула, и он опрокинул на стол чашку чая. Мать, бросаясь к мгновенно растекающейся лужице с губкой, сердито закричала:
-Горе мое! Тебе же сказано было - не спеши! Что же ты руками-то машешь, как ветряная мельница?
Женька хмыкнул, подозрения подтверждались: Глеб явно ждал его ухода. А значит... Значит, фиг ему! С маслом и маком. И Женька с фальшивым сочувствием протянул:
-Да не суетись ты! Подавишься же. Дожуй сначала, нечего воздух ртом хватать. И знаю я, что ты мне скажешь...
-Ч-что?-выдохнул Глеб, спешно заглатывая непрожеванные толком куски проклятого пирога.
-Тоже, секрет! Мол, иди давай, дай мне доесть спокойно.
-Ав-ва...-очень умно парировал Глеб, отодвигая от себя совершенно лишнюю добавку и безуспешно шаря по столу глазами в поисках хоть какой-нибудь жидкости: пирог нужно было срочно запить.
-Непуть моя!-выхватила из под его неловкой руки блюдце мать.-Марш из-за стола! И быстрее! Пока что-нибудь не разбил!
***
-Ну ты даешь! - возмущенно воскликнул Глеб, прикрывая за собой дверь комнаты.-Я из-за тебя чуть было не подавился.
-Из-за меня, как же!- хмыкнул Женька.-Жаба задавила, будто я не понял.
-Это ты о чем?-вспыхнул Глеб.
-Сам знаешь,-отрезал Женька.-Нечего придурком прикидываться!
-Я - придурком?!
Женька прошел к дивану, уселся и демонстративно посмотрел на часы:
-Слушай, я все равно не уйду, пока не увижу, на что ты там наши денежки гробанул. Так что не тяни, нет смысла.
-Я и не тяну!-огрызнулся Глеб, с неожиданной неприязнью рассматривая друга.
Но как он не сверлил того взглядом, Женькина физиономия даже не дрогнула, и Глеб сдался: не хватало еще, чтобы сейчас на их вопли мама прибежала! Мальчик нехотя вытащил из шкафа спрятанный им пакет и хмуро проворчал:
-Ну и зараза же ты!
-На себя посмотри!-весело отозвался Савченко, с любопытством наблюдая за приятелем.
Глеб тяжело вздохнул и вдруг успокоился. Сейчас - так сейчас. Действительно, какая разница? И разве не хотел он поразить Женьку?
Мальчик бережно извлек из пакета обшитую коричневой, бархатистой тканью коробку и насмешливо поинтересовался:
-Угадай, что в ней?
Женька вскочил с дивана и подошел к другу. Потом осторожно коснулся пальцем странной монограммы: перечеркивающей золотистый диск темной молнии, и пробормотал:
-А ты действительно за это два с половиной куска отдал?
-Отдал. Так что в ней? Ну, с трех раз?
-Дай-ка. На вес проверю.
-Да пожалуйста. Только легонькая она, не поймешь ни черта.
Женька перехватил у Глеба коробку и едва не упал от неожиданной тяжести. С трудом удержавшись на ногах, он взгромоздил коробку на письменный стол и разъяренно рявкнул:
-Издеваешься, да?!
-Ты чего?-искренне удивился Глеб, с некоторым беспокойством посматривая на покрасневшее лицо друга.
-Ничего! Свинцом набил свою картонку, скотина?!
-Каким свинцом?! Свихнулся ты, что ли?!-наконец решил возмутиться и ничего непонимающий Глеб.
-Таким! Она килограмм двадцать весит, не меньше!
Тут Женька осекся. Он вдруг вспомнил, что худенький, невысокий Глеб только что держал коробку без всяких усилий. Да и ручки пакета бы наверняка оборвались...
Женька озадаченно уставился на приятеля.
-В этом соль, да?
-К-какая соль?-пискнул Глеб, глядя на ближайшего друга, как на опасного сумасшедшего.
-Да ладно тебе! Я все понял. Твоя покупочка с каким-то фокусом. Ты ее держишь, она - легонькая, передаешь другому, что-то там делаешь, кнопочку какую жмешь, может быть, и этот другой - с копыт валится. Вес сразу с полтонны! Вообще-то классно, но две с половиной тысячи...
