Слова делятся на минимальные значимые части - морфемы. Например, в слове беловатый выделяются (в словоформе им. п. ед. ч. муж. р.) три морфемы: бел-, -оват- и -ый; в слове перевозка (в словоформе им. п. ед. ч.) - четыре морфемы: пере-, -воз-, -к- и -а. В простейших случаях слово состоит из одной (корневой) морфемы: вдруг, где, около.
Во всяком изменяемом слове выделяются две части: основа и словоизменительный формант. Основа - постоянная часть слова, единая во всех его словоформах и выражающая его лексическое значение. Словоизменительный формант - переменная часть слова, выражающая его словоизменительные морфологические значения. Словоизменительные форманты могут состоять из одной или двух морфем: так, в словоформах беловат-ый, перевозк-а, принес-ут словоизменительный формант состоит из одной морфемы, а в словоформах принес-л-и, принес-и-те, при-нес-ённ-ый - из двух. Основа может состоять из одной морфемы (рук-а, нес-ут), а также из двух и более морфем (при-нес-ут, бел-оват-ый, пере-воз-к-а, не-по-колеб-им-ый). В неизменяемых словах (шоссе, вдруг, дом-ой, в-при-кус-ку) словоизменительный формант отсутствует и основа совпадает со словом.
Морфемы различаются в зависимости от их места в слове и от характера выражаемого ими значения. Центральная морфема, выделяющаяся в составе основы и заключающая в себе основной компонент лексического значения слова, называется корнем. Прочие морфемы называются аффиксами, или служебными морфемами. Аффиксы присутствуют не в каждом слове (словоформе) и заключают в себе дополнительное, служебное значение. Аффикс полностью никогда не совпадает с основой. Например, в словоформе бел-оват-ый бел- - корень (он совпадает с основой в слове бел-ый), а -оват- и -ый - аффиксы; при этом, выделяясь в составе основы, аффикс -оват- ни в одном слове с основой не совпадает.
Аффиксы подразделяются на окончания (флексии), приставки (префиксы), суффиксы, постфиксы и соединительные аффиксы (интерфиксы).
Окончания (флексии) - это аффиксы, которые или целиком представляют собой словоизменительный формант, или входят в его состав; окончания заменяют друг друга в разных словоформах одного и того же слова. В русском языке окончаниями являются аффиксы, взаимозамена которых в формах одного и того же слова приводит к изменению морфологических значений рода, числа, падежа и лица: рук-а, рук-ú, рук-é, рук-и; бел-ый, бел-ая, бел-ое, бел-ые; нес-у, нес-ёшъ, нес-ёт, нес-ём… Окончания занимают место в конце словоформы; после них в словоформах могут находиться только аффиксы -ся, -те, -то, -либо и -нибудь, называемые постфиксами: пиш-ет-ся, ид-ём-те, как-ой-то.
Аффиксы, находящиеся в составе простой основы перед корнем, называются приставками, или префиксами. Аффиксы, находящиеся в составе простой основы после корня, а также в составе словоизменительного форманта перед окончанием, называются суффиксами. Например, в словоформе без-дом-н-ый -дом- - корень, без- - приставка, -н- - суффикс; в словоформе при-нес-ённ-ый -нес- - корень, при- - приставка, -ённ- - суффикс.
Сложные основы включают в свой состав две или более простые основы, каждая из которых может содержать, кроме корня, аффиксы. Например, в словоформе лесозаготовки две простые основы - лес- и -заготовк-, причем вторая содержит кроме корня -готов- приставку за- и суффикс -к-; в словоформе плодово-ягодный каждая из простых основ содержит суффиксы -ое- и -н-.
Аффиксы, выступающие в составе сложной основы между двумя простыми основами, называются соединительными, или интерфиксами. Такие аффиксы указывают на связь соединяемых ими простых основ. Например, слова лес-о-заготовки иплодов-о-ягодный содержат соединительный аффикс -о-.
Аффиксы с точки зрения их места в составе основы или словоизменительного форманта неоднородны. Приставки и интерфиксы выделяются всегда в составе основы, окончания - всегда в составе словоизменительного форманта, постфиксы (кроме постфикса повелительного наклонения -те) - в составе основы. Из суффиксов одни выступают в составе основы, другие (их меньше) - в составе словоизменительного форманта. К словоизменительным суффиксам относятся суффиксы прошедшего времени глагола, причастий, деепричастий, инфинитива, сравнительной степени прилагательных и наречий. Суффиксы и постфиксы, входящие в состав основ, а также приставки выражают либо словообразовательные значения, либо несловоизменительные категориальные морфологические значения глагольного вида (некоторые приставки и суффиксы, и залога (постфикс -ся в одном из своих значений).