Глеб круглыми глазами уставился на Савченко, потом недоверчиво улыбнулся:
-Разыгрываешь, да? Не мог сразу сказать, что ничего в голову не приходит?
И он легко взял со стола коричневую коробку. Женька настороженно уставился на его руки. Глеб замер. Женька скомандовал:
-Не шевелись, а то по шее получишь!
-Даже не дышу!- серьезно отозвался мальчик.
Женька обошел вокруг застывшего приятеля и пожал плечами. Затем подставил под коробку руки:
-Отпускай!
-Что?
-Руки убери, кретин!
-А ты не уронишь?
-Постараюсь!- прошипел Женька и сжал зубы.
Глеб непонимающе улыбнулся и отпустил коробку. Она неожиданно мягко спланировала в подставленные руки Савченко. Тот напрягся, и... Коричневая, почти плоская коробка практически ничего не весила!
Женька недоверчиво осмотрел ее, но никаких рычажков или потайных кнопок не увидел и не нащупал.
-Ну что?-осторожно поинтересовался Глеб.
-Ничего!
Женька почти обнюхал коробку и снова пожал плечами: та ничем не выделялась среди себе подобных. Разве что необычной монограммой.
-Показалось, что ли?- угрюмо подумал Женька.-Может, споткнулся на ровном месте? Черт...
Коробка странно холодила пальцы, и мальчик осторожно вернул ее другу. Ему вдруг резко расхотелось смотреть, что же там, внутри. Но Женька своего состояния не понял и разозлился. И именно поэтому решил настоять на своем. От ткнул в коробку пальцем и брюзгливо проворчал:
-И долго мы вокруг нее прыгать будем? Вскрывай давай.
-Угадать даже не пытаешься?-ухмыльнулся Глеб.
-Да пошел ты! Чокнутый, который в секунду может почти три тысячи пустить на ветер, на все способен!
-А все-таки?
Женькины глаза вдруг заблестели, и он изо всех сил хлопнул Глеба по плечу.
-Понял. Ты молоток.
-Что?
-Да ладно тебе! В такой плоской коробочке лишь одну стоящую вещь можно упрятать.
-Нет, ты назови!- заупрямился Глеб, с недоверием поглядывая на друга.
-Пожалуйста!-хмыкнул Женька.- Оружие! То есть, пистолет. Только не пойму, как тебе его продали? Или на отца оформляли?
Глеб ошеломленно приоткрыл рот. Женька торжествующе расхохотался. Глеб обозлился:
-Чего ржешь, как конь, дурак? Купить пистолет мне и в голову не пришло бы! Это ты детективами бредишь! Тоже мне, безусый Пуаро! Миссис Марпл недоделанная! Пистолет! Придумал, тоже! Нет, с тобой свихнуться можно!
-Что - не угадал?-искренне удивился Женька.
-Нет!!!
-Тогда...
В голову больше абсолютно ничего не приходило, и Женька Савченко тупо уставился на коробку. Две с половиной тысячи и такой крохотный объем... Он вяло пробормотал:
-Если бы ты был девчонкой, я бы решил: там какое-то дебильное украшение. Шкатулка, веер, браслет какой-нибудь, да что угодно. Или шмотки. Но ты - не девчонка...
-Большое спасибо!
-Не за что. О-о! Не часы, нет?
-Не угадал.
-Тогда открывай. Мои три попытки накрылись, и я сдаюсь.
Глеб пожал плечами. Он положил коробку на стол и несколько раздраженно обернулся к скалой нависшему над ним Женьке:
-Слушай, сядь, а? Что ты мне прямо в затылок пыхтишь!
Савченко, к его удивлению, подчинился. Обошел стол и молча уселся в кресло. Глеб вздохнул: причин тянуть больше не было. Мальчик приподнял крышку и вынул из коробки маску, обернутую в шелковистую, коричневую бумагу. А затем бережно начал ее разворачивать.
Женька взволнованно следил за его руками и даже незаметно для себя приподнялся с места. А еще через минуту удивленно повернулся к окну. Ему вдруг показалось: в комнате резко похолодало.
Будто дождавшись невидимого сигнала, на улице визгливо завыло. Неожиданно сильным порывом ветра распахнуло форточку. Она с размаху ударилась о стену, и на пол посыпались осколки. Женька вздрогнул: ему в лицо бросило колючие дождевые капли. За окном заполыхало, оглушительно загремел гром. Отблески мертвенного света заплясали на лицах чем-то испуганных мальчишек. Женька громко сглотнул и пробормотал:
-Черт, что на улице делается!
-Ага,- кивнул Глеб, чьи дрожащие пальцы нерешительно перебирали шуршащую бумагу.-Стекло разбилось, хорошо, мама не слышала.
-Не тяни давай,-прошептал Женька.-Раз уж начал.
Но развернуть свою таинственную покупку Глеб опять не успел: на подоконник что-то шумно упало. Мальчик поднял глаза и обомлел: прямо под проливным дождем, нахохлившись, сидел громадный черный ворон и, как показалось Глебу, насмешливо наблюдал за ним. Страшный, будто железный клюв небрежно долбанул в стекло, словно проверяя то на крепость.
-Э-э... Т-там...П-п-понимаешь...
Женька неохотно обернулся и раскрыл рот. Птичка на подоконнике зловеще каркнула, глаза ее настороженно блеснули. Ливень усилился.
Тяжелые, свинцовые тучи почти касались земли своим брюхом, вбирая в себя весь город. Даже ближайших фонарей не было видно, все терялось в серой дымке дождя. Опять сверкнула молния, и ворон торжествующе развернул громадные крылья, явно наслаждаясь творившимся на улице кошмаром и не спуская глаз с мальчиков. Женька потерянно ахнул:
-Вот это воробышек!
-Зззз...
-Ты чего жужжишь?
-З-з-закрой окно!
Явный страх друга подействовал на Женьку Савченко благотворно, он моментально пришел в себя и привычно возмутился:
-Глаза-то разуй! Оно ж разбито!
-Шшшш...
-Елки, ты совсем, рыжий, свихнулся! То жужжал, теперь шипишь! По русски говорить разучился, нет?
-Ш-ш-што-ры,-еле разжимая застывшие губы, выдавил Глеб.
-Так бы сразу и сказал!-хмыкнул Женька.
Он подошел к окну и раздраженно постучал пальцем в стекло. Ворон, вопреки его ожиданиям, даже не шелохнулся. Савченко поймал злобный, совершенно не птичий взгляд и прокомментировал:
-Елки, как в дешевеньком ужастике! Не пташка, демон!
Глеб за его спиной почему-то тоненько заскулил, ворон напрягся, а Женька, стряхивая с себя какую-то тяжелую, сонную одурь, жизнерадостно предложил:
-Перекрестить тебя, что ли? Чтобы не нарушать сценария?
И, довольно захохотав, поднял руку. Птице последнее движение явно не понравилось. Она еще раз громко каркнула и изо всех сил долбанула клювом в окно. Раздался странный треск, и по мокрому стеклу зазмеились многочисленные трещины.
-Вот дрянь!- гневно заорал Савченко и действительно начал накладывать на проклятого ворона крест.
Но, как и положено, не успел: тот легко соскользнул с подоконника вниз и исчез, как и не было.
Женька ткнул в разбиток окно пальцем и обернулся к другу.
-Нет, ты видел, а?! Никто же не поверит, клянусь чужой мамой! Не пташка, монстр в миниатюре! А клюв-то, клюв!
Глеб моргнул и пробормотал:
-Т-т-точно...
За окном снова сверкнуло, но уже не так близко. Женька тщательно задернул тяжелые, золотистые шторы, аккуратно сунул в общую кучу отлетевший было осколок, и сказал:
-Уйду, уберешь стекло. Не забудь только, а то вляпаешься с утра пораньше, я тебя знаю.-Он вернулся на место, посмотрел на какого-то бледного, почти синюшнего приятеля и скомандовал.-Давай уж, заканчивай!
Глеб вздрогнул и с явным удивлением покосился на собственные руки. Те уже не дрожали, но и двигаться не хотели. Будто их наполнили свинцовой тяжестью. Той самой, на которую недавно жаловался Женька. Глеб с неожиданной злостью подтолкнул раскуроченный сверток к другу:
-Давай ты заканчивай, мне что-то не по себе. Молнии эти дурацкие, ворона задрипанная...
-Погода - дрянь, тут ты прав,- кивнул Женька.-А насчет птички - не скажи. Классная птаха. Как из хорошего триллера.
-Вот именно.
-Да ладно тебе! Ворон не видел, что ли?
-Таких - нет. Надо же, стекло разбила! Мало того, что форточка вылетела, так еще и это...
И Глеб глухо забормотал что-то о разбитом окне, о странной птице, о предполагаемой реакции матери, о погоде и еще о чем-то совершенно ненужном, а сам завороженно следил за руками Женьки Савченко. Будто в замедленной съемке он видел, как его друг и одноклассник небрежно подтаскивает к себе почти развернутый сверток и осторожно начинает освобождать покупку от бумаги.
Странно шелковистая, та неприятно липла к его пальцам и будто противилась попыткам стащить ее с маски. Когда только что отодранный Женькой лист уже в третий раз вернулся на место, мальчик рассвирепел. Вцепился в тонюсенькую бумагу клещом и злобно взвыл:
-Да что же это такое?! Этот рыжий велосипедные деньги растренькал, а я даже не могу увидеть на что?!
Он изо всей силы потянул лист в сторону - бесполезно: тот упрямо не поддавался, словно прикипел к месту. Женька неожиданно для себя пообещал:
-Перекрещу, заррраза! Это... Как это? Крест животворящий, вот!
Глеб невольно фыркнул. Женька сунул ему под нос костистый кулак и прорычал:
-Из-за тебя все, лопоухий!
-Что - из-за меня?
-То! Обозвал нехристем! Теперь, как назло, все на эту тему в голову лезет!
-А при чем тут я?-удивился Глеб, не сводя глаз со свертка.
-Сглазил потому что!- злобно пояснил Женька.-Я до этого о религии и не думал вовсе. А тут и ворону крестом спугнул, и опять...
Он дернул бумагу, та натянулась, но опять не поддалась. Женька, ужасаясь про себя собственному редкостному кретинизму, поднял правую руку. Он решил все-таки перекрестить эту дурацкую Глебову покупку и навеки покончить и с ней, и с божественной темой, так назойливо лезшей сегодня в голову. Елки, сумасшедший вечер! Погода, что ли, так сокрушительно на него действует?
Додумать он не успел, перекрестить тоже: бумага, будто испугавшись его поднятой руки, змеей выскользнула из пальцев и спланировала на пол. А Женька Савченко вытаращил глаза, забыв обо всем.
ГЛАВА 4.
СТРАШНАЯ МАСКА.
На столе лежала самая странная и,-черт возьми!-жутковатая вещица в мире. Неприятный, какой-то асфальтовый цвет пористой, изрытой мелкими язвочками кожи неведомого монстра; змеящиеся в зловещей ухмылке практически черные губы; невероятно острые, прямо-таки вурдалачьи клыки - заставили мальчика чуть ли не отпрыгнуть от стола.
-Ну как моя масочка?-натужно хихикнул Глеб.-Впечатляет?
Если честно, Глеб сам был нешуточно потрясен. В магазине он то ли не разглядел толком свою покупку, то ли там освещение было другим, то ли он уже устал, поэтому и воспринимал теперь все более остро...
-Масочка?-прохрипел Женька, вытирая рукавом джемпера вдруг взмокший лоб.-Ты ЭТО назвал масочкой?
-Ну да,-кивнул Глеб, с удовольствием посматривая на перекошенное лицо друга.-А что это, по твоему? Только маска. Необычная, правда. В жизни таких не видел. Вот и потратился.
Женька продолжал зачарованно рассматривать лежащую на столе вещицу. И не потому, что очень уж хотел. Просто не мог отвести от нее глаз. Абсолютно ни на что непохожая, она невольно приковывала внимание.
-Масочка,-еле слышно бормотал Савченко.-Во сне увидишь и не проснешься. Мини-триллер натуральный. Детям и беременным женщинам просьба не смотреть. Интересно, у какого извращенца она из рук вышла?
-Почему это - извращенца?-счел нужным возмутиться Глеб.
-А ты помалкивай, рыжий!-не глядя на приятеля, угрюмо посоветовал Женька.-Тебе самому к психиатру сходить бы не помешало. Тоже, покровитель изящных искусств нашелся. Такие деньжища на это дерьмо выбросил!
-Хочешь сказать - она тебе не нравится?-огрызнулся Глеб.
-Честно?
-Естественно!
-Она меня в дрожь бросает, -абсолютно серьезно ответил Женька.-Понял, нет, одноклеточное? Меня, Женьку Савченко, твоя покупка бросает в дрожь! И знаешь, какое желание вызывает? Здоровое, заметь!
-Ну, какое?-проворчал Глеб.-Хотя я и так знаю. Сейчас скажешь - держаться от нее подальше.
-Нет, веснушка в квадрате, не угадал.
-Ну... Надавать мне по шее за истраченные деньги?
-И надавал бы, если бы это могло их вернуть! Можешь не сомневаться.
-Э-э... Так что тогда?
-Вышвырнуть ее в окно. Понял, нет?
-Это мою-то маску?!
Женька с трудом отвел взгляд от стола и с насмешкой посмотрел на друга.
-А что ты с ней собираешься делать? Может, на новогодний вечер нацепишь, девчонок пугать? Или нет, на Хеллоуин! Он ближе. Слушай, рыжий, а это мысль! Будешь изображать... Точно, дьявола!-Савченко покосился на маску и с большим сомнением протянул.-Да нет, пожалуй. Тот, вроде бы, побольше на человека должен смахивать. А эта твоя тварь ни на что непохожа. О-о... Понял. Прости. Монстр из соседнего измерения! Как, подходит?
-Да иди ты!-оскорбился Глеб.
-А с чего это ты, немощь рыжая, лобик свой низкий морщишь? Хочешь сказать: твоя маска -слепок с милой сказочной зверюшки? Эдакий рождественный зайчонок, замаскировавшийся под волка?
-Да что ты привязался?!
Женька Савченко бросил еще один быстрый взгляд на маску, криво улыбнулся и вдруг совершенно спокойно сказал:
-Она мне не нравится.
Глеб несколько растерянно посмотрел на друга. Женька редко говорил серьезно. Чаще насмешничал. Причем не только над посторонними или над ним, Глебом, но и над собой. Почти никогда нельзя было понять, что же он на самом деле думал. А тут...
Мальчик почти шепотом спросил:
-Почему?
-Не знаю. Могу сказать одно: эта... вещица вызывает у меня отвращение. Она... она мало похожа на маску. Обычную, я имею в виду.
-А... а на что?
Савченко подошел к столу и несколько долгих секунд рассматривал странную покупку друга. Потом протянул к ней руку и вдруг резко отпрянул в сторону. Глеб удивился:
-Ты чего?
-Гадость какая! Она... Она словно живая!
-С ума сошел?!
-Точно. Мне вдруг показалось... Ну, на секунду... Да нет, чушь.
-Говори, раз начал!
Женька гулко сглотнул и почти прошептал:
-Показалось, будто из глазниц...
-Что?!
-Не знаю,-угрюмо буркнул Савченко.-Как мелькнуло что-то. Свет, что ли. Только... Мертвенный, понимаешь? Бред какой-то. Показалось, думаю.
-Показалось ему!
Глеб злобно покосился на приятеля и осторожно взял маску в руки.
Женька побледнел. Ему вдруг стало трудно дышать. Воздух в комнате становился странно вязким и каким-то горьковатым. Защипало глаза, а в рот словно горячего песка сыпанули. У мальчика даже губы потрескались. А язык разбух и буквально корябал пересохшие десна.
Женька сморгнул с век невольные слезы и с непонятным для себя ужасом смотрел, как Глеб вертит в руках проклятую безделушку. Ему казалось: тонкие губы маски зазмеились в насмешливой улыбке, а серая кожа стала отсвечивать фиолетовым. Мерцающие огоньки словно перетекали из точки в точку, когда Глеб поворачивал маску, а жесткие, проволочной толщины волоски у висков н